一泓碧水从后山流下，在此处汇聚成湖。
湖面笼罩着一层薄薄的水雾，白茫茫的，如同轻纱般飘荡在水面上，将整座院落笼罩在一片朦胧之中。
晨光穿过雾气，在水面上投下斑驳的光影，微风拂过，雾气翻涌，如同一幅不断变幻的水墨画。
惊涛，素有不畏险阻，迎难而上之意。
苏青竹抱着剑，步履轻盈地穿过湖边的长廊。
她今日穿着一身水蓝色的劲装，长发扎成高马尾，用一根水蓝色的丝带系着，随着她的步伐轻轻摆动。
怀中抱着那柄淡青色的长剑，剑鞘上刻着几竿修竹，剑柄处垂着淡青色的剑穗。
她走得不快，但每一步都很稳，踩在木质地板上发出轻微的“笃笃”声。
穿过长廊，绕过一片竹林，眼前出现了一座临水而建的静修之所。
“听涛小筑”。
这是惊涛院院主苏映雪静修的地方，依水而建，三面环水，只有一条木栈道与岸边相连。
小筑不大，只有两间，青瓦白墙，简朴雅致。
屋檐下挂着一串风铃，风吹过时发出清脆的叮咚声，在湖面上回荡。
苏青竹踏上木栈道，走到小筑门前，停下脚步。
门虚掩着，里面隐约传来一股气息。
那股气息绵长而柔和，如同水波般缓缓荡漾，一圈一圈向外扩散。
她静静地站在门口，抱着剑，腰背挺直。
片刻后，里面的气息渐渐平缓下来，那一圈圈向外扩散的波纹也渐渐收拢，最终彻底平息。
“进来吧。”
一道温润的女声从里面传来。
苏青竹推开门，迈步走进小筑。
屋内陈设简朴，一几一炉，一蒲团，一柄长剑挂在墙上，剑鞘深蓝。
苏映雪盘坐在蒲团上，双目微闭，呼吸悠长。
她三十七八岁的年纪，面容姣好，眉眼间带着几分成熟女人特有的韵味。
其周身环绕着一层淡蓝色的光芒，惊涛真罡宛如水波般在她身周缓缓流转，一圈一圈，层层叠叠。
苏青竹走到她面前，在蒲团上坐下，腰背挺直，双手放在膝上。
她没有说话，只是静静地看着师父。
片刻后，苏映雪缓缓睁开眼。
她看着苏青竹，嘴角微微上扬，露出一丝柔和的笑意。
“青竹，你来了。”
苏青竹点了点头，轻声问道：“师父找我有事？”
苏映雪没有立刻回答，而是伸手从身旁取过一个白玉小瓶，放在两人之间的矮几上。
那玉瓶只有拇指大小，通体晶莹剔透，隐隐有光泽流转。
瓶口封着，透过半透明的瓶身，能看见里面有一滴液体在缓缓滚动。
上面泛着淡淡的银白色光芒，宛如水银一般。
苏映雪缓缓开口：“天罡大比即将到来。”
“门主最近出关，给每院院主都发放了一滴五十年的地髓灵液，意在督促弟子间的修行，莫要懈怠。”
她顿了顿，目光落在那小小的白玉瓶上。
“并且，后面的排名奖励，也会关系到地髓灵液的分配，排名越高，能得到的地髓灵液年份也就越高。”
她看向苏青竹，语气郑重了几分。
“这地髓灵液，对你后面的洗骨换髓进度，也能加快不少，是不可多得的宝物。”
她伸手将白玉小瓶推向前，指尖在瓶身上轻轻一点，玉瓶便稳稳地滑到苏青竹面前。
“所以，我把它拿给你，天罡大比上，务必不能给我们惊涛院丢脸，壮我惊涛院声势。”
苏青竹低头看着面前的白玉小瓶，沉默了片刻。
她没有立刻去拿，而是抬起头，看向苏映雪。
“师父，其他院也是这样吗？”
“各院首席，应该都已经拿到手了，门主的意思很明确，天罡大比，各院拿出真本事，谁排名高，谁就能得到更多的资源。”
她顿了顿，目光落在苏青竹脸上，语气里带着几分期许。
“你是我惊涛院的首席，也是这一代中天赋最好的弟子。
根骨上佳，悟性高，修炼也刻苦，这几年你的进步，我都看在眼里。”
“天罡大比，我不求你拿第一，但至少，要进前三。前三，才有资格得到百年以上的地髓灵液。”
苏青竹重重点头，伸手拿起那个白玉小瓶，攥在掌心。
玉瓶入手微凉，能感觉到里面那滴液体在缓缓滚动，仿佛有生命一般。
“师父放心，我一定不会让你失望的。”
她声音不大，但很坚定。
而且她的天赋确实不错。
如今，她早就踏入了锻骨大成，头骨淬炼已近半年多，惊涛掌也迈入了第六层。
家传的青竹剑法更是炉火纯青，一剑既出，剑气如竹影，虚实难辨，寻常锻骨根本不是对手。
有了这滴五十年的地髓灵液，她有把握在短时间内完成头骨淬炼，踏入锻骨顶点。
到那时，天罡大比上，她未必不能与那些老牌首席一较高下。
苏映雪看着她这副模样，眼中也是微微满意。
“行了，回去修炼吧，灵液记得在云隐洞的修炼室配合修炼时服用，效果最好。”
苏青竹站起身，将白玉小瓶小心收好，抱拳行了一礼，转身走出听涛小筑。
木栈道上，晨风拂面，带着湖水的清凉和水雾的湿润。
她站在栈道尽头，望着远处波光粼粼的湖面，深吸一口气。
必须抓紧时间了。
……
同样的事情，也发生在其他院。
各院首席弟子，都拿到了这滴五十年的地髓灵液。
天罡大比，暗流涌动。
流云院深处，那座青砖灰瓦的小院里。
赵元奎盘坐在静室的蒲团上，面前同样摆着一个白玉小瓶。
瓶中的地髓灵液在阳光下泛着淡淡的银白色光芒，如同月光凝聚而成，静谧而神秘。
他盯着那个玉瓶看了很久，眉头微皱，面色有些复杂。
“五十年份的地髓灵液……”赵元奎喃喃道，声音低沉。
按理说，这一滴灵液，应该给李原。
毕竟李原是流云院的首席弟子，实力最强，天赋最高，在天罡大比上最有希望拿到好名次。
灵液给他，能最大程度地发挥效用，为流云院争光。
可……
赵元奎微微叹了口气，目光从玉瓶上移开。
人都是有私心的，他也不例外。
沈青璇是他的侄女。
至于李原……
赵元奎自问，对李原，他并不亏欠。
丹药、指点、庇护……他给李原的，已经够多了。
赵元奎收回目光，重新看向那个白玉小瓶。
这一滴地髓灵液，若是给沈青璇，以她现在的根基，修炼的进度至少能加快不少。
如今沈的修为也是在淬炼头骨中，虽然境界不如李原，但是底子扎实，差就差在珍贵资源上。
若是有了这滴灵液……
李原那小子，实力强，手段多，不差这一滴。
天罡大比上，就算没有灵液，他也能拿到好名次。
赵元奎摇了摇头，没有继续想下去。
他顿了顿，叹息道：“说到底，还是我私心重了。”
……
……
一个时辰后。
李原站在静室门外，负手而立。
他接到弟子传讯，说赵元奎找他，便立刻赶了过来。
只是等了一盏茶的功夫，里面却没有任何动静。
李原面色不变，也不催促，就那么静静地站着。
不多时，门从里面推开了。
赵元奎走了出来。
他穿着一身深蓝色的常服，头发束得整齐，面容方正，面色平静，看不出喜怒。
“院主。”李原抱拳行礼。
赵元奎点了点头，目光落在李原身上，上下打量了他一眼。
微风从外面吹进来，吹动两人的衣袍，发出轻微的猎猎声。
赵元奎微微笑道：
“李原，你如今锻骨顶点，距离突破练脏就算速度快，也要个十年八年的。