“恶魔吗？很快了，等豪尔斯炼化了上位神格，就来考核吧。”
萧凡从恶魔城堡外离开，驻足沉吟片刻，最终还是转身，走向了风格诡异的黑沙城堡。
他今日要打探的情报十分特殊，普通渠道根本查不到，只能来黑市碰碰运气。
他要找的，是那些和奥古斯塔家族有仇怨，且实力强横、根本不畏惧奥古斯塔家族的势力信息。
其实萧凡心里早就清楚一个最合适的人选——雷斯晶。
他记得很清楚，原著中雷斯晶与奥古斯塔家族积怨极深。紫荆主神的使者布斯里，也就是雷斯晶的挚友，便是死在奥古斯塔家族手中，动手之人正是比利的爷爷蒙特罗。
只不过这份记忆来自他前世的认知，根本没法向旁人解释来源。而且如今四神兽家族依旧安然无恙、势力鼎盛，世道格局和他记忆里的时间线并不完全重合，他根本无法确定，布斯里是否已经遇害，雷斯晶与奥古斯塔家族的恩怨是否已经爆发。
正因心中拿捏不准，他才需要靠黑市情报来佐证。
除了打探情报，萧凡每天还会用新买的火系神晶淬炼自己的本尊。
之前蒂雅斯特传授给他的神力淬体方法，本身是有效果的。只是在物质位面时，他单独用水系神晶的神力淬体，效果并不理想，只有搭配水系神兽血脉，产生类似化学反应的蜕变，淬体效果才会大幅暴涨。
想要让本尊获得火系亲和力，最好的办法，同样是炼化火系神兽的血脉。可就算在地狱，神兽也是极其稀少的存在，萧凡根本找不到获取神兽血脉的渠道。
无奈之下，他只能退而求其次，单独依靠火系上位神晶的神力淬体。
萧凡以前在物质位面做过简单实验，圣域及以下的修为，接受下位神力淬炼，确实能微弱地提升对应的元素亲和力。但突破成神之后，本尊接受过一种属性的下位神力淬炼，再用其他属性的下位神力淬炼，效果就大打折扣，几乎相当于没有。只有中位、上位神力，才能起到明显作用。
他的本尊早就接受过水系上位神力的淬炼，如今再用火系上位神力淬体，效果同样会大打折扣。
好在地狱的元素浓度极高，即使是最微弱的提升，萧凡也还是察觉到了。随着不断的使用神力淬炼本尊，萧凡的火元素亲和力，正在以一个极为缓慢的速度，一点点稳步上涨。
时间一日日悄然流逝，岁月无声无息划过。
转眼之间，整整十一年的时光匆匆而过。
这十一年里，萧凡每日打探情报，以火系神力淬炼本尊，众人也始终保持着苦修的节奏，日子平淡且充实。
就在这一日，一道清晰的声音突然在萧凡脑海中响起，带着难以掩饰的激动与亢奋。
“萧凡大人！我的神格已经彻底炼化完毕！我……我成功突破，已经是上位神了！”
是豪尔斯的声音！
萧凡心中一动，下意识运转魂力，想要探查豪尔斯的状态。
可下一瞬，他心头骤然一震。
以他如今的灵魂强度和修为，竟然完全感知不到豪尔斯的气息，哪怕一丝一毫的波动都捕捉不到！
成功炼化上位神格、突破上位神，豪尔斯的灵魂已然完成蜕变，彻底脱离了中位神的范畴，远超此刻的萧凡！
豪尔斯成功突破，众人都由衷地替他高兴，脸上满是喜色。
蒂尔心情大好，当即开口提议：“好不容易等到豪尔斯突破上位神，这可是大喜事，我们找家餐厅大吃一顿，好好庆贺一下！”
没想到他这话刚说完，就被埃迪直接否决了。
埃迪微微摇头，道：“还是算了吧。我们这些人，一直都在花萧凡的钱，哪里好意思再铺张浪费？”
这话一出，蒂尔顿时面露尴尬，不再吭声。
他们来到地狱的时间不算长，除了能炼化灵魂金珠的豪尔斯，其余人根本没机会积攒多少墨石。这么多年的开销几乎全靠萧凡一人承担。
不过他们几人的战力，本就远超普通中位神，真要是专心出去闯荡，想挣钱其实轻而易举，只是一直安心修炼，没有特意出去捞资源罢了。
蒂尔沉默片刻，思索过后开口说道：“总花萧凡的钱确实不合适，那我们干脆去参加恶魔考核吧。只要成功成为恶魔，我们就能接取恶魔任务，往后挣钱就容易多了，不用一直靠着萧凡接济。”
这个提议一出，在场所有人全都点头同意，没有一人反对。
众人当即收拾妥当，一同动身，直奔恶魔城堡。
此时正值中午，恶魔城堡人流量极大，来来往往的修行者络绎不绝，格外热闹。萧凡一行人径直走进大厅，来到一层的服务柜台前。
萧凡看着柜台内的工作人员，语气平静开口：“我们六人，要参加恶魔考核。”
工作人员抬眼扫了众人一圈，目光在豪尔斯身上多停留了一瞬，随即淡淡开口：“规矩想必你们都清楚，参加恶魔考核，一人缴纳一万墨石，你们六人，一共六万墨石。”
萧凡微微点头，没有多说，直接取出一枚空间戒指递了过去，里面刚好存放着六万墨石。
工作人员接过空间戒指，快速核验墨石数量，确认无误后，将墨石尽数转入自己的储物器具，随后取出六枚刻着妖异独眼图案的图章，连同萧凡的空间戒指一起递回。
“墨石已确认到账。”工作人员开口说道，“这六枚图章是你们参加恶魔考核的凭证，好好保管。”
萧凡接过图章收好，随即问道：“我们具体要怎么参加考核？什么时候开始？”
工作人员解释道：“恶魔考核的具体任务，只有正式开启考核的那一刻才会公布，在此之前无人知晓。就连考核开启的时间，也没法提前确定。”
“我们这边都是凑够足够人数，才会开启一次集体考核。你们先把你们的居住地址登记一下，后续考核开启、确定任务，我会第一时间通知你们。”
蒂尔闻言连忙问道：“那会不会要等很久？”
“时间不确定，全看凑人的速度。”工作人员随口回道，“按照以往的规律，最快一个月左右就能凑齐人手，最慢也不会超过半年。上一轮考核结束才过去二十天，用不了多久，新一轮考核就会开启，你们耐心等着通知就行。”
众人见状，也只能暂且作罢，转身离开了恶魔城堡，准备返回居住的酒店等候消息。
就在众人打算回去继续苦修时，萧凡却主动开口，提议好好放松一次，大吃一顿庆祝豪尔斯突破上位神。
作为小队的首领，萧凡既然开口，自然没有任何人提出异议，众人全都欣然应允。
一行人挑了魔羽城内一家口碑极好的高档餐厅，进店落座后，直接点了满满一桌丰盛的菜品，准备好好吃喝一顿，放松多年苦修的疲惫。
可就在众人刚准备动筷的时候，一道阴阳怪气的嘲讽声突然从一旁响起。
“呦，这不是那群土包子吗？就你们，也吃得起这里的菜？”
众人闻声转头，一眼就认出了说话之人，正是之前两次嘲讽过他们的那个火系中位神。
就在众人准备如常无视对方的时候，一旁的豪尔斯神色一凝，低声提醒道：“大家小心一点，他已经突破成上位神了！”
萧凡等人心中一凛，这才发现完全看不透此人的修为气息。
只有一种情况会出现这种现象，那就是对方的灵魂远超自己。他们一众中位神，都探查不到对方的底细，足以证明，这人如今已经是实打实的上位神！也唯有豪尔斯同为上位神，才能察觉到此人的变化。
那名火系上位神也发现了豪尔斯的境界变化，惊讶道：“咦？原来你们这边也有人突破上位神了。怪不得能来这种高档地方消费。”
萧凡眼神冷淡，低声对着众人说道：“不用理会他，安心吃饭。往后若是遇到合适的机会，也不用对他手下留情。”
这人屡次三番出言嘲讽，早已让萧凡心生怒意，对方实在太过嘴贱，一而再再而三的挑衅，就算是他，也有些忍无可忍。
火系上位神见萧凡一行人全程沉默、懒得搭理自己，自觉没趣，也不再多费口舌嘲讽，冷哼一声便转身离去。
没有了外人打扰，众人放下心绪，安心享用美食，痛痛快快饱餐了一顿。
吃饱喝足之后，萧凡一行人径直返回酒店住所，安心等待恶魔考核开启的通知。
转眼八天时间转瞬即逝。
这天，一阵急促的敲门声突然响起。
“我去开门！”蒂尔当即起身，快步走到门前。
打开房门，门外站着一位满头白发、气质沉稳的老者。
老者抬眼看向蒂尔，沉声开口询问：“你们几人，就是要参加恶魔考核的人吗？”
第262章 恶魔考核
蒂尔看着眼前的白发老者，连忙开口问道：“没错，我们是报名参加了恶魔考核，你是来通知我们的吗？是不是恶魔考核要开始了？是不是参加考核的人数已经凑齐了？”
白发老者微微点头，语气平淡地说道：“没错，新一轮恶魔考核定在明天正式开启。麻烦你们把考核的恶魔图章都拿出来让我核对一下，我需要确认你们的报名身份，还请各位不要介意。”
蒂尔没有犹豫，立刻从空间戒指中取出属于自己的恶魔图章，递到老者面前。
老者低头看了一眼蒂尔手中的图章，确认无误后点了点头，随即目光扫向萧凡其余几人。
众人见状，纷纷拿出自己的恶魔图章，展示给老者核对。
老者查验过后，这才缓缓开口：“嗯，图章没有问题，身份确认无误。你们明天清晨准时赶到魔羽城城门处集合，届时会有恶魔城堡的人在城外接应，统一带队参加考核。”
“明天就开始？”众人闻言，眼中都露出了期待之色，等候多日的考核终于要来了。
这时埃迪忽然开口，疑惑问道：“能否提前告知我们，这次的考核任务具体是什么？”
老者轻轻摇头：“这个我也不清楚。恶魔考核的规矩向来如此，所有考核任务，只有所有人到齐集结完毕后，才会统一公布，提前没有任何人知晓。”
他顿了顿，继续叮嘱道：“明天你们到城门口集合，恶魔城堡的接应人员并不认识你们，到时候直接出示手中的恶魔图章即可，凭章入队，不会出错。”
交待完所有事宜，白发老者不再多言，转身径直离开了酒店。
一夜转瞬即逝。
第二天清晨，天色刚亮，萧凡一行人便早早收拾妥当，动身赶往魔羽城城门。
等众人抵达城门口时，一眼就看到城外高空悬浮着一艘庞大无比的金属生命。金属生命通体冰冷坚硬，机身之上，刻印着一个醒目妖异的独眼恶魔图案，正是恶魔城堡的标志。
“这应该就是专门接送我们前往考核地点的金属生命了。”萧凡心中暗自暗道。
此刻这艘巨型金属生命内部，已经坐了不少前来参加考核的人。
萧凡没有迟疑，带着众人纵身腾空，朝着悬浮在高空的金属生命飞去。
金属生命的入口处，站着一名神色冷峻的棕发青年，负责值守查验。他看到迎面飞来的六人，眼神淡漠，冷声道：“你们过来做什么？”
萧凡道：“我们是前来参加恶魔考核的。”
旋即，萧凡六人同时取出各自的恶魔图章，递上前接受查验。
棕发青年仔细核对完六枚图章，确认没有问题后，脸上的冷淡神色稍稍缓和，淡淡开口：“没问题，进去找位置坐好等候。”
萧凡几人点头道谢，依次走进了金属生命内部。
金属生命内部极为宽敞，中间是一条贯穿首尾的宽阔走廊，走廊分别连通前后两个区域。走廊两侧有着许多座位，可供众人歇息等候。走廊两侧零零散散坐着不少人，有人看到萧凡一行人进来，随口提醒道：“都是参加恶魔考核的吧？不用站着，自己找空位坐下等候就行。”
蒂尔环顾四周，看着密密麻麻的人群，忍不住低声感慨：“这起码有几百人了吧。”
这艘金属生命的内部空间极为辽阔，容纳上千人都绰绰有余，此刻走廊两侧的座位几乎快要坐满，可想而知这次参加考核的人数之多。
萧凡目光扫视一圈，很快发现了一处连在一起的空座位，当即带着众人走了过去，六人依次落座，安静等候考核开启。
众人刚坐稳没多久，整艘金属生命忽然轻微一震，缓缓动了起来。
“呼——”
强劲的破空之声骤然响起，赤红流光划破长空，巨型金属生命瞬间冲出魔羽城上空，很快便化作一道遥远的黑点，随后便彻底消失在天际尽头，再也看不见踪影。
金属生命内部的所有人，全都好奇地凑到透明窗户边，看向飞速倒退的外界景象。
埃迪微微皱眉，疑惑开口：“怎么突然就动身了？”
豪尔斯缓缓开口推测道：“应该是参加考核的人已经全部到齐了，所以直接出发。”
埃迪道：“也不提醒一声。”
蒂尔望着窗外飞速掠过的景物，满脸惊叹：“这金属生命的速度也太快了吧！比我全力飞行的速度还要快得多。”
窗外山河大地飞速向后倒退，速度快得眼花缭乱。萧凡默默对比了一下，心中了然，这艘金属生命的速度虽然比不上自己全力爆发飞行的速度，但差距已经很小。
“怪不得这金属生命会被当成交通工具使用，速度确实够快。”萧凡心中暗道。
金属生命一路极速飞行，整整持续了四十天。
四十天后，三名恶魔城堡的工作人员终于从站了出来，来到众人面前。
这次负责带队组织考核的，一共三名上位神，其中一人正是之前在入口核验图章的棕发青年。