赵天行瞪大了眼：“五百两？”
掌柜闻言一噎，差点吐血，声音也提了几分：“五千两！至少五千两！”
赵天行目瞪口呆。
楚凡脸上却没半点波澜。
掌柜又道：“您二位也是百草堂的老主顾，诚心要，我给个实在价——一千二百两一株，两株一起要，算您二千三百两！如何？”
他说得一脸肉痛，好似吃了多大的亏。
楚凡抬起眼，目光平静地看着掌柜眼中的精明与急切，嘴角微扬，露出丝似笑非笑的神情。
“眼前这两株野山参，芦头上的芦碗稀疏而浅，分明是年头不长的模样，至多二三十年。”
楚凡悠悠开口道：“所谓‘深纹’，多是采挖或运输时磕碰出的干瘪褶皱，并非年深日久自然长成的紧密纹路。”
“根须瞧着修长，实则纤细易断，不少末梢已然折损。”
“至于‘珍珠点’，稀稀拉拉又黯淡，几乎瞧不见——这是灵机积累极少的缘故。”
“还有那参香，土腥味远盖过药香，那点微弱灵机更是飘忽不定，定不住形。”
“显然是长在灵机稀薄之地，勉强沾了点灵性，药力怕比那些年头久远的普通人参，强不了几分。”
掌柜脸上的笑容瞬间僵住，多了几分尴尬。
赵天行双目圆瞪，直直看着楚凡。
楚凡心头暗笑。
先前他“识文断字”尚未圆满时，便已有过目不忘的本事。
是以在七星帮藏书阁查阅山参、宝植的信息时，早将那些典籍内容刻在了脑中。
却没料到，这般快便派上了用场。
见掌柜面露尴尬，楚凡淡淡道：“两株一起，八百两。”
这世间的宝植，皆蕴藏充沛灵机。
即便这野山参只有三十多年份，对武者而言，也有助益——能增气血、强筋骨，还可化为蜕凡元气。
四百两一株，楚凡勉强能接受。
掌柜一口气险些闷在胸口，脸色胀得通红，声音都发了颤：“小哥莫要玩笑！这价钱连本钱都不够！若非老主顾，我早将你们轰出去了！”
楚凡不急不躁：“那您说个实价。”
掌柜咬牙：“一千九百两，不能再少了！”
赵天行暗自咋舌：这一开口便降了四百两？楚凡这砍价的手段，当真厉害。
楚凡却恍若未闻，手指轻敲柜台：“八百两。”
“您这是要我的老命啊！”掌柜捶胸顿足。
第94章 探路，渔栏码头遇旧怨
旁侧整理药材的小二忍不住插话：“二位爷，这参可不是凡品，是三个月前从迷雾泽……”
掌柜猛地转头瞪去，小二自知失言，忙闭了嘴低下头。
楚凡挑了挑眉：“三个月前采的？掌柜方才不是说，前几日老猎户送来的么？”
“都三个多月了还没卖出去，要么是东西不济，要么是开价太狠——否则早被那些世家子弟抢空了！”
掌柜脸色顿时难看起来，支支吾吾：“这……这，两株一起，一千八百两，最低了！”
楚凡转身欲走：“罢了，我们去别家看看。”
“等等！”掌柜急忙拦住，“一千五百两！真的不能再低了！”
“八百两。”楚凡语气依旧平淡。
赵天行看得目瞪口呆，暗自想道：楚凡这是铁了心要砍到最低价啊！
一番拉锯后，掌柜终于瘫坐在椅子上，有气无力道：“一千三百两，最低了！我这是亏本卖啊！”
楚凡不说话，只静静看着他。
掌柜也闭了嘴，店内一时静了下来。
过了好一会儿，楚凡才开口：“一千两，能卖便卖，不能卖我们就去别家瞧瞧。”
掌柜双目死死盯着楚凡，实在摸不透，眼前这十七八岁的少年，怎就练出这般砍价的能耐？
见他仍不松口，楚凡笑着摇了摇头，转身便走。
就在楚凡与赵天行即将跨出百草堂大门时，掌柜的声音突然响起：“小哥回来！今日老朽便交你这个朋友！就一千两！”
嘿，还是出高了……楚凡嘴角微微一抽。
还得多练啊。
赵天行满脸难以置信地看着楚凡——这片刻工夫，竟省了一千三百两银子？
果然无奸不商……也只有楚凡能治得了这等奸商！
……
楚凡取过一根山参，递向赵天行。
赵天行却没伸手去接。
他觉着欠楚凡的债越来越多。
但楚凡又觉着自己如今是在还债……还那半根野山参的债。
过了半晌，赵天行才叹了口气，伸手接了过去。
掌柜与那小二，双眼瞪得溜圆。
五百两银子一株的野山参，竟说送便送了？
拿出银票付账之后，两人出了百草堂。
门口的孙子轩见他们出来，顿时松了口气。
这煞星倒真只是来买药材的……
可没等他们开口，楚凡竟又往兴宁街另一头走去！
孙子轩只觉眼前一黑，险些忍不住骂出声来！
却见楚凡转过身，问道：“你在害怕什么？”
“血刀门昨夜出了大事，如今乱作一团，哪还有心思与我纠缠？”
这话倒在理，今日兴宁街上，确实没见着几个血刀门的人……孙子轩脸色稍缓。
楚凡面露烦躁，说道：“该做什么做什么去！再跟着我，我便打断你们的腿，再让人抬回七星帮！”
这小子竟敢威胁老子……孙子轩敢怒不敢言。
楚凡如今得香主看重，身手又远胜他们，他只觉满心憋屈，又气又急，最终咬牙切齿，带着两个手下转身离去。
“你先回吧……”楚凡道，“我要出城一趟。”
“好。”赵天行不知楚凡为何要出城，却也没有多问。
……
楚凡与赵天行分开后，从北城门出城，循着记忆，往西北方向而去。
一炷香的工夫后。
一幅既熟悉又陌生的景象，出现在他眼前。
这里，便是血刀门掌控的鱼栏码头埠口。
一处喧嚣混乱，却又透着粗粝生机的泥泞所在。
记忆中，他曾在此混迹整整两年有余，每次打渔，也是在此租赁舢板。
经这埠口搭乘渡船，便可沿黑水河顺流而下，直通数百里外的青州。
这里是水道枢纽，亦是龙蛇混杂之地。
放眼望去，黑水河的浪花拍打着泥泞岸坡，木质栈桥歪歪斜斜探入河中，随水波微微晃动。
百来条舢板、几十艘乌篷船排成一列，像水上的落叶般，船舷相碰，发出“咯吱咯吱”的声响。
紧挨着喧嚣码头的后方，地势稍高处，密密麻麻匍匐着一片低矮土屋。
这些房屋皆以本地黏土混着草梗夯筑，墙体厚实却粗糙，屋顶大多铺着厚茅草，少数条件好些的盖着黑瓦。
土屋毫无章法地挤在一起，高低错落、歪歪扭扭，彼此间是狭窄泥泞的小道，远远望去，竟自成一个依附码头而生的粗陋村落。
鱼栏的血刀门门人，便栖身在这些土屋内。
一些土屋门口，或晾着渔网，或挂着血刀门特有的、系红布条的斗笠，隐隐透出几分草莽秩序。
码头上人头攒动，尽是些头戴破旧斗笠、身穿粗布短打的打渔人和苦力。
他们大多赤着双脚，裤腿卷到膝盖，腿上沾满黑黄泥浆，在湿滑的栈桥与跳板上来回穿梭，步履却异常稳健。
他们将一筐筐还在挣扎、鳞片泛着水光的河鲜，从摇晃的船尾拖到岸上。
沉重竹筐压弯了脊背，汗水混着江水，从古铜色皮肤上滚落。
离岸不远的空地上，就地形成了喧嚣鱼市。
刚从黑水河捞起的渔获，被倾倒在湿漉漉的地面或摊开的草席上，任由那些穿着稍整齐些、来自城中酒楼或大户人家的采买伙计翻捡挑选。
“这鳜鱼怎卖？”
“三百文……”
“这是抢钱不成？你看这鱼鳃都发白了！二百五十文！”
“爷，这是鳜鱼啊，肉质细嫩如蒜瓣，无腥味且刺少肉厚，三百文不能少了。”
讨价还价、争执叫骂的声音此起彼伏。
混着鱼贩的吆喝、苦力的号子、船只的碰撞声，还有不时响起的血刀门监工的粗鲁呵斥，交织成一片永不停歇的嘈杂声浪，令人头脑发胀。
空气中弥漫着浓重到几乎化实的腥气。
那是黑水河的水汽、鱼虾的腥味、死去生物开始腐败的酸味，混着人体汗臭与码头烂泥的味道，浓烈得呛人。
这些气味混杂在一起，仿佛一张湿漉漉、黏糊糊的网，笼罩着整个码头，无孔不入。
此处就像个巨大沸腾的烂泥潭，肮脏、忙碌，充斥着最原始的生计挣扎与赤裸的利益交换。
楚凡在一个茶摊上坐下，要了一碗茶，默默看着码头埠口。
果然与以往不大一样了……
少了许多血刀门的人！
楚凡将目光投向那“小山村”。