孟安手指一搓，纸条便化作灰烬。
“还有几个在观望，态度很暧昧，估计是在等什么。”
“等什么？”
“等白骨娘娘拿出真正的筹码。”
他起身走到那扇水晶窗前，看着外面飞速掠过的岩层。
“之前她只是通过碧落传话，开出的条件无非就是灵石、法器、丹药。”
“这些东西，还不至于让他们临阵倒戈。”
“但如果这次贺寿，白骨娘娘亲自开口，拿出更有分量的东西……”
“那就不一样了。”
陈墨听明白了，“她到底想要干嘛？”
“不知道，白骨娘娘行事向来诡秘，对方的真实意图，恐怕只有她自己清楚。”
孟安转过身看着他，语气变得严肃起来。
“到了幽寂城，你先别轻举妄动，也不要她们的人起冲突。”
“咱们见机行事。”
陈墨垂下眼，看着矮几上那摊灰烬被孟安袖风拂散，无语的点了点头。
“行吧。”
......
次日清晨，地龙号猛地一震，缓缓停住。
水晶窗外，漆黑的岩层不知何时已经褪尽。
取而代之的，是一片灰色的天光。
外面传来孟安的声音，“诸位，幽寂城到了，依次出去，莫要拥挤。”
陈墨收功睁眼，打开房门走出隔间。
外面已经热闹起来，护卫们正把那些红衣孩子从铁栏后牵出。
孩子们依旧眼神呆滞，手脚僵硬，犹如被牵着走的提线木偶。
他跟在人流后面走出地龙号，踩上实地的瞬间，便下意识深吸了一口气。
地龙号此时停下的位置就在城外，脚下是一片灰白色的硬土，踩上去硬邦邦的。
他抬头环顾四周，瞳孔微微一缩。
视野所及之处，全是灰白色。
灰白的地面，灰白的碎石，灰白的断壁残垣散落在城外各处。
远处的天际线也灰蒙蒙一片，跟地面几乎融为一体，分不清哪里是天，哪里是地。
一片绿色都没有。
连最寻常的青苔，地衣都见不到影子。
空气里飘荡着淡淡的香火味，又混杂着几缕腐肉的臭味，微微刺鼻。
陈墨低头用鞋底碾了下地面，灰白色的硬土被他碾碎了一层，露出的下层依旧是灰白色。
“这地方，怕是连粮食都种不了。”
他正低头看着脚下那片灰白的硬土出神，身后传来脚步声。
“陈公子在看什么?”
陈宗安走到他身侧站定，跟着看了眼脚下的土地。
“我在想这环境下，城里那些活人吃什么？”
陈墨抬起头望向那座破败的城门，语气淡淡。
陈宗安目光在朽烂的城门上停留好一会儿，半晌才叹了口气。
“这里比三年前，又破败了不少。”
“那时候城墙虽然也旧，还没垮成这样。”
他伸手指着城门右侧一处坍塌大半的墙垛，“那个地方，三年前还立着一根旗杆，现在连旗杆都没了，就剩一截秃桩。”
陈墨顺着他的手看了一眼，果然看到墙垛后面露出一截断掉的木桩，断面参差不齐，像是被什么东西硬生生掰断的。
“城内的情况呢？”陈墨问。
陈宗安收回手，脸上的苦笑更深了。
“上次来的时候，城里好歹还有几条街是热闹的，路边有铺子，有摆摊的，卖些香烛纸钱之类的东西。”
“虽然比不上残阳城，但总归有些人气。”
“现在看来，怕是好不了了。”
“怎么讲？”
“你闻到那股味没？”
陈墨又吸了下鼻子，那股香火味混着腐肉的臭味，正是从城门洞里飘出来。
“闻到了。”
“那时候还只有香火味，没有后头那股。”
他的眉梢微微一挑，“为何？”
“当初白骨娘娘刚上任的时候，放任城内的鬼物胡乱屠杀百姓，半座城的百姓都被祸害了。”
“后来其余八个城池的高手看不下去了，跟幽寂城的人对峙了三天三夜，才逼着她立下规矩，把那些鬼物约束住。”
他最后看了眼城门洞，摇摇头，“如今这个光景，那禁令怕是有名无实，城内活人估计已经剩不了多少了。”
话音落下，前方传来碧落清亮的声音。
“诸位，请随妾身入城。”
她站在城门洞前，一手微微抬起，做了个请的手势。
孟安率先走了上去，陈墨其余四家的领队走在他后面。
最后才是牵着孩子的护卫。
浩浩荡荡的队伍朝那扇破败的城门涌去。
刚跨过城门，那股香火和腐肉混合的气味便又浓烈了几分。
眼前豁然开朗。
城内比城外看起来更破。
街道两旁的房屋大多是灰黑色的砖木结构，墙皮剥落，露出了里面朽烂的木骨。
屋檐下挂着一排排的红灯笼，不少已经破了洞。
街面上空荡荡的，偶尔能看到一两个行人贴着墙根匆匆走过。
低着头，裹着灰扑扑的衣袍，看不清面容。
陈墨的目光从那些人身上扫过，暗叹一声。
他们身上有活人的气息，但很淡。
阴气明显比阳气更重。
再这样下去，即使不被邪祟所杀，也会死于阴气侵蚀，身魂俱损。
城内的人，怕是真要快死光了。
他正想着，忽然脚步一顿。
原本留在鬼幡道人身上的真气印记，却是有了感应。
此刻，那道印记就在城内的某个方向，距离他不过半条街远。
陈墨抬起头，朝那个方向望去。
一条斜岔的巷子，比主街窄了一半，巷口堆着几个破木箱，上面落满了灰。
鬼幡道人那老东西，居然跑到这里来了。
他盯着那条巷子看了两息，暗暗记下这处位置。
.....
沿着破败的主街走了约莫两刻钟，队伍在一处建筑前停下。
幽寂城的城主府到了。
陈墨仰起头，看了眼大门上面的乌木匾额。
宽约三尺，边角已经有些翘起，露出底下灰白的木茬。
匾面上刻着五个字，笔画枯瘦得像干柴，墨迹也淡得快看不清了。
匾额下方是两扇黑漆大门。
漆面剥落了大半，露出的木料同样呈现暗沉的黑色，上面布满裂纹。
门环是铜的，已经锈成了暗红色，形状像是两枚收拢的兽爪。
爪尖微微内扣，扣住了门板上的铁片。
碧落在门前站定，转身朝众人微微欠身。
“诸位远道而来，舟车劳顿。府内已备好客房，请先安置歇息。”
“今晚酉时，娘娘在正殿设宴，为各位接风洗尘。”
各家的领队们纷纷拱手道谢，幽寂城的护卫带着那些红衣孩子往侧门走去，看样子是要送到别处安置。
陈墨跟着人流进了主府大门，穿过一道影壁，来到一方不小的院子。
四角种着几棵不知名的矮树，树冠修剪得极其规整，只是看树下的泥土，应该是刚种下不久。
几个仆役模样的年轻女人迎上来，引着各家的领队往东西两侧的厢房走。
陈墨分到的是一间朝南的房间，比地龙号里的隔间大了一倍不止。
屋子里摆设相对简单，一张木床，一张方桌，两把椅子。
墙角立着个半人高的衣柜，柜门上雕着繁复的花纹，看不太清是什么图案。
窗台上也挂着一盏小红灯笼，哪怕是大白天，也亮着。
陈墨站在窗前往外看了一眼，各家的护卫正在安顿行李，偶尔有人低声交谈几句。
他转身出了门，在回廊拐角处找到了孟安。
孟安正站在一株矮树旁，手里捏着一封信函在看，见陈墨过来便收了信函，抬眼看他。