“您过奖了。”莉亚谦虚回应，早就习惯了这种赞美，“我只是在家练习过一段时间。”
她没有将事实说出口，要知道印格希亚皇室的礼仪教师，每一位都至少拥有二十年的教学经验，在这方面的专业程度自然是无可置疑。
王子微微点头，心中感叹练习一段时间就能达到这个程度，对方在舞蹈上的天分实在惊人。
……
在外面等了大概五分钟，莫里安等人才来到宫殿内部的舞会大厅。
此刻所有人的注意力，都集中在舞池中央那对年轻男女身上，基本没人发觉有新宾客的到来。
第254章 午夜十二点的钟声
由于身份特殊，他们没有混入人群，而是绕到了舞池的角落，默默观察起周围的情况。
尼莫船长不敢离莫里安太远，他非常清楚一旦超出了“幻想者”的覆盖范围，人们就会发现舞会上凭空多了个穿着水手服的男人。
用“贤者之瞳”扫视了遍在场的人群，确认没有滋生异常后，莫里安呼出一口气，背靠墙边打算以逸待劳。
随着王子与舞伴的开场舞结束，更多年轻的男女加入到中央的舞池当中，跳起了动人的舞姿。
在水晶吊灯暖和光晕的衬托下，现场气氛渐渐热闹了起来。
“根据前两次的经验来看，被污染的很可能是故事里的某个重要人物，而不会出现在路人的身上，唯一的问题是，眼下谁才是那个异常的源头……”莫里安漫不经心地想着，分析起每个角色的可能性。
他的目光落在舞池中央，忽然注意到一道身影从人群中走了出来，径直朝自己这边靠近。
那是一名穿着深色礼服的年轻绅士，面容带着几分稚嫩，流露出不太好意思的神情，似乎正因为没有找到舞伴而发愁。
然而，这位年轻男子直接无视了旁边的莫里安和尼莫，目光落在了面无表情的伊丽莎白身上。
“这位小姐，不知道你愿不愿意和我跳一支舞？”他微微欠身，试探性地伸出手，语气里带着小心翼翼的期待。
“你可真会挑……”莫里安在内心吐槽一句，险些掩面长叹。
可他又有点庆幸，因为对方要是邀请的是自己这两位大男人，那才是真的尴尬。
虽然没见过伊丽莎白跳舞，但凭着自己对这位少女的了解，她显然对舞蹈是一窍不通的。
不过转念一想，莫里安又觉得这未必是件坏事。
如果能借着这个机会，让伊丽莎白接触下正常的社交活动，或许对她未来有着不少帮助也说不定。
稍作思索，他伸手搭在伊丽莎白的肩膀上，微笑着帮答道:
“是的，她愿意。”
“我是说，我的姐妹很乐意和你跳舞。”
伊丽莎白转过头，灰眸里多了几分困惑和不解，却只看到了莫里安眨了眨眼，示意大胆尝试一下。
见对方没有拒绝，年轻绅士的脸上顿时露出欣喜的笑容，轻轻牵起伊丽莎白的手，领着她走进舞池。
莫里安双手抱胸，一边维持着“幻想者”的效果，一边压下微微扬起的嘴角。
接下来的几分钟里，他看见伊丽莎白步伐不断出错的同时，还踩了对方至少五次脚，每次都会让男子的笑容更加僵硬几分。
到第一首舞曲结束时，那名绅士才如释重负地鞠躬道谢，找了个借口迅速溜走了。
伊丽莎白缓缓走回来，沉默了片刻问道:
“……我是不是跳得不太好？”
“不，作为初学者而言，你跳得已经很好了。”莫里安语气诚恳地鼓励道。
这是他发自内心的赞赏，从伊丽莎白那生疏的步伐来看，她多半属于完全没学过的那种类型。
但她仅仅是在舞池边旁观了片刻，就能模仿出几分相似的动作，说明她学得确实挺快。
……
时间在音乐与舞蹈中缓缓流逝。
舞池中央的人换了一批再一批，可始终没有出现任何异常的征兆，这让莫里安都不禁有点狐疑起来。
难道得让“灰姑娘”离开舞会，才能触发某个规则？
眼下又是一支舞曲接近尾声，这场盛大的舞会也即将落幕。
注视着那双美丽的灿金色眼眸，王子忽然语气温和地夸赞道:
“你真是我见过最特别的姑娘，不介意的话，可以告诉我你的名字吗？”
“名字……”莉亚沉默了下来，有点犹豫不决。
她当然不能说出真正的名字，哪怕说了也没有意义，因为对方终究只是这个童话世界里的人。
“我叫灰姑娘。”她想到了自己正在扮演的角色，连忙说道。
“灰姑娘？”
王子低声重复了几遍，仿佛想将这个名字深深地记在心里。
说完这句，莉亚下意识地望向舞会厅侧方墙壁的时钟，此时指针已经指向了十一点半，离午夜只剩下半个小时了。
糟了，我好像得走了，不然还不知道会发生什么可怕的事……她心跳加快，迅速环顾四周。
很快，她便找到了莫里安的身影，并投去一个询问的眼神。
看到莫里安微微点头后，莉亚松开了王子的手，露出个略带歉意的微笑:
“不好意思，但我得离开了。”
离开？可是舞会明明还没有结束……王子听得愣了下。
他正想说些什么，就看到少女已经提起裙摆，转身朝侧面的出口走去。
莉亚不知道的是，莫里安在点头的那一刻，视野边缘恰好浮现出一行字迹。
【在午夜十二点的钟声响起前，离开这个世界】
看着眼前的字迹，莫里安一时间甚至没能理解其中的意思。
离开这个世界？不是离开舞会？！
他本想着顺应原作情节，保护莉亚参加完舞会，然后在午夜前安全离开，期间寻找那个隐藏的污染源。
可从提示上的信息来看，要离开的根本不是舞会，而是整个童话世界！
关键是，舞会的过程没有任何异常出现，这种情况下，要怎么寻找离开的办法？
诧异之际，莫里安余光看到舞池中央，不知何时多了一道身影。
那人的脸庞布满皱纹，背部微微佝偻，身披一件白色的斗篷，特征完全符合莉亚先前提到的，以及原作故事中存在的那位仙女教母。
她就这样站在舞池中央，却没有一个人察觉到违和，仿佛宾客们都下意识地忽略了她的存在。
这让莫里安联想到自己借助“幻想者”，削弱自身存在感的时候。
恐怕对方利用的，也是同样的原理。
正准备跑向出口的莉亚也停了下脚步，惊诧地站在原地，不明白这位老妇人为什么会出现在舞会上。
下一秒，老妇人举起了手中的魔杖，朝着前方虚空轻轻一点。
一辆南瓜马车赫然出现在舞池中央，马车的表面缠满幽绿的藤蔓，而原本那四匹雪白的骏马，浑身已然燃烧起炽热的火焰，使舞会厅的温度瞬间拔高。