“大哥，当初我说让你在府里安分待着，你说府里憋闷的要命，非要出去厮混。”
“如今这兵马司的牢房，可不是咱们薛家的后花园，你想来便来，想走便走。”
她顿了顿，声音更淡了几分。
“这次你捅的篓子实在太大，家里能替你保住性命已是万难。”
“流放三千里的判罚，你是无论如何躲不掉的。”
“眼前这点苦都咽不下，往后的路，你拿什么走。”
“流放三千里……”
薛蟠脸上最后一点血色褪得干干净净，身子一软，瘫坐在污秽的地上，眼神空洞地望着头顶渗水的石壁。
“那和杀了我……有什么两样……”
“蟠儿！”
薛王氏扑跪在栅栏外，急切地抓住他冰凉的手。
“留得青山在，不怕没柴烧！”
“只要出了这牢门，流放路上咱们使银子打点，保管不叫你吃苦！”
“等风声过了，咱们总有法子一家团聚！”
她用力握着薛蟠的手，仿佛要将这渺茫的生机硬塞进儿子掌心。
薛涣散的眼神终于被这几句话扯回一丝微光，他茫然地看着母亲，又看看神色清冷的妹妹，嘴唇翕动，却没发出声音。
薛宝钗不再看薛蟠，转向薛王氏：
“娘，再问问大哥当日的事，有些关节需得再核实。”
她的声音在阴冷的牢狱里显得格外清晰。
薛王氏连忙点头，扶着栅栏细细追问起赌坊那天的细节。
薛蟠断断续续地答着，眼神时不时飘向牢门外的微光，带着惊弓之鸟般的恐惧。
约莫两刻钟后，甬道尽头传来脚步声，一个狱卒提着昏黄的油灯走近。
“太太，姑娘，时辰到了。”
他压着嗓子，眼神警惕地扫过四周。
“再不走，上官查下来，小的吃罪不起。”
薛宝钗微微颔首，从袖中取出一锭足银，塞入狱卒手中：
“有劳小哥，我兄长在此，烦请多照看一二。”
狱卒掂了掂银子，脸上挤出一点笑：
“好说，好说。”
他侧身引路，将母女二人重新带入那令人窒息的幽暗甬道。
沉重的牢门在身后合拢，隔绝了薛蟠绝望的视线。
下午，礼部僧录司那间充斥着陈年墨臭和劣质熏香的值房里，左善世李本道正慢条斯理地拨弄着案头一盆半死不活的文竹。
侄子李庆远垂手立在案前，将探得的消息一一道来。
“叔父放心，都查实了。”
李庆远声音不高，带着几分邀功的笃定。
“那妙玉确是姑苏玄墓蟠香寺出身，跟着个叫了凡的老尼进京。”
“老尼前年病死了，她就独自在城西牟尼院挂单。”
“这个妙玉身世清白，无根无基，确如贾将军所言。”
李本道枯瘦的手指捻着文竹一片枯黄的叶尖，嘴角扯出一丝不易察觉的纹路：
“无根无基好啊……无根无基，却守着金山银山，岂不是老天爷给咱们叔侄送的礼物。”
他抬眼，浑浊的眼珠里透出精光。
“明日你带几个人，去趟牟尼院。”
“先探探路，敲打一番，看看这尊‘玉菩萨’能挤出多少香油来。”
“侄儿明白。”
李庆远躬身应道。
“记着，”
李本道的声音陡然沉了三分，带着不容置喙的冷意。
“只求财。那丫头再是水灵，也不是你们该动心思的。”
“管好自己，也管住底下人的手脚。”
“银子到手，便是大善。”
“若是谁敢坏了事，我饶不了他。”
李庆远心头一凛，连忙保证：
“叔父放心，侄儿有分寸，绝不敢误了叔父的大事。”
李本道这才满意地挥挥手。
李庆远躬身退了出去，轻轻带上值房那扇吱呀作响的木门。
李本道靠回酸枝木椅背，闭上眼，手指在扶手上轻轻敲着不成调的节拍，仿佛已听见那叮当作响的银钱入袋声。
值房里只剩下文竹枯叶飘落的微响，和他喉间低低哼起的一支含混小调。
傍晚，暮色四合，东城宁荣街后巷一处窄小的四合院内，西厢房窗纸透出昏黄烛光。
屋内，邢岫烟与姑母邢夫人、父亲邢忠及母亲刘氏围着一张褪色的榆木方桌，默默吃着晚饭。
桌上不过一碟咸菜，一盆清汤寡水的白菜炖豆腐，还有几个粗面馒头。
邢岫烟穿着一件洗得发白的藕荷色交领棉袄，袖口处磨得起了毛边，下身是同色系的素面棉布裙，腰间系着一条半旧的青色汗巾子。
时值春末，早晚仍有些凉意，这身打扮虽朴素，倒也合时宜。
她身量苗条，面容清秀，眉宇间带着几分书卷气，只是此刻低垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，默默夹着碗里寡淡的白菜，对席间的沉闷似无所觉。
浓烈的酒气在狭小的空间里弥漫开来，源头正是上首的邢忠。
他显然刚从外面灌了一肚子黄汤回来，脸色赤红，连那鼻头也红得发亮，像颗熟透的酒糟，说话时舌头都有些打结：
“妹…妹子，你…你尝尝这…这汤……”
邢夫人眉头紧蹙，嫌恶地用帕子掩住口鼻，另一只手不耐烦地挥了挥，仿佛要驱散那令人作呕的气味：
“大哥，你也收敛些。日日这般醉醺醺的，成何体统。”
“这屋里还住着岫烟呢，你让她一个未出阁的姑娘家如何自处。”
邢夫人身上是崭新的湖绸褙子，在昏暗的烛光下泛着微弱的珠光，与这陋室格格不入。
邢忠虽然浑噩，却也深知全家在京城的立足全赖这位嫁入荣国府的妹妹接济。
他打了个酒嗝，努力睁大浑浊的眼睛，赔着笑，身子也微微前倾，显出几分卑微：
“太太恕罪，恕罪。小的…小的真不知太太今日过来，否则…否则定收拾得干干净净，再熏上些好香，断不敢污了太太的…贵体。”
邢夫人放下帕子，瞥了他一眼，语气里带着施舍般的宽容：
“罢了，日后自己警醒着点便是。我今日过来，也不是来听你这些醉话的。”
她顿了顿，目光转向安静坐在一旁的邢岫烟，脸上浮起一丝矜持的笑意。
“我今日过来是有正经事要同哥嫂商议，关乎岫烟的前程。”
“岫烟？”
刘氏放下筷子，有些紧张地看着邢夫人。
“是。”
邢夫人端起桌上粗瓷碗抿了口水，姿态优雅。
“咱们大老爷，念在亲戚情分上，给岫烟安排了一门顶好顶好的姻缘。”
她刻意加重了“顶好顶好”几个字。
“能攀上这样的人家，咱们邢家的祖坟，怕不是要冒青烟了。”
刘氏与邢忠对视一眼，都从对方眼中看到一丝希冀。
刘氏小心翼翼地问道：
“却不知…大老爷给岫烟定的是哪户人家？有劳太太明示。”
邢夫人嘴角的笑意加深，带着一种居高临下的优越感：
“定的不是旁人，正是今科状元，出身江南名门望族的周显周公子。”
她满意地看到哥嫂脸上瞬间的惊愕。
“周公子才高八斗，学富五车，殿试夺魁，金榜题名，那是何等前程。”
“咱们岫烟，日后能服侍在这样的人物身边，是几辈子修来的福气。”
“哥嫂你们啊，就等着享清福吧。”
刘氏愣住了，脸上那点希冀的光迅速褪去，转为一种茫然的不安。
她下意识地看向女儿，声音有些发颤：
“这…这…太太，这岂不是…岂不是与人做妾么。”
“我…我恍惚听说，周公子与府上的表小姐林姑娘，是早有婚约的呀。”
邢夫人脸上的笑意瞬间淡了下去，眉头蹙起，露出明显的不悦：
“我说嫂子，你这话说的，是真分不清好赖了。”
她语气转冷，带着训斥。
“凭咱们邢家如今这光景，你还指望着能攀上状元公做正头娘子不成，那才是天大的笑话！”
“能给周公子做妾室，已是咱们大老爷舍了脸面，求着周公子念在两家交情上，周公子才勉强应承下来的！你们两口子可别不识抬举，在这好高骛远！”
邢夫人见刘氏脸色发白，又放缓了些语调。
（PS：今晚先更一章，还有一章等上午更新，今天实在太累了，各位老哥多担待吧，感激不尽）
第146章 风折柔柳暮沉沉，忍看藕荷遁寒门
她语气之中满是一种“为你好”的规劝意味：
“若依着你们的心思，非要给岫烟寻个正经人家做正妻，那倒也不是不行。”
“只是，能寻到的，左不过是些穷酸破落户，嫁过去，整日里为那几文钱、几粒米的嚼裹熬煎，操劳一生，能得什么福分。”