“瓦列利安家族是七国首富！”
“有些珍惜材料不易获取，这真不是钱能解决的······”
“高潮城的宝库里堆满了世界各地的奇珍异宝，论收藏广博，七国上下，乃至厄索斯，没人能敌得过我瓦列利安！”
“好几种珍稀矿石需要从烟海的火山里获取，即使在瓦雷利亚大灾变以前，都是极难的事情······”
“你就说需要什么代价！”
“兰尼斯特当年买光啸剑，据说花费的黄金够组建一支军队。”
“我给你等量、不！双倍的黄金！”
“我想要舰队。”
······
“现在不行，打完仗可以，给你一支由两艘三百列桨战舰、八艘百桨战舰、二十艘五十桨战舰组成的舰队。”
“外加五条远洋商船，另外瓦列利安的商船要安排一支船队，跑弥林的贸易航行，为我带去矿产，并出售弥林的产出。”
“成交！”海蛇咬牙切齿道。
“现在你可以提要求了。”
“我要一把骑士剑，剑刃不得低于······算了，我让人给你图纸，还有，剑身上最好铭刻瓦列利安的家徽，赶在兰尼诺的下一个命名日前完工······”
“盛惠！盛惠！”
第43章 生活的美好
晚些时候，瑞德宴请了科利斯一家，韦赛里斯一家，戴蒙以及奥托爵士，美名其曰：在战前最后一次享受生活的美好。
科利斯知道，铁王座默许他进攻石阶列岛，实则存有消耗瓦列利安家族与日俱增权势的意图，并且自己的盟友戴蒙也不可能不知道这其中的门道，但家族的生命线不容有失。
戴蒙明白石阶列岛即使被打下，也难以长久统治，科利斯需要的是拔出贸易路线上的钉子，而不是用另外一根钉子来替换，更知道自己的哥哥只是需要一个不对七国造成影响的成人游乐园来摆脱烦人的弟弟，但在御前议会臭了名声的他只能咬下毒饵。
奥托则需肩负起外戚的责任，制衡权臣与王弟。招人怨恨在所难免，但为了让海塔尔家族的血脉融入铁王座，他毅然决然。
韦赛里斯知晓制衡之策并不稳妥，但他需要稳固王权，也需要为女儿铺就坦途，又渴望安逸，只能先这么着······
一群人各怀心思，各自有各自不得不跳的坑或不得不咬的饵，大家心知肚明地你演我、我演你：你知道我在演你却配合我演，我知道你在演我却配合你演，彼此心照不宣，相互逢场作戏。
一时间，气氛煞是欢快融洽。
不同于在城堡大厅中正式的宴饮，瑞德选择在海边沙滩上现场制作。
弥林的橄榄油作为他仅次于角斗士的第二大拳头产品，有着自己的盛名。
瑞德一边料理着今天的食材，一边给科利斯伯爵推销弥林的未来的重要贸易商品：“种植园的奴隶主将大量的橄榄种植在斯卡札丹河两岸的坡地和小丘上，这里海拔适宜，又有常年的高温和充足的光照，唯一的缺点就是缺水。”
“但对奴隶主来说这也不是问题，橄榄结果期间，他们动用大量奴隶来灌溉、追肥。奴隶们使用脚踏水车、螺旋形抽水器、甚至肩挑手提的方式，以每天三次的频率来灌溉橄榄园；期间还会放狗在种植园内防止奴隶偷懒和偷吃。高温环境加上高强度的工作让结果期成了橄榄园奴隶们最恐惧的时间，中暑、体重严重下降、乃至累死时有发生······”
“但这样被精心照料的橄榄，结出来的果实，却有着丰厚的油脂，榨出的橄榄油带着迷人的清香味。特别是当这一股凉油遇上炙热的铁锅时，那种迷人的香气瞬间被激发······”
“是的，我闻到了，请你专心做菜，亲爱的厨子，你不觉得你把这锅食物做的好吃一些，胜过你那些花言巧语千万倍么？”
瑞德闻言耸耸肩，开始专心操作，此时油温也到了合适的时机，迅速下入洋葱碎、姜片、蒜片爆香，接着放入香叶、桂皮、八角花椒和多恩的火椒，得益于不远处的香料镇，这里几乎可以找到瑞德想要的任何香料，除了葱和辣椒，但也有相应的替代品——洋葱和多恩的火椒。
稍加翻炒，油脂的滋润与烹炸下，香料的滋味得以完美释放。将吐过沙子、焯水过凉的蛏子、蛤蜊，以及鲜虾、小螃蟹等小海鲜一把倒入锅中，颠锅翻滚，伴随着滋啦一声，海鲜的味道在瞬间升华，炽热的油脂带着香料气息渗透全身。
再淋上小半瓶梨子白兰地，撒上一大撮盐花。此时，最为关键的一步是加入一大勺糖，以提升鲜味并增加汤汁的粘稠度。最后，撒上欧芹段和芫荽碎。至此，一道色香味俱佳的辣炒小海鲜便大功告成。
大锅的分量足够所有人享受，瑞德也没有准备额外的餐具，而是用一块洗干净的岩板，将锅中泛着热气的辣炒往上面一摊。
吃这样的海鲜无需餐具，直接用手。佐餐时，啤酒是不可或缺的，尤其是冰镇过的最佳。趁热用指尖轻轻夹起，先吮吸其鲜美的汁水，再剥壳、然后细细吸食嫩滑的肉，接着咂摸手指上的余香，最后再痛饮一大口冰镇啤酒。如此，你将深刻体验到盛夏海边最纯粹的快乐。
露天的简易餐桌边上，在瑞德示范下，戴蒙作为放得开的浪荡王子，最先体会到了这种快乐，接着是落落大方的兰娜尔，勇于尝试的韦赛里斯，然后是雷妮拉、兰尼诺、雷尼丝、科利斯。
“冰的？”戴蒙打量着大肚玻璃杯，原本晶莹剔透的杯壁上此刻因寒凉沾上了一层雾气。值此长夏，冰凉的触感带来了额外的清爽。
“怎么做到的？”科利斯很是惊奇，冰镇的饮品不是什么新鲜玩意，但长夏已经很多个年头了，高潮城冰窖里的冰早就化完了。
“你见过山下的树木郁郁葱葱，山顶上白雪皑皑的风景吧？”
“我在有幸在谷地见过。”
“越往高处去，气温越低。”瑞德指了指天上，“让龙拎着装有酒桶的网兜，在一里格以上的高空飞上一段时间，容器里的东西就会变成冰镇的。”
“你不会觉得喘不过气来吗？”戴蒙问道，作为经验丰富的龙骑士，他可太理解怎么一回事了。贴着巨龙滚烫的体温，寒冷不是问题，但稀薄冷冽的空气对驭龙者来说，却是个大的问题。
“它去我不去。”瑞德指了指夜煞说道。
“好吧~！”戴蒙瘪嘴道。
“哦~！”瑞德突然想起了什么，起身从网兜里提出一个铜质的小汤盆。
大家伙飞一趟也不容易，所以要珍惜地利用好它的辛勤劳动，冰激凌这种消暑圣品自然是不能错过。将打发好的蛋黄、白糖和煮沸放凉的牛奶按比例混合在一起，装在容器里，冻上就成了。虽然在冰冻过程中没有搅动，让冰激凌内部有不少细小的冰碴子，但这并不会太过影响它入口即化的美妙口感。
用汤勺挖出一团奶白色的球状冰激凌，放在盛点心的小托盘里，点缀上几片迷迭香叶子，搭上一根小汤匙，先递给了雷妮拉。
“为什么先给我？”雷妮拉不高兴道。新得到瓦钢宝剑还没来得及炫耀，陡然就看见兰娜尔也在腰间挂了一把，还一脸风轻云淡的模样，立刻让这位有着公主病的小公主拉下了脸。不是对兰娜尔怒目而视，就是给瑞德摆脸色。
“按我们那的习俗，端上的食物要优先给地位最高的长辈。但甜品例外，要给年纪最小的可爱女孩。”
雷妮拉原本还撅着的小嘴瞬间翘起来。接过小托盘，用小银勺挖了一点放入口中，冰冰凉凉、甜甜蜜蜜的滋味在舌尖散开，她眼睛亮晶晶的，原本因为冷战而低落的情绪一下子就烟消云散了。
第二份给了兰娜尔，第一口就让她会说话的紫色眸子眯成了月牙；兰尼诺和姐姐一样对这新奇的甜食表现出了浓厚的兴趣；雷妮丝就显得仪态大方，但加快了进食频率。韦塞里斯和雷妮拉一样，十分的嗜甜，吃完又额外要了一份。科利斯和戴蒙则浅尝辄止，对这个甜食不怎么感兴趣，相反，辣炒的小海鲜更合他们的胃口。
“敬生活的美好！”瑞德举杯提了一句。
“敬生活的美好！”对于今天费心服务的主厨，众人十分给面子。
吃饱喝足，显得有些微醺的瑞德十分没形象地瘫坐在天幕下方，盯着灯火通明、忙碌着装卸战争物资的潮头岛码头出神。
“看得出您很享受宁静平和，这可和之前雄心勃勃的黑龙王截然不同。”奥托闲聊道。
“吃腻了清淡小菜，你会很自然地想吃重口味的食物；长时间的刀头舔血，也会让人向往宁静的生活。”瑞德用慵懒的语调回答道。
科利斯插话道：“为何我感到你年轻的肉体里居住着一个中年人的灵魂？”
“肉体的年纪由岁月决定，灵魂的年龄则由经历造就。”
戴蒙适时提醒：“科利斯伯爵不是在关心你的年龄，他是担心你的斗志，明天开战，别泄劲了，小子！”
“有数，我的战争经验不比你少，张弛有度，方能更从容地应对接下来的战斗。”
兰尼诺用变声期的语调，兴冲冲地说道：“我们会击败那些邪恶的海盗，为潮头岛、为大海上航行的商船带来长久的和平与安宁，用我们的剑和勇气，捍卫我们的荣耀······”
年轻人对战争的向往、对荣誉的渴望让已经成了老兵油子的瑞德直皱眉头。“他还不满十三岁，你确定要让他上战场？”
“你不也在十五岁就干佣兵了么？”戴蒙没好气地说道。
“我那是没得选？他也没得选？”
“兰尼诺已经完成了侍从的磨炼，况且他会驾驭海烟。”
“战争的阴暗和暴虐会直接触及灵魂，这远不是一套盔甲或者一头龙能防范的。”
科利斯伯爵拍了拍欲言又止的雷妮丝的手，语气中带着几分不容置疑：“我们都从那个年纪过来，渴望证明自己，渴望荣耀。兰尼诺是一名瓦列利安！是潮头岛的战士！这也是他的战争。”
“但过早地见识到战场的残酷不是好事。”
“贵族之家的男孩们皆是如此，他们自幼便被灌输了骑士的荣耀与责任感，心中怀揣着有朝一日能手握利刃、守护家园、博得世人尊敬的梦想。从孩提时起，第一把嬉戏的木剑便开启了他们的骑士之路，直至完成严苛的骑士训练，最终在一场激烈的战斗中立下赫赫战功，赢得荣耀与认可，获封骑士······”
“既然这是你的选择，我言尽于此。”瑞德话锋一转，突然语气轻佻地对雷妮拉说道：“嘿，姑娘！听说得到美少女祝福的战士在战场上会所向披靡，不知我能否有此荣幸？”
雷妮拉淡淡地回应道：“你想怎么被祝福？”
瑞德哈哈一笑，继续调侃：“亲一口呗？”
回应他的是雷妮拉的一记直拳。
争议之地
第44章 落空的决战计划
瑞德正在有些无聊地坐在龙鞍上用密尔透镜观察着远方的海面。
他最终没获得小未婚妻的香吻，但雷妮拉在临行前送了一个编织的花环套在瑞德的剑柄上。此刻鲜花已经凋零，只剩下光秃秃的、开始变色的藤蔓，在高空的狂风中不停地摆动。
“嘶嘎~！”夜煞低声嘶鸣，和大家伙心灵相通的瑞德立刻会意，将“密尔眼”转向另外一边不断扫视，终于锁定了一个缓缓跃出海平面的微小帆影。
航海技术、导航技术尚不发达的中世纪，商船和贵族领主的战船都尽可能地不会远离海岸线航行，生恐迷失方向，即便如此，也时常有船只因为风暴或者导航失误而触礁沉没，葬身鱼腹，大多数时候，船只都沿着既定的、被无数先辈验证过的安全航线缓缓前行，就像被无形的绳索牵引着，不敢有丝毫的越界。
但有两种人例外：艺高胆大的航海探险家和声名狼藉的海盗。
“贴过去。”瑞德下令道。
夜煞硕大的身形在半空中灵活地一扭，调转方向直扑新出现的目标。
远在天边的距离，对巨龙飞行速度来说，只要一盏茶的功夫，随着距离的拉近，桨帆船的彩绘船身和青铜船首像映入眼帘。
是里斯人的桨帆船，且甲板上堆满了补给品。
瑞德能清晰看到甲板上忙碌的水手，他们穿着色彩鲜艳但略显破旧的皮甲，面对迫近的巨龙，甲板上乱作一团，有人惊恐地大喊大叫，有人慌乱地四处寻找武器，还有人直接瘫倒在地，双腿发软无法站立。
“不要慌乱！！”一个看起来像是船长的中年男人站了出来，他身材魁梧，脸上有一道明显的伤疤，此刻正努力稳定着局面，“准备弓箭和巨弩！”
水手们听到命令，虽然依旧满脸恐惧，但还是强撑着拿起武器，在甲板上摆开了防御阵势。巨弩被迅速调整好角度，几名强壮的水手吃力转动绞盘，将巨大的弩枪放在了发射槽里。弓箭手们也纷纷搭箭上弦，眼睛死死地盯着越来越近的巨龙和骑士。
瑞德看着下方严阵以待的战船，嘴角微微上扬，露出一丝不屑的笑容。他轻轻拍了拍夜煞的脖子，夜煞会意，发出一声震耳欲聋的咆哮，这声咆哮如同一声炸雷，在战船上空回荡，让本就紧张的水手们更加胆寒。
“放！”随着船长一声令下，巨弩率先发动攻击，硕大的弩枪呼啸着朝夜煞和瑞德飞来。瑞德不慌不忙地拉下面甲，海面上顿时响起一片惊呼，船员们纷纷用蝎子弩向空中射击，然而向巨龙射击是一回事，杀死巨龙是另一回事，那些勉强命中的飞矢纷纷被龙鳞弹开。
“给他们点厉害尝尝！”
黑龙硕大身形掠过划桨战舰上空，巨大的尾巴好似鞭子一般，临空抽落，扫断了战船的桅杆，粗大悬臂拉拽着三角帆布和凌乱的帆缆重重地砸落在甲板上，让那边变得一片狼藉。受伤的海盗发出痛苦的哀号。
夜煞在空中盘旋一圈后，再次俯冲而下，张开血盆大口，幽蓝的龙焰在咽喉处酝酿，而里斯海盗船的残桅上却升起了一面白色旗帜，打不过就投？好吧，这也很海盗。
“止戈！”瑞德命令道。
突如其来的命令让不能畅快喷吐龙焰的大家伙很是不爽地发出阵阵低吼，但还是收拢了咽喉处的火光。
瑞德拉开面甲，从鞍侧掏出铜皮喇叭朝船上喊话：
“往西南方向航行，向瓦列利安的舰队投降，可保你们获得优待！重复，往西南方向航行，向瓦列利安的舰队投降，可保你们获得优待！”
夜煞围绕着里斯战船盘旋了数圈，看到下方的船只乖乖掉头，往指定的方向航行，瑞德这才拉高距离。
二十多年前的“第四次多恩战争”……维斯特洛的吟游诗人更愿意叫它“马里昂亲王的疯狂”或“百烛之战”，杰赫里斯·坦格利安及其两个儿子伊蒙和贝尔隆驾驭着沃米索尔、科拉克休和瓦格哈尔伏击多恩人的舰队。
三条龙肆意俯冲、盘旋，喷出熊熊烈火。舰船一艘接一艘被大火吞噬，直至太阳落山仍在燃烧，“海上犹如点起了一百根蜡烛”人们如此形容道。坦格利安家族只用一天就结束并赢得了“第四次多恩战争”。
而接下来半年，不断有烧焦的尸体和焦黑的船骸被冲到风怒角海岸，此后一段时间，石阶列岛的海盗、密尔的雇佣舰船及胡椒海岸的匪徒都消停了好一段时间。
二十多年过去了，仍有亲历者和传说留在这片大海上，人们深刻地铭记了一个道理，在空旷无垠的海面上，船就是巨龙的活靶子。
所以，得到消息的石阶列岛海盗们藏匿得严严实实的，他们深知自己实力不济，不与拥有巨龙和强大舰队的对手正面硬拼，纷纷躲进隐秘的海湾、错综复杂的岛屿群或是深邃的海沟之中，企图利用这些天然屏障来躲避追杀，等待时机的转变。
这也导致了戴蒙和科利斯依仗巨龙进行舰队决战的计划落空了。五天的海上搜索，瑞德除了俘获两艘落单的海盗船外，一无所获。
瑞德百无聊赖地斜靠在龙鞍上，夜煞自觉在里斯海盗船的上空盘旋，押着这艘损失了大半船帆的桨帆船向瓦列利安的舰队锚地航行，直至遇上了挂着海马旗帜的巡逻船。
瑞德降落在海岛兵营的时候，遇上了迎头走来的戴蒙。
“又是俘虏？”戴蒙看着被押解上岛的海盗，嫌弃道。