“嘭——！”
粘稠而透明的唾液因剧烈的撞击四处飞溅，在冰冷的玻璃面上拉出一道道长长的、令人极端不适的粘液丝线。
相比之下，旁边隔间里那只被称为“猎杀者”、嘴巴裂到耳根、形似直立鳄鱼的生物，反而显得……莫名顺眼了不少，至少，它看起来更像一个“完整”的怪物。
“我以后……会经常跟这种‘东西’打交道吗？”杰克忍不住开口问道，声音里带着她自己都没意识到的浓浓嫌弃，以及一丝被强行压下的紧张。
这种源于“被扭曲的人形”所带来的诡异恐怖谷效应，远比纯粹的野兽更让她从生理层面感到排斥。
“不。”谢庸的回答干脆利落。
杰克心下顿时一松。
“这两个家伙，只是这里的‘基础特产’。”谢庸继续用他那平静无波的语调说道，仿佛完全没注意到杰克刚刚放松下来的表情，“基本上，如无意外，你以后不会再遇到它们了。”
杰克刚要彻底放下心来。
但下一刻——
“——你一般会遇到比这玩意儿看着更恶心、更难缠的。”谢庸的语气平淡得像是在讨论今天晚餐的菜单，内容却让人不寒而栗，“如果你足够幸运，又或者……足够不幸的话。”
“……”
杰克的脸色，瞬间变得和雨林的苔藓一个颜色。
她那双向来习惯于拧断敌人脖子的手，此刻不自觉地紧紧握成了拳，指节因为用力而微微发白。
她死死盯着玻璃后面那只仍在不知疲倦地疯狂撞击、试图将她们撕成碎片的舔食者，第一次如此清晰而深刻地意识到，跟着谢庸，她所谓的“假期”，恐怕会比在审判庭接受填鸭式教育时，更加“丰富多彩”，也更加……危机四伏。
而谢庸，只是平静地注视着那头疯狂的生物造物，眼神深邃如渊，仿佛已经透过它扭曲的形体和狂暴的姿态，看到了更遥远、更黑暗的星辰与未来战场。
第804章 “便宜”的战争哲学
下一刻，谢庸的手如同铁钳般猛地抓住了杰克的肩膀。
“喂！你干什——”
杰克的惊呼声还未完全落下，便觉得身子陡然一轻，耳边是呼啸而过的风声。
“啊啊啊——！”
谢庸竟抓着她，从数米高的处理场边缘一跃而下！
“咚！”
一声沉重的闷响，在碗状的金属空间内回荡开来。
杰克踉蹡一步，随即被谢庸稳稳地放开。
她惊魂未定，胸口剧烈起伏，刚要发作怒斥，却发现自己已经被直接带到了那关押着舔食者的强化玻璃隔间前——几乎与那头可怖的怪物脸对着脸！
如此近距离的观看，冲击力何止倍增！那暴露在外、微微搏动的大脑组织，那苍白扭曲的肌肉纤维，那刮擦着玻璃发出的刺耳“滋啦”声，以及那因活人气息而愈发狂躁、仿佛要冲破束缚的嘶吼……这一切交织成一股令人头皮发麻的冰冷压力，几乎让她窒息。
“看仔细了，”谢庸平静的声音在她耳边响起，如同定海神针，却又带着解剖标本般的冷酷，“保护伞公司的低端生化作品，代号‘Licker’，也就是舔食者。由特定T病毒变体感染的僵尸二次异变而成。”
他的手指虚点向玻璃后那不断用利爪拍击的怪物。
“弱点很明显：高度依赖听觉和嗅觉，视觉完全退化。那坨暴露在外的大脑是致命的要害，但它的速度和这对爪子，足以让绝大多数人在发现其弱点前就被撕成碎片。”
“它的长舌头能像标枪一样刺穿猎物，甚至直接削掉头颅。记住，对付它，保持安静是首要的，其次是精准和一击致命的决心。”
杰克强迫自己压下翻腾的胃液和恐惧，目光锐利如刀，死死扫视着舔食者的每一个细节，试图将谢庸的每一句描述与眼前这具恐怖造物一一对应起来。
“知道吗，”谢庸的语气忽然带上了一丝难以言喻的复杂感慨，“这东西，其实很‘便宜’。”
“便宜？！”杰克愕然转头，完全无法将这个充满市井气的词汇与眼前的噩梦联系起来。
“嗯，就是便宜。”谢庸重复道，目光仿佛穿透了眼前张牙舞爪的怪物，投向了无尽遥远的星河，“如果不是没人开过这个先例……我甚至都想把它引进帝国，填充进星界军的序列里，充当探路的炮灰。”
“炮灰？给……星界军？！”杰克觉得这个想法，比舔食者本身还要疯狂数倍。
“觉得不可思议？”谢庸瞥了她一眼，眼神里带着一种看透了银河本质的深邃，“你以为被誉为‘帝国之锤’的星界军，是如何维系人类那广袤疆域的？靠的就是无数凡人士兵的生命，去填满每一条战壕，趟平每一处致命的雷区。”
他的声音低沉下来，带着一种洞悉了残酷真理后的平静。
“纵观银河——当然是我所来自的那个银河，泰伦虫族有数不尽的虫海，欧克兽人有靠孢子繁殖的无穷绿潮，就连上上善道的钛君也有大量的无人机和辅助部队，钛帝国则有机蜂，黑暗灵族甚至有半生人可以消耗——唯有我们的人类星界军，几乎全靠人类自己，扛着激光枪，用血肉之躯去承受这一切。”
“而其中，精锐老兵的成长需要时间与运气，消耗的速度却快得惊人。尤其是在巢都巷战、城市攻防这类将战争拉回最残酷、最原始形态的环境里，伤亡数字更是骇人听闻。”
“为什么不用无人机？或者其他智能机械？”杰克下意识地追问，这是来自她那个科技高度发达时代的本能思考。
话音刚落，谢庸的手指就轻轻地、却带着不容忽视的力道弹在了她的脑门上。
“哎哟！”
“贵啊！”谢庸给出的理由简单直接，粗暴得让人无力反驳，“帝国的伺服颅骨、战斗机器人，每一条生产线都牢牢掌握在机械教那帮技术神甫手里。他们经过‘精密’计算，一个星界军大头兵，从他出生、成长到配发装备送上战场，其全部成本，可能还比不上一个标准伺服颅骨造价的百分之一。”
他看着杰克，眼神里是跨越了万年军事传统的无奈与现实的沉重。
“星界军是帝国的基石，正因如此，每一个大头兵的生命，在帝国的成本核算表上，就是如此‘廉价’。习惯上，我们不会，也‘负担不起’为他们配备更‘昂贵’的机械炮灰。”
谢庸的目光重新投向玻璃后那依旧狰狞咆哮的舔食者。
“所以，你看，这些生化造物再丑陋，再不符合帝国的审美，但如果它们能够大规模量产，就会是打巷战的绝佳消耗品。它们能代替无数可能成长为精锐的老兵，死在那些阴暗、肮脏的角落里——就算阵亡了，回收起来，还可以把死去士兵、甚至敌人的尸体一起作为生产的原料，循环利用。”
“至于广阔的正面战场……那又是另一个截然不同的课题了。”
“至于为什么在广阔的正面战场无法复制这套看似高效的模式……”谢庸的声音骤然变冷，带着一种触及神圣禁忌的凝重，“因为那条路，在万年前就已经被彻底堵死，并以‘叛乱’之名，用火焰与鲜血刻在了帝国的历史耻辱柱上。它的名字是——‘铁人’。”
“铁人？！”杰克敏锐地捕捉到了这个充满力量感的新词。
“就是你们所理解的人工智能。”谢庸淡淡地解释道，“当然，在帝国，它们被统称为——憎恶智能。”
“哦哦……”杰克这才恍然大悟般点了点头，看来这个宇宙的禁忌也一样，都不准制造人工智能。
但简单的“哦哦”过后，杰克陷入了更深的沉默。
她再次看向那头舔食者，目光已经完全不同。第一次，她不是单纯地觉得它恶心和恐怖，而是感受到了一种沉甸甸的、属于另一个宇宙的、庞大而冷酷的战争逻辑与生存哲学。
在那个宇宙里，生命的价值，竟可以被如此冰冷地放在天平上称量、比较。
“便宜”……在某些极端而宏大的背景下，竟成了如此重要，甚至能决定战略选择的属性。
随后，谢庸又简单地介绍了一下旁边的猎杀者β和猎杀者γ。
他指着外形更像直立蜥蜴人、头顶有着醒目红色脓包的猎杀者β说：“这家伙反应迅捷，擅长潜伏突袭，适合城市和丛林游击，是哈维尔手下相当不错的打手。”
接着，他的手指移向那形如巨型蛞蝓、长着夸张花瓣状口器的猎杀者γ：“它代号‘蛙人’，是保护伞公司欧洲分部的作品，两栖，畏热，但在这片潮湿的雨林水域里，是个潜伏偷袭的好手。”
杰克看着猎杀者γ那懒洋洋趴在角落、几乎一动不动的样子，忍不住嘀咕道：“它看着……好懒。”
“懒，恰恰是它在雨林环境下的生存策略。”谢庸的语气没有任何波动，“它能潜伏在泥沼或浑水中数小时纹丝不动，等待发出那致命一击的最佳时机。”
在将所有“陪练”参观完毕后，谢庸转过身，神情严肃地看着杰克。
“明天，你的第一个实战对手，就是它。”他毫不意外地再次指向那头依旧在疯狂撞击着玻璃的舔食者。
杰克眼中瞬间燃起熊熊战意，昂起头，自信道：“我一定……”
“——我并不指望你能打败它。”谢庸直接打断了她，语气平静却斩钉截铁。
“什么？”杰克脸上的不忿立刻显而易见，“你别小瞧人！我经历了整整三个月的地狱训练！”
“正因为我清楚地知道你经历了什么，才会做出这个判断。”谢庸的语气不容置疑，“舔食者具备极强的‘初见杀’能力。任何对它的极限速度、诡异攻击模式，尤其是那致命的舌击缺乏直观认知的人，都很容易在第一个照面就吃下大亏，甚至付出生命的代价。”
他看着杰克，眼神锐利如鹰：“所以，明天的目标不是胜利，是生存，是观察，是适应。我会在关键时刻介入，确保你不会被它‘杀死’。”
他顿了顿，语气稍微缓和，却带着一丝不容错辨的傲然：“顺便，也让你亲眼见识一下，你的导师我……如今的力量形态。免得你总觉得，那三个月的艰苦训练，就已经摸到了真正力量的边界。”
杰克抿了抿嘴，虽然心头不服的火焰仍在燃烧，但还是将这句警告认真地听了进去。
“听好，这次是保姆式的全面保护。下一次，当你面对猎杀者时，就只会有在你受伤后的紧急救援。而当你能够不靠任何外力帮助，独立干掉一头舔食者、一头猎杀者β和一头猎杀者γ之后……”
谢庸的话音在这里戛然而止。
“之后就怎么样？”杰克的好奇心被高高吊起，忍不住追问。
谢庸沉默了片刻，眼中闪过一丝追忆与深沉的权衡，最终摇了摇头：“我原本有心，想让你亲身体验一下，我曾作为侍僧时，在那无尽怪物浪潮中挣扎求生的感觉……但想了想，还是暂且搁置。”
他的目光投向处理场光滑冰冷的金属内壁，仿佛能透视出去，看到这片广袤雨林既定的、充满悲剧色彩的的未来。
“因为那种规模的灾难，一旦被主动引爆，便是真正的生灵涂炭，万物寂灭。这个孽，最好不要由我主动来造。”
他所说的，正是原本时间线里，哈维尔为了逼迫女儿玛努艾拉回归，于2002年向水坝投放T病毒，导致下游村庄尽数沦陷，制造出真正尸潮如海、绝望蔓延的恐怖事件。
“等它……真正自然发生的时候吧。”谢庸的声音低沉下去，带着一丝宿命般的笃定，“不用怀疑，它一定会出现。到那时，那片由他人亲手缔造的、真正意义上的、残酷的‘无尽模式’，才是为你准备的最佳终极试炼场。”
说完，他不再多言，干脆地转身，迈着沉稳如山岳的步伐，径直走向处理场的出口。
杰克独自站在原地，努力消化着这信息量巨大的一切——关于炮灰哲学，关于成本核算，关于初见杀的冷酷警告，关于导师即将展示的、超越想象的力量，以及那如同阴云般笼罩在未来、却又无比确定的灾难预言。
她深吸一口气，再次看了一眼玻璃后那依旧不知疲倦、狰狞咆哮的舔食者，用力地握了握拳，随即毅然转身，快步跟上了前方那道坚定而强大的背影。
她的“假期”实战训练，即将正式拉开那血腥而残酷的帷幕。
第805章 致命的第一课
次日，正午时分。
生化废品处理场的最底层，这座环形的空间如今已被彻底清空，惨白的灯光从顶棚直射下来，将金属地面映照得一片冰冷，仿佛一座为血腥角斗而准备的现代竞技场。
空气里，消毒水那刺鼻的气味与若有若无的铁锈味混合在一起，更是让人不由得心头微紧。
杰克此刻就站在这片场地的最中央，只感觉混身都透着一股难以言说的别扭。
因为她的身上，正套着一套防化级别极高的全密封战术服。
从脖颈到手腕，再到脚踝，所有可能的接口处都被仔细无比地扎紧，确保没有留下一丝一毫的缝隙——也幸亏脸上还不需要戴上那个让人呼吸不畅的面罩。
这让她感觉自己简直就像是被硬塞进了一个密不透风的铁罐头里，连每一次举手投足，都仿佛被那坚韧的复合材料所无形地束缚着。
她过去可从未受过这类专业的防化特战训练，现在只觉得无比的憋闷。
而之所以要这样穿戴，据谢庸之前的解释，是为了预防生化武器的污染，会通过战斗中可能出现的伤口来进行感染。
“真是难受死了……”
杰克忍不住小声地抱怨了一句，习惯性地就想要伸手去拉扯一下那让她感觉呼吸困难的领口，然而手指触碰到的，却只有一片光滑而坚韧的触感。
谢庸此时则静静地站在场边，他那平静的目光，仿佛一位早已见惯了生死的冷酷裁判。
他看着杰克那副浑身上下都不自在的模样，这才平静地开口，通过双方佩戴的耳麦说道：“如果不是考虑到在这个世界拿出动力甲会太过惊世骇俗，而高级别的甲壳甲上又刻满了需要花费时间去遮掩的帝国标志……你现在身上穿的，本应该是那一套才对。”
说话间，他的目光已经扫向了场地的另一端——只见一个沉重的铁笼，正被缓缓地运入场内。而那笼子里关着的，正是杰克今天所要面对的第一个对手……舔食者。
“你别以为让你穿上这个，是因为担心你打不过它。”
谢庸的声音继续传来，冷静地为她分析着局势，“在如今这样宽阔、又几乎没有任何障碍物的环境之下，舔食者所能造成的威胁，其实已经是大打折扣了。但是……它依旧足够致命。”
“它那四足爬行的模式，能够爆发出远超猎犬的恐怖速度，只要你的眼睛稍微慢上那么一瞬……它就能瞬间贴到你的面前。”
“而如果它没能贴过来的话……”他说到这里，语气不由得加重了几分，“那么，它那根修长、尖锐、还带着恶毒倒刺的舌头，其弹射出来的精准度，也同样不容小觑。很多人口中所说的‘初见杀’，多半就是栽在了这一招之下。”
杰克闻言，不由得撇了撇嘴，心里其实颇有些不以为然。她早已打定了主意，不仅要干净利落地赢下这第一场战斗，还得想办法让谢庸之后同意，别再把她包裹得如此严严实实。
“嗵！”
就在这时，一声沉闷的撞击声突兀地响起——原来是谢庸通过远程手段，直接打开了那铁笼的门闩。
几乎是同一时刻，笼内那道苍白色的身影，已然如同闪电一般猛地窜了出来！