队长猛地转头，一脚踹在他小腿上：“你这么懂规矩，刚才怎么不去跟伯爵说！？”
年轻守备军踉跄了两步，没敢再吭声。
队长没好气瞪了他一眼，语气里带着几分恼火：“赶紧派人通报上面，就说北境的戚风伯爵带一百名士兵进入帝都，让他们自己看着办。”
年轻守备军应了一声，转身跑向哨塔。
...
行辕三楼露台上，李察背着双手看着渐渐远去的边界墙，春末的风带着暖意掠过，吹得他额前碎发微晃。
他当然知道他在做什么，不轻举妄动，不代表要缩起脖子来当乌龟。
他打算一路高调而行，只有引起足够多的注意，才能最快跟皇室接触上。
若偷偷摸摸地潜入帝都，找人的效率只会更慢，大哥是被藏起来的那一个，而藏人的一方不可能主动暴露自己。
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接下来的几天，队伍按照预定的路线向南推进。
帝都区域不愧是中央集权制的核心地带，无论是繁华程度还是人口量都不是其他地方能比的。
不过李察现在可没心情研究政治，队伍遇到城镇就会进入，每一座都要悬在半空的主街上方穿行而过。
独角兽的蹄焱在低空拉出长长的光尾，从地面抬头观看，像一条缓慢流动的白色河流在屋顶上方经过。
帝都子民确实见惯了各种稀奇古怪的东西，有蒸汽飞艇、精灵商队、法师塔的魔导浮空平台，但他们也没见过一百匹独角兽同时出现在头顶。
有人站在街上仰头望，有人从二楼的窗户探出半个身子来，还有人牵着自己的小孩指着天空说着什么。
所有人都是一脸好奇。
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直至第三天傍晚，队伍终于抵达帝国心脏。
神星城！
跟边界墙相比，神星城的城墙反而不怎么起眼，倒是在装饰上花了不少心思。
城门数十米高，两侧各立着一尊百米高、手持长剑身披铠甲的英灵石像。
城门内，一条宽阔的主干道笔直地延伸向城市中心，熙熙攘攘的大街，能见到各种肤色和种族的面孔。
穿长袍的学者，背着弓箭的精灵游侠，裹着头巾的蜥人商贩，还有身材矮小的地精，他们的推车上堆满各种机械零件。
更远处，甚至能见到几名牛头人蹲在一座酒馆门口的台阶上，手里捧着巨大的木杯，正慢悠悠地喝着麦酒。
神星城的繁华街景跟北境完全不同，北境的城镇一眼望过去都是石头和泥土，偶尔有几棵树就算风景了。
而这里到处都是烤面包的焦香混着香料摊的辛辣，远处传来钟楼的报时声，魔法灯柱在白天也亮着微光。
李察抬起头，目光越过层层叠叠的屋顶，落在城市中心那座最高的建筑上。
星辰法师塔。
塔身通体由一种淡蓝色的石材砌成，高度至少百米，塔尖顶端悬着颗旋转的六芒星体。
法师塔旁边有一座巨大且庄严的尖顶大教堂，那是曾经的光明教廷总部。
虽然已人去楼空，但外立面依然保留着当年的精致雕花，正门上方那幅巨大的女神浮雕依然栩栩如生。
再远些便是神星山，山顶有座八角的观星楼，楼顶望远镜筒正缓缓转动。
城东方向，一艘巨大的蒸汽空艇正在缓慢升空，艇身印着六芒星徽记。
艇体表面覆着一层黄铜色的金属板，尾部的螺旋桨缓慢旋转，喷出的蒸汽在空中拖出一条细长的白线。
这是地精的蒸汽技术，不过速度很慢，皇室购买一艘仅作为观赏之用。
星辰统治帝国上千年，靠的从来不只是血脉力量，这座城本身就是答案。
...
行辕在主街尽头的一家豪华旅馆前停下，赛莉娅将五百枚金币丢在前台，将整座旅馆包了下来，时间一个月。
除了一百名禁卫军，七名战斗女仆和艾薇儿都来了。
李察没有进大堂。
他站在旅馆门口，看着暮色中神星城，将一封信件递给一名暗影之刃。
让他去皇城转呈雅典娜亲王。
上面只有俩字：聊聊？
...
当然，聊是不可能聊的，李察要的只是见面，然后第一时间给她扣下来。
只要从她嘴里审问出大哥藏在哪，一切阴谋算计都会在瞬间尘埃落定！
第438章 教皇再临
送出的信件石沉大海，整整两天都没有任何回音，不过李察并不意外。
毕竟那可是星辰亲王，不是谁想见就能见的大佬，更何况他之前在戚风冷落过她，甚至截留了蕾娜的信。
如果真能被一封信就喊来，那才是真见鬼了。
只是对方一点都不客套，连一个婉拒的口信或已收到的确认回函都没有。
不管对方是不是故意的，至少李察更加确定大哥如今就在皇室的手中。
不过他对此早有准备，信只是第一个试探而已，不成功还会有第二步。
...
翌日。
艾薇儿穿着身淡金边的教皇长袍，手持黄金权杖站在旧光明大教堂门口。
神态庄严肃穆。
几十名禁卫军换上光明卫士的制服，分成几个队列整齐守在台阶两侧，甚至竖起了几面神圣光明旗帜。
这一幕让街面上不少路人驻足观望。
“教廷总部不是撤走了么？大教堂都被皇室封了，这些人想做什么？”
“等等....你看！那名女神官穿的应该是教皇礼服！”
“啊？还真是喔！难道教廷又换新的教皇了？不过这太年轻了点吧？”
...
艾薇儿没有理会路人议论，她深吸一口气，然后举起手中的黄金权杖。
──光明礼赞！
没念祷文，更没有冗长的仪式动作，温润的白色光雨忽然从天而降。
带着浓郁生命力的温暖柔和光屑，落在人的皮肤上时像被春风拂过。
路人惊呆了！
有人下意识抬手触碰光屑，只见前几天弄伤的一道疤痕正在迅速愈合！
“天呐！是光明治愈术！”
不知是谁喊了声，不过立刻被一名颇有见识的学者反驳道：“不对，光明治愈术是单体治疗，这应该是传说中只有光明圣骑士才能领悟的神之救赎！”
“她肯定是新的光明教皇！”
就在这时，艾薇儿冲着大街上的人群高声呐喊：
“我代表光明教皇宣布，从今天起，明光女神的恩泽将重新降临神星城！”
听到她亲口承认，在场路人瞬间炸了！
帝都可不是北境，这里的信徒并没有遭到清洗，自从教廷搬走之后，神星城的教堂已经空置了大半年。
信徒们失去了布道者，失去了治愈术，失去了每周聚在一起祷告的地方。
他们不是没有尝试过找其他神官，但大多数神官都南下矮人峡谷去了。
而现在，一个穿着教皇长袍的年轻女子带着一批光明卫士出现在旧教堂门口。
她施展出来的魔法，比他们记忆中任何一位神官的光明力量都要浓郁神奇！
教皇现身并赐下光明之雨的消息像长了翅膀一样，向四面八方飞去。
人越聚越多。
时至正午。
教堂前的广场已经被围得水泄不通，有信徒，也有不少纯粹来看热闹的。
出于敬畏，汹涌而来的人们并没有推搡，有人低声啜泣，有人跪在地上双手合十，还有人站在外围踮脚拼命张望。
...
李察站在大教堂附近一家酒馆的二楼，低头看着广场上越聚越多的信徒。
他双手抱胸靠在窗框边，脸上没什么表情，只是在等。
等该来的人来。
果不其然，一队穿着神星城市政厅制式官袍的人从街道尽头快步走来。
领头的是一个身材发胖的中年官员，额上一层薄汗，走到教堂台阶下还特意整了整领口。
他仰头看着站在台阶上方的艾薇儿，微微欠身：
“教皇冕下，我是神星城市政厅司礼官，奉皇帝之命邀请您入皇城商谈。”
语气很客气。
这姿态本身已经说明了很多事情，如果是旧教廷全盛时期，教皇驾临神星城，皇室确实会给这个面子。
但如今艾薇儿登基的消息并没有得到教廷宣扬，按理说皇室完全可以装不知道，或者派个级别更低的人来应付一下。
然而皇城却以“邀请”的措辞派了司礼官过来，说明皇室对这位新教皇的出现很重视。
估计是想看看艾薇儿想搞什么名堂。
艾薇儿按照李察提前交代好的话述，面带歉意摇了摇头：“实在抱歉，我刚继任教皇，教廷事务繁杂，实在抽不出身。”
“如果可以，还请转告尊敬的皇帝陛下，若有要事相商，请某位亲王来与我一叙。”
“不过还请尽快，因为五天后我将离开神星城前往魔灵帝都进行布道。”
司礼官愣了一下，似乎没料到会被拒绝。
他看着艾薇儿手中那柄纯金权杖，又看了看她身后几十名光明卫士，最终点点头：“好，我会如实转达。”