阳光透过窗棂，在紫檀木地板上投下斑驳的光影，室内弥漫着沉水香的清冷气息。
贾珍正倚在酸枝木太师椅上闭目养神，闻言只从鼻子里“嗯”了一声，眼皮都没抬。
贾蓉舔了舔有些发干的嘴唇，往前挪了半步，低声道：
“父亲，儿子有件事想禀报。”
“这几日，我瞧着琏二叔……似乎跟咱们府里的赖二总管走得挺近。”
贾珍这才懒懒地掀开眼皮，瞥了儿子一眼，语气里带着一丝不以为然的嗤笑：
“赖二？他本就是府里的管家，琏二过来走动，寻他说事，有什么稀奇？也值当你特意来说。”
说罢，贾珍又欲合上眼。
贾蓉脸上掠过一丝挣扎，手指无意识地抠着衣角，声音压得更低，带着明显的心虚：
“父亲说的是。只是……只是儿子心里实在不安稳，皆因……皆因前些日子，儿子一时酒醉，不慎在琏二叔面前……漏了点口风。”
贾珍的动作顿住了，眼神锐利起来，直直盯着贾蓉：
“漏了什么口风？”
贾蓉额上瞬间渗出细密的冷汗，不敢看父亲的眼睛，嗫嚅道：
“就是……就是关于秦氏……那件事……儿子当时糊里糊涂，说了句‘她活得好着呢’，虽然后头立刻改口遮掩了过去，但琏二叔那会儿的神情……儿子瞧着，他必定是起了疑心了。”
贾蓉说完，飞快地抬眼偷觑了一下父亲的脸色。
贾珍脸上的慵懒瞬间消失无踪，取而代之的是一种山雨欲来的阴沉。
他缓缓坐直了身体，声音低沉得可怕：
“你说什么？你把可卿的事……透给了琏二？”
“儿子……儿子该死！实在是那日灌多了黄汤，口无遮拦……”
贾蓉吓得腿一软，噗通跪倒在地。
“混账东西！”
贾珍猛地暴起，脸色铁青，眼中怒火几乎要喷出来。
他几步跨到贾蓉面前，抬脚狠狠踹在贾蓉肩头。
贾蓉“哎哟”一声痛呼，整个人被踹得向后翻滚在地，狼狈不堪。
贾珍指着地上的儿子，气得浑身发抖，厉声怒骂：
“孽障！几口马尿灌下去，你就忘了自己姓什么了，什么话都敢往外吐！那是能见光的事吗？”
“那是何等要紧的事啊！你……你……”
他气得一时竟找不到更狠的话来骂。
贾蓉捂着剧痛的肩膀，疼得龇牙咧嘴，浑身抖得如同秋风里的落叶，连声告饶：
“儿子知错了！儿子真的知错了！父亲息怒！父亲息怒啊！”
贾珍胸膛剧烈起伏，喘着粗气，在书房里焦躁地来回踱步。贾蓉见他盛怒稍缓，忍着痛楚，挣扎着重新跪好，带着哭腔急急道：
“父亲！儿子罪该万死！可眼下最要紧的是堵住这窟窿啊！”
“琏二叔既然起了疑心，他又偏偏在这个节骨眼上跟赖二走得近，赖二……赖二他是知道内情的！”
“万一……万一琏二叔存了心去套他的话，或者许他些好处，赖二那张嘴松了，把秦氏假死的根底全抖搂出来……父亲，到那时，咱们宁国府的名声可就彻底完了！”
“这还不算，这事背后是显叔安排的，若真因此牵连到显叔头上，显叔雷霆之怒降下来……咱们家……咱们家可怎么收场啊！”
“收场？”
贾珍猛地停下脚步，转过身，对着贾蓉又是一声怒吼。
“你现在知道怕了？知道要收场了？早干什么去了！灌黄汤逞能的时候，怎么不想想收场！”
贾蓉被吼得缩成一团，头埋得更低，瑟瑟发抖，一个字也不敢再回。
贾珍看着地上抖如筛糠的儿子，满腔怒火渐渐被一股巨大的恐惧和焦虑取代。
他颓然跌坐回太师椅上，面色灰败，眼神空洞地望着屋顶繁复的藻井。书房里只剩下贾珍粗重的喘息和贾蓉压抑的抽泣声。
过了许久，贾珍才用一种疲惫而苦涩的声音开口，像是在问贾蓉，又像是在问自己：
“周显的好处，可不是那么好拿的。自
“从他出手扶持，咱们府里才渐渐有了起色，有了点往日的气象。这宅子，这排场，外面那些人的笑脸……哪一样离得开他的照拂。”
他顿了顿，声音里充满了绝望。
“若是因为你这孽障酒后失德，坏了他的大事，惹恼了他……他只要轻轻一抬手，抽走那些扶持，咱们宁国府……立刻就会被打回原形！”
“不，会比从前更糟！墙倒众人推，破鼓万人捶……那时候，咱们父子，还有这阖府上下，就等着在泥里挣扎吧！”
想到那可怕的后果，贾珍不由得打了个寒颤。
他闭上眼睛，手指用力按压着突突直跳的太阳穴，仿佛在承受巨大的痛苦。书房里死一般的寂静，沉水香的气息也变得沉重压抑。
时间一点点流逝。
贾蓉跪在地上，感觉膝盖已经麻木，肩膀的疼痛也变成了持续的钝痛，但他一动不敢动，连呼吸都小心翼翼。
终于，贾珍猛地睁开眼，那双眼睛里，之前的怒火和恐惧都已消失，只剩下一种孤注一掷的冰冷和狠厉。
他缓缓站起身，走到窗边，背对着贾蓉，望着窗外庭院里的假山松柏，声音低沉而清晰地传来，带着不容置疑的决断：
“事已至此，懊悔无用。”
“要想保住宁国府，保住你我的性命，也……不牵累你显叔……”
他转过身，目光如冰冷的刀子，直刺向地上的贾蓉。
“赖二……这个人，不能再留了。”
贾蓉猛地抬头，眼中闪过一丝惊骇。
贾珍的眼神没有丝毫动摇，反而更加阴沉：
“在他死之前，必须撬开他的嘴！用最狠的手段，严刑拷打，务必问清楚，他跟贾琏到底说了些什么？贾琏究竟知道了多少？一丝一毫都不能漏掉！”
“问明白了……再处理干净。”
他顿了顿，语气森然。
“记住，手脚要利落，不能留下任何痕迹。这府里，不能再有第二个知道不该知道的人了。”
贾蓉看着父亲眼中那毫不掩饰的杀意，一股寒气从脚底直冲头顶，他下意识地咽了口唾沫，只觉得喉咙干涩发紧。
贾蓉垂下头，声音干巴巴地应道：
“是……儿子……明白了。”
下午，京师一座僻静宅子书房里，炎热被厚重的青砖墙隔在外头，只余下熏炉里一丝若有似无的沉水香。
自从上次贾蓉漏了口风后，这几日贾琏一直都在忙着探索秦可卿去世的真相。
为此他不惜血本，收买了宁国府的管家赖二。
虽然说赖二狮子大开口，让贾琏狠狠地出了把血。
但贾琏也终于得到了自己梦寐以求的东西。
根据赖二的表述，贾琏了解到了秦可卿事情的来龙去脉。
原来秦可卿根本没死，而是被周显金屋藏娇了。
“好个贾珍，好个宁国府！”
贾琏低声自语，声音里带着一种发现猎物的兴奋。
“为了巴结周显，连儿媳妇都舍得送出去，真真是豁出去了脸皮，连祖宗棺材板都要盖不住了。”
他想起贾蓉那日酒后失言，那句“她活得好着呢”当时就让他心里咯噔一下，如今总算对上了。
这哪里是病逝，分明是演了一出李代桃僵的大戏！
贾琏此时开心的哼着小曲。
一股报复的快意直冲脑门。
贾蓉那小子，前几日仗着拿住自己口误的把柄，一口气敲诈了自己五千两雪花银。
贾琏每次想起来都像吞了苍蝇。
如今风水轮流转，宁国府这现成的把柄可比他那点破事要命百倍！
宁国府的名声，还有周显示的态度……
贾琏仿佛已经看到贾珍、贾蓉父子俩在他面前点头哈腰、冷汗直流的模样。
“五千两？”
贾琏从鼻子里哼出一声冷笑，眼神变得贪婪而凶狠。
“这次不叫你们翻十倍地给我吐出来，我就不姓贾。”
他仿佛已经看到白花花的银子流水般淌进自己的私库，连带着贾蓉那副前倨后恭的嘴脸，都成了下酒的佐料，让他心头无比畅快。
正得意间，书房门被轻轻推开一条缝，一个穿着桃红纱衫、身段妖娆的女子探进半个身子，眼波流转，正是他新得手的相好翠儿。
翠儿见贾琏满面红光，吃吃笑道：
“二爷今儿个怎么这般高兴？可是捡了金元宝了？”
贾琏此刻看什么都顺眼，哈哈一笑，几步上前一把将翠儿搂进怀里，在她粉腮上重重亲了一口：
“比金元宝还痛快！爷今儿个心里头舒坦，看你也格外顺眼！”
翠儿软绵绵地靠在他怀里，手指在他胸口画着圈：
“那二爷可得好好疼疼奴家。”
“疼！自然疼你！”
贾琏心头的邪火被撩拨得更旺，那即将到手的巨大利益和眼前温香软玉的刺激交织在一起。
他搂着翠儿的腰，一边胡乱亲着，一边脚步不停，半拖半抱地将人带进了里间暖阁。
房门在他身后“吱呀”一声关上，隔绝了外间的光线，也隔绝了那即将在宁荣两府间掀起的腥风血雨。
暖阁内，只余下急促的喘息和衣物窸窣的声响，贾琏沉浸在即将攫取巨大财富和报复快感的双重迷醉里，浑然不觉自己正握着的，或许是一把能将他一同焚毁的烈火。
傍晚，日影西斜，将东城周家别院的书房染上一层沉郁的橘黄。
窗棂格子的影子被拉长，斜斜地印在光洁的金砖地上。
室内沉水香的气息似乎也凝滞了，带着一丝不易察觉的压抑。
贾珍垂手立在书案前，背脊挺得笔直，额角却沁着一层细密的汗珠，在昏黄的光线下闪着微光。
他刚刚将贾琏通过收买赖二、已然探知秦可卿假死真相的事情，原原本本地向周显禀报完毕。
每一个字贾珍都说得艰难，仿佛带着千斤重量。
末了，他深深一揖到底，声音干涩紧绷：