“作为埃尔登学院的院长，我诚邀阁下和其余诸位在闲暇之余来学院进行参观，作为最重视文化和礼仪的学府，您一定会享受这段时光的。”
“这我可不敢保证……”瑟拉翻了翻白眼，“说起来，那个波莉呢？她怎么没跟你们一起上来？”
“你要对她之前犯下的错误施以惩戒？”埃尔登笑了笑，“鬼婆猜到了伱的想法，所以她不愿意见你。”
“‘现在的躯壳经不起那个野蛮人的拷打，等到稍微再恢复一些的时候，我会自己领罚的’——她是这么说的。”
“这个狡猾的老太婆！”瑟拉不满地哼了一声，那次面对死亡骑士打得到底有多么艰难，她可是记忆犹新，鬼婆的突然临阵脱逃毫无疑问是主要原因。
“放心，除非她打算当个地鼠一辈子不出来，否则你总会有机会教训她的。”罗恩安慰道。
埃尔登忽然想起了什么，找了个借口让戈登和希瓦先出去，然后又用眼神向罗恩等人示意。艾薇和维多利亚立刻心领神会，带着其他人借口保护两个学生离开了小屋，并且贴心地关上房门。
“其实没这个必要，”罗恩抬头看了一眼破损的屋顶，从里面能直接看见夜空上的星辰，“我不是一个口风很严的人，你和我的谈话很快就会传到他们的耳朵里。”
侏儒摇了摇头，只是取出了一张缠绕着翠绿色缎带的卷轴，并将其递给了罗恩：“那是你的问题，我只是不想亲口说给这么多人听。”
“如果有可能的话，最好你也不要听见——但很可惜这不行。”
罗恩接过卷轴，这是一张虽然年代久远，但做工相当精美的魔法卷轴，尽管其中蕴含的魔力强大，但这更像是一样礼物，而非实用的一次性物品。
罗恩试图用织法前言鉴定，但却意外地失败了——法术书上没有显示出任何有用的信息，只是一些似是而非的只言片语。
罗恩这样的施法者不会被这些明显错误百出的信息所误导，但莽撞的法师学徒却极有可能因为这些谎言而害人害己。
“虚假灵光？”
“这条缎带可不是装饰而已，它上面附着着永久的虚假灵光，任何被其缠绕的物体都会显示出虚假的信息，”埃尔登对罗恩的失败并不意外，对罗恩能够认出魔法效果的来历也是一样，“它是……我爱人生前最得意的发明之一。”
“她是一位魔术师、一位幻术大师，同时也是我的导师，”埃尔登轻叹了一声，“这条缎带曾经帮助她完成了许多在之前看来‘不可能完成’的壮举。“
“我很遗憾，寿命论总是令人伤感。”罗恩点了点头，他知道埃尔登主动提起此事，肯定还有下文。
“寿命？”埃尔登挑眉，然后很快明白了罗恩的意思，“不是这样的，请不要误会，她也同样是侏儒。”
“她是一位幻术大师，精通幻术，而且乐于挑战极限、挑战一切不可能，”说起他的爱人时，埃尔登那在大多数时候都古井无波的脸上流露出了罕见的柔情，“而我则以她为榜样，在很长时间里，我人生最大的乐趣就是不断地追赶、接近她的高度。”
“在某一段岁月里，受到海兰帝国的那位大法师的影响，我们的主要研究课题是如何让那些天赋不佳的战士能够同样拥有施法能力，或者是让缺乏运动的施法者能够同样近身缠斗。我们参考了一些变化学派的法术模型，并最终有了突破——就是你手里的这张卷轴里记录的法术。”
埃尔登的脸庞被雪茄的微光照亮，眼神中流露出难以淡去的悲伤：“我们夫妻共同推进了这个课题，但最后的收尾工作却都是由我一个人完成的——在那段时间里，她受邀去海兰帝国参加了一次‘表演’，之后就再也没有回来。”
“据说她被那些精灵欺骗，魔术演出最后变成了一场角斗，而她的对手是奥丽安娜，姓莱恩。”
埃尔登很久没有说话，只有大团大团的烟雾缭绕在他矮小身躯的周围，诉说着他有心无力的哀伤。
“关于这些，除了为抵抗军们提供一些微薄的帮助外，我不知道还能做什么。在战争结束后的那段时间里，我几乎二十四小时都待在实验室里，只为了将我们的研究完成——我不知道这样有什么意义，但还是这么做了。”
“它是我在我的工房里完成的最好的一件作品，也是最后一件作品。在完成它之后，我的头发一夜之间就褪去了所有的颜色。”
第258章 短兵暗示
“既然如此，那你应该把它发表出来嘛，”罗恩看了看手中的卷轴，又看了看埃尔登，“但你却只是……把它收藏了起来，然后再在今晚突然交给了我？”
“这项研究是由我和她一起完成的，因此如果要发表任何成果的话，都应该是由我们两个人一起接受荣誉，”埃尔登解释道，“但她已经走了，发表就变得没有意义。”
“在此之后，我趁着褪色症还没有完全侵蚀我的功夫开办了埃尔登学院，因为我在战争中的微薄努力，我的学院倒是运转得不错，不过褪色症进展也更快了，”侏儒笑了笑，“倒也正合我意，我猜。”
“我唯一有些放心不下的，就是我和她的成果，虽然我能够保证其安全性，但却苦于一直找不到合适的人选来进行测试和继承——我学院里的那些学员们都是我在褪色之后教的，循规蹈矩绰绰有余，想要继承我和她曾经的衣钵，却还远远不够。”
“直到今天，我看到了你的战斗方式。”
埃尔登院长又点起了一根雪茄，今夜的他烟瘾似乎格外地大：“魔法、箭术、炼金、附魔，伱涉猎它们，并且尝试将它们交融在一起，你难道不就是我们最想要的那个继任者吗？”
“我想：这张卷轴应该属于你，阁下！”
望着埃尔登那热切期盼的目光，罗恩只得回以友善的苦笑：“这……我感激您的信任，院长，但您能不能跟我说说，这里面究竟记载了怎样的法术啊？”
“我刚才没说吗？”埃尔登一窒，“抱歉，我可能是很快就要去见她了吧，现在脑子都不太清醒了。”
“我将我们的成果命名为‘短兵暗示’，这个属于幻术学派的法术会为施法者灌注大量的暗示，使其在之后的一段时间内成为一名精通近身肉搏的战斗大师。”
“为了保证施术者的安全，不至于导致无可挽回的后遗症，这种暗示会评估使用者的智力水平和对奥术的研究水平以变更暗示深度，以确保不会造成永久的大脑损伤。”
“我相信以你的水平一定能最大限度地发挥其效力，不过建议阁下还是不要太依赖它，并且保持锻炼，不然在剧烈运动后的很长时间里你大概都不会太好受。”
“变成战斗大师吗？”埃尔登的介绍听得罗恩有些心动。施法者最常见的短板就是难以应对近身的敌人，就算不会被伤到，也势必会打乱自己的节奏，如果能够同时拥有高强的身手，这种困扰当然会得到一定程度的解决。
但是通过暗示？
罗恩谨慎地询问：“在这种情况下，我还能正常施法吗？”
“不行，”埃尔登回答得倒是干脆，“但我想这对于你来说不成问题吧？就算不能施法，你的箭矢、你的炼金药水却还都能使用，这个法术不会对你有过多的影响，也是我将它托付给你的原因之一。”
“罗恩阁下，褪色症如影随形地跟在我的身后，我想我已经没有更多时间了，这个法术也并不适合我自己使用。你是我能够找到的最合适的人选，如果你不接受的话，我想它也就只能继续蒙尘，直到未来某个时候的某个冒失鬼糊里糊涂地将它浪费掉。”
话都说到了这个份上，罗恩也不好再拒绝。不过埃尔登倒也不指着罗恩能够出什么新成果，只要这张卷轴最后能够物尽其用，他也就心满意足了。
“我可以将它抄录下来吗？”罗恩将卷轴上的缎带还了回去，问道。
埃尔登无所谓地摆了摆手：“这个都随你，不过等你有空来我的学院的时候，希望阁下能够和我说说它最后的归宿，我也就能够安心了。”
“我会赴约的，时机合适的时候。”罗恩颔首，埃尔登这的一次来访，给他和妄想地都送上了一份厚礼，自己也应该投桃报李才是。
由于天色已经晚了，众人决定先在鬼婆的小屋暂住一晚，第二天再送埃尔登三人离开。在除了几个施法者外的众人都睡下后，埃尔登再次找到了还在准备法术的罗恩。
“我和戈登以及希瓦整理了一下之前与鬼婆交流的记录，有一件事，你可能会比较感兴趣。”
“我洗耳恭听。”罗恩看着戈登走了过来，翻开他自己的笔记，在密密麻麻的字里行间，罗恩看到了一个长方形的简笔画。
这可能是一块石板，上面画了七个圆圈。
“这是？”
“紫晶石板，传闻中海兰帝国的底牌，”埃尔登道，“据鬼婆说，领主你也在寻找它和它的七把钥匙？”
这鬼婆的嘴也是没个把门的……罗恩不由得扶额轻叹，这种事情是能到处传扬的吗？
“像我这样的家伙，有些事情不知道才奇怪——尽管它出现在妄想地的确是我没有想到的，”埃尔登轻哼一声，“我对这东西没什么想法，却是有一些关于钥匙的线索：七把钥匙如果你还没有收集完的话，很可能有一把流落到了卡罗来纳城邦。”
“一个死灵法师，叫亨利·罗伯逊的，在一场沙龙上曾经向我炫耀过他的收藏，其中就包含一枚蓝灰色的宝石。”
几个人全神贯注地听埃尔登讲述那场沙龙上的见闻，没有人注意到，在角落里冥想的吸血裔的耳朵微微动了动。
“……他信誓旦旦地声称，这是海兰帝国的遗产，里面很有可能藏有珍贵的魔法物品。但他几乎用尽了办法也无法将其打开，甚至险些损伤了宝石本身。”
“他邀请我们帮助他破解宝石钥匙，取出里面的珍贵物品，我当时也做了些尝试，但很可惜无人成功。”
“当然不会成功，”罗恩笑着摇了摇头，“你知道石板的事情，想必也能猜到，作为钥匙的宝石必须打开锁才能得到里面的物品。“
“但是我有些奇怪：无论是宝石还是石板，都是被海兰帝国的某人带到妄想地来的，一个卡罗来纳的死灵法师又是怎么得到它的呢？”
第259章 “死灵的第十四书”
“这个，他自称是在一场拍卖会上得到的，那是一场地下拍卖，所有的商品都有着不可言说的来历，”埃尔登耸肩，“卖场的鉴定者们不识货，只将宝石当成了普通的魔法物品售卖，亨利便是因此捡了个便宜。”
“埃尔登院长，我能打扰一下你们吗？”西尔维娅的声音突然从众人的身后响起，“您说的这个‘亨利·罗伯逊’，有没有其他的什么称呼？”
“其他的……称呼？”埃尔登转过脸去的瞬间，被吸血裔在昏暗环境下的面孔冷不丁吓了一跳，但他很快便定了定心神，“这个我倒还真没听说过，他是那次交流会中社会地位最低的与会者，就算有什么自命不凡的称号，想来也不敢在我们面前显摆出来。”
侏儒有意无意地瞟了一眼自己的两个学生，戈登和希瓦连忙低下了头。想来他们也是有着“自命不凡称号”的施法者，而且很不巧的，让他们的院长听说了。
“这个，其实我算是有所耳闻，”戈登看了眼埃尔登的脸色，小心翼翼地开口，“我主修里有死灵学派的课程，听过一次亨利先生的讲座，他自命为‘死灵的第十四书’。”
罗恩注意到，西尔维娅的身躯剧烈地颤抖了一下后，顿时僵在了原地。
“死灵学派的核心理论典籍一共只有十三本，他就想当第十四本了？”埃尔登不屑地嗤笑了一声，并没有注意到西尔维娅的反常，“不过也算他还要点儿脸，没有自称是‘第零书’——之前我和我爱人还在世界各地旅行的时候就遇上过这么一个不知天高地厚的人类，号称自己是‘幻术序言’。”
“然后呢？”罗恩给了西尔维娅一个安心的眼神，“您的爱人可是真正的幻术大师。”
埃尔登满意地点了点头，显然对罗恩的恭维十分受用：“她当然不能容忍这种家伙败坏幻术学派法师的好名声，于是在他又一次招摇撞骗的时候，她略施小计让他当众出了丑：”
“他当时正在给其他学派的法师们展示他那粗陋的伎俩，我的爱人让他以为自己已经表演完了，而且有些内急。在环境中，他在送走了观众后匆匆走向厕所一泻千里；但在现实中嘛……”
“他当着所有人的面脱下裤子，给大家拉了坨大的！”
这个玩笑对于其他种族来说多少有些过分了，但对于侏儒来说却刚刚好。即便是被褪色症所扰的埃尔登本人在提到这件陈年趣事的时候，也禁不住笑得前仰后合。
至于其他几个人，反正他的两个学生笑得是相当勉强。
谁能想到，自己那德高望重的院长在年轻的时候居然还开过这么恶劣的玩笑？而且直到现在还乐在其中！幸亏他已经失去了绝大部分的幽默感，不然他们的学院风气只怕会……
再想想侏儒那如果没有褪色症困扰，轻易就能和精灵比肩的悠长寿命，一个不褪色的埃尔登创建的埃尔登学院会变成什么样子？
罗恩同样附和着笑了起来，但他此刻的关注点却几乎都在西尔维娅身上。吸血裔曾经数次提到过虐待她的那个“老师”，如果罗恩没有猜错的话，那个死灵法师很有可能，就是叫亨利·罗伯逊。
“恩人，我准备请个假，暂时离开妄想地一段时间。”
果不其然，当他们将埃尔登三人送走后没过几天，西尔维娅便敲响了罗恩的房门。吸血裔看起来有些心不在焉，递上来的假条上措辞颠三倒四、不成逻辑。
“我呃，我有了些关于我亲生父亲的线索，我想要去找他，看看能不能有什么收获，”西尔维娅的脸上挤出了一个相当勉强的笑容，“请放心，我没有脱离您麾下的打算，这里对我来说就像是家一样，不管这件事最后有没结果，我都会很快回来的。”
“你这个借口找的可不怎么好，”罗恩摇了摇头，将假条随手放在了一边，“咱们绝大多数时间可都是待在一起的探险的，你能从哪里得到这样的线索？”
“是过往的商——”
“或者我换几个问法：伱还能记得自己家是在哪个什么地方吗？你的母亲是在孕期被转化的，你又如何能知晓自己父亲的身份？”
罗恩叹了口气：“西尔维娅，我们是同伴，我们一起经历过很多，你不应该对我有所隐瞒的——这除了会伤害到你、我，还有维多利亚他们之外没有任何好处——说起这个，你和他们提起过这件事吗？”
“不，我不想让他们……”
“你这简直是要把我架在火上烤了，”罗恩摇头，“到时候他们问起我该怎么说？‘我放任西尔维娅孤身一人回去复仇’？你天天‘恩人、恩人’地叫着，但这可不是报恩的方式啊！”
“但是……”西尔维娅苦笑了起来，“这件事必须要有个了结，亨利·罗伯逊那个人渣必须要为他的残暴付出代价！我已经不是当初的那个我了，我可以——”
“在他自己的工房或者法师塔里打败他？西尔维娅，你自己就是施法者，我的绝大部分知识都是你传授给我的。这样做的难度有多大需要我来和你解释吗？”
“您是说，不行？”西尔维娅的眼神中流露出了失望甚至绝望，“但您不能这样！您说过我已经不再是谁的奴隶，我是自由的，我想我有权利去和我的过去进行一个了结！”
“亨利不是一个非常强大的法师，我现在的力量就已经要接近他了，我一定可以找到一个机会，将他杀死在法师塔之外！”
“我很快就会回来的，我保证！”
罗恩示意西尔维娅先进屋坐下，然后取出一沓草纸，开始在上面写写画画：“西尔维娅，就算你能够真的找到并抓住这个机会，将那个亨利杀死，但你有没有想过之后你该怎么办？”
“卡罗来纳尽管蓄奴、贩奴，但却不是法外之地。尤其像是你老师那种施法者，以他的地位如果被谋杀，必然会引起一系列的连锁反应，甚至他身边就有大量的护卫和保镖，你的计划更有可能刚开始就会结束。”
“你冷静一点，自己想一想，你所谓计划的成功率是多少?能够逃出生天的成功率又有多少？”
“我是保证你自由，但可不是为了让你‘自由地去送死’！从奴隶主的手中逃出来后再把自己送回对方手上？这听起来像是瑟拉才会干的事情。”
“瑟拉，”西尔维娅哭笑不得，“您别这么说，瑟拉她只是不太愿意动脑子而已，并不会……”
“像你一样——就算是北方的蛮族也不会做出这种傻乎乎的事情来，你瞧。”
“好吧，但这件事就这么算了吗？”西尔维娅攥紧了拳头，“那个渣滓就会这样平平安安地度过余生，不会遭到任何报应？”
“当然不，”罗恩的笔尖在草纸上快速游动了起来，“就像我刚才说的那样：我们是同伴，比起孤身一人、玉石俱焚的刺杀，更好的方案是团伙作案。”
“卡罗来纳不久之前和我们签订了停战协议，现在明达提斯已死，我们之间的冲突也理应画上个句号。”
“你觉得，我以妄想地领主的身份访问卡罗来纳如何？我想和他们进行一些利益上的交换，就算不行的话，我作为一个施法者，想要见见那位鼎鼎大名的‘死灵的第十四书’总是合情合理的吧？”
第260章 筹备工作
“但是，这会将你们一道置于险地的！”西尔维娅眼中忽然便有了光，但旋即又迅速黯淡了下去，“恩人，我很感激您愿意仗义伸出援手，但如果这会让你们陷入危险，那我还是宁可不去做这件事。”
“我，我又仔细想了想，也许我的确过于急躁了。亨利作为死灵法师，寿命天然就比寻常人要更长一些，但他的研究也陷入了瓶颈，今后的金翼非常有限；而我则有更多的时间去完成我的复仇，也不一定就要现在……”