过了许久，小不点才站起身来，把那块甲片贴身收好，系在自己的衣襟内侧。然后他弯腰抱起金色小猴子，抚平肩上睡着了的铁背狼幼崽耸立的毛发，抬起头，看着李沉舟：“李叔叔，我爹确实来过这里。”
“嗯。”李沉舟说。
“他在往前走，没有停下来。”
“嗯。”
小不点沉默了一会儿，把金色小猴子换了个更稳的姿势搂好，目光定在那片山脉的方向：“那他一定还在前面。”
他迈步向前走去，步伐比之前更稳了。怀里那块甲片贴着胸口，被体温焐得慢慢暖了起来，像是有谁在他胸前轻轻放着了一只温热的手掌。
他知道，他正在走的这条路，他的父亲也走过。那个人也是一个人走进这片灰色的荒野，也是踩着碎石，穿过那片血红藤蔓的山脚，也是带着不知道能不能回来的念头，一步一步往前走。他走过的地方，留下了这块甲片。而现在，小不点把它捡起来了。
第363章 回声
那块甲片在小不点胸口贴了一整夜。他没有拿出来看，因为不需要看了。上面的每一个纹路、每一道划痕、那个模糊的名字，都已经刻进了他的脑子里。他睡得很浅，梦里总是有一道背影走在他前面，那背影穿着和甲片同色的旧战甲，腰板挺直，步伐坚定，一次也没有回头。他想追上去，可两条腿像是陷在泥里一样，怎么也迈不动。他拼命地喊，喉咙却发不出声音。那道背影走入了灰色的雾气中，像一滴水融入了大海，怎么也找不到了。醒来时天还是灰的，怀里的小兽们还在打鼾，李沉舟已经在不远处收拾行装了。小不点坐起身来，后背被汗水浸透了一片，梦里那片雾气仿佛还裹在身上，久久不散。他沉默着，没有开口说梦的事。
第二天的路程比前几天更难走。碎石坡过去之后，地面变得坑洼不平，像是被什么东西从地下反复拱过。有些坑里积着浑浊的水，水面上浮着一层暗红色的油膜，散发着一股说不出的气味。小红鸟飞在前面探路，飞一段就停下来等他们，等他们跟上了再继续往前。她难得没有催促，没有翻白眼，也没有骂小不点走得慢。因为她知道，这孩子心里压着东西，那些东西让他每一步都走得很重。
走到正午左右，雾气又变得浓了一些。他们经过了一片废墟，看不出是什么建筑留下的，只剩下几段歪斜的石墙，被暗红色的藤蔓紧紧缠着。那些藤蔓和小不点昨天斩断的那些是同一品种，只是这里的更粗，攀附得更深，有些已经穿过石缝长到了墙里面去，像是要把那些石头彻底融化吸收。小不点看了一眼，正要绕过去，忽然发现自己脚下踩到了什么东西。他低头一看，是一把刀。那把刀已经锈得看不出原本的颜色了，刀刃也缺了大半，刃口满是大大小小的缺口，像是一场激战后留下的痕迹，连刀柄都断了一截。他蹲下身子，把那把刀从泥土里拔了出来，在手里掂了掂，刀刃上有一道较深的刻痕，半截嵌在刀背上，断断续续的，看起来不像是铸造时的纹路，倒像是有人用指甲硬生生刻上去的。那痕迹已经模糊了，他眯着眼睛仔细辨认了很久，才看出那是一个字：石。
小不点握着那把刀，站了很久。
小红鸟飞回来落在他肩上，看着他手里的锈刀，难得没有用她惯常的刻薄语气说话。金色小猴子也沉默地蹲在他的脚边，安静得像一块石头，一动不动。
“我爹来过这里。”小不点的声音很轻，却异常清晰。“这把刀是他的。”
没有人反驳他，也没有人用“不一定”这种话来安慰他。因为那把刀的刀柄上有太多反复握持留下的旧痕，那些痕迹的位置和赵铁柱描述的石子陵握刀的姿势完全吻合。而且那些刻痕形成的“石”字，笔划收尾的地方磨损得格外厉害，那不是雕刻留下的痕迹，是有人在生死搏杀中用手指反复摩挲，甚至是用指甲硬生生划出来的。这种痕迹，不可能是别人留下的。
李沉舟走了过来，从怀里取出一块干净的布，递给他：“收好。”
小不点接过布，把刀仔细地包好，系在腰间，和那块甲片放在一起。两样东西贴着他的身体，一前一后，像两个沉默的守护者。他站起来，抬头看了看前方那片灰蒙蒙的天色，深深地吸了一口气：“走吧。”
接下来的路越来越难走，地形变得异常复杂，有时候脚下是松软的碎石，一脚踩下去能陷到小腿。有时候地面会突然裂开一条缝隙，从里面冒出灼热的气息，让他不得不绕远路。那气息并不像火，更像是一些积存太久的东西在地下慢慢闷烧，不冒烟，只散发热度，像是大地的皮肤下有一条缓慢搏动的血管。
李沉舟的步伐依旧从容，但他开始偶尔停下脚步，用目光扫视周围，像是在确认什么东西。小不点注意到他每次停下时，都会微微侧头，像是在听什么。他试着去听，除了风声，什么也捕捉不到。正想开口问，李沉舟却先说了话：“有声音。”
小不点立刻停下脚步，屏住呼吸，竖起耳朵仔细听。起初什么也没听到，只有风声和远处碎石滚落的声音。但他没有放松，继续侧耳倾听。又过了几个呼吸，他听到了。那是一种极其微弱的声音，若有若无，像是被风吹得断断续续的，几乎要被风声淹没。可那声音确实存在——它低沉、迟缓、浑浊，像是什么巨大的东西在极深的地底缓缓翻动身体。那声音不规律，有时候响一小会儿就停下，有时候会持续很久。但最让他不安的是，那声音并不是从某一个固定的方向传来的。它像是从四面八方同时渗出来，像是整片大地本身在呼吸。
小红鸟的羽毛微微竖起了一瞬，又压了下去：“你没听错。”
小不点的心跳快了几拍，但那不是恐惧带来的加快，而是一种警觉。他在灵湖边养的雾树在他体内微微一颤，那些银色的叶子同时亮了一下，又黯淡下去，像是在告诉他，前方有东西需要警惕。他低声问：“那是什么？”
“不知道。”李沉舟的语气很平，像在说一件平常的事，“但我们没有撞见它。这说明那东西要么在很深的地方，要么在很远的地方。”
那声音持续了一会儿就消失了，仿佛察觉到自己发出的动静太大，又钻回更深处去了。等了好一阵，没再出现。李沉舟收回目光，重新迈开步子：“走。”
小不点没有说话，低头看着脚下的地面，仿佛要透过层层泥土看清那声音的来源。他又想起了梦里的背影，那个背影没有回头，却让他觉得自己正走在一条有人走过的路上。他脚下的路虽然布满了碎石和裂痕，但那把刀的刀柄上留下的磨损痕迹，那些刻痕的深度与间距，都在默默告诉他：有一个人走过这条路，走过这片废墟，走过这些裂缝，走过这些暗红色的藤蔓——然后他留下了那把刀。
又走了两个时辰，天色更暗了。他看见前方出现了一座矮山，山脚处有一个黑洞洞的入口，像是什么东西的巢穴。那个洞口不大，只能容一个人弯腰进入，边缘的岩石被磨得很光滑，像是有什么东西经常出入，蹭出来的。那洞口看起来像是一个自然的溶洞入口，但边缘的岩石磨得太规则了，不像是动物爬进爬出蹭出来的，更像是有人刻意修整过。修整得很粗糙，但手法依然是“刻意的”。
小不点没有靠近，先远远地观察了一会儿。洞口四周的岩石是深灰色的，上面附着一些暗绿色的苔藓，那些苔藓长得太整齐了，像是被什么力量压过，贴着石面，不像是自然生长出来的那种形状。洞口的边缘偶尔有小石子滚落，像是有什么东西在里面活动。他转头看向李沉舟。李沉舟站在几步之外，目光落在那个洞口上，看不出在想什么。沉默持续了几个呼吸，他还是摇了摇头：“别急着进去。”
小不点点了点头，在他身边蹲下来，把怀里的小兽们放在地上，让它们活动一下四肢，自己则掏出水囊喝了一口水。他一边喝水，一边望着那个洞口，心中反复推敲着几种可能。那洞口的位置太隐蔽了，被几块大石挡住了一半，如果不仔细看，根本不会注意到它的存在。但石壁上的磨损太有规律了，不像是自然溶洞，反而像是有人特意修整过的。
他正想着，洞口里忽然传出一声低沉的闷响，像是有什么东西在里面翻了个身，撞到了洞壁。紧接着，一股淡淡的腥气从洞里飘了出来。不是血腥气，而是一种更古老、更陌生的气味，像是苔藓和朽木在阴暗的地方堆久了，那种气味和之前在外面闻到的完全不同，更浓、更沉，像是沉积了很久很久。那气味并不浓烈，可它很沉，沉得像是有什么东西压在胸口上。
金色小猴子忽然竖起耳朵，发出低低的吱吱声。那声音和它平时玩耍时的叫声完全不同——带着明显的警惕，像是在说：里面有东西，危险。
小不点放下水囊，把那块甲片和那把刀重新绑紧了一些，又把怀里的小兽们交给小红鸟照看，然后站起身来。他没有急着冲进去，而是先站在洞口外，侧耳听了一会儿。洞里很安静，只有偶尔的水滴声。他又等了一会儿，才弯下腰，钻进了洞口。
洞里的空气很潮湿。脚下的地面是硬实的泥土，踩上去很结实，不像外面那种松软的碎石。洞壁上有一些细小的发光苔藓，发出微弱的蓝绿色光芒，勉强能照亮几步远的距离。小不点放慢脚步，一边走一边用指尖轻轻触碰着洞壁的纹理。越往深处走，苔藓的分布就越密，光线也越亮，渐渐地，那些淡蓝色的光点连成一片，像是铺了一地的星星。
他不禁放轻了脚步。
洞道并不长，走了大约一盏茶的功夫，前方忽然开阔起来。那是一个小小的地下空间，大约一间屋子大小，洞顶有细小的裂缝，漏下来的光线落在地上，照亮了洞中央的一小块区域。那里放着一块平整的石头，像是一张粗糙的石桌。石桌上放着一卷东西，已经被灰尘覆盖了大半。石桌旁边的地面上有一些深深的划痕，像是刀尖或利器在地上反复划过后留下的痕迹，有一些痕迹很深，几乎能嵌进半根手指。还有一些黑色的、干涸的痕迹，已经说不清是不是血迹了。
小不点走近那块石桌，轻轻拂去上面的灰尘。露出来的那卷东西是一张兽皮卷，边缘已经破损得很厉害了，但保存得比甲片和那把刀要好得多，显然是放在这里之前就先仔细处理过，加了防潮层。他小心翼翼地展开它，兽皮卷上的字迹有些模糊，但还能辨认。他一个字一个字地读了下去——
“若有人看到此卷，烦请将此卷送至石国武王府，或交给石国边境赵铁柱。此为家书。若我已不在人世，也请将此信送达。石子陵留。”
那字迹和甲片背面的字迹一模一样。小不点没有继续往下读那封家书的内容，而是先合上了兽皮卷，动作很轻，像是握着一件一用力就会碎裂的东西。他坐在那块石桌边，低着头，什么都没说，只是把兽皮卷贴在胸口，像抱住了一把刀的刀柄。
洞里的蓝绿色苔藓光铺在他身上，让他的脸看起来像是浸在一层薄薄的水光里。他的眼睛很亮，却一直没有流下眼泪。他抱着兽皮卷，坐了很久。他身边的石壁上有一些长短不一的刻痕，其中有几道格外深，大约是有人用刀尖反复刻过，力道一次比一次重，像是在用力记住什么。他伸手轻轻碰了碰那些刻痕，指尖顺着那道最深的痕迹缓缓滑过，感受到凹凸的起伏，也感受到那些笔画中灌注的沉重。
他听见了。
在那道刻痕的深处，有一种声音。不是风声，不是水滴声，而是回声——时隔多年，仍然不肯散去的一声低唤。那道声音沉闷而微弱，却被凝固在石壁的纹路间，被深藏在那些刻痕的缝隙里，像不肯熄灭的余烬。他说不出那声音里有什么，但他听得出，那是某个人在很累很困的时候、快要站不住的时候，硬撑着刻下的名字和日期，然后才慢慢收好刻刀，把这一角石壁留给了后来者。
他慢慢合拢掌心，又把展开的兽皮卷对着光重新看了一遍，才小心翼翼地卷好它，收进怀里。那卷兽皮贴着甲片的边缘，两样东西靠在一起，像是沉默很久的两个人终于面对面坐下了。
他站起来，环顾了一圈这个小小的洞穴。洞壁的刻痕不止那些，有的像文字，有的像地图，有的像随手画下的记号。最里侧的石壁上有一道断断续续的圆弧痕迹，像是指甲硬生生抠出来的，力道从深到浅，慢慢变淡，最后没有力气了，就断在那里。他伸手轻轻碰了一下那道弧线，指尖触到石壁表面细微的刻痕，粗糙的石头触感在他的指纹间留下了一道清晰的轮廓线。他收回手，带着甲片、短刀和兽皮卷，弯腰走出洞口。
外面还是灰蒙蒙的天色。小红鸟蹲在洞口不远处，看见他出来，飞过来落在他肩上，探头看了看他怀里的兽皮卷，没有问那是什么，只是用喙轻轻碰了碰他的耳朵。
金色小猴子跑过来，仰着脑袋看着他，吱吱叫了两声，声音很轻，像是在说：还好吗？
小不点蹲下来，摸了摸它的头：“我没事。”他的声音有点哑，但很稳，“这是我爹留下的。”
他抬头看了一圈灰蒙蒙的天空和远处的山脊，天色不变，雾气和草木的轮廓也没有改变，但他的感觉却不一样了。他低下头，看着怀里那三样东西：贴身的甲片，腰间的短刀，胸口的那卷兽皮。它们不属于他，可它们现在在他这里。它们走了很远的路，才到他手里。然后他站起来，把金色小猴子抱回肩上：“走吧。这条路还没走完。”
第364章 腐蚀谷
从那个洞穴出来之后，小不点走路的姿势变了。
不是步伐的速度变了，而是他的重心变了。以前他走路，重心微微偏向前方，像是随时准备冲出去追什么。现在，他的重心更稳了，落脚的力度更均匀了，像是他开始意识到这条路不是一口气能跑完的。怀里那三样东西，一把锈刀、一片甲、一卷兽皮，份量都不重，可贴在他身上，却让他感觉每一步都踩得更实了一些。
他没有马上打开那卷家书，只是把它贴胸收好，打算等一个合适的时候再读。那卷皮纸薄而柔韧，边角已经被磨得很旧了，像是被人反复翻开过，又小心翼翼地合上。他不舍得草草看几眼就把父亲留下的字句读完，他想等到一个能安安静静读它的时刻，那时候天不灰，风不冷，身边没有需要随时警惕的危险，他可以好好地、一字一句地把那些话咽进心里。
接下来的两天，他们继续往山脉深处走。遗弃之地的地貌变得越来越古怪。他们经过了一片遍布巨大脚印的泥地，那些脚印比小不点的整个人还大，深陷进土里，边缘已经干裂了，像是什么巨大的东西从那里走过，留下了不可磨灭的印记。有些脚印的方向杂乱无章，仿佛那东西在原地反复徘徊了好一阵子，才随便挑了一个方向离开。还有一些脚印的边缘残留着一种浅褐色的粘液，干了之后变成一层薄薄的硬壳，小不点用小石子拨了拨，那层硬壳被他拨下来一小块，边缘很脆，像是某种有机物的分泌物。
他蹲下身子，用一根小树枝小心地拨开那层褐色硬壳，露出下面更加潮湿的泥土。他凑近闻了闻，气味很淡，带一丝涩味，不像寻常凶兽的体味，更像某种矿物混合了潮湿泥土的味道。他没有多停留，起身继续走，只是步伐比之前更慢了半拍。他没有回头再看那个方向，但脚下的每一步都踩得更轻了，像是怕惊动什么沉眠已久的东西。
那些脚印虽然古老，却并没有彻底干透，边缘的土壤依然带有一些湿润的痕迹，说明那东西留下脚印的时间并没有久到风化。它或许还在附近，在更深处，在这片灰色的土地之下，慢慢地走着自己的路。小不点不知道它是什么，但他记住了它的味道和脚印的形状，记住了那些脚印的步幅间距，记住了它们转折时的弧度。这些东西被他刻在脑子里，就像那把刀上的“石”字一样。
第三天，他们来到了一条狭窄的山谷入口。那山谷两侧的山壁极高，几乎是垂直的，像是被什么力量从中劈开了一道缝。山壁的岩石是深灰色的，布满细密的风化纹路，谷底的地面是暗红色的，踩上去有些发黏，像是渗着一种极淡的油性物质。空气里飘着一股轻微刺鼻的酸味，不浓，但吸久了会让鼻腔发干。
小红鸟飞起来，在空中盘旋了两圈，落回小不点肩上：“前面的路不太好走。谷底有一种气体，很轻，贴着地面流动，不像普通的瘴气，倒像是从石缝里渗出来的，和那些藤蔓的汁液有点像。”
小不点听她这样说，心里越发警惕，没有急着迈入那一片暗红色的地面，而是先在谷口站了一会儿，观察了一下地面那些暗红色黏液的分布规律，才弯腰解下背上的布袋，把祖爷爷给的那些灵药瓶翻出来，挑了一瓶气味最淡的，倒了一点儿在手上抹开，涂在鼻翼和手腕上。那股药味很淡，像是草药晒干后的清香，轻轻地笼住了他的气息。
金色小猴子趴在他肩上，用小爪子捂住鼻子，吱吱叫了几声，像是嫌弃那药味。
“别嫌。”小不点把药瓶收好，又往它爪子上也抹了一点儿，“这玩意儿能挡毒气，祖爷爷说的。”
金色小猴子闻了闻自己的爪子，小脸皱成一团，但还是没再叫了。它乖乖地趴在原处，偶尔用爪子蹭蹭那只抱在胸前的铁背狼幼崽的背。
李沉舟走在了最前面。他走得比平时更慢了一些，每一步落下去之前都会稍作停留，像是在试探地面的硬度。小不点跟在他身后，保持着大约三步的距离，正好能看见他的背影，又不会踩到他的脚跟。
山谷很长。走了大约半个时辰，两侧的山壁渐渐收窄，头顶的天空变成了一条狭窄的灰线。那种刺鼻的气味变浓了一些，但祖爷爷的药确实起了作用，小不点的鼻腔只是微微发干，并没有其他不适。地面上的暗红色粘液越来越密集，有些地方甚至形成了一小片浅浅的液洼，倒映着灰白色的天光，像是一面面暗红色的镜子。他每一步都格外小心，尽量避开那些液洼，挑那些看起来更结实、更干燥的地面走。
走着走着，他忽然发现左侧的山壁上刻着一些标记。那些标记很浅，像是用刀尖快速划过的，笔画很潦草，但他还是辨认出了其中几笔的走向——是一道斜线，下面横着一道短弧。他停下脚步，凑近看了看，那道短弧的末端微微向上翘起，像是画记号的人刻到最后一笔时停顿了一下。这个记号的风格和兽皮卷边角上的刻痕有一些相似之处。他转头看向李沉舟：“李叔叔，你看这个。”
李沉舟走过来，看了看那道标记，没有立刻说话。他低头仔细端详了那道短弧末端翘起的弧度，伸出指尖顺着那道刻痕轻轻抹了一下，指腹上沾了一层极薄的尘土，但没有被划破。他收回手，在衣摆上擦了一下：“是你父亲留下的。”
小不点愣了一下：“你怎么知道？”
“刻痕的新旧和那把刀上的痕迹一致，笔画的习惯也一样，短弧收尾时会停顿一下再提起。”李沉舟停顿了一下，“而且这个标记的意思，是他走过这里，并且确认过前方的路。”
小不点没有再问。他伸手轻轻碰了一下那道标记，指尖贴着那道浅痕的纹理，沿着它的轮廓描了一遍，感受到石壁上那些微小的颗粒摩擦着他的指纹，像是一个沉默的陌生人用掌温在他的指腹上留下了一串缓缓消失的痕印。他收回手，在衣襟上慢慢擦干净指尖的尘土，又看了那标记一眼，才重新迈开脚步。
山谷的深处，地面忽然变得松软起来。那种暗红色的粘液不再只是渗在地表，而是像一层薄薄的地毯一样覆盖了大半个谷底。小不点的鞋底踩上去，会发出轻微的“噗嗤”声，像是踩在潮湿的苔藓上。他放慢了脚步，尽量把重心放低，鞋底踩下去时不再急着提起，先试探一下地面的承托力，再缓缓把重量挪过去。那层粘液大约半指厚，不会陷进去，但踩在上面总有一种不踏实的感觉，像是随时会踩破什么。
他正走着，脚下的地面忽然陷了一下。幅度不大，大约三四寸，像是踩碎了一层薄壳，下面的泥土是软的。他立刻停住，没有抽脚，而是先稳住了重心，然后缓缓把脚抬起来。那处凹陷的边缘是圆滑的，像是被反复踩踏过多次才形成的凹坑，不是瞬间塌陷，更接近长时间缓慢下陷的结果。他不知道这下面有什么，但他不想深究。
李沉舟也停了下来，回头看了一眼那个凹陷：“绕过去。”
小不点点了点头，绕过那处凹陷，从旁边更硬实的地面上走了过去。走了大约二十几步，他又看到了一个标记，这一次是在右侧的石壁上。那道斜线比之前那道更深一些，像是刻下它的人力气比之前更大了。短弧依然存在，但末端略微偏上，笔画收尾也出现了一丝细微的抖痕。他停下来看了很久，没有说话，只是在那道标记旁边多站了一会儿，才继续往前走。
这山谷比他想象的要深得多。他走了将近两个时辰，才看到前方出现了一道光。那光不是阳光，而是一种泛白的、偏冷的光，像是从地下透上来的，照亮了山谷的出口。他加快了脚步，走出山谷的那一刻，眼前豁然开朗，整个人愣在了原地。
山谷外是一片巨大的盆地。盆地的地面是灰白色的，像是被什么力量反复灼烧过，寸草不生，连苔藓都没有。远处的山壁呈弧形包围着这片盆地，像是一只巨大的碗。盆地中央有一道深深裂开的地缝，从这一头延伸到另一头，像是一道被撕裂的伤口。那条地缝的宽度大约十来丈，深不见底，边缘的岩石是焦黑色的，像是被高温灼烧过很多年，缝隙深处隐约透出暗红色的微光，那种光不是火光，更像是积蓄了太久的余温，在地底深处有节奏地脉动。
小不点站在盆地的边缘，没有急着下去，先顺着那道裂缝的方向慢慢走了一段，观察它的走向和两侧的地形。他的目光追逐着缝隙深处暗红色的微光，看着它微微明灭，像是某种沉眠的东西正在缓慢呼吸。他伸出手，掌心朝向那道裂缝，感受到空气中微微的温热。那温热不剧烈，却持续不断，像是从很深很深的地方慢慢渗透上来的。
金色小猴子趴在他肩上，竖着耳朵，朝那道裂缝的方向看了看，又收回头，把脸埋进小不点的衣领里，一声不吭。铁背狼幼崽醒了过来，趴在他怀里探出半个脑袋，鼻翼翕动，嗅了嗅，又缩了回去，蜷成更紧的一团。
小红鸟从他肩上飞起来，顺着那道裂缝的边缘飞了一段，绕了一圈，又飞回来落在他肩上，声音比平时低了一些：“那下面很深。我看不到底。但是裂缝的内壁有痕迹，像是有人下去过，石壁上有些地方被磨得比较平。”她顿了顿，“你父亲可能下去过。或者至少到过这里。”
小不点没有立刻回答。他站在盆地边缘，风吹过来，越过广阔的灰白色地面，掠过他身边，带着一种干燥又清冷的气息。他没有急着走下去，而是先在盆地边缘蹲下来，仔细看了一番裂缝内壁的磨损规律和痕迹深浅，又观察了周围是否有其他路径或痕迹。盆地中央那道裂缝宽约十余丈，边缘多呈焦黑色，裂缝两侧有一些破碎的金属残片，早已被风蚀得看不出原本的形状，可能是某种器物碎裂后留下的。他粗略数了数那些残片的数量，大约有七八片，分布极散，像是有什么东西在裂缝附近碎裂后被冲击波散开落地的。
他站起来，把怀里的小兽们交给小红鸟看着，自己走到裂缝边缘，蹲下来往下看了一会儿，然后转头看向李沉舟：“我想下去看看。”
李沉舟看着他，没有说“不行”，也没有说“太危险”。他只是问：“能上来吗？”
小不点想了想：“能。我用瞬移，应该能回来。”
李沉舟点了点头：“那就去。”
小不点把金色小猴子从肩上抱下来，交给小红鸟：“你们在这里等我。我很快就上来。”
金色小猴子吱吱叫了两声，伸出爪子抓住他的衣角，不肯松。小不点拍了拍它的脑袋：“我很快回来。”它还是不松。他把它的小爪子轻轻掰开，放进小红鸟的翅膀底下，“你们俩别乱跑。”他说完这句话，又用目光确认了一遍裂缝两侧的地形，才转过身，面朝着那道裂缝，深吸一口气，纵身跃了下去。
那一段垂直下落的时间并不长，大约几个呼吸。他落在了一处凸出的岩石平台上，位置在裂缝侧面，大约落下十几丈深。平台的面积不大，大约一间屋子的宽度，脚下是灰黑色的岩石，表面粗粝，踩上去很稳。头顶的光线透过裂缝落下来，到了这里已经变得很暗了，但他能看清周围的轮廓。他发现裂缝的侧壁上确实有一些被磨平的区域，形状不自然，像是有人用什么东西反复摩擦过，留下了光滑的切面。有些磨平区域的位置很低，大约只到他的膝盖，像是有人蹲在那里很久，手或者膝盖贴着石壁擦出来的痕迹。还有一些区域的岩石表面留有极浅的抓痕，像是粗糙的鞋底在倾斜的岩面上反复踩踏过留下的磨损印记。
他顺着那些磨平的痕迹，沿着裂缝侧壁的石台慢慢往下走。越往下，空气中的温度越高，但不灼热，只是持续的、沉甸甸的温热。裂缝中弥漫着一种极淡的硫磺气味，混杂着某种他从未闻过的矿物气息，像是一锅加热到微温的焦油。
他大约又下降了七八丈，看到一块更大的平台。那平台上散落着一些东西，有碎陶片，有几块风化的骨片，还有一些像是破布一样的纤维残留物，早已失去了颜色，一碰就碎。他蹲下来看了看那些碎陶片，上面没有文字，没有花纹，看不出什么来历，只能确定它们是人工烧制的，不是自然形成的。他看过那些碎片，又扫了一眼旁边的骨片，骨片断口锋利，像是被用力砸断的。他挑了其中一块相对完整的轻轻捏了捏边缘，质地偏软，不像大型动物的骨头，更接近某种灵兽的残骸，但实在辨认不出品种。
他站起来，继续往下走。又下降了约二十丈，裂缝的底部终于到了。这里很窄，两边石壁相距大约只有三四丈，地面是沙质的，混着细碎的石粒。他踩上去，鞋底压实了那些细沙，发出细密而均匀的沙沙声，在两侧石壁之间来回折返，像是有人在轻轻拍手。空气比上方更加温热，但仍然在可以承受的范围内。
他环顾四周，发现正对面的石壁上有一个凹洞，大约半人高，深度约有一丈。那凹洞边缘的岩石颜色比其他地方深一些，像是经常被触摸，有人的手不断按在同一个位置，把那一小块区域磨得光滑发亮，指尖反复划过的地方甚至微微凹陷下去，像是一个浅而光滑的磨痕，被反复触碰过太多次。凹洞里面有一些东西。他走过去，弯下腰，伸手进去摸了一下，触到一团干燥的、破碎的织物残片，边缘很薄，一捏就化成了粉末。他轻轻拨开那层粉末，指尖碰到了什么硬的东西，形状圆润，像是被磨光了棱角的石头。
他把那东西慢慢掏出来，发现那是一块巴掌大的石头，边缘被打磨得很光滑，像是被人握在手里摩挲了很久。石头的一面刻着一个小字——陵。
小不点握着那块石头，在凹洞前蹲了很久。裂缝底部的温热从地面慢慢透上来，包裹着他的脚踝，空气中细小的沙粒被气流带起来，轻轻擦过他的手背，又缓缓落下。他低头看着掌心那块光滑的石头，用拇指慢慢抚过那个字的每一道笔画，然后把它贴身收好，和甲片、兽皮卷放在一起。
他没有在底部逗留太久，确认了凹洞里没有别的东西、裂缝两侧石壁也没有其他的磨损痕迹或残留物之后，便站起身来，深吸一口气，调动雾树的力量，身形一闪，从裂缝底瞬移回了盆地边缘。
金色小猴子第一个扑上来，抱住他的腿，吱吱叫着，小爪子拍他的膝盖。小红鸟蹲在旁边，看了他一眼：“找到了什么？”
小不点把那块石头拿出来，放在掌心里给她看。石头上那个“陵”字已经被磨得很浅了，边缘微微圆润，像是被长久握在掌心反复抚过的痕迹。“我爹刻的。”他说话的语气比之前稳了一些，“他来过这里。”
小红鸟看着那块石头，没有问“你爹为什么要刻这个”，也没有说任何安慰的话，只是用喙轻轻碰了碰那块石头边缘，像是一个无言的回应。
李沉舟走了过来，看了一眼那块石头，没有伸手碰：“收好。该走了。”
小不点点了点头，把那块石头仔细放回怀里，站起来拍了拍膝盖上的灰，抱起金色小猴子，把铁背狼幼崽重新揣进怀里，迈步绕过了那道裂缝，向盆地更深处走去。他的目光掠过那些焦黑色的岩石和灰白色的地面，落在更远处的山影上。他知道，有些路的尽头不是终点，而是一个分岔口。前方会有什么，只有走了才知道。
（本章完）
第365章 家书
盆地比小不点预想的要大。那道裂缝把盆地分成了两半，他们绕了大半个圈才走过那片灰白色的地面，脚下那种干燥的、被反复灼烧过的土质每一步都会扬起细碎的粉尘，在微弱的光线下浮动，像一层永远不会落定的灰雾。空气依然温热，但已经不像裂缝深处那样持续不断了，更像是一片被灼烧后冷却了太久的地面，在缓慢地散尽最后一点热度。
走到盆地边缘的时候，他看到了另一道标记。和之前山谷里的那些不同，这道标记刻在一块半埋在土里的石块上，斜线更长，短弧更深，末端那道微微上扬的收笔也更用力。他蹲下来看了一会儿，发现这块石块的侧面有一道裂缝，边缘很新，断裂处棱角分明，裂缝处断口极新，像是被什么东西撞断不久。那裂缝比他小指的指甲盖长不了多少，缺口的方向与标记刻痕朝向上偏了一些，可能是撞击时被震裂的。他伸手摸了一下那道裂缝的边缘，指尖传来微微的涩感，断口处还残留着新碎的矿物光泽，像是被什么坚硬的东西碰断的。
他站起来，看着前方那片被灰白色雾气笼罩的地形：“我爹走到这里的时候，好像已经有人接应他了。或者他在等人。”他不知道这个判断从何而来，只是觉得那块石头的位置和刻痕的力度，都带着一种“我在这里等过”的气息，像是有人在那个位置站了很久，把标记刻完了，还在原地多逗遛了一阵。
李沉舟没有反驳，也没有肯定：“走快点，天黑之前翻过前面的山坡。”
小不点应了一声，把铁背狼幼崽拢了拢，加快脚步跟了上去。盆地之后是一片起伏和缓的丘陵，那些丘陵不高，走起来却不轻松。地面很硬，覆满细碎的石片和龟裂的土块，有些地方覆盖着一层灰白色的硬壳，踩上去会发出清脆的碎裂声。他尽量挑那些踩下去不会有响动的地方落脚，但还是难免踩碎了几块硬壳。那声音不大，但在空旷中回荡了好一阵，像石子坠入深井，沉下去又弹上来，反复几次才彻底消失。
他停下来仔细听了那回声消失的节奏，又重新迈步，在避开下一块硬壳时多绕了半步，没有再说多余的话。
天色确实在变暗，只是变化极慢。那种灰蒙蒙的光线持续了太久，他已经分不清是黄昏将至，还是这片遗弃之地本就只有这种程度的亮度。他走上一座较高的丘顶时，回头看了一下来路，那片灰色的盆地已经被雾气吞没了大半，只剩下最远处那道裂缝的轮廓若隐若现，像一条闭上的眼睛。
他站在丘顶，把手伸进衣襟内，触到那卷兽皮。那卷兽皮卷已经被他的体温焐得温热，贴着他的胸口，那种触感让他想起祖爷爷塞进他手里的灵药布袋，也像这样贴着他的温度。他没有把它拿出来读，只是轻轻按了一下，确认它还在那里，又收回了手。