紫鹃见状，赶忙将早已备在一旁的温水递上，柔声劝慰：
“姑娘快用些温水冲一冲。”
黛玉接过那小半盏温水，急急饮了几口，方觉那盘踞喉舌的苦意稍稍压下去些许，气息略平，只是眉宇间的倦色又深了一层。
恰在此时，门帘轻启，小丫鬟雪雁走了进来，禀道：
“姑娘，鸳鸯姐姐来了。”
听闻是贾母房中的大丫鬟鸳鸯亲至，寄人篱下的林黛玉自然不敢怠慢。
她强打精神，扶着紫鹃的手臂便要起身往外相迎。
人刚走到内房门首，外间的鸳鸯已然掀了帘子进来，一眼瞧见黛玉亲自迎出，慌忙紧走几步上前，口中连声道：
“哎哟，我的姑娘，您这是做什么，外头有风，您身子刚好些，怎好劳动您亲自出来迎我，折煞我了。”
鸳鸯一面说，一面已伸手虚扶。
林黛玉苍白的面容上浮起一丝温和的笑意，声音轻柔如拂柳：
“鸳鸯姐姐哪里话，快请屋里坐吧，外边风是凉的，咱们屋里说话。”
她本就气弱，此刻语声更是细细的，带着些许病后的沙哑。
几人转回内室，黛玉依旧在贵妃榻上倚了，紫鹃早已手脚麻利地重新沏了新茶奉上。
黛玉捧了盏暖手，这才看向坐在下首绣墩上的鸳鸯，眸光温润中带着一丝探寻：
“劳烦鸳鸯姐姐这么晚过来，想必是老太太那边有什么事吩咐吧。”
鸳鸯放下茶盏，脸上带着惯常的得体笑容，欠身道：
“正是呢，姑娘冰雪聪明。”
“老太太打发我过来，是有一件事要告知姑娘。”
“江南的周家，周廷桢周大人家里的公子周显，进京赶考来了，不久前已到了京城。”
“周公子今日下了拜帖，后日上午要来咱们府上拜会老太太。”
她说着，目光落在黛玉脸上，语速放得更为柔和。
“周大人早年与故去的林姑爷是八拜之交，情谊深厚。”
“老太太说，周公子此番进京，主要也是记挂着姑娘，特来探望。”
“老太太的意思呢，是说到时候请姑娘也出去见上一面，如此，也叫周大人放心，知道姑娘在府里一切安好。”
当“江南周家”几个字入耳，林黛玉捧着茶盏的手指几不可察地微微一紧，指节处透出更甚于玉盏的苍白。
一丝异样的光彩悄然掠过她那总是笼着轻愁的眼底。
多年来她孤身寄居在这煊赫却也疏离的荣国府，纵然外祖母贾母万般疼爱，那份“风刀霜剑严相逼”的敏感与“一年三百六十日，风霜刀剑严相逼”的孤寂总如影随形。
父母双亡，世间至亲皆已不在，唯有父亲那位故交——远在扬州的江南督粮道总督周廷桢伯父，数年如一日地将她这个孤女记挂在心。
每逢他进京述职，必得亲来探望，细细询问她的饮食起居；年节之下，自扬州送来的珍贵药材如人参茯苓、时令特产如蟹粉青团，从未断绝。
那礼单之外，附带的关切书信，字字句句，皆透着一位长辈对故人之女的拳拳心意。
纵使林黛玉与这位周伯父见面不多，那份沉甸甸的、不因门庭衰败而稍减的惦念与关照，早已在她心中刻下深刻的敬重与感激。
此刻骤然听闻周家竟有后辈亲至，而且还是专程为探望她而来，一股暖流顿时冲破了长久以来压抑的心防，激得她心湖微漾，面上不自觉地便露出了真切的笑意。
那笑意清清浅浅，却如雪后初霁，瞬间照亮了她沉静的面容。
黛玉声音里也带上了几分不易察觉的轻快：
“原是周世兄进京了，周伯父待我恩厚，如慈父一般，我心中亦是感念万分，早就盼着能有机会见一见周伯父和世兄，当面表达谢忱。”
“只是扬州路远，一直未能如愿。”
“如今周世兄既到了京城，我自然是要去拜见的。”
鸳鸯见她如此说，脸上笑容更深了些，点头道：
“姑娘知道便好，老太太也是这个意思。”
“姑娘只管安心养着，后日见面的事宜，老太太自会安排妥当。”
“奴婢瞧着姑娘气色稍霁，心里也欢喜，这就回去禀报老太太，也好让她老人家放心。”
说着鸳鸯便站起身，向黛玉行了一礼。
黛玉也由紫鹃扶着欲起身相送：
“有劳鸳鸯姐姐跑这一趟。”
鸳鸯忙又拦住：
“姑娘快请安坐，万万不敢劳动。”
黛玉便不再坚持，只吩咐道：
“雪雁，替我送送鸳鸯姐姐。”
雪雁恭敬地应了声“是”，打起帘子引着鸳鸯出去了。
门帘落下，隔绝了外间的声响，室内复归宁静，唯余更漏声细微可闻。
黛玉依旧倚在榻上，方才那抹真切的笑意却并未立刻消散，反而如同投入心湖的石子激起的涟漪，在她沉静的眉目间久久地漾开，唇边也噙着一缕难得的温软。
紫鹃在一旁收拾药碗，偷眼瞧见黛玉这般神情，也不由得抿嘴一笑，轻声道：
“阿弥陀佛，可是有好些日子没见姑娘这样打心底里高兴了。”
黛玉闻言，眼波流转，那笑意更深了一层，声音也清朗了几分：
“周伯父待我恩深义重，比之寻常长辈更多一份真心照拂。”
“这些年每每想起，心中总是暖的。”
“如今周世兄千里迢迢进京应考，还不忘依礼来看望我，这份情谊，岂能不喜。”
她顿了顿，眸光微凝，似在思量什么，片刻后看向紫鹃。
“说起来，周世兄来访，乃是贵客。”
“我受周伯父多年照拂，如今见了世兄，也该略表心意才是。”
“紫鹃，你说，我该备些什么礼物才妥当？”
第5章 茜纱窗下题秋扇，蟾桂香中谒玉堂
紫鹃放下手中的活计，走到榻边，认真思索起来。
她深知自家姑娘处境微妙，赠礼需格外谨慎。
沉吟片刻，紫鹃才开口道：
“姑娘虑得是，只是……周大人位高权重，周家亦是江南望族，根基深厚，寻常的金玉玩器、古董珍物，周公子怕是司空见惯，咱们纵然拿出些来，也未必能显出姑娘的心意，反倒显得刻意俗套了。”
她抬眼看了看黛玉，见她听得专注，便继续道：
“奴婢想着，姑娘的诗才清绝，字也飘逸灵秀，冠绝闺阁。”
“莫不如……姑娘亲自题写一幅扇面，拣一首吉祥雅致、寓意金榜高中的诗题上去。”
“一来，这扇子是随身雅物，读书人常用，不算突兀。”
“二来，是姑娘亲笔所书，笔墨之间尽显心意，胜过万千俗物。”
“三来，这贺周公子蟾宫折桂的彩头，也正应景，岂不比寻那些摆件玩意儿更显风雅，更见真诚。”
黛玉听完，那双含愁的眸子骤然一亮，如同蒙尘的明珠被拭去了浮尘，流露出由衷的赞许。
她轻轻颔首，眉梢眼角都舒展开来：
“这主意极好。”
她素来厌烦那些虚浮的富贵俗礼，紫鹃所提的扇面题诗，正合她孤高清雅的心性，又能寄托对周显前程的祝福，再妥帖不过。
心意既定，思绪便随之而动。
黛玉的目光越过紫鹃，投向窗外沉沉暮色中摇曳的竹影，神思已悄然凝聚于笔端诗情。
她微启樱唇，似在无声地推敲字句，那沉静思索的模样，宛如一幅工笔仕女图，清丽而专注。
纤长的手指无意识地轻轻点在榻沿，似乎在捕捉那即将成型的灵光。
转眼又过了两天，这天上午，周显乘马车来到了宁荣街荣国府门前，另一辆马车载着备好的各色礼物紧随其后。
车夫勒住缰绳，骏马轻嘶一声稳稳停驻。
周显刚由墨雨搀扶着下了马车，阶上等候已久的两人便快步迎下。
为首的青年约莫二十出头，身量颀长，面容俊朗，头戴束发嵌宝紫金冠，身穿二色金百蝶穿花大红箭袖，外罩石青起花八团倭缎排穗褂，足登青缎粉底小朝靴，一副富贵风流的公子派头。
他身边跟着一位年纪略轻些的男子，亦是锦衣华服。
那俊朗青年满面含笑，拱手道：
“敢问可是扬州周公子当面？”
周显目光扫过眼前二人，心中了然，面上却浮起温润笑意，拱手还礼：
“正是在下。不知二位兄台是？”
“家父乃荣国府世袭一等将军贾赦，”
为首青年声音清朗。
“在下贾琏，这位是宁国府世袭三等威烈将军贾珍之嫡子贾蓉，我二人奉家祖母之命，在此恭候周公子大驾。”
贾琏语声和煦，举止有礼。
周显看着眼前这锦衣玉带、气度俨然的一对叔侄，一个风流倜傥，一个年轻俊秀，若非前世在“蓝星”所阅那部奇书《石头记》洞悉了此二人内里的荒唐龌龊，当真会被这副锦绣皮囊所惑。
心念微转，不过刹那，他面上笑意不减，愈发显得谦和温润：
“有劳老夫人挂心，更烦二位公子久候，在下心中实在不安之至。”
贾琏朗声一笑：
“周公子乃江南贵胄，远道而来寒舍拜访，于情于理，我二人恭迎都是分所应当。”
“家祖母并家父、政叔父此刻已在荣禧堂相候，周公子，请府里叙话。”
他侧身虚引，姿态恭谨。
周显微微颔首：
“二位公子请。”
言罢，在贾琏、贾蓉左右相陪，以及荣府管事仆役的簇拥下，一行人步履从容，踏上那气派非凡却隐见岁月痕迹的台阶，穿过朱漆大门，步入荣国府深阔的府邸之中。
但见府内庭院深深，屋宇连绵。路径曲折，廊庑回环。
众人穿堂过户，所经之处，仆婢无不垂手肃立，屏息无声，显是规矩森严的名门气象。
虽则雕梁画栋依旧华丽，然细观之下，个别檐角彩绘已见斑驳，青石板缝隙间亦有顽草悄然滋生，透着一丝繁华深处的暮气。
一路行来，唯有秋风穿过庭院古树的飒飒之声，与众人脚步轻响相和。