你如今铁皮，气血旺盛，正是尝试内修的好时候。”
李原收起册子，回道：“弟子明白，定当尽力。”
他犹豫了一下，还是开口道：“老师，这功法，您若需要，我可以……”
杨崇摆了摆手，打断了他，脸上露出一丝温和笑意：“你有心了，不过，我年纪大了，筋骨气血早已定型，经脉也趋于固化，再练这入门内功，事倍功半，意义不大。
武道之路，终究是你们年轻人的，这机缘既落在你头上，便好好把握住。”
他站起身，拍了拍李原的肩膀：“去吧，大比在即，又得了这内功心法，时间紧迫。
该练功练功，该体悟体悟，其他杂事，不必多想，武馆这边，有我在。”
李原心中一定，起身恭敬行礼：“谢老师。”
从后院出来，天色已彻底暗下。
李原回到自己的小屋，关上门，在油灯下摊开了那本《五蕴养生功》。
他静坐片刻，让心神沉静下来，随后按照册子上的法门，开始调整呼吸。
这入门篇的修炼，首重“观想”与“呼吸”。
需要在心神宁静的时候，想象自身气血如温润溪流，随着一呼一吸，缓缓渗入五脏六腑之间。
呼吸讲究深，长，细，匀，吸气时，意念引导气血温养五脏六腑，呼气时，则是需要脏腑中微浊之气随之排出。
册中附有简单的图示，标注了几处与脏腑关联较密的气血运行路径，引导初学者的暖流，去感知和浸润内腑。
关键在于温养，需要有耐心，才能在体内丹田处蕴养出一丝精纯凝练的“内息”。
李原尝试了近一个时辰，只觉得心神专注时，腹部隐约有温热感，随着呼吸微微起伏，但那种内息感却缥缈难捉。
脑海中的面板并没有提示技艺入门。
他知道急不得，便收起册子，躺下休息，心中默默回味着那种观想与呼吸配合的微妙节奏。
……
第二天，天色未亮，晨雾弥漫着青石村。
大伯李志早早起身做饭，伯母韩氏在灶间忙碌，堂哥李文帮着烧火，李翠花也揉着惺忪睡眼在一旁打下手。
锅里熬煮着浓稠的肉汤，加了姜片和一点点粗盐，旁边小陶罐里煨着李原之前带回来给他们的一些寻常的补气药材，不过现在被李志熬成了药汤。
很快，饭菜就做好了。
“文儿，把这汤和药仔细装好，趁热给你弟送去。”李志将两个用旧棉布裹了好几层的陶罐递给李文，叮嘱道，“路上小心些，别洒了，告诉你弟，好好比，家中都盼着他好。”
虽然李原现在因为练武，回村子的机会少了，但是李原没有忘记他们，他们自然也会在李原需要鼓励的时候，默默用行动支持。
如果不是因为进不去比试的地方，李志一家都去现场支持了。
李文重重地点头：“爹，娘，你们放心。”
他接过还有些烫手的包裹，抱在怀里，朝着五禽院那边快步走去。
……
五禽院。
李原早上先在屋子那边照常练完五蕴养生功后，然后才来到五禽院。
今天是大比第三轮的日子。
“李原！”李文见他，连忙抱着包裹过来。
李原顿时望过去。
李文把怀里暖呼呼的包裹塞到他手里，憨厚地笑了笑：“爹娘一早起来熬的肉汤，还有一点药汤，让我赶紧给你送来，说今天你要比试，喝点热乎的，补补力气。”
他顿了顿，挠挠头又说道：“爹娘让我跟你说，好好比，别紧张。”
李原接过包裹，隔着棉布还能感受到陶罐传来的温热。
“嗯。”李原点点头，没多说什么，就着罐子，将还温热的肉汤和药汤慢慢喝下。
一股暖流从喉间滑入胃里，带来了一丝丝暖意。
这汤虽然不是什么大补气血的药物，甚至味道还有些寡淡，但是却让李原感觉内心温暖不已。
喝完汤，李原照例检查并指点了李文最近练拳的进展，纠正了几个发力不对的地方。
随后，他走到院子中央，沉心静气，开始演练五禽拳。
动作时而刚猛，时而轻灵，气血随之鼓荡，皮肤下隐隐泛起微光。
渐渐地，武馆弟子们陆续到来。
看到李原已在练拳，不少人都投来敬佩的目光，但很快，他们的注意力更多地被随后到来的曹川，柳燕，赵勤等亲传弟子吸引。
弟子们三三两两聚在一起，低声议论着。
“第三轮了，不知道曹师兄和柳师姐这次能走到哪一步？”
“前五十肯定没问题吧？说不定能冲进前三十，那可是能进督察府的！”
“李原师兄也进了第三轮，真厉害。”
“李师兄是厉害，不过听说他前两轮都是压着线过的，实战恐怕……”
“话不能这么说，李师兄那份刻苦，你我谁比得上？能进第三轮就是本事。”
“也是，而且那天李师兄说的那番话，我听着很有道理。”
大多数弟子心里都觉得，曹川和柳燕根基更扎实，经验也更丰富，是最有希望取得好名次，甚至争取到督察府名额的人。
李原他能闯入第三轮已经让很多人意外了，更多的弟子觉得，李原此去，大概是积累经验，走个过场。
毕竟他习武时间尚短，实战表现似乎也不突出。
但即便如此，也没人会因此看轻李原。
一个猎户出身的人，凭借苦练走到这一步，早已赢得了武馆内绝大多数弟子的尊重。
不多时，杨崇也来到了院子里。
他今日少见地穿了一身深灰色短马褂，头发也仔细梳得一丝不苟，显得精神不少。
见弟子们差不多到齐了，杨崇走到院中，清了清嗓子。
周围的议论声立刻小了下去。
“今日，便是三县大比第三轮。”杨崇目光扫过众弟子，尤其在几名进入第三轮的弟子脸上顿了顿。
“能走到这一步，皆是我五禽院的翘楚。
记住，擂台上，胜负固然重要，但武者之心，临阵之智，应变之能，更是根本。
打出我五禽院的气势，莫要坠了名声，一旦发现不对，马上认输，只要命还留着，就还有机会。
无论结果如何，尽力而为，便是好样的。”
说罢，杨崇还特意看了看曹川，毕竟有了曹川的前车之鉴，他确实是有点后怕了。
“是！师父！”众弟子齐声应道，神色振奋。
“出发吧。”杨崇一挥手，率先向外走去。
李原，曹川，柳燕，赵勤等进入第三轮的弟子紧随其后，其他弟子也呼啦啦跟了上去，簇拥着前往内城的演武场。
街道上人头攒动，比往日喧闹数倍。
许多百姓挤在道路两旁，看着走在路上的武馆弟子，尽管他们中绝大多数人根本进不了场，但这丝毫不影响他们议论的热情。
“三县的年轻高手，这可是难得一见！”
“嘿，咱们也就听听响，里头坐着的，可都是有钱有势的老爷们，他们是去看人、挑人的！”
“可不是嘛，听说表现好的，直接就能被督察府选走，那可是直通朝廷的青云路。”
人群熙攘，议论纷纷。
正如百姓所言，此时的演武场内外，早已汇聚了三县有头有脸的家族，富商，权贵人物。
对他们而言，这场大比不仅仅是比试，更是提前考察，拉拢未来潜力股的重要场合。
李原走在街上，他没理会周围人的议论，内心反而想的是赵勤昨天告诉他的比试规则。
第三轮分三场。
第一场，盲选抽签，单败淘汰。
赢的人晋级，输的人直接出局。
简单直接。
运气不好，第一轮就抽到那些早已声名在外的世家天才，数年苦练可能就止步于此。
但是运气本就是实力的一部分。
当然，也有可能世家子弟捉对厮杀，提前淘汰一人，给其他人更多的机会。
即便如此，被淘汰也不意味着彻底没机会。
还有“预备役”的名额，表现好的话，或许还能被某些势力看中，担任一些职位，总是一条出路。
第二场，则是由第一场胜出者，分成数个队伍，每个队伍占据一个擂台，进行混战。
最后，每个擂台决出的第一名，再进行最终的对决。
排名越高，奖励越丰厚。
不仅是督察府的名额，还有各大家族共同拿出的真金白银，丹药，甚至功法。
那是足以改变任何一个平民武者命运的资源。
李原默默消化着这些信息。
规则还算公平，至少给了所有人一个相对平等的起跑线。
至于后面的混战，他眼神微动，混战之中，变数更大，实力，心机，甚至临时结盟，都至关重要。
这比单纯的擂台对决更复杂，也更危险。
不多时，一行人很快来到内城演武场。
比起上次，今日的演武场戒备森严许多。
身着制式皮甲，手持长矛的官兵把守在入口处，眼神锐利地扫视着每一个想要进入的人。
气氛肃杀，连周围围观百姓的议论声都不自觉地压低了许多。
轮到五禽院众人时，杨崇快步上前，将代表武馆的身份令牌递上。
那令牌是硬木所制，正面刻着五禽院独特的五兽环绕图案。
官兵接过，仔细查验，又抬眼扫视了一下他们这一行人，确认人数、衣着大致无误，这才点点头，侧身让开通道：“进去吧，按指引到指定区域等候，不得随意走动喧哗。”
“多谢。”杨崇拱手，领着众人进入。
踏入演武场内部，眼前的景象让李原眉头微挑。
人比上次多了太多。