小趴铲膜翼一振，飞进半空，林恩的视角同步抬升。
高空视野确实是新奇的体验，比之前贴在地面时开阔得多。
原本无法窥探的腐化林地，从高空俯瞰下去，纵深大概只有一英里，再往远处，又是绿意盎然的森林。
林线的交界被诡异切割，将生机和破败截然分开。
“在空中停一下。”林恩继续下达指令。
小趴铲振动膜翼，悬停在空中。林恩借着它的视野，仔细观察林地布局。
腐化林地呈不规则的圆形，像在广袤森林剜出的伤口，将圈内的生机扼杀殆尽，又一寸寸地向外蚕食。
从外围向里侧，腐化的程度由浅入深。
边缘的枯树还挂着残叶，越向深处，枝桠愈发扭曲交错，树皮脱落成灰白。沼泽中翻涌着黑泥，散发出熏天恶臭，融进黑雾缓缓飘开。
而整片腐化林地的圆心，矗立着一座低矮山体，大半被枯树和藤蔓遮掩，藏在山体间的洞口，像是深不见底的咽喉。
洞窟、沼泽、树林——
和蛛化精灵供述的情报一致。
小趴铲无法感知魔力流动，但仅凭视觉上的差异，林恩也能判断出污染的源头。
半英里的距离，小队全速前进大概需要十分钟，加上陌生的困难地形，最多也只用十五分钟。
如果一路通畅，是有奇袭条件的。
但即便黑雾遮蔽视线，从高空依旧能看到，模糊的身影在林间游荡。
“从外围开始探查，慢一点。”
“哦——真是辛苦又无聊的任务。”
小趴铲通过心灵链接抱怨着，降低高度，飞进黑雾弥漫的森林。
越过腐化林线的刹那，恶臭熏得林恩差点断开连接。
那是腐烂掺杂酸涩的臭味，像是尸体在角落反复腐坏，又被沼泽捂成一团浓稠瘴气。
他深深皱眉，晃了晃脑袋，弯着食指抵在眉心。
伊莉娅显然有所察觉，凑近到身边，指尖搭上他的后背，表达着无声的陪伴。
阳光刚触到树冠，就被黑雾吞噬，整片林地如昏沉的黑夜。
好在夸塞魔拥有良好的黑暗视觉，林恩才能看清地面的泥沼和枯枝，以及那些灰白树干上，眼睛一样的疤痕。
“咔、咔、咔——”
枝干扭曲的声音在前方响起，仿佛老旧木门开合的呻吟。
高高矮矮的黑影缓慢移动，分不清是晃动的树影，还是游荡的怪物。
“过去看看。”
听到林恩的指示，小趴铲振了振翼，飞向那边。
“就在这里，停下。”
找到声音的源头，小趴铲落上一棵枯树，两只脚爪握住枝桠。
它顿了顿，似乎意识到什么，身体向下一滑，倒挂在树枝上。
天旋地转袭来。
林恩的视野猛地翻转，加上刺鼻的恶臭，差点让他吐出来。
“咳、咳…”
他干咳两声，伊莉娅心疼地皱眉，轻拍着他的后背。
“别担心，没事。”
林恩没有睁眼，摆了摆手，轻声说道。
颠倒的视角极为怪异，看得他胸口发闷，恨不得自己也倒转过来。
就算要模仿蝙蝠，这…也太难受了。
林恩舒了口气，稳住心神。
视野中，三只诡异的人形怪物，正围在一棵枯树旁。
它们是腐化植物的聚合体。
一只由深绿藤蔓绞缠而成，表皮沾染着黑色的泥沼；一只驼背的枯死树干，身上长着成团的松针；还有一只矮小的，像是用碎枝拼在一起。
比起它们，就连同样由植体构成的蔓生怪，都显得温和顺眼得多。
林恩知道那是什么——
枯萎怪。
被邪恶力量侵染，如瘟疫般蔓延的异化植物。
那三只怪物缓慢地弯腰，将藤蔓和枯枝构成的双手戳进泥土，腐烂的纹路便从树根开始，沿着树皮向上蔓延。
枯树发出一阵苦痛呻吟，和林恩刚才听见的一样。
“咕，走路‘嘎吱嘎吱’响的干尸，就像尸体在用指甲刮棺材，泡在臭水沟里的死老鼠都比它们好闻。”
小趴铲的心声顺着链接传回，毫不掩饰的厌恶。
“模仿死尸就算了，还不会流血——小趴铲最讨厌不会流血的东西！”
林恩没有去回应它，专注于眼前。
枯萎怪们正在污染那棵树。
据说被邪恶魔法转变的枯萎怪，会排挤并毒害其他健康的植物，再将它们转化成荆棘、毒草之类的同类。
一段时间后，一只枯萎怪就足以让整片森林沦为堕落之地。
而这种植物间的瘟疫，被称为“枯萎病”。
这就是这片林地被腐化的根源？
林恩皱了皱眉。
枯萎怪行动缓慢且惧怕火焰，对队伍来说威胁很小，它们更像是敌人的帮凶，而非蛛化精灵要监视的目标。
“小趴铲，继续向前，小心一点。”
“请放心，主人。比起无底深渊，这里就像…刚洗过的裹尸布一样清新。”
小趴铲从枝头掠起，故意在空中一个旋身，让林恩的视野再次翻转。
林恩压下胸口的翻涌，将专注拉回前进的视野。
扭曲的树影在两侧倒退，黑泥在下方咕嘟冒泡，灰雾瘴气在树林间浮动。
“鼾——”
粗重的闷吼在耳畔炸开，可小趴铲那边并无异样。
林恩呼吸一滞，猛地睁开眼。伊莉娅也立刻回头，指尖扶上短剑。
“没事、没事…”
身后蕨丛发出窸窣响动，莫格兰压低嗓音回道。
“老子不小心睡着了。”
嘶…
林恩松开那口气。
他此刻没心思调侃，借着链接断开的间隙，揉了揉发胀的额角。
“辛苦了…”
见他从意识中抽离，伊莉娅才敢开口。
这种完全帮不上忙的感觉，让她有些焦虑，尤其是林恩表现出难受的时候。
她取出盛着清水的银壶，拧开壶盖，递到他眼前。
“谢了，伊莉娅。”
林恩接过银壶，仰头喝了一口。
冰凉的清水顺着喉咙滑下，涤荡开脑海中的昏沉，纷乱的思绪都清明几分。
虽然他需要一直专注于意识，其他队友也时刻警惕着周围，大家的付出是一样的。
当然，矮人除外。
“主人、主人，快看小趴铲发现了什么，嘻嘻，多么卑劣的造物——”
小趴铲的声音在脑海中响起。
林恩精神一震，甚至来不及将银壶递还给伊莉娅，赶忙将意识沉入和夸塞魔的链接。
“一只长着恶魔双角的巨魔，还有那边那个，一只蜘蛛巨魔。它可太丑了，和它们相比，小趴铲都觉得怯魔有些可爱。”
小趴铲的尖笑中，林恩看向那两只怪物，指尖紧紧攥拳。
变异巨魔——
一只发生了恶魔化，另一只，则是蜘蛛的畸变。
林恩联想到小队曾在林间遭遇的双翼巨魔。
那只巨魔很可能也是这里的产物，而蜘蛛变异，显然来自卓尔。
之前的种种猜测在此刻落实。
这片腐化林地，以及深处的洞窟，就是卓尔的盟友所在。
而且早在小队刚抵达驻地时，对方就已经往那周围派遣出怪物。
如果只是巧合，未免也太巧了。
“小趴铲，在这里停一会。”
林恩下达指令，观察着那两只巨魔。
它们正朝不同方向散开，用长臂掀起地上的枯枝，低头查看下面的泥沼，紧接着，怪吼一声，拖着垂到地面的双臂，向外围的林影走去。
不同于其他怪物，巨魔并不特别有领地意识，但它们极度厌恶同类闯入自己的活动区域。
多数情况下，冒险者很难同时遇见两只巨魔，除非它们正被其他邪恶生物雇佣。
巨魔是贪婪的捕食者，除了休息，就是在捕猎。可这片被枯萎病腐化的林地，应该没有能供它们果腹的猎物。
它们像是被…派遣搜寻什么？
林恩心中隐隐有了答案。
“小趴铲，跟上一只巨魔。不要靠近，有发现及时告知我。”
“哦——好吧，那小趴铲得跟上那只更丑的，它实在太…”