“你们在东厂，都做了些什么差事？”
来福抢先回道。
“小的在文书房抄案卷，小顺和小安在杂役房打杂，洒扫庭院、搬运杂物都做。”
“可有想过换个差事？”
陈皓问道。
这话一出，三人都是一震，小顺甚至激动得抬起头，眼中满是不敢置信。
“提、提督的意思是……”
“本督初来乍到，身边正缺些得力的人。”
陈皓语气依旧平淡，却带着不容置疑的分量。
“你们若愿跟着本督，日后便在提督书房当差，负责传递消息、整理案卷。只要你们忠心办事，本督不会亏待你们。”
来福三人愣了片刻，随即猛地磕头，声音都带着颤音。
“谢提督提拔！小的们定当尽心竭力，绝不敢有半分懈怠！”
尤其是那来福额头磕在青石板上，甚至渗出了血丝，却浑然不觉。
他在文书房熬了三年，从没想过自己竟能有机会进提督书房当差，这简直是一步登天。
陈皓抬手虚扶。
“起来吧，不必多礼。”
他看着三人眼中的感激与敬畏，心中自有盘算。
他初入东厂，虽有皇后撑腰，也见过了刘公公。
但是却对东厂中的暗流一无所知。
正需要来福这样身处底层的小太监做耳目。
他们熟悉东厂的犄角旮旯，知道哪些人是掌印老祖宗的人。
哪些人跟刘公公走得近，甚至能听到各房私下的议论。
这些信息，远比老疙瘩和二丫头的探查更贴合东厂的实际。
“来福，你先去文书房，把近半年的重要案卷都搬到书房来。”
陈皓吩咐道。
“小顺、小安，你们去看看书房的炭火够不够，再备些热茶来。”
“是！”
三人齐声应道，走路时连转身的脚步都轻快了不少。
看着三人忙碌的身影，陈皓嘴角勾起一抹浅淡的弧度。
这些被边缘化的小太监，就像埋在东厂的“细针”。
看似不起眼，却能探查到最隐秘的角落。
有了他们，自己便能更快摸清东厂的底细，不至于在这盘复杂的棋局中处处被动。
不过这些还不够。
这几人虽然是想投诚，但是毕竟不是自己看到大的。
对于他们的跟脚，陈皓并不清楚，初初接触，也不敢轻易信任。
而且不管是眼力间还是武力都有所不足。
看来还是要找个机会，将小石头或者是李猪儿等熟悉之人调来才是。
不多时。
来福抱着一摞案卷回来，小顺和小安也端着热茶和点心进来。
陈皓坐在书房的紫檀木椅上，接过热茶，目光落在案卷上。
“今日里东厂有什么传闻。各位千户，把总们可有说过什么关于本督的话”
挺高陈皓此言，这几人相互对视一眼，均都是心中一凛，连忙回道。
“昨日小的在文书房抄案卷时，听到掌印房的刘公公跟人说，提督是‘尚宫监来的外人’，还说……还说提督未必能镇住东厂的老人们。”
说完后，他紧张地看着陈皓，生怕这话触怒了他。
陈皓却只是淡淡点头，指尖摩挲着茶盏边缘。
“知道了，日后再有这样的消息，及时报给本督。”
来福连忙应下，心中却愈发敬畏。
提督刚到任，便知道要查探这些消息，果然不是好惹的。
陈皓指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，目光从案卷上移开，落在来福三人身上。
“除了这些闲话，近几日东厂有什么要紧的事情。”
来福闻言，连忙放下手中整理案卷的动作，躬身回道。
“回提督，这几日最要紧的，是刑讯房正在审一桩‘私通白莲教’的案子。涉案的是西城兵马司的一个总兵。”
“据说在他家中搜出了白莲教的符纸和密信，刑讯房审了三天，那副千户却咬死不承认，还说自己是被人陷害的。”
“被人陷害？”
陈皓眉梢微挑。
“可有证据？”
“暂时没有。”
来福摇摇头，声音压得更低。
“不过小的听文书房的老太监说，这总兵是掌印老祖宗的远房亲戚，刑讯房的人既不敢真下重刑，又怕查不出结果没法跟上面交代。”
“如今正卡在这儿，案卷都压着没往上递。”
陈皓点点头，将这桩案子记在心里。
陈皓指尖在案卷边缘轻轻划过，目光从“私通白莲教”的案情上移开，对来福三人道。
“除了这桩案子，可还有其他的事情。”
“最近据说京都城外三十里的官道旁出现了一个凤舞山庄，表面上是过往商客歇脚的地方，可据说暗地里一直在给江湖上的‘暗影楼’传递消息。”
“他们不仅专做刺杀、而且贩卖情报，前两年还曾试图刺杀过兵部尚书。”
“凤舞山庄？”
陈皓眉梢微挑。
“除此之外，上个月北疆战事吃紧，有个负责押送军饷的参将带着十万两白银失踪了，兵部怀疑参将卷款潜逃，躲进了凤舞山庄，还可能跟暗影楼勾结，想把银子运出边境。”
“可东厂派去的两个校尉，在客栈附近蹲守了三天，连参将的影子都没见到，反而被客栈的人察觉了，差点跟暗影楼的杀手起了冲突。”
陈皓指尖在桌案上轻轻敲击，每一次落点都与心中思绪。
凤临客栈、暗影楼、失踪的参将与十万军饷。
再加上被压下的白莲教案，这些事看似零散，却像一张无形的网，将所有的一切都联系在了一起。
而另一边。
厂西侧的一间偏房内。
几个身穿千户、百户服饰的太监正围坐在一起，桌上摆着几碟小菜和一壶酒，话题却离不开刚上任的这位陈公公。
“依我看，这陈公公也没什么了不起的，不过是靠着皇后娘娘的关系才坐上提督千户的位置，说不定连东厂的规矩都没摸清呢！”
说话的是刑讯房的赵千户。
他是掌印老祖宗一手提拔起来的，平日里在东厂横行惯了，如今来了个新提督，心里满是不服。
旁边的文书房百户李公公却摇了摇头，端起酒杯抿了一口。
“赵千户这话可不对。我听说这位陈公公在尚宫监时，就凭着手段扳倒了很多旧人，连掌银老祖宗都要让他三分，可不是个好惹的角色。”
“那又如何？”
赵千户放下酒杯，语气带着不屑。
“尚宫监管的是后宫琐事，东厂管的是朝廷监察、江湖动向，两码事！他一个‘外人’，还想插手东厂的事，分我们的好处？门都没有！”
坐在角落的巡查房百户王公公一直没说话，此时却忽然开口。
“赵千户，话可不能说得太满。方才我听说，陈公公一上任就把来福那三个边缘化的小太监调到了提督书房。”
“还问了不少关于白莲教案和凤临客栈的事，显然是想尽快摸清东厂的底细，依我看，他可不是来挂个名的。”
赵千户闻言，脸色微微一变，却依旧嘴硬。
“摸清底细又怎样？东厂的人脉、势力，哪是他一个新来的能比的？掌印老祖宗在东厂经营了这么多年，只要老祖宗一句话，他这个提督千户就得靠边站！”
“咱们手里的好处、权力，绝不会让他分走半分！”
李公公看着赵千户激动的模样，无奈地摇了摇头。
至于其他人，也各有各的心思，东厂这些年暗地里捞了不少好处。
无论是查案时的孝敬，还是与江湖势力的私下往来，都让他们赚得盆满钵满。
如今来了个新提督，他们生怕这些好处和权力被分走，自然对陈皓充满敌意。
“我听说，这位陈公公的背后乃是皇后娘娘，在此敏感时刻，皇后娘娘命令此人前来，莫不成是有意架空掌印老祖宗？”
王公公又开口道，语气带着几分担忧。
“咱们可得提前做好准备，别被他抓住把柄。”
赵千户却满不在乎地挥了挥手。
“怕什么？有掌印老祖宗在，他不敢怎么样！”
几人又聊了一会儿，话题渐渐转向如何给陈皓“下马威”，如何守住自己的利益和权力，直到外面传来巡查校尉的脚步声，才匆匆散去。
而此时的提督书房内。
陈皓刚看完各种各种密令，便听到老疙瘩在袖中轻轻“吱吱”叫了两声。
他不动声色地将老疙瘩放出来，通过玄音控兽诀感知到它传递来的情绪。
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