当初蛊惑江远帆与楚凡“切磋”的张书瑶几人，赫然也在其中。
他们本是七星帮送往拜月教的“祭品”，路上也想过逃跑，却被打得遍体鳞伤。
其中几人，更是被打断了腿，凄惨不堪。
是曹炎——这个原本与他们没多少交集的曹家天才，硬生生从拜月教那“血盆大口”里，将他们拖了出来，逃进这绝地迷雾泽。
他们眼中，满是恐惧……
曹炎却不言语，只是扔下麂皮，解下腰间水袋，咕咚咕咚灌了几口。
他闭上眼调息，想将状态调到最佳。
能藏多久？
他不知。
能否撑到援兵来？
亦是未知数。
他想起藏经阁某本残卷上的话……
人固有一死。
或重于山岳，或轻于鸿毛。
若再选一次，他依旧会出手，依旧会带着这群绝望之人亡命奔逃。
一百五十多条鲜活的人命，他无法眼睁睁看着他们化作拜月邪神座下的枯骨。
这无关恩义，只是一种本能——
一种刻在骨血里的，对生命的敬畏。
曹炎始终认为，这冰冷残酷的世界，其实是有一抹温暖的。
如果没有……
他便来做这一道火焰。
这是他名字“炎”之意义。
曹炎缓缓起身。
动作牵动伤口，他眉头几不可察地蹙了下，随即平复。
“炎龙”归鞘，发出沉闷轻响。
他的目光，再投向山谷内外。
浓雾遮了大半视线，可他必须熟悉这里，熟悉每块岩石的轮廓，每处可能的泥潭陷坑，每丛能提供遮掩的怪异灌木。
生死之战，方寸之地，便是胜负的关键。
谷口狭窄，两侧是滑不留手的峭壁，长满湿滑藤蔓，这是易守难攻的好地方，却也是绝地……
一旦被堵住，插翅难飞。
谷内地势稍高，有几处天然石穴，能稍避风雨，可深处似有瘴气弥漫，不可深入。
曹炎沉默地走着，脚步落在湿软地面上，几乎没声。
他像头受伤却仍警惕的孤狼，巡视着自己最后的领地。
外界阳光炽烈，迷雾泽里雾气却更浓。
只走出几步，身后那些人的身影便模糊了。
原本就微弱的哭泣声渐渐停了。
不是不再恐惧，是疲惫与绝望压垮了发声的力气。
只剩偶尔磕碰岩石的轻响，或是压抑的咳嗽声，证明这群人的存在。
曹炎在一块能俯瞰大半谷口的巨岩后盘膝坐下，调整呼吸，想运转那几乎枯竭的元炁。
丹田空空荡荡，经脉如干涸河床，每一次运气都带针扎般的疼。
他把手轻轻按在“炎龙”刀柄上，冰凉触感让他保持清醒。
时间在死寂与浓雾中缓缓流淌……
不知过了多久，或许一个时辰，或许只是片刻。
曹炎闭着的眼眸骤然睁开！
眼底深处，一丝极淡的血色光芒一闪而逝。
他经多年厮杀磨砺出的，对危险近乎本能的直觉，让他察觉到了异常！
没有脚步声。
可谷口的雾气，流动模样变了。
变得粘稠，还裹着丝若有若无的腥气。
曹炎缓缓站起，身形藏进岩石阴影中。
谷口的浓雾，此刻竟剧烈翻涌，不再是飘渺的白，反倒透出种令人不安的惨淡青灰。
温度骤降，空气中漫开股甜腻里掺着腐朽的气息，仿佛某种剧毒之物正在悄然绽放。
一道青影，就在这诡异雾气里，悄无声息凝聚、显现。
她没有脚步声，连丝风都没带起，像本就站在那儿，与迷雾融成了一体。
她是个身姿曼妙的女子，一袭白衣紧裹身躯，勾勒出惊心动魄的曲线。
容颜极美，妖异得近乎不真。
她肌肤苍白，没半分血色。
一双眸子里，正闪着残忍又好奇的光。
鲜红蛇信，时不时从诱人唇间探出，迅捷如电，发出细微却叫人头皮发麻的“嘶嘶”声，仿佛在品尝空气中的恐惧。
“呵呵呵……”
白衣女子笑声响起，不算响亮，却带着穿透骨髓的阴寒，钻进每个人耳膜，黏在心神上：“你这小子，倒不错，竟给奴家带来这么多……新鲜血食。”
“不是拜月教与七星帮的人……”曹炎心头一紧，想起迷雾泽的传说。
“妖……妖怪啊！”
“是迷雾泽深处的大妖！完了，我们完了……”
“呜呜呜……”
短暂死寂后，崩溃般的惊呼与抽气声，在人群里炸开。
不少人双腿一软，直接瘫在地上，面无人色。
刚从虎口脱险，以为觅得一线生机，转眼却坠入更深的妖窟！
那女人冰冷双瞳扫过，如实质寒冰划过皮肤，叫人生不出半分反抗念头，只剩面对天敌时最原始的战栗。
曹炎躲在大石背后，全身肌肉绷紧，紧攥“炎龙刀”刀柄，纹丝不动。
五脏六腑像被无形的手攥紧，剧痛阵阵袭来……
可他仿佛毫无知觉，如石雕般立着。
“别躲了……”
女人声音飘飘忽忽传来：“我知你躲在那块青石后。”
“你身上伤口撒了金疮药，却还在流血……”
“你看，你身上的鲜血流到刀上，正从刀尖一滴一滴滚落。”
曹炎没说话，只皱了皱眉。
目光扫向右手边，见石头缝隙里，弹出颗小小的蛇头。
他微微偏头，又瞧见左手边石缝中，几条小蛇正盯着他。
这女人，竟能通过小蛇传信？
或是……与小蛇共享视野？
曹炎面沉如水，从青石后走出。
他缓缓抬起手中炎龙刀，刀尖遥指蛇妖，声音不高，却异常平稳：“我虽重伤，已近油尽灯枯。但若不惜此命，崩碎丹田元炁，引动‘九重惊雷刀’寂灭斩……拉你同归于尽，也未必不能。”
话音落的瞬间，曹炎身上那股因重伤而萎靡的气息，陡然变得极端危险。
一丝丝狂暴、混乱，却带着毁灭性力量的元炁波动，从他体内隐隐透出，像座即将喷发的火山。
炎龙刀似感受到主人决绝，刀身竟自主发出低沉嗡鸣，崩裂的刃口处，隐隐有暗红光芒流转。
“九重惊雷刀？”
蛇妖目光在曹炎身上缓缓一扫：“青阳古城曹家的人？”
她修炼数百年，见多了人类临死前的反扑。
可像眼前这青年般，意志这般坚定，决心这般彻底，竟让她都觉出丝威胁的，倒真罕见。
她毫不怀疑，若真逼急了，这人类青年定然会做那疯狂之举。
“同归于尽？”
蛇妖鲜红蛇信快速吞吐几下，又娇笑起来：“何必弄得这般惨烈？奴家修炼至今，最不缺的便是耐心。你们的‘朋友’，该快到了吧？”
她眼中带着洞悉一切的嘲弄，又道：“等你们杀个你死我活、血流成河……奴家再出来收拾残局，岂不美哉？”
说完，她白影一晃，似融化般，悄无声息融进山谷上浓稠的青灰色雾气里，仿佛从未出现过。
可那股阴冷、甜腻的妖气没散，如无形枷锁，仍牢牢罩着整个山谷，缠在每个人心头。
它无声提醒所有人——他们并未安全，只是从将被吞噬的猎物，变成了被圈养的囚徒，等着更残酷的命运降临。
希望彻底湮灭，只剩更深沉、更无助的绝望，在浓雾与妖气包裹下，无声蔓延。
曹炎却像什么都没发生，往回走了几步，在原先擦刀的那块青石上，又坐了下来。
前有狼，后有虎，这局面，比他预想的更糟。
但他除了殊死一搏，别无选择。
让他抛下这些人逃命……
他做不到。
身后，忽有脚步声传来。
“曹炎师兄……”
曹炎转身，见两名十六七岁的少年，走到他跟前。
一人手里攥着柄匕首，另一人手里握着柄断刀。
攥匕首的少年道：“曹炎师兄，我们俩伤得不重，让我们去谷外放哨吧。你伤这么重，先歇歇。”