然后，血液开始涌出。
不是从伤口——那个针孔太小了，几乎没流出什么——而是从他的七窍。
先是鼻腔。两道浓稠、近乎黑色的血液像两条缓慢蠕动的虫子，从他鼻孔里蜿蜒爬出，滴落在胸前破烂的背心上。
紧接着是眼角。浑浊的、混合着组织液的血泪从眼眶边缘渗出，沿着他粗糙的脸颊滑落，留下两道猩红的轨迹。
然后是耳朵。粘稠的血浆从耳道里缓缓溢出，顺着耳廓滴到肩头。
最后是嘴角。已死之人的嘴唇微微张开，大口大口的、带着泡沫的暗红色血液像开了闸的洪水般涌出，浸湿了他的下巴，染红了工装外套的前襟。
他的眼睛还睁着。
那双褪色的瞳孔，此刻正倒映着谢庸平静的脸，倒映着周围昏暗的灯光，倒映着这片他苟延残喘了多年的、肮脏的底层甲板。视野开始变红，变暗，像是有人在他眼前缓缓拉上了一道浸满鲜血的帷幕。
他张了张嘴，似乎想说什么。
但涌出的只有更多的血沫。
然后，他的身体向后仰倒。
“砰。”
沉重的躯体砸在金属平台的地板上，发出一声闷响。血液在他身下迅速蔓延开，形成一滩不规则的黑红色污渍，在昏暗光线下泛着诡异的油光。
已死之人最后抽搐了两下，不动了。
他的眼睛还半睁着，望着头顶那片被灰尘覆盖的、永远看不见天空的穹顶。瞳孔里的光，彻底熄灭了。
谢庸低头看了一眼手中的钢针。
针身上沾着一点混合了脑脊液和血液的粘稠物。他随手在已死之人的衣角上擦了擦，然后将钢针举到眼前，对着昏暗的光线看了看。
“龙之吻。”他轻声说，像在介绍一件有趣的小玩具，“电视上看到的。”
绮贝拉从阴影中走了出来。
她蹲下身，仔细地检视着已死之人的尸体。她的手指——那几根戴着精金爪套的手指——轻轻按了按尸体的后颈，又翻开眼皮看了看已经扩散的瞳孔。
几秒后，她抬起头，看向谢庸。
那张被缝着眼皮的脸上，浮现出一种近乎……赞叹的表情。
“非常……”绮贝拉的声音里带着罕见的、真实的兴趣，“……有意思的刺杀方式。”
她站起身，黑袍下摆扫过地面上的血泊。
“我们有仪式性刺杀手段，”她继续说道，语气像是在进行学术探讨，“但不会……这么精巧。”
“是嘛？”
谢庸看了她一眼，脸上露出一个淡淡的、几乎看不出的笑容。他随手一抛，将那根擦干净的钢针丢向旁边的金属垃圾桶——
“哐当。”
钢针准确落入桶内，发出清脆的响声。
“就是点小把戏而已。”
谢庸转身，不再看地上的尸体，也不再看那个垃圾桶。他的目光重新投向通道深处，投向那些在更远处等待的、鲜红色的新月匕首标记。
“旅程继续。”
他说，迈开了脚步。
靴底踩过血泊边缘，在金属地板上留下一串逐渐远去的、暗红色的湿脚印。
队伍沉默地跟上。
帕斯卡的机械触须从袍服下伸出，末端的传感器对准地上的尸体，发出短暂的“滴滴”声。半秒后，合成音平静地汇报道：
“生命体征归零。死因：延髓穿刺导致脑干功能瞬间中止，伴随颅内血管连锁爆裂。致死效率：99.97%。痛苦持续时间：低于0.03秒。符合‘高效处决’定义。”
阿贝拉德总管在经过尸体时，脚步微微停顿了一下。他低头看了一眼那张沾满血污、眼睛半睁的脸，脸上的表情复杂难言。最终，他只是摇了摇头，加快脚步跟上了谢庸。
海因里希走在最后。
审讯官的目光没有停留在尸体上，而是紧紧锁定着谢庸的背影。他的眉头微蹙，脑中飞速闪过刚才那一幕的每一个细节——钢针的弹射轨迹、三次变向的角度、最后命中的位置……
那不是战场技艺。
那是一种需要海量计算、极致控制力、以及对人体结构了如指掌的……艺术。更像是某个历史悠久的刺客庭秘传，或者是某种失传的古老刺杀学派的技术。
谢庸·冯·瓦兰修斯。
大审判官。行商浪人。身负帝皇注视。知晓未来片段。现在，又展现出了这种级别的刺杀技艺。
这个男人身上，到底还藏着多少“小把戏”？
海因里希深吸一口气，将这些思绪压回心底。他快步跟上队伍，右手始终按在腰间的力场剑柄上。
前方的通道越来越暗。
墙壁上的鲜血标记，在昏黄的应急灯光下，像一只只缓缓眨动的、猩红的眼睛。
它们指向的终点，越来越近了。
第929章 神皇之手
货运列车站台区比熔炉区更暗。
穹顶高处的照明阵列大半失效，仅存的几盏灯在弥漫的油雾中投下昏黄的光斑，将堆积如山的集装箱影子拉长成扭曲的怪物。轨道在黑暗中延伸，偶尔有列车驶过时，车头的探照灯会像巨兽的眼睛般扫过，瞬间照亮飞舞的灰尘、锈蚀的钢梁，以及那些在阴影中蠕动的人影。
然后黑暗重新降临，只留下车轮与铁轨磨擦的尖啸，在巨大的空间里回荡成永无止境的悲鸣。
谢庸一行人穿过堆满废弃零件的缓冲区时，争吵声就已经传来了。
不是普通的争执。那是棍棒击打肉体的闷响，混合着压抑的惨叫和围观的嘈杂。声音从前方一处相对开阔的站台传来，那里有几盏应急灯还在工作，将一小片区域照得惨白。
人群围成半个圈。
左边，是几十个穿着油腻工装的底层船员。他们挤在一起，脸上写满了愤怒、恐惧和一种深沉的麻木。没有人上前，只是站着，眼睛死死盯着圈内的景象，拳头在身侧握紧，又松开。
右边，是十多名执法者。他们没有举枪，但手都按在警棍或爆弹手枪的枪套上。他们的站位很有章法——不是面向工人，而是背对着站台的入口，形成一道松散但明确的人墙，阻止任何人靠近后方停靠的一列货运车厢。
圈子的中心，是一场单方面的殴打。
一个身材魁梧的执法者，正用包铜的警棍，有节奏地击打着一个蜷缩在地上的男人的后背和肩膀。每一击都带着训练过的发力技巧，避开了要害，但足够让皮肉下的骨头发出不堪重负的呻吟。
“你们这群忘恩负义的蛆虫！”
执法者一边打，一边从咬紧的牙关里挤出咒骂。他的额头青筋暴起，汗水顺着脸颊滑落，在惨白的灯光下闪着油光。
“我到底要说多少遍？！犯错！就要付出代价！”
“黄金王座在上……发发慈悲吧，求你了……”
被打的男人——或者说男孩，看面相不会超过二十岁——只能抱着头，发出断断续续的、动物般的哀鸣。他的工装已经被抽裂，下面渗出的血迹将深蓝色的布料染成一片污黑。
执法者又一次抡起警棍。
这一次，地上的男人不知从哪里爆发出最后的力量，猛地向侧方翻滚——也许是试图躲开，也许只是疼痛下的本能反应。他翻滚的方向，恰好是谢庸一行人走来的通道口。
“咚！”
男人的身体撞在谢庸的靴尖前，停了下来。
他抬起满是血污和泪水的脸，浑浊的眼睛在昏暗中花了半秒才聚焦，看清了面前这双一尘不染、皮质细腻、与周遭污秽格格不入的靴子，以及靴子往上，那身剪裁合体、象征无上权柄的深蓝色行商浪人长袍。
求生的本能压倒了一切。
男人——不，现在该叫他十二了，这是他自己喊出的名字——伸出那只沾满油污、血迹和灰尘的手，一把抓住了谢庸的靴面。
“大人啊！！！”
他的声音嘶哑得像是从破裂的风箱里挤出来的，却带着一种濒死之人抓住浮木时的、撕心裂肺的力度：
“神皇之手！求您！救救您卑贱的仆人吧！！！”
污渍在光洁的皮革表面迅速蔓延开，像一朵丑陋的、由苦难构成的印记。
几乎在同一瞬间，那个追过来的执法者已经冲到了近前。他显然没看清十二抓住的是谁，或者看清了，但暴怒和惯性让他无法收手。警棍高高扬起，带着呼啸的风声，就要朝着十二的后脑砸下——
然后，停住了。
不是执法者自己停的。
是一只戴着黑色战术手套的手，稳稳地握住了警棍的中段。那只手看起来并不特别粗壮，但警棍落在其中，就像砸进了一座山的根基，纹丝不动。
执法者愕然抬头，对上了一双平静得可怕的眼睛。
谢庸看着他，脸上没什么表情，只是微微歪了歪头。
“干嘛呢？”
他的声音不高，甚至可以说很平淡，但在这片突然陷入死寂的站台上，每个字都清晰得像是用刻刀凿进空气里。
谢庸松开了手。执法者本能地把警棍往回抽，踉跄了半步才站稳。
“他跪在我身边，”谢庸继续说，语气里甚至带着一丝探讨问题的耐心，“你一棍子打下来，万一棍子碎了，还是他打出血了，碎片和血迹溅到我身上——”
他的目光从执法者惨白的脸，移到那只还抓着自己靴子的、肮脏的手。
“——到时候，这责任，是他的，你的，还是我的？”
时间凝固了大概三秒。
然后，执法者像是被一盆冰水从头浇到脚，整个人猛地打了个寒颤。他几乎是扔烫手山芋般把警棍丢到地上，右手条件反射地抬起，行了一个因为过度慌乱而变形得可笑的天鹰礼。
“我……我真诚地向您道歉！舰长大人！！！”
他的声音在发抖，眼睛死死盯着谢庸靴尖上那片污渍，仿佛那是他人生终结的判词。
“您的靴子……我、我马上擦干净！马上！！！”
说着，他就要蹲下身，甚至想用自己制服的袖子去擦。
但谢庸抬起了一根手指。
只是一个轻微的动作，却让执法者的身体僵在半途，像一尊突然被定格的雕像。
谢庸的目光，落回了仍然抓着自己靴子、仿佛那是唯一救命索的十二身上。
“松手。”
两个字，平静，但不容置疑。
十二像是被烫到一样，猛地缩回了手，然后在原地手足无措地僵了几秒，最后选择保持跪姿，深深低下头，肩膀因为恐惧和疼痛而剧烈颤抖。
执法者见状，又想上前把十二拖开。
谢庸再次抬手制止了他。
然后，谢庸弯下腰——这个动作让周围所有人都屏住了呼吸——平视着十二那双因为惊惧而睁大的眼睛。
“你今天，”谢庸开口，声音里听不出喜怒，“最好的幸运，和最大的厄运，一起来了。”
他顿了顿，让这句话在十二混乱的大脑里沉淀。
“你惊扰到了我。”
“但是，”谢庸直起身，目光扫过周围那些噤若寒蝉的工人和执法者，最后重新落回十二脸上，“我，就是这艘船上最大的规矩。所以现在，我可以听你说话。”