饭后，秦可卿心中已有预感，望向周显的眼神带着恋恋不舍，轻声问道：
“公子今日便要回城了么。”
周显温和地握住秦可卿的手。
“可儿，我也想日日与你相守缠绵。”
“但春闱在即，我须发奋攻读才是。”
“且等我金榜题名后，有的是与你长相厮守之时。”
秦可卿点了点头，柔声道：
“可儿明白，公子放心，可儿就在这太玄观，等着公子蟾宫折桂，独占鳌头。”
周显笑着在秦可卿光洁的额头上轻轻印下一吻。
随后，秦可卿恋恋不舍地将周显送到了太玄观门口，直到载着周显的马车消失在视野尽头，她才缓缓转身，返回了观中。
清虚观外，寒风卷着未化的残雪，荣国府浩荡的车队准备完毕已经离开。
不同于来时的煊赫排场，此刻只余下车辙碾过官道的杂乱痕迹，带着一股难以言喻的萧瑟仓皇，匆匆消失在通往京师的方向。
一个时辰后，荣国府，荣庆堂。
贾母回到府中，刚在暖榻上坐定，眉宇间是挥之不去的疲惫与沉郁。
昨夜惊变如同巨石压在心头，元春的哭声犹在耳边，府中体面荡然无存的阴影笼罩着她。
丫鬟小心翼翼地进来禀报：
“老太太，表小姐来了。”
贾母闭了闭眼，深深叹了口气，才道：
“让她进来吧。”
不多时，林黛玉的身影出现在门帘处。
她缓步走进堂中，身上素雅的衣裳衬得脸色愈发苍白，却不见多少惊惶，只有一种沉静的疏离。
林黛玉面向贾母，深深施了一礼：
“玉儿见过外祖母。”
贾母抬了抬手，声音带着刻意的温和，却掩不住那份沉重：
“玉儿免礼吧。”
“昨夜你们受了惊吓，你身子骨弱，回府后该好生歇息调养一番才是，怎么这就过来了？快坐。”
林黛玉并未就坐，只是微微蹙着眉，目光低垂，落在自己交叠的指尖上，声音轻而清晰：
“外祖母体恤，玉儿感念。”
“只是……玉儿原本打算上元节后搬出府中，自行安顿。”
“如今出了这档子事，元春姐姐代我受难，我这心里……实在不是滋味，更无颜再留在府中叨扰。”
“此番过来，是特向外祖母辞别的。”
“我想，今日便搬出去。”
贾母心头一沉，知道木已成舟，无可挽回。
她强压下翻涌的复杂心绪，脸上努力维持着慈爱的神色，语气带着宽慰：
“玉儿，快别这么说。”
“你元春姐姐的事，怎么能怪你呢。”
“谁也没想到会有那等胆大包天的贼人夜入清虚观，这是天降横祸，怨不得任何人。”
“你且安心在府里住着，莫要多想。”
林黛玉轻轻摇了摇头，唇角泛起一丝苦涩的弧度：
“外祖母宽宏大量，不愿玉儿自责。”
“然‘我不杀伯仁，伯仁却因我而死’。”
“元春姐姐的清名因我之故受损，玉儿心中这道坎，无论如何也过不去。”
“留在府中，徒增不安，也恐扰了外祖母与府中各位长辈的心绪。”
“请外祖母成全玉儿的心愿，允我今日搬离。”
她的语气平静却坚定，带着不容转圜的决绝。
贾母看着林黛玉低垂的眼睫，那疏离的姿态如同无形的壁垒。
她明白，再多的挽留已是徒劳，只会显得虚伪。
一丝疲惫和更深的失落涌上心头，贾母终于缓缓点头，声音带着几分认命的苍凉：
“唉……你这孩子，心思太重。”
“罢了，既然你主意已定，外祖母也不强留了。”
她转向侍立一旁的鸳鸯。
“鸳鸯，去知会赖管家一声，让他即刻安排得力人手，帮着表小姐收拾东西，搬家安顿，务必周全。”
鸳鸯垂首应道：
“是，老太太，奴婢这就去。”
她快步退了出去。
林黛玉再度屈膝，深深行了一礼：
“多谢外祖母成全。孙女这就去了，外祖母千万保重身体。”
她的声音依旧清冷，听不出多少离别的哀伤，只有一种尘埃落定的解脱。
“去吧，好孩子……照顾好自己。”
贾母的声音有些发涩。
林黛玉直起身，不再多言，转身缓步离开了荣庆堂。
她的身影消失在门帘后，留下满室沉寂。
贾母望着那空荡荡的门口，目光复杂难言。
她明白，林黛玉这一去，便如同离弦之箭，再难回头。
林黛玉与荣国府之间那点由血脉维系的、本就摇摇欲坠的温情，经此一役，已彻底化为冰凉的河水，将渐行渐远。
荣国府不仅彻底失去了林家庞大的遗产，更可能就此失去了周家这门潜在的强大姻亲助力。
一股沉重的无力感攫住了贾母，让她感到前所未有的衰老与疲惫。
与此同时，荣禧堂的气氛同样凝滞。
薛王氏坐在下首，王夫人端坐主位。
刚刚经历清虚观之乱的王夫人，眉宇间还残留着惊怒与疲惫交织的痕迹，看到薛王氏进来，勉强挤出一丝笑容：
“妹妹怎么刚回府就过来了？车马劳顿，该好生歇息片刻才是。”
“我正想着午后再去梨香院寻你，商量些事情呢。”
薛王氏脸上带着得体的温和笑容，语气却开门见山：
“姐姐客气了。妹妹也正巧有些事，想找姐姐商议，只是……不知当讲不当讲。”
王夫人端起茶盏抿了一口，压下心头的烦躁，尽量维持着姐妹情深的姿态：
“咱们俩是一母同胞的嫡亲姐妹，有什么当讲不当讲的，只管说就是。”
薛王氏闻言，坐直了身子，缓缓道：
“那妹妹便直说了。自从薛家举家北上入京，承蒙贵府不弃，在荣国府客居许久，已是多有打扰，心中感激不尽。”
“眼下薛家在京师的几处生意稍见起色，今后客商来往、货物交割，事务必然繁多。”
“再加上蟠儿也到了该正经议亲、立业成家的年纪，里里外外诸事繁杂，往来宾客也会增多。”
“我们若再在府上叨扰，一则于贵府清净有碍，二则于薛家行事也颇多不便。所以……”
她顿了顿，迎上王夫人陡然变得锐利的目光。
“妹妹今日是特意来向姐姐辞行的。”
“薛家在京师的宅子早已收拾妥当，我打算今日便带着蟠儿和宝钗搬出府去。”
王夫人只觉得一股邪火“腾”地冲上头顶。
往日里荣国府风平浪静，薛家在梨香院住得心安理得，赶都赶不走。
如今荣国府刚遭了清虚观这等丑闻，正是风雨飘摇、人心浮动之际，薛家倒好，第一个跳出来要划清界限、急急忙忙搬走了！
这分明是见势不妙，唯恐沾了荣国府的晦气！
王夫人心中怒极，面上却还得极力克制，攥着佛珠的手指关节微微发白。
她深吸一口气，强压怒火，声音努力保持平和：
“妹妹这就多虑了。都是自家人，住在一处彼此照应才方便。”
“便是来往客人多些，也不妨事的。何必非要搬走呢？倒显得生分了。”
薛王氏脸上的笑容依旧温和，眼神却透着不容置疑的坚持：
“姐姐宽厚待人，处处为我们着想，妹妹心里明白。”
“只是，正因是自家人，才更不能让贵府为难。”
“薛家客居已久，如今也该自立门户了。”
“继续叨扰下去，妹妹心中实在过意不去，还请姐姐体谅。”
话已至此，王夫人彻底明白了薛家的决心。
果然如母亲所料，这薛家也是喂不熟的。
一丝阴冷的算计迅速取代了愤怒。
王夫人放下茶盏，脸上重新挂起那种亲昵的笑意，仿佛刚才的不快从未发生：
“既然妹妹有了决断，我这个做姐姐的，自然也不好强留了。”
她话锋一转，目光灼灼地看着薛王氏。
“不过，既然临别在即，有件事我倒是一直想提一提。”
“宝玉这孩子，眼瞅着也到了该正经议亲的年纪了。”
“宝钗这丫头，温婉贤淑，知书达理，我看着就喜欢得紧，打心眼里觉得她和宝玉是天造地设的一对。”
“妹妹，咱们两家不如就此亲上加亲，给两个孩子定个婚约，如何？”
闻听此言，薛王氏心头猛地一跳，暗道宝钗所料果然不差！