“即便是外围洒扫、浆洗这些看似无关紧要的差事，也一律只用家生子。”
墨雨神情一肃，躬身应道：
“少爷放心，小的明白轻重，定会办得滴水不漏。”
周显这才微微颔首，脸上露出一丝温和的笑意，摆了摆手：
“去吧。”
墨雨躬身退下，书房内恢复了寂静。
案上那卷明黄的圣旨，在透过窗棂的月光下，依旧散发着不容忽视的威严光泽，却仿佛被主人彻底遗忘。
时光倏忽而过，转眼又是数日。
这日天光晴好，乾清宫内，鎏金瑞兽香炉吐着袅袅青烟。
垂拱帝端坐于御案之后，看着下方躬身而立的周显，脸上带着几分笑意，语气却带着一丝若有若无的催促：
“周卿，这一晃，可又过去好些日子了。朕对卿家，真可谓是望眼欲穿啊。”
周显闻言，神色自若地拱手一礼，淡然道：
“陛下玩笑了。两淮盐政，牵一发而动全身，关乎国计民生，更牵涉多方利益，臣不敢不慎。”
“这几日，臣一直在细细推敲其中关窍，力求寻一个稳妥的破局之法。”
“直至今日，心中方略有些头绪，微臣不敢耽搁，随即便入宫面见陛下。”
“好！”
垂拱帝眼中精光一闪，身体微微前倾，显出浓厚的兴趣。
“朕等候多时了。卿家有何高见，快快说来。”
周显直起身，目光沉静，声音平稳地分析道：
“陛下此番谋划，意在借四王觊觎两淮盐政暴利之心，与盘踞多年、富可敌国的两淮盐商及其背后盘根错节的利益集团开战。”
“陛下稳坐钓鱼台，待其两败俱伤之际，坐收渔翁之利，一举重整两淮盐政格局。”
“此计，的确是抓住了前所未有的良机，眼光深远。”
他话锋微转，语气带上了一丝凝重：
“然则，陛下亦知，那些盐商巨贾，绝非易与之辈。”
“他们能在两淮盐场屹立多年，自有其深厚的根基和过人的手段。”
“微臣可以断言，一旦四王真正与盐商集团开战，交锋之下，他们必然会惊觉，这潭浑水远比他们想象的要深得多，阻力也大得多。”
“若陛下不从中加以干预引导，任其自然发展，微臣推断，双方最后极有可能在巨大的消耗和僵持下选择妥协——盐商们让出一部分既得利益安抚四王，四王则见好就收。”
“如此结局，虽非陛下所愿，却最可能发生。”
垂拱帝脸上的笑容收敛，眼神变得深沉锐利，他缓缓点头，手指在御案上轻轻敲击：
“确如卿家所言。若真如此，朕一番苦心岂不白费。”
“朕要的，是他们真刀真枪地斗起来，最好是人脑子打出狗脑子来，斗得越狠越好！”
“陛下圣明。”
周显微微颔首，接着道。
“若想达成陛下所愿，令其双方火并，不死不休，那就需要……在其中添一把火，加一点料了。”
他顿了顿，声音更低沉了些。
“臣思虑数日，倒有一个想法。”
“哦？”
垂拱帝身体前倾，目光灼灼。
“卿家有何妙计？速速道来。”
周显向前一步，声音清晰而稳定地将自己深思熟虑的计划，条分缕析，一一道出。
从如何暗中激化矛盾，到如何截断双方可能的退路，再到如何引导舆论，步步为营，环环相扣。
垂拱帝越听，脸上的喜色越浓，眼中的光芒愈盛。
待周显话音落下，他忍不住拊掌大笑：
“妙！妙极！周卿真乃朕之房谋杜断！此计大善！卿家放心，待此事功成，彻底肃清盐政积弊，朕定当重重封赏于你，决不食言！”
周显谦逊地躬身：
“为君分忧，乃是臣子的本分。”
“微臣只求能为陛下解忧，为社稷出力，岂敢居功邀赏。”
他抬起头，话锋一转，语气带上了几分恳切。
“不过，微臣确有一桩私事，斗胆想请陛下成全。”
垂拱帝心情正好，大手一挥：
“卿家所求何事？但说无妨。”
周显微笑道：
“微臣与林氏女的婚期定在七月，已向翰林院告了假，将于五月二十日启程南下返乡备婚。”
“临行在即，微臣心中感念陛下隆恩，斗胆想恳求陛下一副墨宝，以为寒舍增辉，亦是臣莫大的荣耀，不知陛下可否恩准？”
“哈哈，此等雅事，有何难哉！”
垂拱帝朗声笑道，显得十分畅快。
“夏守忠，文房四宝伺候！”
“奴婢遵旨。”
一直侍立在侧的夏守忠连忙应声，指挥着几个手脚麻利的小内侍迅速抬上一张紫檀大案，铺开一张上好的洒金宣纸，又亲自取来贡墨，在端砚中注水细细研磨开来。
垂拱帝兴致颇高，起身离座，走到案前，略一沉吟，提笔饱蘸浓墨，手腕悬空，笔走龙蛇。
顷刻间，四个遒劲有力、气韵生动的大字跃然纸上——琴瑟和鸣。
写罢，他放下笔，又吩咐道：
“取御笔之宝来。”
夏守忠立刻捧来一方温润的玉玺。
垂拱帝接过，稳稳地钤盖在墨迹未干的题字下方，鲜红的印文“垂拱御笔之宝”六个篆字清晰夺目。
做完这一切，垂拱帝满意地看着自己的作品，对夏守忠吩咐道：
“待墨迹干透后，命内府匠人精心装裱，务要雅致大气。”
“裱好后，连同内库中挑选一批上好的珍宝，一并送到周大人府上，权当是朕贺他新婚之喜的添妆了。”
“奴婢明白，定会办得妥妥当当。”
夏守忠躬身领命。
周显深深一揖，语气诚挚：
“陛下隆恩浩荡，如此厚赐，臣感激涕零，没齿难忘！”
垂拱帝含笑点头：
“去吧，好生准备你的婚事。江南之事，朕等你凯旋。”
第183章 九秩引舟开玉浪，百僚仪仗动江城
“臣告退。”
周显再行一礼，恭敬地退出了乾清宫。
殿外阳光正好，将他挺拔的身影拉长。
他稳步走下汉白玉台阶，神色平静，深邃的眼眸中，映照着巍峨宫阙的倒影，无人能窥见其心底正在筹谋的下一步棋局。
时间一晃，转眼便到了五月二十日。
这天上午，京师码头笼罩在一片忙碌而有序的氛围中。
一艘主船停泊在核心位置，船身漆成沉稳的深色，周围环绕着数艘护卫船，如同忠诚的卫士拱卫着主人。
码头早已被漕运衙门提前清场，闲杂人等不得靠近。
约莫两刻钟后，一列装饰华贵的马车队伍在仆从的簇拥下缓缓驶抵码头。
车帘掀起，荣国府的贾赦、邢夫人、王熙凤、贾迎春、贾探春等人相继下车。
稍后，周显与林黛玉也分别从各自的马车上下来。
周显今日一身天青色锦袍，更显清俊挺拔，他径直走向贾赦，面带温煦笑意，拱手一礼：
“有劳伯父携阖府家眷，不辞辛劳，车马劳顿南下，送黛玉出阁。”
“小侄心中，着实感激不尽。”
贾赦闻言，脸上堆起温和的笑容，连忙虚扶一下：
“显哥儿这话就见外了。黛玉这孩子，是我这做舅父的从小看着长大的，如今能匹配你这般良缘，我们阖府上下，都为她欢喜不尽。”
“自家人，不必客套这些虚礼。”
他语气诚恳，仿佛真是为外甥女的终身大事由衷欣慰。
周显微微颔首，不再多言，目光转向侍立一旁的墨雨：
“墨雨，都预备妥当了吧。”
墨雨躬身，声音沉稳：
“少爷放心，船上一应所需，包括诸位贵客的舱房，皆已安排妥当，随时可以登船。”
周显唇边笑意加深：
“好，那就安排人手，引着诸位贵客登船安顿吧。”
“是。”
墨雨应声，随即向身后一招手。早已等候多时的周家仆役立刻上前，态度恭敬而不失干练，分别引领着贾府众人以及随行的丫鬟仆妇，沿着宽大的舷梯，有条不紊地登上了那艘主船。
行李物品也在仆役们熟练的协作下，迅速而稳妥地搬运上船。
待所有人及行李登船完毕，锚杆在低沉的号子声中缓缓收起，巨大的船帆迎着运河上的微风鼓胀开来。
伴随着船工们整齐的呼喝，船队缓缓离开京师码头，驶入波光粼粼的京杭运河，一路南下。
运河两岸的景色随着船行不断变换，杨柳堆烟，村落点缀，水鸟翔集。
起初，这流动的风光画卷尚能引得众人凭栏眺望，兴致盎然。
然而，再好的景致，日复一日地看足一个月，也难免使人倦怠。
荣国府诸人早已失了初时的兴致，大多时间待在船舱内，连最活泼的探春也觉乏味。