“永恒烈阳教会完整掌握的是最贴近太阳的‘太阳’途径，其序列9是‘歌颂者’，如果成为净化者，只要贡献足够，从这条途径晋升更加顺利，也更安全。”
她顿了顿，继续道：
“外围成员能选择的魔药有限，且都不是完整序列，目前我们掌握的序列9魔药有三种，分别是‘仲裁人’、‘律师’和‘刺客’。”
埃蒂安就是“律师”途径的，奇怪，教会掌握的完整途径是“太阳”，但序列9又是“歌颂者”，和我了解到以序列9魔药为名的途径不太一样……夏洛特思索着，顺口问道：
“只有三种？”
“魔药途径一共有22条，但有些并不在教会的掌握之中，有些途径则较为危险，容易失控，又或是缺少相应的材料，因此不适合现在的你。”
22条途径！
夏洛特原本以为非凡世界只是教会、邪教徒、几种魔药和某些奇怪能力组成的隐秘角落，现在却突然意识到，这套体系远比自己想象中庞大得多。
哪怕只限序列9的魔药名称，她都仅仅只是摸到边角，未能窥见全貌。
她深吸一口气，迅速确定了能提升口才、攻击他人内心薄弱处的“律师”对自己面临的问题没有什么帮助，遂直接问道：
“‘仲裁人’能让我获得什么能力？”
维耶芙回答得很快，显然早有准备：
“你可以获得让人信服的气质，维护秩序的权威，迫使他人屈服的威严，以及出色的格斗能力。”
前面几项听起来和“律师”有点像，都是靠嘴、靠气势、靠社会规则，但格斗能力正是我目前欠缺的，而按亨丽埃特的说法，“律师”要序列8才能正面对付多个敌人……夏洛特眼睛微微亮了起来。
几天前在印刷厂储藏间里，她被黑衣女人逼到角落，只能靠一瓶圣水和临时想出的假动作拖延时间，再往前，埃蒂安则让她仓皇逃窜，只能向古斯塔夫男爵求助……要是有优秀的格斗能力，境遇将完全不同。
“‘歌颂者’呢？”
她没急着决定，而是谨慎地追问。
维耶芙摸了摸胸口的太阳圣徽，道：
“能增强体质，通过赞美太阳，为自己和同伴带来力量与勇气，它也是最适合烈阳信徒的起点。”
赞美太阳……夏洛特努力控制表情，担心自己变成满脸狂热的夏洛特姐妹。
“那‘刺客’？”
“刺客擅长隐藏于阴影无声移动，从高处落下而不受伤害，并拥有一击致命的爆发力。”维耶芙继续介绍道，在夏洛特坐直身体、睁大双眼时话锋一转，“但裁判所禁止女性选择‘刺客’途径，有一个隐秘组织对此非常忌讳，会尽一切努力杀死他们所知道的女性刺客。”
夏洛特怔了一下。
“隐秘组织？”
“我不能向你透露太多。”维耶芙轻轻摇头，“而且教会并不掌握这条途径的后续配方，你以后如果想晋升，只能去外面寻找机会，那会让你被他们注意到。”
听起来就像选了一个前期爽、后期必定被隐藏反派盯上的职业……考虑到已经被一群邪教徒余孽盯上，再主动招惹其他隐秘组织实在有些不理智……夏洛特果断放弃了这条途径，旋即想到什么，问道：
“周二袭击我的黑衣女人就是刺客吗？”
“不是，”维耶芙回答得很确定，“她的力量很古怪，不像我们内部记录的‘刺客’，相关情况已经上报特里尔的圣心大教堂，等待进一步回复。”
夏洛特没有继续追问，而是迅速在脑中权衡利弊，甚至考虑了一下是否为了安全加入名声不太好、这周却给了她许多帮助的宗教裁判所，成为一名“净化者”，但又因为自身情况而迅速否定了这一点。
片刻后，她抬起头，看向维耶芙：
“我选择成为‘仲裁人’。”
第21章 仲裁人
维耶芙带着夏洛特离开那间被阳光笼罩的房间，穿过一小段铺着浅色石砖的走廊，又推开两道不起眼的木门，来到了一间没有窗户的密室中。
房间里没有点灯，关上房门后四周一片漆黑，但维耶芙只是低声念诵了一句，身周便亮起温和的光辉，如同朝阳般将墙壁、方桌和桌上的物品照得如同清晨。
这就是非凡者的力量吗？如果说中序列非凡者才有较为明显的异于常人的地方，那维耶芙小姐至少也是序列7……夏洛特忍不住看了眼表情淡然、年龄似乎不比自己大多少的修女，心中生出一点羡慕。
她突然觉得选择加入“净化者”，成为一名虔信者似乎也不错。
并不知道身旁之人此时已有了更换选择的念头，维耶芙打开桌上的铁盒，从几卷羊皮纸中取出一张，又拿出几件事物，将它们分别放在桌面上。
夏洛特下意识看向羊皮纸，发现上面写满了弯曲、复杂，仿佛自带某种韵律的文字。
“这是赫密斯语书写的文字，是非凡者必须学习的知识之一。”好在维耶芙紧接着就做出了解释，“许多仪式、配方记录、神秘学知识，甚至部分能力的发动，都离不开赫密斯语或其他具有原始力量的语言。”
她停顿了一下，补充道：
“如果不会这些，在神秘学世界中就和文盲差不多。”
原本以为拿到魔药就能立刻变强，没想到这只是入门，后面还要补语言、补仪式、补常识，甚至可能要从字母开始学起……难怪亨丽埃特建议我来教会主动坦白一切，否则我根本不可能掌握这股力量……夏洛特在心里嘀咕着，意识到任何一个隐藏在普通世界之下的体系，都不可能只靠一瓶魔药就彻底掌握。
维耶芙展开羊皮纸，目光落在上面，开始念出配方：
“主材料：白鬃狩猎者的面部皮肤，皇冠猎隼的三根尾羽；辅助材料：白鬃狩猎者血液一百毫升，皇冠猎隼鸟爪一只，绿橄榄一枚，黄金一克。”
夏洛特听得表情逐渐僵硬。
面部皮肤，尾羽，血液，鸟爪……这些东西真的能喝？难道要煮成汤？
似乎是注意到了她的表情，维耶芙道：
“主材料是魔药的核心，通常来自超凡生物的身体组织或富有灵性的事物，辅助材料用于稳定和平衡，其中一部分同样来自超凡生物的部位，一部分则带有象征意义。
“辅材并非关键，多一点少一点问题不大，但主材料一旦出错，失控和疯狂几乎就是必然结局。”
又是失控……刚才已经听到过这个词的夏洛特几乎不需要询问就能理解字面意思，她紧张地看着写有不明文字的羊皮纸，突然好奇道：
“那为什么不直接给我配好的魔药？而是要让我看到配方？”
“对于‘太阳’途径，教会的管控比较严格，配方严格守密，材料也要单独申请……但‘仲裁人’、‘律师’和‘刺客’并非完整的途径，外围成员未来若想晋升，往往必须自己寻找配方与材料，所以至少要学会辨认和配置，而且你将来获得了后续魔药配方交给我们，也等于为教会补足新的力量。”
维耶芙一边回答，一边从桌下拿出一个带挂耳的小铁锅，直接将其摆在两人之间。
随后，她再次根据羊皮纸上的内容，一一确认放在桌上的材料。
“当然，这不意味着配方可以随意外传，外围成员同样必须遵守保密原则。”
完整途径反而管得更严，难道是因为那才是最靠近永恒烈阳的力量？夏洛特心中浮现出猜测，却很快将注意力放在开始配置魔药的维耶芙身上，将每个细微动作都记在心底。
配置过程比她想象中简单得多，无需炉火，维耶芙只是将早已定量分装的血液、鸟爪、绿橄榄和细小金粒放入锅中，随后依次加入三根尾羽和那块惨白色的皮肤。
略显粗糙的皮肤接触到血液后迅速软化，尾羽像被无形力量牵引般沉入其中，与绿橄榄、黄金融合在一起，最终化作一团沉浮着黑色斑点的棕黄色液体。
整个过程平静到让人不安。
“完成后的魔药不能长期放置，”维耶芙将液体倒入一个敞口玻璃瓶中，递向夏洛特，“否则很容易与容器结合，形成危险封印物。”
这才是当面配置的主要原因吧……夏洛特借着吐槽减轻心中的不安，接过玻璃瓶，感受着瓶身传来的温度。
教会曾经把她当成诱饵，维耶芙也绝不是毫无保留的好人，这一点夏洛特很清楚。可如果对方真要害她，根本不必绕这么大一圈，在自己被袭击时晚一点出现，就能借刀杀人了。
更重要的是，这是她获取力量，成为非凡者的唯一机会。
抬头看了维耶芙一眼，确认对方神情平静，夏洛特不再犹豫，举起玻璃瓶，仰头喝下了魔药。
一股如同酸甜苦辣混合，彼此平衡的怪异感觉在口中炸开，下一秒，夏洛特感觉自己仿佛被某种无形力量抬高，意识短暂脱离身体，向上穿过密室天花板和洋葱般的黄金尖顶，俯瞰着圣罗克大教堂，然后是整个苏希特市。
中部繁华的博尔斯区在阳光下呈现出整齐的街道与密集屋顶，老城区蜷缩在另一侧，狭窄潮湿的小巷像一条条扭曲的裂缝，西边的仓库与码头构成繁忙的码头区，船只沿着莱恩河在北边与索纳河汇聚，河岸军事堡垒如同沉默的巨兽。
更远处，南边科鲁斯山方向隐约能看见工匠教会的杠杆教堂，东南方则是福维尔修道院，白色墙体在阳光下有些发亮。
那种俯瞰城市、道路、桥梁与人群的感觉让人着迷，仿佛只要她稍微伸手，就能将其扰乱，也能让它们重新归于规整与秩序。
可更高、更远处，似乎还有一道无法形容的目光正垂落下来。
夏洛特突然意识到，自己观察着苏希特市，可她同样只是被观察的一部分。
轰的一声，视角骤然坠回身体。
她还维持着仰头举杯吞下魔药的姿势，耳畔响起缥缈的低语，像是有许多人隔着厚重墙壁低声交谈，四周由晨光照亮的墙壁与桌子不断旋转，让她头晕目眩。
维耶芙身旁的光芒随之增强，温暖的气息如同潮水般漫过来，将那些杂音一点点压下。
“头晕吗？”
“有一点……”夏洛特艰难回答。
“耳边有杂音？”
“是的……”
“这是刚服用魔药后的正常现象，”维耶芙按住她的手腕，确认她没有进一步异常，“你可以在脑海中想象一件简单、清晰的事物，把全部注意力放在上面。”
简单、清晰……维持注意力……
夏洛特闭上眼，第一时间想到的不是太阳圣徽，也不是自己刚才俯瞰的城市，而是家中那幅全家福油画。
她想象正对楼梯的墙壁，想象画框上的纹路，想象拉乌尔、母亲、哥哥和姐姐，也想象画面中还是婴儿的自己。
随着油画在面前展开，逐渐变得清晰，她耳边那些细碎杂音终于退去，也不再天旋地转几欲倒下。
看样子没事了……她重新睁开眼，面前没有油画，只有无窗的密室和发出光芒的修女。
门在身前偏左的位置，距离大约七步，从静止到冲出房门需要两秒，但维耶芙站位正好挡住通往唯一出口的方向，又直接抓住了她的手腕，如果发生意外，这位纤细身体内隐藏着巨力的修女能第一时间做出处理。
这些判断几乎不用思考，就自然浮现在夏洛特的脑海中。
她又想起印刷厂储藏间中的黑衣女人，脑中竟多出许多当时完全没有想到的应对方式：如何借木架限制敌人的速度，如何利用对方试图活捉自己的目的拖延时间，如何在被逼近时先打断对方节奏，而不是一味后退。
至于气势和威严，她暂时还没什么明显感受，大概需要以后慢慢实验。
这就是非凡者？这就是“仲裁人”？
看着和几分钟前截然不同的世界，夏洛特内心涌出无尽的喜悦，旋即又感到疲惫从胸口蔓延到四肢。
她没有隐瞒自己的异常，轻轻从维耶芙手中抽回手腕，道：
“杂音和头晕没了，但我感觉有点累。”
维耶芙没有阻止她的动作，点头道：
“这是灵性消耗后的正常状态，我们回刚才的办公室，接下来，我会先教你最基础的神秘学常识和保密规则。”
她收起羊皮纸、铁锅与空瓶，继续道：
“回去后，你必须开始学习赫密斯语，每周至少来教堂祈祷一次，同时向我们汇报情况，之后我会介绍你认识其他几位净化者，并告诉你作为外围成员需要遵守的规矩。
“不要以为身为非凡者就能凌驾于普通人之上，除非你想见到裁判所的另一面。”
维耶芙的话语有些严肃，但夏洛特没能真正听进去，她低头看向自己依旧白皙、修长，看不出任何变化的双手。
从这一刻起，她真正进入了非凡者的世界。
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二月下旬的阳光还不太刺眼，但已足够温暖，罗塞尔·古斯塔夫回到自己的卧室，脱下三角帽和厚外套挂在一旁的衣架上，顺势锁好了房门。
进入这片完全的私密空间，他才彻底放松下来，打着哈欠坐在书桌旁，随意抽出一本书，看了几眼就放下了。
“这个世界简直是文化荒漠，没有通俗小说，没有娱乐报刊，更没有抖音和王者农药……”他小声嘀咕着，又像是怕被人听到一般缩了缩脑袋。
向窗外望了望，罗塞尔心中一动，打开书桌抽屉，从最下方不起眼处掏出一本笔记，摊开新的一页，蘸了蘸羽毛笔书写起来。
“一一四三年二月二十二日，周六。
“我会不定期用中文书写日记，记下我的奇思妙想和一些疑问，比如这个世界为什么一年同样是三百六十五天，每周也有七天？也许，平行世界的理论会在我手中得到验证。
“上午去了格林家一趟，见到了他的父亲，一个中年人对我行礼问候的场景太让人尴尬了，但又有一种暗爽。兰德尔先生对我的想法很感兴趣，或许资金的问题可以由他来解决，当然，前提是我拿出成熟的方案，还要由索伦小姐解决合规性的问题。
“说到夏洛特，她与我见过的其他女性截然不同……”