“不必怀疑我们的诚意，毕竟帮助您也是帮助我们自己，去年的收成就不好，要是再缺一季的粮食，村子未必能挺过去。”
“卢锡安！”本尼严厉地打断了儿子。
这解释没有解决疑惑，菲尔德只觉得问题更多了。
“阁下，我并非贪生怕死之辈。接下来的行程关乎教会兄弟性命，哪怕再怎么危险，我也希望在事前有所了解。”菲尔德恳求道。
“即使真有什么邪恶鬼祟之物，我也相信天父会庇护于我。请不要侮辱一位修士的虔诚决心。”
清醒地在寻找缘由的道路上死去，也好过被吞噬了同伴神志的混沌迷雾永远困住。
石头般生硬的领路者没有立即回答，气氛静得可怕，卢锡安也没敢再作声。唯余蹄铁时不时敲打土地中盘结的树根，发出木铎似的声响。
不知不觉抬高的光源来到了两山之间位置，将一块不正常的荒芜坡地从黑色幕布后揭露而出。
土石混合的表面上只有低矮草丛与少量新生树木，横卧在裸露的岩壁前，逼迫道路和细小溪流朝着极为别扭的方向大幅扭转。
坡地尽头处，依稀能看到经加工的方石，像被巨掌揉搓扫开的废弃积木，挤压堆积在一起。
仅仅一眼，在意识到那是什么前，就引起了反射式的恐慌。
“这里原本是个村子。”也许是眼前冲击性的景象在石头上敲开了一道缝隙，本尼开口了。
“在我们家族来到封地前它就存在了，本地人相信有这么种东西，居住在高处，和罕见的、毫无规律的暴雨有关。”
“您指的是……”菲尔德刚想说自己了解过相关民俗记录，可又找不到个合适的名词来指代它。
“我知道别的地方都有类似故事，但他们的习俗有一点区别，无论如何都会把发疯跑进山里的人找回来，防止他们招来‘那东西’。
“先祖起先以为是愚昧者的‘女巫’式恐惧，将暴雨引发的谷地洪水归咎于不可能再回来的人。
“但三年内两次的蹊跷暴雨让他改变了想法。第一次消失的是来传教的修士，第二次是跟随他多年的文书，紧随而来的反季节暴涨水流让领地度过了极为艰难的时光。”
路况不佳，三人只得再次减速，这让本尼的讲述更加清晰。
“我无意质疑您的信仰，只是这世上或许真的存在天父光辉无法照耀之处，不宜踏入。”
“那这个村子是没拦住逃走的疯人？”菲尔德小心地控制着缰绳绕开障碍。
地形特殊加上植被根系浅疏，使得这里的路面尤为糟糕，一不留神就会陷入浸泡着断壁残垣的泥淖中，湿滑粘稠的淤泥像被吞没的亡魂拖曳着马匹。
“他们一直很小心，比我们做得更好，大多在注意到有不对劲的苗头时，就把人控制住，少有造成麻烦。”
“那不是他们的错，是谁也没想到的意外。大概在二十年前，一场前所未有的暴雨把他们困住了，所有人都在屋子里躲避等待、清点存粮，但雨太大了，大到让半座山成了一摊流动的烂泥。
“我接下来要说的话可能过于冒犯，甚至有异端之嫌，还请您见谅——在那场暴雨之前，有……”
菲尔德愣住了，一个狰狞可怖的念头，顺着迷雾中豁然连起的思绪冲他爬来。
嘴唇无意识地嗫嚅，吐出本尼未尽的下半句：
“有一支教会的队伍从这经过……”
第366章 遗落之族
“您怎么知道？”
本尼诧异地扭头看来，没等回答，又若有所思地自顾自道，“也对，教会肯定知道，但为什么那么久，那么久才有人来？”
菲尔德无言以对。总不能说教会二十年间全在装聋作哑，两个倒霉蛋来这纯属机缘巧合加自作自受。
但凡有选择，他当初驾车的时候就该把两人四条腿都摔折了，安分呆在庄园养伤、每天换着花样写报告。
而不是现在这样，被迫冒险闯入认知之外的迷雾中。
困扰他的，并不仅是心中的迷雾，眼前的雾气似乎也同样变得愈发浓重，而非如直觉中那样随日出消散。
山间水汽不同于河畔水雾，带着阴影与树木渲染的不纯净灰绿背景，自不可视的高处沉降、随紊乱风向在谷地天然的约束中涌流。
尤其是望向上方时，能直观见到灰色纱幔翻卷般、似缓实快的动态变化。如陈旧不散的淤痕，或从云端垂下的浑浊涎液，成股流过隔绝他们与天空间的某层模糊屏障。
“我们走了多久了？”
连夜奔波使得时间感不再准确，但颇为艰辛地绕过前村庄遗址后，饥饿还是让他发觉了时间流逝。
“大概接近中午，比平时慢些。”离得较近的卢锡安摘下一只手套，感受落在手心的点滴冰凉，“还不能停下，可能快下大雨了，到时候只会更难走。”
“还远吗？”
“一切顺利的话，你入夜前就能看到目的地了，他们都会到那里，就像山涧必然汇入河流，从未有例外。”
……
……
疼痛、寒冷，身体上的刺激将意识唤醒。相比之下，皮肤传来的瘙痒和粗糙感倒不算什么了。
眼睑挣扎着撑开，萎靡草叶分割的灰色背景有些似曾相识，但相关记忆又和失去知觉的几根手指一样，只是连接着身体，感觉完全不是自己的。
他似乎不应该在这里，可他又该在哪呢？
【多米尼克……】
一个声音，一个没有语调和特征的声音，径直插入，像戏剧中没有铺垫却引起重要转折的角色，戴着标志非人身份的面具前来传达旨意。
而他是被情节操控的演员，摸索着地面尝试活动。稍一用力，手指立刻传来深入骨髓的隐痛，于是改用肘部支撑起上半身，总算看到了周围环境。
布景显然不怎么用心，周遭荒芜得无法理解。稀薄湿润的土层覆在岩石间，山体仿佛被缓慢而残酷的力量层层剥去植被皮肤，随后是土壤填充的主体，直至露出嶙峋骨架，最后一丝营养也被冲刷殆尽，只有低垂的灌木杂草。
各类苔藓霉菌般地从缝隙间爬出，到处生长，地毯式地铺满各处表面。有些又连同其它植物被成片掀起，缺失的部分不知所踪。
他站了起来，注意到凌乱的马蹄印在周围徘徊，但没有见到马匹的影子，也许是被什么惊走了。
这不重要，那个声音已经毫无保留地传达了所有情节，角色就位，准备完成最后一幕。
地形崎岖难行，尚未痊愈的腿伤拖累着步伐，然而脚掌总能找到最合适的落点，仿佛排练预演过许多遍，以不同身份踏上同一条路线。
这让他想到一些关于圣人的事迹，他们并非全是深谙经义之人，有的出身军旅，有的出身显贵，甚至有些埋头耕种了大半辈子、直到垂垂老矣才幡然开悟，发觉此生的终极意义所在。
于是他们抛下一切，遵从那个至真至知、至高至圣的意志引导，踏上践行神圣使命的旅途。
旅途过程和目的往往体现了超凡的智慧与力量，无法由凡俗思维完整理解，只能窥见其中一斑，正如天父真实面目不会被人类双眼所见。
他现在所做的，就是这样的事情。
看似毫无关联的庞杂内容，通过一条关键信息在脑海里拼合，成为超乎思维极限的整体。
以他的智慧，只能见到其中一小块，无法容纳其全貌。
然而仅一小块，便能想象其全貌之宏伟，指向某种不被时间与地域限制的东西，在往日亦在未来，在千里之遥亦在咫尺之间。
它是有自主意志的，可以清晰地感觉到这点。
它出现在能认知其存在的意识中，由他们将它带去注定目的地。
除神谕之外，别无其余解释。
担负这如此神圣重任，却使脚步轻快异常，好像身体的部分重量消失了，轻盈得似乎一阵稍大点的风都能将他吹起，带往无垠高空。
随着向上攀登，一些和环境不太相容的事物开始出现。
那是些风格较老的建筑遗迹，采用切割雕琢后的矩形石砌成，缝隙填充的灰浆凝固物粉末化剥蚀严重，早已失去了紧固作用。
土壤流失导致地基松动，蛇形、雷电状的裂纹分割墙体，使之鼓裂塌陷，崩解为硬饼碎屑样的废墟堆。
从残留地基和螺旋式阶梯碎块，依稀可以看出不逊色于维斯特敏守护者的气势。
越往上越多的柱基、拱门石说明建造者除功能外对美学的追求，以及其雄厚财力。
即便引他前来此处的命运已足够离奇，这些规模不凡的遗迹仍会令人惊讶不已。
驻足于仅剩半圈垛口的瞭望台边缘时，可以俯瞰刀锋般撕开天帷的山脊，劈开倒悬的浓云惨雾，重峦叠嶂漂浮在雾海之上，黑色剪影失去了厚重感，如某种撑开的翼膜爪痕。
这并非偶然造就的奇景，而是某个繁盛家族为自己量身裁定的角度。
奇怪的是他印象中不存在这样一个家族，这片山区给人的印象始终是支离破碎和落后贫瘠，连个正式名字都没有，哪怕它离王国的中心是那么近。
好奇心促使注意力往废墟转移，寻找着可能存在的有价值信息，他隐约记得这有什么用，也许能写成报告什么的，具体缘由和目标不甚清晰。
盛极一时的大家族即使没有留名史册，也至少应该留下标志。
他在某面尤为顽固的残墙上发现了想要的东西，是个足有一人高的浮雕纹章，主体是某种不太常见的生物，看姿态呈腾空状，身覆鳞片、有翼。
这些特征都指向常在传记中扮演反面角色的恶龙，但这条的形象又有所不同，主体修长而无利爪，显得颇为怪异另类。
一柄竖直朝下的利剑将纹章一分为二、切断龙躯，尖端没入地下。剑柄握在包覆盔甲的双手中，初看是寻常斩杀恶兽寓意，象征家族勇武精神。
整体气势出众，只不过手的发力方向，总觉得和向下穿刺的动作相反。意外失误显然不可能，没有家族会允许这么严重的纹章问题出现。
唯一的解释就是设计如此，那双手并非向下用力，而是……
【奋力拔出剑身？】
“不对……”过于熟悉的信息像利剑刺破混沌，没有任何敦灵人会不认识这个标志性元素，它不该出现在这里。
第367章 狩猎
思维转动着，试图搜寻纹章中拔剑图样出现在此的缘由，但那灵感如燧石擦亮的火花，亮起和熄灭都只在一瞬之间，落进茫茫黑暗中无处寻找。
几乎就在迈出第二步的同时，他就把它抛到了脑后，和忘掉路上所见的每处无特色景致一样，被明确的使命感所淹没。
意识像水流奔腾在渠道中，畅通无阻、方向明确。
即使偶尔有一两滴飞溅溢出，也是旁枝末节，对整体流向没有太大影响。
所以脚步继续往前，踏着云雾濡湿的厚实藓毯，发出揉搓皮革般的嘎吱声。
虽然周围没有长廊、也不是谷地，但他居然听到如此细小动静也有几重参差不齐的回音传来，好像有雾墙后有人跟着他行走。
可侧耳细听时，那声音又没有更加清晰，似乎只是什么在脑海中的映射，并非真实存在。
【他来了……】
脚步中传来窃窃私语，遥远得仿佛是密探闯入宴会舞池，附到主人耳边，用舞伴都无法听到的声音，抖落正在阴暗角落里进行的密谋。
然而听者正沉浸于亦真亦幻的辉煌幻梦中，竟无法判断所指何事、是否有关自身。
出于教会学校严格的戒律约束，他从未饮酒，更别提醉酒了，不过他感觉醉酒的感觉大约就是现在这样，各种念头沸腾式地冒出，而身体机械式地运动着，两者间存在某种隔阂，互不相通。
这种感觉很陌生，但不惹人生厌。他逐渐理解了那些酗酒者，也许正是灵魂与物质躯体脱节时，才会更接近天父。
继续向上，土壤已经近乎消失，只剩宣礼塔般的光滑岩石，高指向天空。
【尽量避免对视……】
那个声音又来了，将窃得的新内容传入耳中。
他疑惑环顾四周，这里缺乏生物留下的痕迹，哪怕飞鸟都不愿停留筑巢，能避免和谁对视呢？
疑惑同样没停留太久，随即被潮涌思绪冲刷带走。
说实话，意识到是某种提示很简单，但没法理解是谁出于什么角度得到的信息。
也许是脑海中庞大系统混沌效应的结果。以超越思维能力极限的方式，从图书馆里某书某章某页摘出关键一句递到面前，不知道来源和上下文，理解就无从谈起。
自身意识逐步丧失了主动权，被动地接受着。
是什么时候开始的呢？
他反问自己，似乎是在想明白了某件事之后，一件极其复杂、牵涉广泛的事，形成了认知。