他记得，克劳德以前说过它的主体遭受过严重损伤。
大量炼金回路断裂，最核心的等价交换法则也已经残缺。
想要彻底修复，必须炼化一座完整世界的本源，借助其中完备的规则结构，重新构筑缺失的炼金回路。
一截生命之树的枝干，显然算不上一座世界。
似乎看出了胡隆心中的疑惑，克劳德立刻解释道：
“普通的生命之树自然做不到。”
“但您手中这一株不同。”
“它扎根这颗行星世界不知多少岁月，根系遍布各片大陆，早已与整颗星球的生态和能量循环融为一体。”
“更重要的是，这颗星球诞生的朦胧世界意志，选择了寄生于它的生命核心之中。”
“漫长岁月里，生命之树不断吸收世界意志逸散的本源，树干、枝叶和根系中都已经沾染了一部分世界规则。”
说到这里，克劳德的精神波动变得炽热起来。
“它无法让我彻底恢复。”
“却能填补一部分破损的生命炼金回路。”
“若是分量足够，甚至可以让我取回一些遗失的能力。”
胡隆听完，没有继续追问。
他托着生命之树的手掌微微一震。
咔嚓！
一根看似只有手指粗细的翠绿枝丫，从微缩的生命之树上应声折断。
枝条脱离树体后，切口处涌出浓郁绿光。
一滴近乎透明的翠绿色汁液缓缓渗出，其中蕴含的生机让周围空气都出现了细微波动。
树干上的女性面容露出痛苦之色。
细小枝叶剧烈摇晃，像是想要将断裂的枝条重新夺回。
胡隆手指轻轻一弹。
那截枝丫化作一道绿色流光，飞向等价之书。
“剔除意志就不用你动手了。”
“这一截，算是你这段时间替我解答问题的报酬。”
血色独眼骤然睁大。
克劳德的精神波动停顿了一瞬，随即爆发出难以掩饰的惊喜。
“天啊！”
“伟大的主人，您的慷慨足以让整片星海为之羞愧！”
“克劳德愿意永远追随您的脚步，成为您手中最锋利的炼金之刃，为您扫平……”
“不收就算了。”
胡隆平静道。
“别，多谢主人！”
这一次，克劳德连忙终止了马屁。
不过它说的倒不是全是马屁与恭维。
它原本只是抱着试一试的想法提出请求，早已做好遭到拒绝的准备。
毕竟生命之树这种层次的宇宙奇珍，哪怕只是一截枝干，也拥有惊人的价值。
它没想到胡隆真的会将东西交给自己。
更没有让它付出任何代价。
既然东西已经到了面前，克劳德自然不可能拒绝。
哗啦啦！
等价之书自行翻开。
一张张泛黄书页快速翻动，内部浮现出深邃黑暗。
强烈吞吸之力从书页间爆发，将那截生命之树的枝丫直接卷入其中。
翠绿色光辉一闪而逝。
下一刻，厚重的等价之书突然膨胀起来。
整本书向外鼓起一圈。
封面与书页绷得笔直，像是一只吃得太多，正在拼命收紧肚子的古怪生物。
看上去颇为滑稽。
这也正常。
生命之树如今虽然缩小到了拳头大小，但那只是它主动收束力量、改变形态后的结果。
枝条中蕴含的真实物质与能量并未凭空消失。
若是恢复原状，胡隆刚才折下的那一小截枝丫，长度足以横跨数万里。
其中储存的生命力更是浩瀚。
再加上枝干内部蕴含的世界本源，即便以等价之书的内部空间，一口将其吞下，也有些难以承受。
一道道古朴纹路从书脊处浮现，沿着封面缓缓蔓延。
原本暗红色的书皮上，逐渐多出了一些翠绿色细纹。
这些纹路彼此交织，如同藤蔓，又像是某种复杂的炼金回路。
等价之书散发出的气息，也在这一刻变得比之前更加完整、圆融。
“伟大的主人……”
克劳德的声音明显虚弱了许多。
封面上的血色独眼缓缓眨动，眼皮不断向下垂落。
“我可能需要休眠一段时间。”
“等我消化完这些生命本源，应该可以修复一部分损伤……”
最后一个字落下，那颗血色独眼彻底闭合。
书籍表面的炼金纹路也随之暗淡下来。
胡隆手掌一翻，将等价之书收入体内空间。
将一截生命之树的枝条交给克劳德，对他而言算不上损失。
生命之树的主体仍在。
以它那种恐怖的恢复能力，只要获得足够能量，被折断的枝条很快便能重新生长出来。
反倒是克劳德，一旦修复部分炼金回路，对胡隆的帮助将会更大。
无论是辨认宇宙奇珍，了解陌生文明，还是解析一些超出人联知识范畴的事物，都能为他节省大量时间。
更重要的是，克劳德足够识时务。
它很清楚自己的处境，也明白什么事情可以做，什么念头不该有。
对于这种有价值又懂规矩的存在，胡隆从不吝啬适当的好处。
他低头看了一眼掌中的生命之树。
树干上的女性面容已经重新闭上双眼，似乎正在积蓄力量，等待反抗的机会。
胡隆没有立刻处理其中的意志。
他的身影轻轻一晃，直接消失在苍穹之上。
……
伊萨尔星外层轨道。
远航舰队主战舰。
宽阔指挥室内，银白色光芒凭空汇聚。
胡隆的身影从中一步踏出。
“恭迎指挥官阁下。”
舰载智脑的声音随之响起。
胡隆抬手一挥。
一道道光幕涌现。
光幕内，一名名人联军官与操作人员同时起身。
“议长大人！”
胡隆微微颔首，来到主位坐下。
“伊萨尔星的主要抵抗力量已经清除。”
“解除一级战争状态，转入资源接收程序。”
“派遣工程舰、运输舰和武装登陆部队进入各片大陆搜集可用物资！”
胡隆手指轻轻点在扶手上。
一张伊萨尔星的立体投影随之出现在指挥室中央。
“本土生命全部集中收容。”
“反抗者就地清除。”
“愿意配合的，保留基础生存区域，登记身份、职业与能力。”
“另外，搜集所有精神修炼法”
“发现拥有特殊精神能力的个体，单独标记。”
“是，指挥官阁下。”
命令迅速传遍整支舰队。
没过多久，一艘艘小型战舰从庞大的舰群中分离出来。
它们密密麻麻铺满星空，如同离巢的黑色蜂群，穿过伊萨尔星的大气层，向着各片大陆飞去。
与先前派出的探索飞船不同。
这一次进入伊萨尔星的，是人联真正的武装部队。