“日后兰儿进学开蒙，还指望您这位外祖多多指点呢。”
“不瞒您说，我们府上这两代人丁，在读书进学一道上，着实是青黄不接，没几个真正成器的苗子。”
“唯有兰儿，我瞧着倒不错，小小年纪眼神清亮，举止沉静，颇有些灵气在身。”
“若能得您点拨，说不得日后真能在科场之上，为家门挣一份前程回来。”
李守中听罢，枯瘦的脸上露出一丝温和笑意，缓缓摇头道：
“存周兄此言，未免太过自谦。”
“府上珠玉在前，令郎宝玉，我虽未深交，亦听闻其天资颖悟，玲珑剔透。”
“若肯收心向学，潜心举业，将来未必不是两榜进士的才具。”
提及宝玉，贾政脸上的笑容瞬间僵住，随即化为一声浓重的长叹，眉宇间尽是恨铁不成钢的郁结之气：
“唉！亲家公快别提那个孽障了！提起他，我这心里便如同堵了一块巨石。”
“这个孽障从小便被老太太与他娘宠溺太过，惯得没了形骸！”
“整日里只知在姊妹堆里厮混，吟风弄月，拈花惹草，全无半点男儿志气，更不用说安心读书上进！”
“我是打也打过，骂也骂过，奈何朽木难雕，烂泥扶不上墙！”
贾政言语间满是痛心疾首。
李守中见贾政神情激动，宽厚地微微一笑，缓声道：
“存周兄言重了，宝玉年纪尚小，少年心性，难免一时荒唐。”
“我观其秉性纯良，并非奸恶之辈。”
“待其年齿渐长，阅历稍深，明白些事理，自会收敛心性，走上正途的。”
贾政又是一叹，摇头道：
“但愿如亲家公吉言吧。”
他端起茶盏抿了一口，似要压住心中烦闷，复又想起一事，脸上神色稍霁，对李守中道：
“说到此处，待会儿我还要郑重为亲家公引荐一位青年才俊，真真是人中龙凤，一等一的人才。”
李守中花白眉毛微挑，显出几分兴趣：
“哦？不知是哪家府上的俊彦，能让存周兄这般煞有介事地推崇备至？”
他话音未落，便见一个小厮垂手恭谨地踏入荣禧堂，行了一礼，禀道：
“老爷，周公子到了，正在门外候见。”
贾政闻言顿时面露笑容，对李守中道：
“亲家公你看，这可不就是说曹操，曹操便到了。快请进来！”
他略一停顿，又对小厮补充道：
“去，把宝玉也叫来，就说是我说的，让他来见见世面，听听长者教诲。”
小厮应声“是”，躬身退下。
不多时，帘栊轻响，周显步履沉稳，仪态端方地步入堂内。
他今日穿着一身月白云锦暗纹直裰，愈发衬得面容清俊，气度清华。
先对着上首的贾政躬身长揖，朗声道：
“小侄周显，见过伯父大人。”
贾政早已含笑起身，上前虚扶一把，语气甚是温和：
“显哥儿来了，不必如此多礼。快请坐。”
随即他引着周显转向李守中，郑重介绍道：
“显哥儿，我来为你引见。这位便是老夫的亲家翁，原国子监祭酒，李守中李大人。”
“李大人乃当世大儒，学识渊博，德高望重。”
周显神色一肃，立刻整衣敛容，对着李守中深深一揖到地，恭敬道：
“后学末进周显，久仰李大人清名，如雷贯耳，今日得见尊颜，实乃三生有幸。”
“晚生拜见李大人。”
姿态恭谨，礼仪周全，无可挑剔。
李守中端坐椅上，受了这一礼，目光在周显身上仔细打量一番，见他形容俊逸，举止沉稳有度，眼神清澈明亮，不带丝毫浮华之气，心中先暗自点头。
待周显直起身，李守中方才温和开口：
“周公子免礼，老夫听闻今年江南乡试头名解元便叫周显，不知可是周公子吗？”
周显微微点头，语气谦逊。
“正是晚生。”
李守中听后语气微顿，眼中掠过一丝不易察觉的探究。
“老夫冒昧问一句，顾守拙顾明卿先生，可是公子的授业恩师？”
周显闻言，面上不由掠过一丝真实的惊讶之色，拱手道：
“回禀大人，正是家师，大人何以得知此事？”
他心中念头飞转，揣测这位李大人与恩师有何渊源。
李守中捋了捋颌下花白的胡须，嘴角泛起一缕了然的笑意，那笑意中又似乎带着些许复杂的意味：
“呵呵，原来如此。”
“顾守拙与老夫，乃是同门师兄弟。”
“我们二人，皆拜在先师九渊先生门下，忝为入室弟子。只不过……”
他话锋微转，语气中带着几分感慨与淡淡的疏离。
“老夫与守拙师弟，在治学之道上，见解多有参差，理念颇不相合，各自坚持己见，是故……这些年来，也就渐渐少了往来。”
“虽是如此，总归是同出一门的师兄弟情分还在的。”
说到这里，他抬眼看向周显，目光意味深长。
“怎么，我那师弟……竟从未在你面前提及过我这个固执己见的师兄不成？”
周显一听此言，心中了然，顿觉一丝尴尬。
恩师顾守拙性情狷介，言辞犀利，平素倒是提起过有一位师兄时，确曾直言其“泥古不化，食古不化，被那些陈腐条框拘住了心神，失了为天地立心的锐气”，评价甚低。
第22章 玉斗暗倾茶烟冷，春闱秘授试金砧
如今周显对照眼前这位身形清癯、眼神深处透着坚定固执的老者，再联想石头记中对李守中的性情描述，恩师之言可谓一语中的。
只是这些话，作为弟子，岂能在长辈面前搬弄口舌是非。
周显脸上不由浮起一丝讪讪之色，垂目恭敬回道：
“回大人话，家师……平素教诲晚生，多言经义文章之道，于师门旧谊过往……确实未曾详加提及。”
“晚辈今日方知大人与家师竟有这段渊源，实在惭愧，还请大人见谅。”
李守中捋着花白胡须，眼底掠过一丝了然，却又沉淀着经年累月的复杂。
他那枯瘦的手指在膝头青玉素牌上轻轻摩挲，嗓音带着微哑的暮气，缓缓道：
“老夫这个师弟，才学文章，那是顶顶尖的，这一点，便是老夫也得认。”
“可他那一腔子……唉，愤世嫉俗，也是半点不掺假。”
“若非如此耿介狷狂，遇事不肯转圜半分，也不会在宦海沉浮里屡遭坎坷磋磨，最终落得个愤懑辞官、闭门治学的境地罢。”
他话语微顿，目光落在周显略显紧绷的面容上，嘴角牵起一个极淡、耐人寻味的弧度。
“老夫静坐思量，他口中提及我这个师兄，怕是不会有什么温言暖语。”
“无妨，无妨，左不过是我们两个老朽之间，那点陈芝麻烂谷子的意气之争，早已时过境迁。”
“周公子，你身处其间，无需为此等往事烦忧挂碍，坦然落座便是。”
周显心头那根紧绷的弦蓦地一松，一丝不易察觉的轻吁自唇边逸出，他深深躬身道：
“晚生惶恐，多谢大人体恤。”
随即依言在贾政下首的紫檀木椅上坐了，姿态端凝。
恰在此时，堂外传来轻微的脚步声。
贾宝玉垂着头，脚步放得极轻，挪进了荣禧堂。
他抬眼觑见父亲贾政端坐其上，那股自幼浸润骨髓的畏怯便牢牢攫住了他，早将平日的跳脱飞扬驱散得无影无踪。
贾宝玉屏息敛声，趋步上前，恭恭敬敬地朝着贾政和李守中各自行了一礼，口中讷讷道：
“给老爷请安，给李老先生请安。”
其声音紧绷，全无往日半分神采。
贾政面色倒比平日温和些许，抬手虚虚一指周显：
“宝玉，过来见过你周世兄。”
“你周世兄乃是名动江南的才子，今科江南乡试的解元公，文章学问，皆是你辈楷模。”
“日后须得收起那些嬉游浪荡的心思，多多向你周世兄请教学习才是正经，莫要再整日里浑浑噩噩，只知厮混虚度光阴。”
“解元公……周世兄……”
贾宝玉口中喃喃，猛地抬头，目光如淬了毒的针，直刺向端坐的周显。
那张清俊端方的脸，此刻在他眼中化作最刺目的符号——夺走他林妹妹的仇雠！
一股灼热的血气倏地冲上头顶，额角青筋突突直跳，若非父亲那威严的身影如山岳般矗立一旁，他几乎要按捺不住扑将上去。
贾宝玉死死攥紧了拳头，指甲深陷掌心，强压下翻腾的怒火，从牙缝里挤出几个字，僵硬地朝周显拱了拱手：
“见过……周世兄。”
周显从容起身，含笑拱手还礼，声音温和清朗：
“宝兄弟客气了。久闻宝兄弟与黛玉自幼相伴，情谊深厚。”
“黛玉这些年寄居贵府，多蒙宝兄弟及阖府上下照拂周全，这份情谊，显心中感念，铭记不忘。”
“日后若有机会，定当竭力相报。”
他语气真挚，姿态谦和，仿佛句句肺腑。
然而这话落入贾宝玉耳中，却不啻于滚油泼心、利刃剜肉！
分明是胜利者假惺惺的炫耀，是夺走他珍宝后居高临下的施舍与羞辱！
贾宝玉只觉得眼前阵阵发黑，胸臆间气血翻涌，三尸神都要被这诛心之言激得暴跳出来。
他猛地抬眼，眼中似要喷出火来，直欲发作。