“二位怎么称呼？”四娘问道。
“姓赵，这位姓苏。”赵峰没有报全名，也没有报官职，只是简洁地说了姓氏。
四娘也没有追问，那双琥珀色的眼睛直直地看着赵峰，开门见山：“两位是怎么知道，这里是风云楼的据点？”
她的语气很平淡，像是在问一件无关紧要的小事。
“猜的。”赵峰的回答更平淡。
四娘愣了一下，随即笑了出来。这一次是真笑，笑声不大，她笑了片刻，摇了摇头道：“我在这流沙集多年，见过无数想打听我来历的人，但敢直接跟我说‘猜的’两个字的人，你是头一个。”
“那老板娘觉得我猜得对不对？”赵峰问道。
四娘没有正面回答，而是端起茶杯抿了一口，慢悠悠地说道：“流沙集是个三不管的地方，没有官府，没有王法，谁的拳头大谁就是道理。这种地方开客栈，没有靠山是开不长久的。但你猜得不全面，这里不但是‘据点’，更是‘眼睛’。风云楼在塞外的眼睛。”
她说得很坦然，丝毫没有隐瞒的意思，仿佛这些事在赵峰面前不值得隐瞒。
赵峰点了点头，没有继续追问这个话题，而是话锋一转：“我们是沈楼主的朋友，来塞外办点事，路过流沙集，久仰老板娘的大名，想找你聊聊天而已。”
“聊天？”四娘将银剪刀放在桌上，发出轻轻的一声响，她的嘴角微微上翘，笑意却没有抵达眼底，“赵公子，我这长风客栈开门做生意，自然欢迎客人来聊天。但你应该知道，在我这里聊天，不是免费的，哪怕你们是楼主的朋友。”
赵峰早就料到她会这么说，神色不变：“老板娘想要什么，尽管开口。银子，功法，宝物各种宝材，随便提。”
身为镇武司指挥使，他有这个底气说这话。
“或者你也要什么消息，只要我知道的，都可以告诉你。”
四娘没有立刻回答，而是端起茶杯又抿了一口，目光在赵峰和苏清婉之间来回扫了两遍，像是在掂量什么，她的眼睛再次落在赵峰腰间的玉牌上，沉默持续了几个呼吸的时间，雅座里安静得能听见庭院中胡杨树枝被风吹动的沙沙声。
然后她放下了茶杯。
“你说的，我都不要。”
赵峰静静地看着她，等着她的下文。
四娘的身体微微前倾，那双琥珀色的眼睛变得深邃起来，像是在酝酿什么重要的决定。她的声音忽然压低了几分，带着一种危险的味道。
“我要你帮我杀一个人。”
苏清婉的眉头微微动了一下，赵峰的表情没有任何变化，只是问了一句：“谁？”
四娘从袖中取出一张薄薄的羊皮纸，展开，放在桌上。纸上用炭笔画着一个人的头像，一张典型的北蛮人的脸孔，浓眉大眼，颧骨高耸，留着浓密的胡须，头上戴着一顶狼皮帽子。画像的笔法很简单，甚至可以说是潦草，但那双眼睛画得极传神，冷酷、残暴、野心勃勃，像一头饿狼。
“狼部首领，斡烈。”四娘的声音没有任何感情波动，像是在说一个与己无关的名字。
赵峰一愣。
作为敌人，狼部的首领他自然也想杀，可是狼部身为蛮族五大部落之一，重兵把守，又有不少蛮族高手坐镇，这难度……
他的目光落在那张画像上，沉默了片刻，问道：“狼部是北蛮最大的部落之一，斡烈是狼部的首领，手下精兵数万。这样的人，不好杀。你为什么觉得我能杀得了他？”
四娘靠回椅背，重新端起了茶杯，那双琥珀色的眼睛透过袅袅茶雾，意味深长地看着赵峰。
“因为沈楼主给了你这枚玉牌。”
“能拿到这枚玉牌的人，不是普通的武者。普通人他看不上眼，也入不了他的法眼。他既然把玉牌给了你，就说明你不是普通人。至于你到底是什么人，你不说，我也不问。我只需要知道——你有这个本事。”
赵峰没有承认也没有否认，只是静静地看着四娘。
苏清婉在这个时候开口了，声音温和却带着一丝不易察觉的锋芒：“四娘，你要杀的是一族之首，不是什么无名小卒。你凭什么觉得，我们会去冒这样的险？”
“因为我已经猜到你们的来意。”
四娘看向苏清婉微笑说道。
第326章 危机
“你们是来找半个月前失踪的那支大燕商队吧，领头的是一个女官，姓林。”四娘说道。
“哦？”赵峰和苏清婉有些意外地对望一眼。
“你是怎么知道的？”
“因为最近就只有这一件大事，你们从中原来，身上有楼主给的玉牌，而且直接就找到了我，所以十有八九就是为了这个。”四娘顿了一下。
“你说的没错。”赵峰点点头。
“你如果能提供线索，我答应你杀斡烈，他一定会死，但什么时候能死，我不能保证。”
“好，关于杀斡烈，只要你们答应能做到就行，并不强求期限。”四娘笑了笑。
“但是接下来我要说的商队的事情，也和斡烈有一定关系。”
“那支商队现在被扣押在那牙勒部。”四娘说道。
然后顿了顿，又补了一句，“暂时安全。”
“那牙勒部？”赵峰一皱眉头。
“四娘可知个中原因？”
“这个不知。”四娘摇摇头。
“不过，我可以给你们牵个线，和那牙勒部的首领巴图见一面谈判。”
“可以。”赵峰点点头。
“那你的身份……”
“你就说我姓赵，从上京来的，可以做主的。”赵峰说道。
“好！那你明日午时一刻再来客栈。”
“一言为定。”
戈壁滩往西两百里之外，终于出现了一片草原。那牙勒部的营地位于一片被低矮山丘环抱的谷地之中。一条季节性河流从谷地中央穿过，此时正值枯水期，河床里只剩下浅浅的一层水，勉强够部落的人畜饮用。
营地里的帐篷搭得稀稀拉拉，新旧不一。最显眼的是谷地中央那顶巨大的毡帐，灰白色的羊毛毡上绣着暗红色的狼头图案，帐顶插着一面黑色的大纛，在寒风中猎猎作响。那是巴图的大帐，也是那牙勒部议事和会客的地方。
此刻，大帐内灯火通明。帐中央的地面上铺着一张巨大的牛皮地毯，牛皮上又铺了几层羊毛毡，坐上去柔软而温暖。正中的火盆里烧着干牛粪和梭梭柴，火焰噼里啪啦地响着，将帐内的温度烘得暖融融的，与帐外刺骨的寒风形成了鲜明的对比。
但这时候，大帐之中气氛却有些凝固。
巴图盘腿坐在主位上，面前摆着一张矮桌，桌上放着一碟烤羊肉和一壶马奶酒。他今年四十出头，身材魁梧壮实，肩膀宽阔得像一扇门板，一张方正的国字脸被戈壁的风沙吹得黝黑粗糙，浓眉之下是一双深陷的眼睛，眼窝处的阴影让他看起来永远带着几分疲惫和忧虑。他穿着一件深褐色的羊皮袍子，袍子的领口和袖口磨得有些发白了，但浆洗得很干净，腰间束着一条牛皮腰带，上面挂着一把弯刀，刀鞘上的银饰在火光中一闪一闪的。
他已经在主位上坐了一个多时辰了，面前的羊肉几乎没动，马奶酒倒是喝了七八碗，但那张黝黑的脸上看不出半分醉意，只有越来越沉的阴云。
大帐里还有五个人，分坐在巴图两侧的毡垫上，都是那牙勒部周围几个小部落的首领。
紧挨着巴图左手边坐着的，是一个瘦削干枯的老者，头发花白，脸上的皱纹像戈壁滩上的沟壑一样纵横交错，一双手骨节粗大，指甲缝里永远嵌着洗不掉的黑色泥垢。
他是赤松部的首领，名叫阿松拉，今年已经六十七岁了，在这个人均寿命不高的边塞之地算是高寿。赤松部是这些部落中最小的一个，老弱妇孺占了近一半，能上马打仗的青壮不到三百人。
阿松拉的身体不太好，入冬以来一直咳嗽，此刻正用一块脏兮兮的粗布捂着嘴，时不时闷闷地咳两声，每一声都像是要把肺管子咳出来似的。他的眼睛里布满了血丝，眼眶微红，不是因为哭过，而是因为连续好几个晚上没有睡好觉了。
坐在阿松拉对面的，是一个三十七八岁的壮年汉子，身材敦实，圆脸短须，一双小眼睛里满是焦躁和愤懑。他叫乌兰巴日，是克烈部的首领。克烈部比赤松部大一些，乌兰巴日是个暴脾气，在整个宴席上一直没有停过抱怨，此刻又是一碗酒灌下去，将碗重重地顿在面前的矮桌上，发出一声闷响。
“巴图大哥，你倒是说句话啊！”乌兰巴日抹了一把嘴角的酒渍，声音又急又粗，“现在到了这个份上，我们到底该怎么办。”
巴图沉默着，端起酒碗又喝了一口，没有说话。
坐在乌兰巴日旁边的是忽鲁部的首领，名叫苏勒德，三十出头，是这些首领中最年轻的一个。他身材高大，面容英俊，但此刻那张俊朗的脸上写满了愁苦。忽鲁部的情况比赤松部和克烈部都要好一些，但今年入冬以来牲畜也死了不少，日子也不好过。苏勒德性格沉稳，不像乌兰巴日那样沉不住气，但此刻也忍不住开了口。
“巴图大哥，乌兰巴日说得对，这件事不能再拖了。”苏勒德的声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“狼部前两天又派人来了，催缴过冬的粮草。说是前线战事吃紧，斡烈首领要征集各部的粮草供应大军。可咱们这些部落，今年本来就没收到多少粮食，入冬又早，牲畜死了那么多，自己都不够吃，哪里还有多余的粮草给狼部？”
乌兰巴日一听这话，火气更大了，一巴掌拍在矮桌上，碗碟都跳了起来，酒水溅了一桌。
“苏勒德你说话还是太客气了！什么前线战事吃紧？斡烈那老狐狸的狼部粮食堆得满满的，他缺什么粮？他就是借着打仗的名义来搜刮我们这些穷苦部落！让我们代缴军粮，他的粮食自己留着”
阿松拉又咳嗽了几声，好不容易止住了，用沙哑的声音说道：“乌兰巴日，小声些。这话要是传到狼部耳朵里，咱们的日子更难过。”
“我还怕他们听见？”乌兰巴日的火气更大了，嗓门反而又高了八度，“阿松拉大叔，你是不知道还是假装不知道？合答斤部今年不但没有被催缴粮草，狼部还给了他们过冬的粮食！听说又来了一个商队，把粮食送到合答斤部去了，为什么？就因为合答斤部的首领朝格尔天天给斡烈舔靴子，把自己的妹妹嫁给他做侍妾，斡烈放个屁他都说是香的，所以斡烈多有赏赐给他。咱们呢？咱们这些部落，哪一年不是老老实实上供？可斡烈那老狐狸什么时候正眼看过咱们？”
这一番话说得大帐里所有人都沉默了。
合答斤部的事情，在坐的每一个人都心知肚明。合答斤部原本和他们一样，都是依附于狼部的小部落，但合答斤部的首领朝格尔是个极会钻营的人，这两年变着法子巴结斡烈，送马送羊送女人，就连两个妹妹都送过去当了侍妾，终于攀上了高枝。如今合答斤部不但不用缴纳粮草，还能从狼部领到粮食，日子过得比他们好太多了。
而他们这些不会巴结、不会钻营的部落，却要在寒冬里被狼部一遍又一遍地催缴粮草，逼得快要活不下去了。
坐在最边上的一个首领一直没怎么说话，此刻终于开了口。他叫布尔图，是乌海部的首领，五十出头的年纪，一张饱经风霜的脸上看不出什么表情，但他的眼神很沉，像是一潭死水。乌海部在这几个部落中算是比较大的，是除了那牙勒部之外最大的一个。但乌梁海部的地理位置最偏，离狼部的控制区最近，受到的压迫也最重。
“巴图大哥。”布尔图的声音很沉，像是一块石头扔进了深井里，“乌兰巴日的话虽然冲了些，但道理不差。今年的粮草，我们乌海部是真的拿不出来了。我的族人们从入冬就开始勒紧裤腰带过日子，那些老人和孩子已经把一天两顿减成了一天一顿，要是再给狼部送粮，我的部落里至少得有三分之一的人熬不过这个冬天。”
他说这话的时候，语气很平静，但那种平静比乌兰巴日的暴怒更加让人心头发堵。
三分之一。
帐中的火焰噼啪响了一声，木柴塌下去一块，火星溅起来，在空中划出几道明亮的弧线，然后熄灭在黑暗中。没有人说话，大帐里只剩下火盆燃烧的声音和阿松拉时不时发出的咳嗽声。
巴图将手中的酒碗放下，碗底触到桌面时发出轻轻的一声“咚”。他抬起头，那双深陷在眼窝里的眼睛缓缓扫过在座的每一个人，从阿松拉的满头白发，到乌兰巴日憋得通红的脸，到苏勒德紧锁的眉头，到布尔图毫无表情的面孔。他的喉结上下滚动了一下，嘴唇微微翕动，但最终，什么声音都没有发出来。
他能说什么呢？
他也是这些部落中的一个，甚至比他们更难。那牙勒部是他们中最大的一个，而且他是这些部落中武道修为最高的一个，也是在斡烈面前唯一还能说上几句话的人。但也仅此而已了。他能做的，也只是在斡烈面前说几句话。真正关系到粮草、关系到狼部利益的大事，斡烈从不会因为他的几句话就改变主意。
沉默像一块巨石，压在大帐里每一个人的心头。
时间不断流逝。
巴图终于动了。他缓缓站起身来，矮桌上的羊腿骨被他的袍角带了一下，骨碌碌滚到了地上，发出清脆的声响。他没有弯腰去捡，只是站在那里，沉默了片刻，然后用一种沙哑的、像是嗓子眼里卡了什么东西的声音说道：“天不早了，各位兄弟先回去吧。粮草的事，容我再想想怎么应对。”
乌兰巴日张了张嘴，似乎还想说什么，但被苏勒德按住了手臂。苏勒德朝他摇了摇头，乌兰巴日便将到嘴边的话又咽了回去，愤愤地站起身来，将皮袍裹紧，大步流星地走向帐门。
阿松拉在两个人的搀扶下慢腾腾地站起来，弯着腰，咳嗽着，一步一步地往外走。走到帐门口的时候，他忽然停下来，回过头，用那双浑浊的老眼看着巴图，嘴唇哆嗦了几下，最后只说了一句：“巴图，你是我们的主心骨，你可不能……”
他没有说下去，像是觉得这句话太过沉重，又像是不忍心把这句话说完。他摇了摇头，掀开门帘，佝偻的身影消失在门外的寒风中。
布尔图最后一个起身，他走到巴图身边，沉默地站了片刻，然后伸手拍了拍巴图的肩膀。那一拍很轻，但那只手上的分量很重，像是一座无形的大山压了下来。他没有说话，也不需要说话——那只手已经把他想说的话全部说完了。
等所有人都走了，大帐里只剩下巴图一个人。
他重新坐回主位上，低着头，一动不动，像一尊被遗忘在荒原上的石像。
帐外的风大了，呜呜地呼啸着，将毡帐的帆布吹得哗哗作响。火盆里的火焰被从门缝中钻进来的风吹得东倒西歪，光影在大帐内来回晃动，将巴图的身影拉得忽长忽短，忽明忽暗。
他坐在那里，脑子里翻来覆去地想着那些话。
“至少三分之一的人熬不过这个冬天。”这句话像一根生了锈的钉子，牢牢地扎在他的脑海里，怎么也拔不出来。至少三分之一。他在心中默算着这几个部落的人数，算到最后，他的手指微微颤抖起来。
帐门忽然又被掀开了，一个人影闪了进来。
巴图没有抬头，他知道来的是谁。
那是一个四十来岁的中年男人，身材中等偏瘦，面容清瘦，颧骨微高，一双细长的眼睛总是半眯着，像是在不断地打量着周围的一切。他穿着一件深灰色的羊皮袍子，腰间的皮带上挂着一个小巧的皮囊和一把短刀，走路没有声音，像是踩在棉花上一样。他是巴图的谋主，名叫哈丹，原本是北蛮王庭的一个小吏，因为犯了事被逐出王庭，流落到此，被巴图收留。哈丹这人武功不怎么样，但脑子极好使，精通各部族之间的利害关系，对狼部内部的权力格局更是了如指掌，这些年来替巴图出了不少主意，是巴图最信任的人。
哈丹走到巴图身旁，在毡垫上坐下，没有说话，只是将手中的一个小陶壶放在矮桌上，推到了巴图面前。那是他随身携带的草药酒，用戈壁上生长的几种草药泡制而成，味道苦涩难以下咽，但能提神醒脑，巴图每次拿不定主意的时候，哈丹都会拿出这壶酒来。
巴图看了那陶壶一眼，没有动，声音沙哑地问道：“人都走了？”
“走了。”哈丹的声音不高不低，像一把不钝不快的刀，“首领，你在想着会死多少人。”
这就是哈丹，永远知道巴图想知道什么。
巴图沉默了片刻，伸手拿起那个陶壶，拔开塞子，仰头灌了一大口。草药酒的苦味在他口中炸开，像一把刀子从舌头一直刮到胃里，他的眉头紧紧皱起，但忍住了没有咳嗽。
哈丹等他喝完了，才慢慢地开口，声音很低，但每一个字都像是经过精心计算过的：“巴图大哥，不能再犹豫了。”
巴图握着陶壶的手微微一顿。
哈丹的声音平静得近乎冷酷，“斡烈过几天就亲自来催粮，这催粮的事平时根本不需要他亲自来，至于为什么来，一定是听到了什么风声。”
巴图的脸色在火光中变了又变，嘴唇紧抿成一条线，下颌的肌肉微微抽动着。