“院长是打算直接传送前往屏障城吗？”素申子问。
“靠魔法肯定能做到，可是到别人家做客，应该提前打招呼才对。”厄勒崔不忘提醒：“你也要记住，不要仗着传送法术前往陌生环境，万一空间定位上出了什么差错，半个身子传送进石头里，那场面……啧啧，我可是见过不止一位倒霉蛋。”
“多谢院长指点，那我立刻给长辈传讯，请他们在屏障城迎接你。”
……
地面魔法圆阵内，符文序列逐次亮起银光，那是传送法术特有现象，随后一阵沉闷的撕裂声，厄勒崔稳稳站在圆阵中央。
“院长，许久不见了。”
厄勒崔扭头望向旁边，芙琳娜站在树下，朝自己含笑致敬。
“哎呀，芙琳娜你都长成大美人了！”
厄勒崔见到过去学生，呵呵发笑，正要多夸两句，随即视线猛抬，这才发现芙琳娜身后不是一棵树，而是一位巨型树人，身上树皮坚硬厚实，带有金属材质的哑光，表面交缠着如同青苔藤蔓的纹路，散发出堪比成年巨龙的压迫感。
“这是……”
芙琳娜微笑介绍说：“院长放心，这是山檀树人，听从评议长号令，负责守护屏障城。”
厄勒崔仔细观察山檀神将片刻，感叹道：“芙琳娜，这可是你不厚道了。给评议会这种大势力干活，居然不早些跟我们说，难道是学院以前对你照顾不够？”
芙琳娜领着对方前往鹿鸣殿：“院长说笑了，我平日里忙到几乎没空记忆魔法公式，未能照顾到学院，实在是不好意思。”
“怎么听起来，你好像被那位赛柏莱评议长当成苦力使唤了？”
“虽说公务繁忙，但也非常充实。”
二人交谈间，厄勒崔院长暗暗施展侦测魔法，发现鹿鸣殿周围笼罩在一个特殊的防护法阵内，魔法能量弥漫在大地与天空，不像奥术回路那样充满几何规律，却隐隐有深沉澎湃的律动。
平常状态下，这种律动静谧难察，可一旦法阵发动起来，将会展现出惊天动地的伟力。
而在鹿鸣殿门前，站着两位身材高大的男性精灵，俱是银白短发，相貌年轻、模样肖似，估计是同胞兄弟。他们身披鳞甲，一者手持斧戟、一者佩剑负盾，两双湛蓝锐眼带着高傲意气扫过厄勒崔，似乎瞬间锁定他各处要害破绽。
厄勒崔身上有恒定的法师领主护甲，加上战法师精研的奥术偏斜，让他无惧战士武者的各种攻击。就算是亥珀波瑞亚的霜巨人的开山巨斧，他都能扛得住，这两位银发精灵战士，也没法对他造成威胁。
不过看到这两位精灵战士，厄勒崔想起“塞沃斯”身边那位银发女精灵，也是类似这副模样打扮，难不成这帮银发精灵都是同一个大家族出来的？
没有理会两位精灵战士的目光，厄勒崔跟着芙琳娜进入鹿鸣殿，空旷正殿内中，有两位精灵正在交谈议论。其中一位皮衣赤足，完全是乡野农夫的打扮，另一位身穿红色剑士服，高大挺拔、面容冷峻，双眼隐含非凡光芒。
这两位精灵周身魔法灵光皆是不同寻常，那位赤脚农夫高深莫测，宛如高山崇岳、河川奔流，红衣剑士锋芒毕现，流露出厄勒崔再熟悉不过的军人气质。
尽管事先就对评议会的实力有了几分估量，但厄勒崔还是感到惊讶，一路上看到的几位精灵，全是不容小视的厉害人物，芙琳娜在此都略显孱弱了。
尤其是那位赤脚农夫，他说话间朝自己投来礼貌微笑，厄勒崔感觉那是千年岁月的匆匆一瞥，内心体会到无可名状的冲击，深沉而不强烈。
“这位就是回声学院的院长？”红衣剑士停下交谈，扭头望来，他身形挺拔，比厄勒崔要高出不少，以冷峻高傲的目光俯瞰。
“您就是赛柏莱评议长？幸会。”厄勒崔院长双手稀里糊涂地握在一块，摆出从维里温尊那里临时学来的精灵古礼。
“我不是。”米迪达尔淡淡一句。
厄勒崔一愣，就见一位广袖红袍、金冠玄带的高大精灵，从一侧廊道走来，全身散发着昂扬气势，随着他的出现，前厅正堂似乎也亮了几分。
“我就是艾兰尼斯·赛柏莱，让厄勒崔院长久等了。”丹元神将一来便说。
厄勒崔仅是瞧了对方一眼，就被魔法灵光晃得头晕目眩，赶紧解除侦测魔法。
“开什么玩笑？这家伙是某位神明的选民不成？还是一位半神？”厄勒崔心中惊呼不已，立刻谨慎起来，重新考量评议会的实力。
“早就听说评议长公务繁忙，今天能抽空接见，我深感荣幸。”厄勒崔礼貌言道。
丹元神将邀请对方落座：“院长肯亲自来屏障城一趟，也足以说明对评议会的信赖。”
“既然是这样，那就不适合继续遮掩了。”厄勒崔开门见山：“回声学院希望得到评议会的援助。”
“这件事我已经大概了解，但回声学院远在普洛海峡，评议会又要如何援助呢？”丹元神将问。
“由于帝国军队的放任与纵容，如今回声学院面临着蛇人族群频繁袭扰，光靠学院本身，已经不足以应付。”
丹元神将闻言说：“院长莫非是希望评议会出兵？帝国方面绝不会允许。”
厄勒崔笑了：“这种事当然不可能，所以我的想法是，武装普洛海峡的精灵。”
“我对帝国在当地的法律制度了解不多，难道这种事不会招致总督府与当地驻军的镇压吗？”丹元神将不禁质疑。
厄勒崔院长颇有自信：“第一，当地精灵同样苦于蛇人带来的治安问题。不久前的一场暴乱，导致普洛城许多精灵惨遭杀害，他们目前正在尝试组建属于精灵的社区民兵。
“其次，回声学院会亲自参与进来，我们可以给精灵社区免费提供针对蛇人的警报术，确保安全。而学院也需要组建一支守卫力量，光靠法师是不够的。”
藏身幕后的素申子不得不承认，厄勒崔院长往常一副好好先生的模样，可是当他面对危急局面，沙场老将的本色就掩盖不住了。
“那评议会在这当中要扮演什么角色呢？”丹元神将平淡问道。
“提供武器、民兵训练，必要的话……”厄勒崔院长语气一顿，随后下定决心道：“扶植当地精灵势力，建立政权，脱离帝国统治！”
第140章 沙场老将难效忠
听到厄勒崔院长这话，米迪达尔与桑多也是微微变色，他们没想到一个人类，还是一位帝国高阶法师，居然能说出这种话来。
而哪怕是素申子，先前认为最理想的情况，也无非是让普洛海峡的精灵，成为评议会的紧密盟友，形成一个利益与商贸的共同体。
毕竟这些海外精灵的处境跟嘉兰希斯本土大不相同，不能指望他们为精灵复兴事业卖命，能捐钱合作就已经不容易了。
可是厄勒崔院长的想法要狂野得多，打算从根基处动摇帝国统治。
“不得不说，院长的设想，着实令我感到惊叹。”丹元神将并未急着答应：“我是否能了解一下，院长为何会有另外建立政权这种想法？”
“因为这才更加符合未来发展的形势。”厄勒崔院长直言不讳：“帝国在普洛海峡建立的殖民统治，只是给当地各个文明族群带来更多苦难和冲突，这是一条自我毁灭的道路，我不希望看到这个结果。”
如果是换作一个陌生人说这话，素申子估计还要质疑一番，揣测对方是否在阴谋布局。
但先前在回声学院的日子，以及与厄勒崔院长相处下来，素申子发现他比其他帝国殖民者要开明得多，的确值得往来深交。
“自我毁灭？这话从何说起？”丹元神将微笑说：“还请院长为我指点讲解。”
厄勒崔也不遮掩：“因为帝国维持统治的成本非常高，世界各地部署驻军，虽说能通过数量众多大地精来支撑场面，可是为了防备大地精，又要另外安排像我这样的战法师，配备大量魔法装具，而这些东西的制作成本，评议长想必很清楚。”
丹元神将点头，随后又说：“不过帝国的殖民地遍及世界各处，可以尽情掠夺当地资源与人口，不是么？”
“掠夺资源这种事，哪有这么容易？”厄勒崔院长冷笑一声：“资源要经过开发、采集、转运、加工、销售，才能获取利润，并不是直接挖出来就能用的。整个过程需要大量人力参与，这就形成了巨大成本。
“如果帝国不依赖当地土著早已成熟的运作模式，那就要自己安排人手。姑且不说这里面强行抢夺需要额外耗费多少人力物力，另外搞一套获取资源体系，又是一大笔开销。为了维持这套掠夺体系，就不得不在当地设立官僚、驻扎军队。”
丹元神将则说：“如果帝国觉得这种殖民统治成本太高，可以培养本地土著种族的精英嘛。”
厄勒崔院长听到这话，扭头望向一旁的芙琳娜：“她不就是例子么？帝国培养当地精英，结果就是培养出推翻帝国统治的力量。”
芙琳娜略带尴尬地微笑，她也不知道该说什么好。
丹元神将接着言道：“如果想要防备当地土著，那就引入外部力量。帝国不就是最喜欢带着大小地精四处安插，充实殖民地驻军和劳力么？而且地精在帝国统治下十分温顺可靠，我也是见识过的。”
“赛柏莱评议长，您知道温顺意味着什么吗？”厄勒崔院长正色道：“温顺往往代表着无能！帝国利用地精族群，单纯是他们数量足够多，经得起大量损失消耗而已。真到了高烈度的战场上，地精那脆弱的士气，只会给整支军队带来不稳定而已！”
“看来院长对于指挥军队作战颇有经验？”丹元神将问道。
厄勒崔轻轻叹气：“无非是几十年前在陶里斯半岛，跟亥珀波瑞亚那帮巨人交过手而已，我早已离开帝国军队了。”
在场其他精灵都略感讶异，陶里斯半岛战争其实相当出名，因为奥术魔法在战场上的革新运用，就是在这场战争大放异彩。
魔杖手的大量投入，让战场上的魔法攻击变得极为频繁；远距离魔法传讯的发展，使得参战方的首脑身处本土就能干预战场前线局势。
还有与战争相关的后勤运输、工事修建、医疗救治，都大量投入施法者参与，战场胜负不再是依靠单纯的兵力堆积来衡量胜负。
甚至可以说，现代奥术法师之中，明确出现战法师这一分支，就是陶里斯半岛战争。
考虑到厄勒崔院长的魔法造诣，他应该就是当年第一批战法师。
至于亥珀波瑞亚，那是一个以巨人族裔为主的强大国家，内部还囊括了半人马、豺狼人等族群，国土疆域横跨了整个北方冰原，与嘉兰希斯北部接壤，过去也侵占了精灵国度不少领土。
这个野心勃勃的巨人国度，对土地有着超乎寻常的贪婪，除了侵犯精灵国度，也在尝试向印迪尔地区进犯，双方在嘉兰希斯西方边陲一带明争暗斗。
厄勒崔院长坦率直言：“帝国殖民扩张其实早已到达极限，如今反倒是内部有些腐朽之徒，为了自己权力地位，在官僚体系内部发挥自己的影响力，试图绑架整个帝国继续扩张。”
“比如那位索泰恩爵士？”丹元神将说。
“没错。”厄勒崔院长点头：“他能够乘坐元素巨舰前往香料港，就是因为帝国内有一批权贵，需要他沿途彰显武力，震慑殖民地和保护国的反叛势力，并从中获得投资利益。我这次来找赛柏莱评议长，正是因为你的出手，有效遏制了帝国内部这种无序扩张的欲望。”
素申子本人对此倒不觉得意外，这么庞大的帝国，利益关系高度复杂，有心人从中为自己谋求利益权位，忽视帝国整体，甚至主动把局势搞坏，都有人能从中获利。
这谈不上谁好谁坏，而是庞大到一定地步，内部就会滋生出混乱。
只是像埃尔比昂这种殖民帝国，可未必会有谦抑内敛的自我约束，搞不好就是因为内部混乱矛盾加剧，才要进一步向外转移矛盾，继续扩张殖民版图。
这样下去，原本自我毁灭的力量就会将整个世界、各个文明种族都卷进去，酿成一场波及极广的混乱。
“祸世祖魔，难道这也是你的算计？”
明明眼下没有任何确切证明，可素申子心血来潮，灵台之中忽生此念。
挑动纷争、引起混乱，让整个世界都陷入激荡冲突之中，众生族类的心念情志在这种状况下，必然会被极大激发。
一整个世界无数生灵的恐惧、仇恨、愤怒、哀伤……祸世祖魔必然会因此壮大，甚至比自己前世遭遇的更加强大！
素申子陷入沉思，丹元神将也安坐不动，默然良久，在场众人谁也没有出言打扰。
“所以为了阻止帝国无序扩张，从而走向自我毁灭，院长打算直接阻碍扩张本身，甚至通过策动殖民地的独立，迫使帝国向内收缩？”素申子借丹元神将之口发问。
“评议长的战略眼光，可要比帝国那些议院老爷要高明得多了！”厄勒崔感慨一句，随后说：“帝国远东舰队司令特勒珀中将，目前打算单独与萨亚姆王国结盟，突破缓冲地带，未来可能要对耶婆那国动手。”
这时米迪达尔开口说：“耶婆那国与珍珠行省西南接壤，其北部地区，以前很长时间都是精灵国度的一部分，可以说是近在咫尺。如果放任不管，未来帝国一家独占整个堪纳斯半岛，恐怕不光是沿海，就连内陆地区都会面临威胁！”
耶婆那国如今遭受鲁特西亚共和国的殖民统治，当地也有许多精灵聚落，生活艰难困苦。他们得知评议会控制珍珠行省，日渐壮大，有些精灵偷渡北上，名义上说是投奔亲人，实际上干脆充当佣工雇农，做些砍甘蔗、挖沟渠的苦活累活。
评议会总体上对这些事视而不见，此外，魅影协会很多走私路线，也是去往耶婆那国。
按照素申子过去的设想，就是利用鲁特西亚共和国，牵制埃尔比昂帝国的势力，如果让帝国把整个堪纳斯半岛全占了，评议会在南方就全无周旋空间了。
可丹元神将依旧态度谨慎：“建立政权这种事，并非一厢情愿就能做到，帝国在普洛海峡的力量，也不是如今评议会一家所能动摇的。”
厄勒崔思量片刻后补充道：“如果算上人鱼呢？”
丹元神将眯眼不语，这话确实给他极大启发。
因为风暴灾主的事情，回声学院目前与海洋女神教会关系闹得很僵，尽管眼下还说不清风暴灾主先前行为的真实动机，但双方已经没有多少信任可言。
而人鱼联军目前仍然守在海螺城，同样面临海洋女神的针对，如果能与他们搭上关系，确实可以争取到合作对象。
普罗海峡的情况与精灵国度不同，海陆间种族混杂，想要搞那种单纯由精灵组成的国家政权，可谓不切实际，尤其是涉及海洋运输和船只往来，注定是要跟人鱼族群打交道的。
再想深一层，如果让海洋女神教会掌控了海螺城，解除克拉肯的封印，对评议会也没有半点好处。
素申子当初在牡蛎镇，可是彻底捣毁当地海洋女神教会的势力，双方没法友善往来。
“想法不错，但是要如何跟人鱼合作呢？”丹元神将问道：“莫非院长有其他门路？”
“我也不隐瞒评议长，我与人鱼族群没有传统关系。”厄勒崔直说：“如果评议长信任，我可以尽力去联络，只是未来可能需要评议会向人鱼提供更多协助，比如武器和魔法物品，将他们争取过来。”
丹元神将则说：“我的想法是，光靠援助难以长久。最好是建立长远且稳定的贸易。海中资源丰富，人鱼可以用来交换武器装备，这样院长也不用亏欠人情，处处难做。”
厄勒崔先前确实没想到这一点，当即露出惊喜神色。
而一旁桑多导师也开口了：“我觉得可以在珍珠行省安排一个地方，专门用来跟人鱼做交易。”
“珍珠河口不行么？”芙琳娜问。
桑多导师微笑摇头：“人鱼不习惯淡水环境，最好是海边。”
“牡蛎镇。”丹元神将忽然开口：“我们就是在那里挫败了海洋女神教会，同时又有一个宽阔的深水港湾，适合人鱼往来。如果人鱼不愿意靠近海边，我们也可以派船出港接头。”
“没想到评议会早已做好准备，看来与人鱼联合这件事，确实有可行性！”厄勒崔大为振奋。