“核聚变……发电站？”玛努艾拉感觉这些词汇每个字都认识，组合在一起却如同天方夜谭，只能不明觉厉地张大了嘴。
“而你知道更离谱的是什么吗？”杰克歪头看着她，语气里带着一丝难以言喻的感慨，“在这个时代，连最基础的、稳定运行的核聚变发电站都还没被发明出来呢。”
“啊……”玛努艾拉这下算是直观地理解了这东西的利害程度，那是一种超越了整个时代的、令人绝望的技术鸿沟。
“若非南极基地背景复杂，牵涉太多，我倒是可以让阿莱克西娅行个方便，借用一下她那个由核裂变电站供能的冷冻舱。”谢庸补充道，语气里听不出多少遗憾，“当年她就是从1983年开始，在那里冻了十五年，可惜，最后还是功亏一篑。”
玛努艾拉鼓起勇气，上前几步，小心翼翼地将手贴在静滞舱冰冷的门盖上。
透过那个小小的透明窗口，只能看到一片纯净的灰色。
“如果我……躺进去了，会发生什么？”她抬起头，棕色的眼睛里盛满了对未知的恐惧。
“你什么都不会感觉到。”谢庸的回答简单直接，“因为我会立刻带着它，前往杰克时间线上的基地。在那里，我会把你交给我手下的生物贤者。”
他顿了顿，语气带着一种公事公办的冷漠，却奇异地让人安心：“虽然你的情况特殊，但在审判庭，我们处理‘来路不明’的事物是专业对口的。
有人问你什么，如实回答即可，不必隐瞒。
治好了，我就带你回来，流程就这么简单——中间不涉及任何额外环节，也不会有什么‘研究’。”
“这样……”玛努艾拉低下头，消化着这庞大的信息。
她并不怀疑谢庸的安排，只是下意识地看向杰克，这个她目前唯一可以称之为朋友的人，“你……你也会一起过去吗？”
但杰克摇了摇头，语气没有太多波澜：“我不会。我的实习期还没结束，必须留在这个世界。”
“可是——”玛努艾拉的声音里带上了显而易见的慌乱和依赖。
“杰克留在这里，最大的作用是作为一个‘时间锚点’。”谢庸接话解释道，语气不容置疑，“跨越世界的时间流速并非恒定。
如果我再次返回，时间点可能提前，可能延后，也可能刚刚好。
但没有一个稳定的参照物，误差会很大。有杰克在，我就能将返回的时间误差控制在最小范围内。”
“可是……治疗如果需要很久，我……”玛努艾拉的声音越来越小，对漫长孤独的恐惧几乎要压倒她。
“这点你大可放心。”谢庸打断了她，语气带着一种不容置疑的笃定，“治疗本身用不了多少时间。”
确实用不了多少时间。
谢庸的思维在冷静地运转：他早已采集了玛努艾拉感染前的基因样本。
一旦生物贤者确认她现有的躯体无法逆转，最直接的方案就是利用基因样本培育一具纯净的克隆体，然后进行意识转移。
简单，高效，一劳永逸。
当然，这后半截为了以防万一的真实计划，他绝不会轻易说出口。
要知道，无论是杰克、玛努艾拉、死去的哈维尔，甚至是里昂和克劳萨，都对他“杀死”又“复活”阿莱克西娅的手段感到不适和恐惧——估计这太挑战他们固有的伦理认知了。
但在他看来，这确实没什么大不了的。
一具皮囊而已，灵魂才是本质。
最终，玛努艾拉深吸了一口气，仿佛将所有的恐惧和犹豫都压了下去。
她看了一眼杰克，从对方眼中看到了无声的鼓励，然后又看向谢庸那平静无波的脸。
信任，最终战胜了恐惧。
她点了点头：“我……我准备好了。”
静滞舱的舱盖在一声轻微的气密声中向上滑开，露出内部贴合人体工学的柔软衬垫。
玛努艾拉依言躺了进去，空间恰好，甚至称得上舒适。
她不需要更换任何衣物，仿佛只是躺进一个特别设计的睡袋。
杰克走到舱门前，看着里面显得有些渺小的女孩，难得地放柔了眼神，轻轻说了一句：“等你回来。”
玛努艾拉努力对她挤出一个微笑。
下一刻，舱盖缓缓合拢，将内外隔绝。
一股难以言喻的、温和而强大的力量瞬间包裹了玛努艾拉的全身。
思维仿佛被拉长，又瞬间凝固，外界的一切感知——声音、光线、温度——都迅速离她远去，只剩下一种绝对的、万物停滞的宁静。
真神奇……
这是她的意识陷入彻底静滞前，最后一个模糊的念头。
密室内，谢庸手一挥，那巨大的静滞舱再次如同它出现时一样，悄无声息地消失在空气中，仿佛从未存在过。
“所以，你大概什么时候回来？”杰克看着谢庸这神乎其技的手段，忍不住问道。
“最快，在我消失的下一秒。最慢，不超过十二个小时。”谢庸的回答依旧简洁到近乎吝啬。
“这么快？！”杰克是真的被这个效率惊到了，“那我们那边……会过去多久？”
“我计划是一个月左右。”谢庸盘算着，“不会让你消失太久，最多三个月。”
“可我这里都过去两年快三年了！”杰克感到不可思议。
“时间对我来说，可以是线性的，但也可以不是。”他拍了拍杰克的肩膀，语气带着一丝告诫，“而且，如果我离开太久，你未必压得住阿莱克西娅。”
他冷笑一声，补充道：“十二个小时，区区半天。谅她也不敢在我离开的这点时间里，闹出什么花样。”
“我知道了。”杰克感受到导师话语深处那不易察觉的维护之意，脸上虽没什么感动之色，却认真地点了点头。
“你…出去吧。”谢庸下了逐客令，“如果不顺利，我或许一天之内就能返回。但若顺利的话，你十二个小时后再来开门。”
“好。”杰克利落地转身，走向密室门口，“那我们就……‘一天’后见。”
厚重的密室门在杰克身后缓缓关闭，发出沉闷的合拢声，将内外隔绝成两个世界。
谢庸独自站在空荡的密室中央，缓缓闭上了眼睛。无需任何准备动作，穿越世界的伟力已然在他意念的驱动下，开始无声地咆哮。
跃迁，启动。
只是，凡事都有其不可预知性，谢庸以为会尽快回到质量效应宇宙，却没想到又回到了一个好久没去的地方。
第854章 蜜糖与枷锁：行商浪人归来
谢庸的意识，被一种极致奢糜的触感从沉睡中缓缓唤醒。
他恍然发觉，身下传来的并非记忆里质量效应舰船上合成纤维的粗糙感，也不是欧格林人简陋窝棚的坚硬木板，而是帝国顶级丝绸滑过皮肤时，那如同流水般的沁人凉意。
“嗯？！”
他猛地一下睁开双眼，映入眼帘的，是那熟悉的、绘有璀璨星海穹顶的华丽床幔。
这里是哪儿……这是他心里第一时间本能问出的问题。
随后，在经历了大约三秒钟的短暂恍惚后，某些记忆的碎片才猛地涌上心头，让他瞬间瞪大了眼睛。
接着，他几乎是弹射着猛地坐起身来，宽阔的肩背肌肉在丝质的贴身内衣下微微绷紧，显露出力量的轮廓。
身下这张大床依旧大得足够他在上面随意翻滚好几个来回，空气循环系统送来的、混合了特殊熏香与淡淡金属气息的味道也未曾改变。
这里……这里竟然是在捷足先登号上！那他此刻所在的位置，就是……行商浪人那极度奢华的船长私人寝区！
“竟然……又回来了……”他低声自语，声音在这空旷而寂静的寝区内，带着一丝微弱的回响，显得格外清晰。
上一次的离开是何其突兀，仿佛被一只无形的大手强行拽离，而如今，他却像是被命运漫不经心地一脚，又给踢回到了这个原点。
只是，他原本的计划，是带着玛努艾拉前往质量效应宇宙去寻求治病方法的，没想到中途又回到了这里……那么，要不要让她在这里苏醒呢？
不，还是再等等看吧。
他赤着脚走下大床，双足直接踩在冰凉而光滑如镜的地板上，一步步走向那面占据了整面墙的巨大观测窗。
窗外，是刚刚脱离亚空间跃迁后的纯粹虚空，一片无尽的黑暗，深邃得令人心悸，只有远方那些遥远而冷漠的星点，在固执地闪烁着微光。
与质量效应宇宙那充满瑰丽星云与斑斓色彩的银河相比，这里的星空，更显出一种近乎残酷的、赤裸裸的真实。
而且看久了，说实话，也挺容易让人掉San值的。
不过他并没有过多地沉溺于无用的感慨，很快便转身，径直走向寝区内的浴室区域。
浴室区域就在这个豪华卧室的正对面，一位早已侍立在此的仆人——一位看上去中年年纪，但肢体大部分已被精密的机械义体所取代的家族侍者——正恭敬地向他躬身行礼。
“大人，您醒了。沐浴的热水已经为您备好了，温度刚好。”
谢庸平静地看着这位为冯·瓦蓝修斯家族忠诚服务了超过一个半世纪的家臣，微微点了点头。
他还记得，在之前那场席卷全船的大动乱开始之时，这位进行过深度机仆化改造的仆人，就因为体内早已设定的安全程序而进入了强制宕机状态。直到动乱彻底结束后，才被重新唤醒，并且其核心代码被立即更新，确立了以谢庸作为唯一最高服务者的终极指令。
但不得不说，在那场连西奥多拉夫人的首席战士莫特都死于非命的惨烈混乱中，这个半机仆居然能幸存下来，真得多亏了他这身半机械化的躯体。
而现在，谢庸只需要自然地脱下衣物，然后迈入那个堪比小型游泳池的宽阔浴池之中。
38℃的热水瞬间包裹了他的全身，恰到好处地驱散了亚空间旅行所带来的最后一丝不适与疲惫。
“呵……”他惬意地呼出一口长气，将大半个身体沉入温暖的水中，坐在水池内壁的台阶上，只留上半身露在水面之上。
奢侈，真是极致的奢侈。
他不由得想到，这一池持续流动的活水，若是在质量效应那边，恐怕足够一个陆战队小组舒舒服服地使用上一个星期还有富余。
但在这里，它却仅仅只是自己一次日常洗浴的消耗品。
这就是权力，是行商浪人权柄所带来的、在这个粪坑般宇宙里最为诱人的蜜糖——或者可以更准确地形容为，带着粪坑味道的蜜糖。
哈哈哈……想想确实有点恶心，但再转念一想，这宇宙里很多人连糖是什么滋味都没尝过，终其一生只能尝到粪呢，这样一比，是不是感觉就好多了？
不过，谢庸的脑海里依然盘旋着一个疑问：究竟是谁，或者是什么力量，把他送回来的？是帝皇那莫测高深的意志？是混沌四神无聊的干扰？还是他那个“系统”本身不讲道理的随机性？
温热的水流持续按摩着他的皮肤，也似乎梳理着他有些纷乱的思绪。
只不过，他很快就不再去纠结那个似乎无解的问题了——因为他清楚地知道，自己拥有随时可以离开这里的能力，这里并非他永恒的牢笼。
因此，既来之，则安之。
更何况，他现在的身份是谢庸·冯·瓦蓝修斯，是捷足先登号的主人，是拥有大远征时期由帝皇本人之一滴血所授予的贸易许可证的、合法的行商浪人！
这份力量与地位，或许正是他在质量效应宇宙那盘错综复杂的大棋局中，所急需的重要筹码。
从舒适的浴池中起身，侍者立刻无声地递上柔软而吸水的长毛巾。谢庸仔细地擦干身体上的每一处水珠，然后开始有条不紊地穿戴衣物：先是贴身的丝质内衣，接着是具备基础防护功能的紧身甲衣，最后，则是那套象征着船长无上权威、纹饰华丽却毫不影响行动的笔挺船长服。
至于为什么要在“家”里也套上内置的防弹甲衣，因为这已经是他为了表达对舰桥子民们的信任，而穿的最为“居家”的服饰了——但即便如此，也必须时刻注意可能出现的意外情况。
也许这里确实可以算是他目前的“家”，同时也是他作为行商浪人权威最为强固的地方。
可是——只要回想一下死去的西奥多拉夫人的下场吧，意外真的无处不在，这还是在他确定目前暂时没人对他起杀心的情况下。
要不然，他需要穿着的防护只会更多，而且更加厚实。
当他将最后一颗雕刻着家族徽记的金色纽扣稳稳扣好时，整个人的气质已然发生了翻天覆地的变化。之前的慵懒与随意彻底褪去，属于统治者的精明与锐气在他眼中重新凝聚。
他很快就从第一个篮球场大小的私生活区域，步入了第二个同样宽敞如“篮球场”的区域——他的办公室与私人收藏室。他的目光快速掠过墙上陈列的各种来自异星和帝国的珍贵武器展品，最终，精准地落在了那张宽大厚实的办公桌，以及桌上静静地躺着的一件物品上。
那是一串由多种稀有材质精心串联而成的念珠，每一颗“珠子”都被微缩雕刻成了一颗星球的图案，而每一颗“星球”，都隐隐透着一种暗淡却能彰显其独特存在的微光。
这是前任船长兼行商浪人，西奥多拉·冯·瓦蓝修斯夫人生前从不离身的个人物品。
但在她的遗体被庄重地推入舰上火化室后，她的武器、装备和个人饰品，都被依照传统收集起来，存放在这里，等待着下一位行商浪人，或者说合法的继承人来接收。
谢庸走过去，伸手将其拿起，指尖轻轻拂过那些极其细微的雕刻。
他赫然发现，那些细密交织的纹路不仅仅勾勒出星球的轮廓，仔细看去，更是帝国在大部分星域通行的部分商业法典条文！