李原虽然入内院时间不长，但打败许重、登上人榜的战绩摆在那里，即便有人觉得他是取巧，也不敢轻视。
这三人，不在严柯的挑战名单中。
他的目光继续移动。
每个人的实力，都在他脑海中过了一遍。
按理说，他应该挑最弱的首席弟子。
听雨院和流云院，以前本就是在九院中垫底的存在。
可问题是，他是听雨院的人，总不能挑战自己院的沈梦溪吧？
所以，他只能在其他院的首席中选择。
严柯的目光在几人身上来回扫视，最终停在其中一人身上。
伏虎院首席，孟虎。
在他心中，姜天朔、苏青竹、李原这三人他打不过，这是肯定的。
剩下的几位首席中，孟虎的实力虽然强，但并非没有机会。
伏虎掌刚猛霸道，但听雨掌以柔克刚，正好有几分克制。
而且他是挑战者，没有心理负担，赢了血赚，输了也不亏。
思虑片刻，严柯深吸一口气，迈步走向擂台。
他步伐沉稳，黝黑的脸上看不出什么表情。
走到擂台中央，严柯停下脚步，先向四周抱拳行礼，又向观礼台上的诸位院主和宾客拱了拱手。
然后，他的目光落在伏虎院区域那道魁梧的身影上。
“听雨院弟子严柯，久闻伏虎院孟虎师兄实力强悍，在天罡门首席中名列前茅。”
他的声音宏亮，在演武场上空回荡。
“今日大比，严柯斗胆，想向孟虎师兄请教一番！还望孟虎师兄不吝赐教！”
此言一出，全场寂静。
随即，看台上爆发出阵阵议论声。
那些原本有些昏昏欲睡的宾客，此刻也都来了精神。
方才普通弟子间的比试，虽然也有几个亮眼的表现，但整体来说，还是有些过于无趣了。
毕竟是锻骨境以下的弟子交手，招式再精妙，劲力再凝实，也就那样。
在座的都是各宗各派的高手，练脏境的强者也有不少，看那些入劲、锻骨初期的弟子过招，确实有些提不起兴致。
如今终于有点看头了。
严柯虽然只是普通弟子，但能在数百人中杀进前九，实力自然不会弱。
而孟虎更是伏虎院首席，天罡门年轻一辈中的顶尖人物之一。
两人交手，至少能看出几分天罡门首席弟子的成色。
观礼台上，伏虎院院主雷震靠在椅背上，双臂抱胸，面色平静，看不出喜怒。
孟虎坐在伏虎院的看台上，听见严柯的话，面色平静。
他身材魁梧，虎背熊腰，坐在那里如同一座小山，即便不动，那股扑面而来的压迫感也让人不敢小觑。
“严师弟客气了。”
孟虎开口，声音沉稳，不急不缓。
“互相交流，互相学习。”
他站起身，先向身边的院主雷震微微颔首。
雷震看了他一眼，微微点头，没有多说什么。
孟虎转身，脚下一蹬，身形如同一头下山的猛虎，从看台上跃起，稳稳落在擂台中央。
“砰！”
他落地时，擂台上的青石板都微微震颤了一下。
孟虎今日穿着一身深褐色的劲装，腰间挎着那柄新买的长刀。
刀鞘漆黑如墨，上面刻着细密的暗红色纹路，隐隐有光芒流转。
这柄刀，名为“赤渊”，以深海玄铁为主料，掺了赤铜和陨铁，经过名师千锤百炼打造而成。
刀身宽厚，刀刃锋利，既能劈砍，也能格挡，是一柄难得的上好宝器。
严柯抱拳，面色郑重：“请孟师兄赐教。”
孟虎也抱拳回礼，面色平静：“严师弟，请。”
两人对视一眼，同时抱拳。
“请！”
话音落下，场中的气氛骤然紧张起来。
看台上，所有人都屏住了呼吸。
擂台上，两人相距三丈。
严柯深吸一口气，缓缓摆开听雨掌的起手式。
听雨掌，天罡三十六掌分支之一，讲究的是“静”与“听”。
所谓“静”，是心静。
心不静，则耳不聪，耳不聪，则听不到对手劲力的细微变化。
所谓“听”，是听劲。
听对手的劲力走向，听对手的气血运转，听对手的招式变化。
听雨掌的精髓，便是在交手中“听”出对手的破绽，然后一击制胜。
它的劲力特性与流云掌有几分相似，都是以柔克刚，后发制人。
但流云掌更偏向于“化”，将对手的劲力层层化解。
而听雨掌更偏向于“听”，在化解的同时，感知对手的弱点。
严柯浸淫听雨掌多年，如今已练到第五层顶点，距离第六层只差临门一脚。
配合他修炼的《五岳镇山拳》，攻守兼备，在听雨院中仅次于首席弟子沈梦溪。
所谓五岳镇山拳，是一门极为罕见的重力型拳法，以沉稳厚重著称。
它不追求速度，也不追求变化，追求的是势。
一拳打出，如五岳压顶，势不可挡。
严柯的拳法造诣不低，虽然还未将五岳镇山拳练到极致，但已经有了几分火候。
此刻，他双掌缓缓抬起，掌心朝下，周身气息收敛，如同一块磐石。
孟虎也同样深吸一口气，右手按在刀柄上。
他没有拔刀，只是静静站着，周身气息沉凝。
伏虎掌的起手式，便是如此。
不主动进攻，以静制动。
孟虎浸淫伏虎掌多年，如今已练到第六层顶点，劲力凝实厚重，一掌拍出，刚猛凌厉，隐隐有虎啸之声。
两人对视，谁也没有先动。
场中的空气仿佛凝固了一般。
看台上，有弟子低声议论。
“严柯在等什么？怎么还不动手？”
“他在等孟虎先出手，听雨掌的特性就是以静制动，后发制人，他不可能先攻。”
“那孟虎呢？他也不动？”
“孟虎更不急了，他是首席，让普通弟子先出手，合情合理。”
议论声嗡嗡的，但很快又安静下来。
所有人都盯着擂台上的两人，等着他们动手。
严柯的额头上，渗出了一层细密的汗珠。
孟虎就那么站着，什么也没做，那股无形的压迫感却如同实质般压在他身上，让他的呼吸都变得有些不顺畅。
“不能再等了。”
严柯咬了咬牙，脚下一蹬，身形前冲。
他没有直接进攻，而是先以五岳镇山拳试探。
右拳紧握，劲力灌注，一拳轰出。
拳风呼啸，带着沉闷的破空声，直取孟虎胸口。
这一拳，他用上了七成功力，拳劲厚重凝实，如同一块巨石砸来。
孟虎面色不变，右手依旧按在刀柄上，左掌轻描淡写地一拂。
“砰！”
拳掌相交，发出一声闷响。
严柯只觉得一股难以形容的巨力从孟虎掌上涌来，震得他整条右臂都微微发麻。
“好大的力气！”
严柯心中一凛，脚下步伐急转，身形侧开三尺。
他没有硬拼，而是利用听雨掌的特性，以柔克刚。
左掌翻飞，掌影飘忽，从侧面拍向孟虎腰肋。
这一掌，他没有用全力，而是以“听”为主。
掌劲触及孟虎腰肋的瞬间，严柯便感觉到，对方的护体劲力厚重凝实，如同一堵墙，他的掌劲根本渗透不进去。
“防御也这么强？”
严柯面色微变，但手上动作不停。
他双掌翻飞，一掌接一掌，从各个角度拍向孟虎。
听雨掌的特性是“听”，每一掌拍出，他都在感知孟虎劲力的变化，寻找破绽。
可数十掌拍下来，他什么破绽都没找到。
孟虎的防守，密不透风。