“此事……牵一发而动全身，着实不太好办。”
他话锋一转，身体微微前倾，带着探究的意味，语气放得更缓。
“不过嘛……本王心中也有一丝好奇，还望老夫人不吝解惑。”
“贵府如今守着金山银山，老夫人难道不知嘛，为何还在意京营这点收益呢？”
水溶的目光紧紧锁住贾母，仿佛要穿透贾母平静的表象，看清其下隐藏的所有心思与退路。
那“金山银山”四字，说得格外清晰，带着一丝若有若无的暗示与试探。
北静郡王水溶的话音在堂内落下，贾母只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，握着拐杖的手紧了紧，指节微微发白。
她面上竭力维持着镇定，浑浊的眼里却掠过一丝难以置信的惊愕，随即缓缓摇头，声音带着一种被误解的无奈：
“王爷莫要取笑，老身这把年纪的人了，若非府中实在山穷水尽，难以为继，老身何至于舍下脸皮，登门叨扰王爷清净。”
“金山银山……这又是从何说起啊？”
她语速平缓，试图将这份荒谬感轻轻揭过。
水溶闻言，嘴角那抹温煦的笑意更深了些，眼底却是一片洞悉的清明。
他身体略略前倾，目光如实质般落在贾母脸上，声音不高，却字字清晰：
“老夫人这话，可就显得不够诚心了。”
“旁人或许不知，本王却知道的清楚。”
“贵府的贾将军与东府的贾珍，近来可是手眼通天得很呐。”
“连两淮那固若金汤的盐引，都入手了足足五万引……这难道还算不上金山银山么？”
贾母听得“两淮盐引”四字，心头猛地一震，面上却是更深的茫然与否认。
她再次摆手，语气带着一种近乎恳切的解释：
“王爷此言，实是折煞老身了，也太看得起宁荣二府。”
“自朝廷推行纲运法以来，两淮盐业早已是铁板一块，权贵勋戚再难染指。”
“那些徽州盐商盘踞两淮盐业多年，根深蒂固，靠着盐利，连内阁里的阁老们也要为他们说话。”
“他们早就把两淮盐业看做命根子，哪里会容旁人染指。”
“我荣国府……荣国府如今是什么光景，王爷您最清楚不过，哪里还有这等通天本事，能从他们碗里抢食吃。”
水溶静静地听着贾母辩解，待她说完，脸上那份恰到好处的诧异才慢慢浮现。
他微微眯起眼，审视着贾母的神情，仿佛要从那苍老的面容上分辨出真伪：
“老夫人是真不知情呢，还是在本王面前打哈哈？”
水溶顿了顿，语气带上几分笃定。
“贾将军与宁国府的贾珍，联手入手两淮五万引盐引，此事千真万确。”
“贵府上的琏二郎，还有贾珍家的蓉哥儿，都已亲赴江南打前站，接洽盐引交割事宜。”
“这消息，连本王都听闻了，老夫人身为一家之主，竟全然不知？”
“这话说出去，恐怕……没人会信吧。”
贾母脸上的震惊之色，这次再也无法掩饰。
那并非刻意为之的伪装，而是内心巨浪翻腾后，在面上留下的真实痕迹。
她只觉得一股复杂难言的滋味在胸腔里搅动，震惊、疑惑、恍然……最终化为一片冰冷的了然。
水溶如此言之凿凿，此事多半是真非假。
然而，贾母心里雪亮。
以她那个不成器的长子贾赦，还有东府那个荒唐的贾珍，凭他们那点本事和日渐衰颓的荣宁二府门楣，绝无可能撬动两淮盐商这铁打的江山。
那么，唯一的可能，便只剩下一个——江南周家。
必然是周家，也只有周家，才有这份翻云覆雨的能耐！
周显……那个年轻人。
一念及此，贾母只觉得一股迟来的、浓烈的悔意涌上心头。
她与王夫人先前为了林家那点产业，处处算计，步步紧逼，与周显暗中生了龌龊。
如今想来，是何等的鼠目寸光，何等的愚蠢！
贾母怎么也没想到，周家的手笔竟如此之大，连盐引这等泼天暴利的生意，都愿意出手帮贾赦和贾珍运作！
早知如此，自己又何必枉做小人呢。
这巨大的反差带来的苦涩，让贾母喉咙发紧。
她沉默了片刻，才长长地叹了口气，那叹息声在空旷的堂内显得格外清晰。
贾母抬起眼，迎向北静郡王审视的目光，眼神里带着一种认命般的坦诚：
“王爷明鉴。老身若非今日听王爷亲口提及，对此事，确是一无所知。”
她声音低沉，带着疲惫的沙哑。
“荣国府的境况，王爷您是看在眼里的。”
“那群徽州盐商，肯让出五万引盐引，看的……绝不会是我荣国府的面子。”
“若老身所料不差，此事十有八九，是江南周家在背后斡旋运作。”
贾母顿了顿，继续道：
“老身那长子贾赦，还有孙儿贾琏，与周家公子周显，近来确实走得颇近，也常为其奔走办事。只是……”
贾母话锋一转，带上几分无奈的现实。
“即便这盐引之事成了，那也是大房一脉的私产。”
“府中公库，依旧是入不敷出，寅吃卯粮。”
“指望大房拿着这到手的产业，回头贴补阖府公中的亏空，恐怕……是难如登天。”
水溶静静地听着，脸上那抹温和的笑意始终未变。
待贾母说完，他轻轻摆了摆手，仿佛拂去一片微不足道的尘埃，语气带着一种上位者指点迷津的从容：
“老夫人怎么就想不开呢。”
他身体微微前倾，目光灼灼。
“周家既然能运作五万引，难道就不能再运作十万引，甚至二十万引吗？”
“老夫人别忘了，南方诸省，无论是漕运还是海运，命脉可都牢牢握在周家手里。”
“那些盐商，不给谁面子，也不敢不给周家面子。”
“否则，周家只需在运河水路上稍稍卡上一卡，他们的盐，就只能烂在盐场里，变成一堆废物。”
水溶观察着贾母神色的变化，声音放得更缓，带着一种诱人的蛊惑：
“老夫人方才说‘救急不救穷’，那好，本王这次，就实实在在救你们荣国府一次‘穷’！”
“只要老夫人肯从中牵线搭桥，说服周家与我们开国元勋这一脉合作，大家联手，将整个两淮盐业一口吞下，把那些碍事的徽商彻底打压下去！”
“事成之后，本王可以做主，在这份泼天大利中，划出每年二十万引的份额，专归你们荣国府！”
“有了这么一份源源不断的进项，老夫人方才所说的那些困境，不就迎刃而解了么。”
贾母闻言只觉得一股寒意从脊椎骨窜起，头皮阵阵发麻。
她今日前来，所求不过是希望四王能从指缝里漏出些许京营的油水，一年能多几万两银子进项，已是心满意足。
哪里想到，北静郡王三言两语间，竟被卷入了一个要瓜分整个两淮盐业的滔天漩涡！
这等动辄抄家灭族、搅动朝野风云的大事，岂是如今日薄西山的荣国府能参与、敢参与的。
她强压下心头的惊涛骇浪，努力平复着紊乱的气息。
过了好一会儿，贾母才抬起眼，看向北静郡王，眼神里充满了复杂与凝重：
“王爷……”
她的声音带着一丝不易察觉的微颤。
“此事……兹事体大，干系非小。”
“老身现在这心里头，乱糟糟的，实在理不出个头绪。”
“王爷……可否容老身回去，仔细思量权衡一番，待心中有了章程，再来答复王爷？”
北静郡王水溶脸上露出理解的神色，温和地点了点头：
“这是自然。如此重大之事，岂是三言两语就能定夺的。”
“老夫人尽管回去深思熟虑。”
他话锋一转，语气带上几分郑重与期许。
“不过，本王由衷希望老夫人能认真考量此事。”
“此事若能促成，无论是对我们开国元勋这一脉的根基稳固，还是对你们荣国府的起死回生，乃至对周家而言，都是一个三赢的局面，是桩天大的好事。”
贾母微微颔首，眉头依旧紧锁，带着深深的忧虑：
“老身明白王爷的意思。只是……周家那边，能不能说服他们，老身实在没有把握。”
“周家如今已是树大招风，其根基多在江南漕运海运，行事向来谨慎。”
“盐业这块，牵涉太广，水太深，他们未必……真有意愿下场趟这浑水。”
水溶闻言，唇边那抹笑意更深了，带着一种成竹在胸的淡然：
“老夫人多虑了。也不一定非要周家亲自下场相助。”
“他们只需……睁一只眼，闭一只眼，在江南漕运上给我们开一个方便之门就足够了。”
“事情若能成，盐业大利，自然少不了他们周家应得的一份；若万一不成……”
他摊了摊手，语气轻松。
“他们也毫无风险，左右不过是行个方便，对他们而言，并无亏损。”
“老夫人以此去说服周家，想必……难度就小得多了吧。”
贾母仔细咀嚼着水溶的话，紧绷的心弦似乎松动了些许。
若只是要求周家在漕运上提供“便利”而非直接参与夺盐，风险确实小了许多，周家答应的可能性也大了不少。
她沉吟片刻，终于缓缓点了点头：
“若只是如此……那老身……倒有几分把握去周旋一二。”
水溶脸上露出赞许的笑容，仿佛一切尽在掌握：
“老夫人持家多年，素有女中豪杰之名，这点事情，自然不在话下。”
“本王，就静候老夫人的佳音了。”