“是。”
他躬身，脚步略显虚浮地退出了这暖香缭绕、却又寒意森森的屋子，将父亲枯坐灯下、半明半暗的身影和无边算计，关在了厚重的门扉之后。
庭院里寒风卷过枯枝，发出呜咽般的声响，夜色如墨，沉沉压下。
次日上午，京师南城一座简陋小院静卧于冬日稀薄的阳光里。
墙根积雪未化，檐角垂着细长的冰棱，院中几株落尽叶子的老槐树枯枝嶙峋，更添几分萧索。
正房内炭火不旺，仅余一点温意驱赶着角落的寒气。
秦可卿一身素净的藕荷色棉袄裙，坐在父亲秦业对面的矮凳上。
炉上药吊子正翻滚着苦涩的气味，氤氲雾气模糊了她的眉眼，只显出轮廓的柔婉。
秦业年过花甲，须发已如霜覆，穿着半旧的靛蓝夹袍，枯槁的手指搁在膝头，无意识地搓捻着。
他目光落在女儿脸上，那忧色浓得化不开，额间深刻的皱纹里都盛满了踟蹰。
屋内沉寂了片刻，只有药汤咕嘟的声响。
秦业终于清了清干涩的喉咙，声音带着迟疑的低哑：
“可儿……昨日你匆忙归家，行李也简便。”
“临近年节，府里上下正是最忙乱之际，你身为长房孙媳，本该在里头帮衬打点，照应周全才是……怎地忽然回家小住，还要住到年后？”
他顿了顿，浑浊的老眼紧紧盯着女儿，生怕错过她一丝一毫的神情变化。
“可是……府里头……出了什么不好言说的变故。”
秦业的声音压得很低，每一个字都像是从喉咙深处挤出来，裹着沉甸甸的忧虑。
秦可卿抬起眼睫，眸子里映着炉火微弱的光芒，澄澈却也似蒙了一层薄雾。
她唇角弯起一个极柔和的弧度，像是安抚，伸手将父亲膝上微皱的袍角轻轻抚平。
“爹爹莫要多想，女儿一切都好。”
她声音轻软，如春风拂过柳梢。
“回家省亲，清静几日，确是府中近来有些琐碎变故，扰得人心难安。”
“女儿……借此暂避罢了。”
秦可卿停顿了一下，炉火的光在她侧脸跳跃，勾勒出细腻柔和的线条。
再开口时，她语气依旧平淡，却莫名多了一份尘埃落定的释然。
“爹爹，女儿此番归家，日后……大抵是不回宁国府了。”
话音落，她微微垂眸，目光落在自己绞着素帕的指尖上。
那帕子被无意识地揉捏，显出细密的褶皱。
秦业如遭雷击，枯瘦的身躯猛地绷直，浑浊的眼珠骤然睁大，写满了难以置信。
“什……什么？”
他声音陡然拔高，带着一丝破音，干枯的手掌下意识地抓紧了椅子扶手，指节泛白。
“不回府了？这是何意？府中出了天大的变故不成？你……你这孩子，到底受了何等委屈！”
老人气息急促，胸口剧烈起伏，那惊骇与急切几乎要撕裂他单薄的胸膛。
炉火噼啪一声轻响。
秦可卿抬起眼，眸中那层薄雾似乎更浓了些。
她望着父亲焦灼而苍老的面容，心中无声叹息。瞒不下去了。
若不将实情和盘托出，老父这颗心怕是日夜煎熬，不得安宁。
秦可卿轻轻吸了口气，那气息带着冬日清冽的空气和药汤的苦涩。
“爹爹，女儿在府里的日子……并非如表面光鲜。”
她停顿了一下，似乎在寻找最恰当的措辞，避开那最不堪的污秽。
“那位……那位公公，”
她终究未能吐出“贾珍”二字，只用了一个模糊但指向明确的称呼，声音里带了一丝难以察觉的颤抖，如同琴弦被不经意地拨动。
“他……对女儿起了非分之念。”
这“非分之念”四字，她说得极轻，却像重锤砸在秦业心上。
秦业脸上的血色瞬间褪得干干净净，只剩下一片骇人的灰白。
他嘴唇哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，浑浊的眼睛先是茫然，继而涌起滔天的怒火，烧得眼白都泛出血丝。
“畜……畜生！”
两个字从牙缝里迸出，带着淬毒的恨意，仿佛耗尽了他全身的力气。
秦业那枯槁的身躯因极致的愤怒而剧烈颤抖起来，猛地一掌拍在身旁的矮几上。
“啪”的一声脆响，矮几上那只盛着半盏残茶的粗瓷茶杯应声震倒，茶水肆流，浸湿了桌面。
“衣冠禽兽！罔顾人伦！猪狗不如的东西！”
秦业再也抑制不住，嘶声怒骂起来，老泪混着愤怒的唾沫星子喷溅。
“我……我竟瞎了眼！竟将你……将你送进了那等虎狼窝！我糊涂！我好糊涂啊！”
他捶打着自己的胸口，发出沉闷的“咚咚”声，涕泪纵横的脸上交织着狂暴的怒意与深不见底的悔恨。
“是我害了你！是我这无用的老骨头害了我的可儿啊！”
秦业痛悔难当，整个人仿佛瞬间被抽干了精气神，只余下躯壳在绝望中挣扎。
“爹爹！”
秦可卿见状慌忙起身，绕过矮几，蹲跪在父亲膝前，冰凉的手指紧紧握住父亲那粗糙枯槁、因激动而颤抖不止的手。
第64章 弱女脱樊恩义重，衰亲拭泪定深衷
“爹爹快莫要如此！莫要再自责！”
秦可卿仰着脸，急切地劝慰，眼中也泛起水光。
“当初议亲，您是瞧着宁国府门第显赫，女儿嫁过去能享富贵安稳，您一心只为女儿好。”
“那贾珍……那老贼人面兽心，善于伪装，阖府上下都被他道貌岸然的样子蒙蔽，谁又能未卜先知，料到他竟如此禽兽不如！”
秦可卿用力握着父亲的手，传递着力量，声音渐渐稳定下来，带着一种劫后余生的冷清。
“爹爹您看，女儿这不是好好的么。”
“女儿并未让那老贼得逞，女儿逃出来了。”
提到“逃出来”三字时，她眼中掠过一丝后怕，随即又被庆幸取代。
“是周公子……危难之时，是周公子出手搭救了女儿，助女儿脱了那樊笼魔窟。”
提到周显，她颊畔不由自主地飞起一抹极淡的红晕，声音也更加柔和。
“如今，女儿虽要去道观清修，却也得了周公子的庇护，往后余生，衣食无忧，无人敢再欺辱分毫。”
“爹爹，这不是因祸得福么，您万勿再自责了。”
秦业浑浊的泪水顺着深刻如沟壑的皱纹蜿蜒而下。
“傻孩子……傻孩子啊……”
他哽咽着，老泪滚烫滴落在女儿的手背上。
“你还这般年轻……如花似玉的年华……往后……往后就要在那冷清孤寂的道观里熬日子……青灯古佛……晨钟暮鼓……这跟守活寡有何分别……叫爹爹……爹爹这心如何能安……”
他泣不成声，花白的头颅深深地垂了下去，肩膀剧烈地耸动。
“是爹没用……爹护不住你……挡不住风雨……让你受这等苦楚……”
秦可卿心底酸楚翻涌，喉头也哽住了。
她将脸颊轻轻贴在父亲粗糙冰凉的手背上，感受着那滚烫的泪水。
“爹爹千万别这样说。”
她声音带着浓重的鼻音，却异常清晰坚定。
“若非爹爹当年心善，将女儿从养生堂抱回，视如己出，疼惜抚养，女儿这条命，怕是早已冻饿夭折，哪里还能长大成人，承欢爹爹膝下这么多年。”
“爹爹的养育之恩，如山似海，女儿永生难报。”
秦可卿抬起头，泪光盈盈地望着父亲苍老憔悴的脸，努力绽开一个温煦的笑容，那笑容里有濡慕，也有安抚。
“如今，女儿能得脱大难，已是天幸。”
“趁着这段时日尚在爹爹身边，就让女儿好好侍奉您，尽一尽迟来的孝心。”
“等年后……女儿入了观，怕是要深居简出，轻易不便走动，以免引人注目，节外生枝……还望爹爹……体谅女儿不得已之苦。”
她的话语恳切，带着一种尘埃落定后的平静。
秦业望着女儿那双清澈又隐含坚韧的眼眸，听着她温言软语的宽慰与安排，胸中那撕裂般的痛楚与悔恨，竟渐渐被一股酸涩的暖流所替代。
他沉沉地叹了口气，那叹息仿佛吐尽了半生的浊气。
布满老茧的手掌，颤巍巍地抬起，无比轻柔地拂过女儿鸦青鬓角，替她将一缕散落的发丝拢到耳后。
“好……好……”
他声音嘶哑，却带着一种沉重的释然。
“爹明白……爹都明白……你能平安……比什么都强……往后……你好生顾着自己……爹爹这把老骨头……你不必忧心……不必忧心……”
父女俩的手紧紧交握，炉火静静燃烧着，室内弥漫着苦涩的药香和一种劫后余生的静谧。秦业浑浊的泪眼渐渐平静下来，只余下深潭般的沉郁。他沉默了许久，布满血丝的双眼望着炉中明明灭灭的炭火，像是在做一个重大的决断。他终于再次开口，声音不高，却异常清晰，带着不容置疑的意味：
“那位周公子……救命之恩，恩同再造。”
“可儿……你寻个可靠的法子，联系一下周公子。就说……爹爹想见见他。”
秦可卿微微一怔，抬起泪痕未干的脸，疑惑地看向父亲。
颊边那抹因提及周显而起的红晕尚未褪尽，此刻又添了几分讶异的羞赧。
“爹爹要见周公子？”
她眼神有些躲闪，声音也低了下去。
“这……这怕是……不甚妥当吧？”
她本能地觉得，这样贸然请见，未免过于唐突，也显得……有些心思昭然。
秦业的目光落在女儿羞赧躲闪的神态上，眼底深处掠过一丝了然，旋即又被一种近乎磐石的坚定取代。
“妥当。”
他的声音斩钉截铁，枯瘦的手掌在膝上缓缓收紧。
“爹爹一定要见见他。这不仅是为了你，也是为了他。此事……关系着你二人日后一切，马虎不得。”
老人浑浊的眼底，有着洞悉世情的沧桑和一种为女儿长远计的深远谋划。