那带着薄茧的指尖若有似无地摩挲着肩颈处细腻的肌肤，平儿身体控制不住地微微颤抖，像受惊的小鹿，却僵在原地不敢躲闪。
周显低笑一声，手臂稍一用力，便将毫无防备的平儿也带上了宽大的床榻。
平儿低呼一声，跌坐在柔软的锦被上，身体僵硬得如同木头。
王熙凤靠了过来，带着她身上熟悉的暖香，手指灵巧地解开了平儿领口最上方的盘扣，露出小半截白皙纤细的颈子。
“屋里热，松快些。”
王熙凤的声音近在耳畔，带着温热的气息。
平儿只觉得呼吸越来越困难，脸颊烫得惊人。
周显的手掌落在了平儿不盈一握的腰肢上，带着不容抗拒的力道，缓缓揉捏起来。
那触感陌生而强势，平儿忍不住瑟缩了一下。
“平儿姑娘的腰…真细。”
周显低沉的声音在她耳边响起，温热的气息拂过敏感的耳垂，激起一阵细微的战栗。
她下意识地缩了缩脖子。
“她啊，脸皮薄得很。”
王熙凤在一旁看着，嘴角噙着一抹了然的浅笑，语气带着点嗔怪。
“叔叔，你可得…耐心些。”
这话让平儿更是羞窘得无地自容，只能死死咬着下唇，任由那只带着薄茧的大手在她身上游移探索。
烛火的光芒似乎又黯淡了几分，暖阁内的空气变得粘稠而暧昧，弥漫着一种难以言喻的旖旎气息。
平儿紧绷的身体，在那带着奇异魔力、不容抗拒的抚触下，一点点、一点点地软化下来。
她能清晰地感受到身边周显身体散发的灼人热度，也能感受到王熙凤靠过来的柔软躯体传递的温度。
周显的手掌从她纤细的腰肢缓缓移向单薄的脊背，隔着衣衫布料，不轻不重地摩挲着。
陌生的悸动和酥麻感如同细小的电流窜过四肢百骸，平儿的呼吸变得沉重而短促，喉咙里偶尔抑制不住地溢出一两声细弱蚊蚋的嘤咛，连她自己听了都羞得浑身发烫。
王熙凤适时地伸出手，握住了平儿冰凉微颤的手指，两人的指尖交缠在一起，传递着彼此的温度和一种无声的、奇特的联结。
周显看着眼前景象，一个娇媚如盛放的牡丹，一个青涩似含苞的芙蕖，强烈的反差带来更深的征服感。
他眼底暗色翻涌，低下头，在平儿光洁的额角印下一个轻吻。
平儿的身体瞬间僵硬如石，随即又像被抽去了骨头般彻底软倒下来，只能无力地倚靠着身边的男人。
“你啊…”
王熙凤在一旁轻笑，伸出一根染着蔻丹的纤指，带着嗔意点了点周显结实的胸膛。
“真是会欺负人。”
周显回以一笑，手臂收拢，将这一主一仆两个温香软玉都紧紧揽入自己怀中。
锦被无声滑落，堆叠在腰间，日光勾勒出三人亲密依偎、肢体交缠的朦胧轮廓，墙壁上的影子也随之晃动纠缠，难分彼此。
日光在帐幔上摇曳生姿，房内那些令人脸红心跳的声响渐渐低了下去，化作断断续续的喘息和模糊不清的低语呢喃。
平儿最初那份几乎要将她淹没的紧张和恐惧，如同退潮般慢慢消散。
取而代之的，是一种全然陌生的、让她心慌意乱却又隐隐沉溺的悸动。
她靠在周显坚实温热的怀里，听着那沉稳有力的心跳，感受着王熙凤紧贴着自己传递的熟悉暖意，一种奇异的、近乎荒诞的平静感悄然滋生。
或许…这样也没什么不好。
窗棂外，阳光照射进来，无声地洒落在这片暧昧的方寸之地，给帐内纠缠的身影镀上了一层柔和而朦胧的银辉。
平儿缓缓阖上眼帘，任由自己沉入这片短暂而虚幻的温柔漩涡里，将荣国府那些勾心斗角、将“平姑娘”的身份枷锁，暂时抛却在了这无边天色之外。
临近黄昏的光线斜斜照进史家胡同别院，王熙凤穿戴齐整，镜中映出一张被滋养得水色丰盈的脸，眼波流转间疲态尽扫，只余一层慵懒的艳光。
她没再多言，由平儿扶着，步履轻快地出了门，身影融入渐深的暮色，径直回荣国府去了。
约莫两刻钟后，周显也从后门踱出，登上等候的马车，车轮碾过青石板路，驶向周家别院。
这僻静院落里午后的一场荒唐，便如投入深潭的石子，涟漪散尽，再无痕迹。
日子无声淌过，转眼已是三月十五，殿试之期。
寅时中，京师尚在浓重夜色的包裹下，寒气侵骨。
长安左门外，黑压压聚集着二百余名新科贡士。
他们手持礼部核发的试卷凭据，在料峭春寒中静默等候，呼出的白气在昏黄的灯笼光晕里升腾。
不多时，礼部官员提着灯笼，带着名册簿子到了，开始逐一唱名、验看相貌、核对文书，过程严谨而刻板。
验明正身后，又有简单的搜检，随后考生们依次领取到一个刻有座位号的硬木牌。
周显作为今科会元，领到的木牌上，清晰地刻着“甲一”二字。
寅时末，冗长的考前检查终于结束。
沉重的宫门在禁军推动下缓缓开启，发出沉闷的“吱嘎”声。
贡士们按序列队，鱼贯而入承天门，穿过幽深的门洞，再经端门、午门，沿着笔直宽阔的御道，一步步走向帝国的心脏——皇极殿。
皇极殿前，景象森严。
高大的殿宇在黎明前的黑暗中矗立，檐角如翼，直指微泛青白的天空。
殿前丹墀之下，宽阔的广场两侧，是林立的仪仗。
身着明光铠的禁军士兵如铁铸般肃立，盔缨在微风中纹丝不动。
更引人注目的是那些被称为“大汉将军”的殿廷卫士，他们个个身材魁梧，身着金甲或锦袍，手持金瓜、斧钺、朝天镫等沉重的仪仗兵器，在通明的灯火映照下，寒光凛冽，威势迫人。
巨大的宫灯高悬，将殿前广场照得亮如白昼，却驱不散那弥漫的肃穆与庄重。
贡士们屏息凝神，脚步放得极轻，只因丹陛两侧，身着獬豸补服的纠仪御史目光如鹰隼般扫视着每一个人，但凡有交头接耳、私语出声者，立刻便有书吏在其名册上重重记下一笔，这污点足以断送前程。
队伍行至丹墀之下停住。
礼部官员上前，引导着贡士们依照会试的名次，在丹墀下分列东西两侧站定。
周显作为会元，自然立于东侧首位。
所有人都垂手侍立，偌大的广场上，只闻旌旗在风中猎猎作响。
卯时正，钟鼓司的乐声骤然响起，庄重而悠远，穿透了清晨的寂静。
鼓乐声中，皇极殿正门大开，身着常服的垂拱帝在內侍簇拥下，升上殿中那象征至高权力的宝座。
鸿胪寺官员立于丹陛之上，声音洪亮地高唱：
“排班——！”
贡士们闻声，立刻整肃衣冠，调整队列。
“行礼——！”
鸿胪寺官再唱。
“臣等叩见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
二百余人的声音汇成一股，整齐划一地在广场上空回荡，伴随着深深叩拜的动作。
乐声渐歇。
鸿胪寺官唱道：“兴——”
贡士们依言起身，垂手恭立。
随后，礼部官员引导着贡士们，按照手中的号牌，依次进入恢弘的皇极殿内，在早已布置好的矮几后跪坐。
殿内空间开阔，金砖墁地，蟠龙柱高耸，御座高踞于须弥座台基之上，俯视着下方的士子。
空气中弥漫着墨香与一种无形的压力。
辰时初刻，礼部尚书张思礼手捧一个覆盖着明黄绸缎的托盘，步履沉稳地行至丹陛之下，躬身将托盘高举过顶。
一名內侍上前接过，转身恭敬地呈递到垂拱帝面前。
垂拱帝伸出手，掀开黄绸，露出里面折叠整齐的黄榜题纸。
他展开细看片刻，微微颔首。
礼部尚书再次上前接过题纸，双手捧着，一步步走下丹陛，来到殿内众贡士面前，将其展开，悬挂于早已备好的木架之上。
所有目光瞬间聚焦在那黄纸之上。
殿试只考一道时务策论，考的是经世济民、运筹帷幄的真本事。
周显凝神看去，只见题目洋洋洒洒数百言，核心赫然是“问御虏安边之道”。
策题开篇便直指边患，言辞间透着一股压抑的怒火：
“朕膺天命，抚驭寰宇，夙夜孜孜，期臻上理。”
“然四境未宁，虏氛时炽，实为心腹之患！西陲之地，番邦小丑，恃其险远，屡抚屡叛，劫掠商旅，侵扰边民，视天朝恩威如无物！”
“更有北疆草原，蛮族跳梁，恃弓马之利，行豺狼之性，铁骑所至，烽燧频惊，边城喋血，黎庶流离。”
“此等跳梁之辈，或阳奉阴违，或明火执仗，坏我疆场，耗我国帑，乱我生民，其罪难书！”
“尔等皆国家抡才大典所选俊彦，通晓古今之变，明达治乱之机。”
“今特策问尔等：御虏安边，其要何在？当用何策以慑西番之桀骜，平北虏之狂悖？务求长治久安之良谋，勿陈迁阔之空谈。”
“其详言之，朕将亲览焉。”
题目读完，殿内一片死寂，只闻得细微的倒吸冷气之声。
这题目不仅点明了西海番邦与北方草原两大边患，更将皇帝对这两处“屡抚屡叛”、“视天朝恩威如无物”、“跳梁之辈”的强烈不满与必欲除之的决心，显露无疑。
第139章 墨染天阶策万言，泪浸朱门血痕新
所求者，已非简单的防御安抚，而是慑服、平定之策，甚至隐含了主动出击、根除祸患的深意。
周显看着这题目，心中了然。
垂拱帝所图，果然甚大。
这不仅仅是一道策问题，更像是一道面向天下士子、征询平定四方方略的檄文前奏。
殿试策论，看似直抒胸臆，实则步步惊心。
周显作为世家子弟，自然明了其中关窍。
西海番邦之患，盘根错节，根子就在于那开国四王把持西海边军多年，经营得铁桶一般。
番邦连年作乱，未必不是四王为彰显自身重要、维系权柄而有意纵容，甚至暗中推波助澜。
但这话能说么。
若真有那等不知天高地厚的愣头青，在卷子上直斥西海边军统帅无能、军备废弛，无异于当众扇四王的脸面。
四王及其门生故旧遍布朝野，碾死一个新科进士，不比碾死一只蚂蚁费力多少，那人的仕途乃至性命，顷刻间便会化作齑粉。
至于北方草原的蛮族之乱，水就更深了，朝中几大派系利益交织，牵一发而动全身，贸然评议，无论偏向哪方或批评哪方，都可能引火烧身，死无葬身之地。