他小心地将试卷摊开在号板上，避免墨迹未干相互沾染，也防止被风吹动。
周显静静地坐着，耐心等待墨迹彻底晾干，避免出现惹任何污卷的可能。
夜风带着寒意从油布缝隙钻入，吹得油灯火苗摇曳不定，周显不为所动，只专注地盯着试卷，确保万无一失。
一切停当后，他才将试卷小心卷起，收入考篮深处妥善存放。
做完这一切，周显长长地舒了一口气。
这一日的劳心劳力，从破题构思到反复推敲，再到最后的誊写检查，精神高度集中，耗费的心力极大，让他也感到了深深的疲惫。
他活动了一下因久坐而有些僵硬的脖颈和手腕，随后将号板重新放下，拼成窄床，铺上秦可卿送来的厚褥，和衣躺下，闭目养神，准备休息。
号舍内寒气侵人，厚褥隔绝了部分冰冷，他需要尽快恢复体力，应对明日的离场和后续的考试。
而贡院内其余数千考生，此时大都还在挑灯夜战。
许多号舍内灯火摇曳，人影伏案，笔走如飞，沙沙声不绝于耳。
他们或眉头紧锁，反复斟酌着词句；或奋笔疾书，争分夺秒地填补着尚未完成的空白；更有甚者，对着试卷长吁短叹，满面愁容。
空气中弥漫着浓重的墨味、汗味，以及一种焦灼不安的气息。
这寂静深夜里的点点灯火，映照着无数士子悬于笔端的命运。
时间一晃，转眼便到了戌时末（约晚上九点）。
“铛——！”
一声穿透力极强的铜锣声骤然在贡院上空炸响，打破了夜的沉寂，也如同惊雷般敲在所有考生心头。
紧接着，监试官那洪亮而冰冷的声音在甬道间回荡：
“时辰已到！诸生停笔！交卷——！”
命令如同铁律。
早已等候在甬道上的号军们立刻行动起来，两人一组，手持名册，开始挨个号舍收取试卷。
“交卷！快交卷！”
号军粗粝的催促声在狭窄的甬道里此起彼伏。
大部分考生闻声，或是长叹一声，或是如释重负，纷纷停下笔，将试卷整理好，递出栅栏。
然而，也有不少号舍内瞬间爆发出绝望的哀鸣和恳求。
“军爷！军爷行行好！再给我半柱香！就半柱香！我这篇经义马上就结尾了！”
一个考生声音带着哭腔，死死攥着试卷不肯松手。
“求求您了！通融一下！我这破题刚写完，承题还没誊上去啊！”
另一个号舍里，考生脸色煞白，额头冷汗涔涔，几乎要跪下来。
“军爷！我家中老母病重，就指望我这次……您高抬贵手啊！”
哀求声带着撕心裂肺的绝望。
然而，回应他们的只有号军冰冷严厉的申斥：
“住口！时辰已过，立刻交卷！贡院规矩岂容儿戏！”
“再敢拖延，严惩不贷！”
“放手！否则休怪军法无情！”
对于那些苦苦哀求、甚至试图拖延的考生，号军毫不留情。
早有维持秩序的士兵持械上前，强行掰开他们紧抓试卷的手，将试卷夺过，同时粗暴地将人从号舍里拖拽出来。
那些考生如同被抽去了筋骨，有的瘫软在地嚎啕大哭，有的面如死灰呆若木鸡，在士兵的押解下，踉跄着被带离考场区域——他们的本次春闱之路，到此戛然而止，被无情地取消了考试资格。
这残酷而现实的一幕，清晰地落在所有尚在号舍内的考生眼中。
众人心头无不凛然，一股寒意从脚底直窜上来。
这就是科举，这就是千军万马争渡的独木桥。
任你在地方上是何等风光的人中龙凤、天之骄子，到了这贡院之中，在冰冷的制度面前，都不过是渺渺众生中的一员。
功名之路，容不得半分侥幸与拖延，一步踏错，便是万丈深渊。
在号军严厉的监督下，试卷被一份份收走。
混乱与哀求声渐渐平息，只剩下沉重的脚步声和被拖走考生压抑的呜咽。
待所有试卷收齐，确认无误后，监试官再次下令：
“试卷收讫！诸生各自在号房内休息过夜，不得喧哗，不得走动！明日清晨寅时，方可离开号舍，依序出院！”
“二月十二，开始本次会试第二场考试。”
“诸考生谨记，切勿耽误怠慢。”
命令下达，贡院再次陷入一种压抑的寂静。
号军们开始在各条甬道间巡逻，确保无人违令。
栅栏门依旧紧锁，将数千考生困在这方寸之地。
周显躺在窄床上，听着外面偶尔传来的巡逻脚步声和远处压抑的叹息。
他闭着眼，调整着呼吸，努力平复心绪。
第一场已尘埃落定，结果如何非他所能掌控。眼下最要紧的，是养精蓄锐。
明日离场后，只有短暂的一天休整，紧接着便是二月十二开始的春闱第二场考试。
那将是新一轮的鏖战。
他需要睡眠，需要恢复体力，以最好的状态去迎接接下来的挑战。
伴随着考生们陆陆续续进入梦乡，整个贡院却并未沉寂，反而进入了另一番繁忙景象。
数千名考生的试卷被号军们一一收集起来，送入受卷所进行初检。
受卷所的官吏们神情严肃，目光锐利，逐份审视着试卷。
第114章 龙门方启胸罗锦，两府争迎步履迟
凡卷面有墨污、涂改、错字、违式（如抬头错误、避讳字未避）等情形者，该考生便直接被罢黜，试卷作废。
初检合格的试卷则被登记造册，随后移送至弥封所。
弥封所内，书吏们熟练地将试卷上考生的姓名、籍贯等信息用纸糊住，加盖关防，并编上统一的号码，确保阅卷官无法得知考生身份。
糊名编号后的试卷被迅速送往誊录所。
誊录所内，数十名善书的誊录生正襟危坐，用朱笔将考生的墨卷一字不差地誊抄到新的朱卷上。
誊录完毕，朱卷与墨卷被一同送往对读所。
对读官手持黄笔，将朱卷与墨卷逐字逐句进行校勘，确保誊录无误，并在朱卷上签押。
走完这一系列繁琐而严谨的流程后，这些朱卷最终才会被分送到十八房同考官手中，开始分房阅卷。
同考官们需在堆积如山的朱卷中，挑出文理通达、见解精辟的佳卷，并写下评语，推荐给主考官张思礼。
最终，由主考官张思礼审阅所有被推荐的试卷，并定下名次。
这些复杂的流程，与此刻仍在号舍中或沉睡、或忐忑的考生们已无关系，非他们所能左右。
此时的他们，只能在心中暗暗祈祷，祈求自己的文章能入考官法眼，得以高中。
转眼时间便来到了初十寅时，贡院内再次响起开锁的声响。
号军们依次打开各号舍的栅栏门锁。考生们如同被放出笼的鸟儿，带着疲惫、期待与解脱的复杂心情，陆陆续续收拾起简单的行李，离开了困守一日一夜的狭小号舍，汇入人流，步出贡院那两扇沉重的龙门。
他们需要尽快回去休息，养精蓄锐，以应对接下来的两场考试。
周显随着人流走出贡院大门，凌晨的寒气扑面而来。
他刚一站定，便见墨雨已眼尖地发现了他，快步穿过人群迎了上来。
“公子，您出来了。”
墨雨脸上带着关切，伸手便去接周显手中的行李考篮。
“累坏了吧，马车就在前边巷口候着，咱们这就回家。”
周显微微点头，将行李递给墨雨，脸上虽带着连考三日的倦色，眼神却依旧清明。
他并未多言，只道：
“走吧。”
两人一前一后，穿过贡院外尚未散去的人群，走向不远处停着的马车。
不多时，马车驶离了贡院区域，车轮碾过青石板路，载着周显回到了东城别院。
回到熟悉的居所，周显用过些清淡的饮食，便沐浴更衣，沉沉睡去，将贡院一日的劳顿暂时抛却。
待休息充足，他便又开始闭门谢客，潜心备考接下来的两场考试。
春闱第二场主考公文律法，第三场则是考经史时策。
这些内容对于博览群书、通晓实务且思维缜密的周显而言，虽需认真对待，却也称得上是小菜一碟。
时间一晃，转眼便到了二月十五的傍晚。
夕阳的余晖将贡院高大的门楼染上一层金红。
随着最后一场考试结束的锣声敲响，贡院的龙门再次缓缓开启。
考生们如潮水般涌出，脸上带着或释然、或忐忑、或麻木的神情。
周显提着空了大半的考篮，步履沉稳地随着人流走出贡院大门。
他面色平静，眼神沉静如水，不见丝毫波澜。
经过三场九日的鏖战，他心中已然胸有成竹。
这次春闱，周显不敢说必能独占鳌头，但跻身二甲前列，他自信是稳稳能够拿下的。
刚走出贡院大门，周显的目光便落在了不远处等候的人群中。
除了如常等候的墨雨，竟还站着贾珍和贾琏二人。
两人显然也看到了周显，立刻堆起笑容，与墨雨一起快步迎了上来。
“显兄弟！恭喜恭喜，春闱大比功成圆满！”
贾琏抢在贾珍前头，满面春风地拱手，声音透着热络。
周显面色温和，拱手回了一礼：
“珍大哥，琏二哥，二位怎得在此？”
不等贾珍开口，贾琏便急声抢过话茬，语气带着几分刻意渲染的热情：
“显兄弟，家父知道你今日春闱事毕，特意派愚兄前来在此恭候！”
“府中早已设下宴席，珍馐美酒俱备，就等着显兄弟你屈尊移驾，过去一聚，也好为显兄弟你接风洗尘，庆贺功成啊！”