好多人家实在扛不住，要么逃荒去了，要么……”
他顿了顿，又说道，“要么就上了山。”
他扬了扬下巴，看向远处连绵起伏的山峦：“瞧见没，那就是芒山。
里头全是山贼盗寇，原先一些关键路口，还有衙门派的兵丁驻扎维持。
现在人手全都抽到边疆去了，换成了些地方上的世家大族派来的私兵守着。
也就管管大路，稍微偏点的地方，根本顾不过来。”
“世家私兵？”李原还是第一次听说这个。
“嗯，朝廷力有不逮，只能放权给地方上的豪强。
这些世家派出人手，名义上是协助维持，实际上嘛，也就是守着他们自己的产业和商路。
至于普通百姓和咱们这些行路的，他们可未必有多上心。”
王民语气里带着一丝无奈，“这世道，活下去不容易啊。
光是这芒山里头，大大小小的寨子，怕是有十几股。
很多都是活不下去，交不起赋税的聚在一起，找个胆子大，有点本事的当头领，就干起来了。”
一边说着，觉得有些口干，王民拿过水袋喝了一口，又继续道：
“听说那芒山盗的大头领，外号叫‘翻山鹞子’，使得一手好快刀，身形灵动得很。
据说早就是锻骨境的好手了，手下聚拢了上百号亡命之徒，是这芒山一带最难缠的一股。”
王镖头提到这个名字时，神色也郑重了几分。
“咱们这趟走的算是外围，一般不碰他们核心的地盘，就不会出什么事。
但也要千万小心，保不齐就有哪股不开眼的小流寇想捞一票。”
李原走了一段时间，也确实看到了一些面黄肌瘦、在寒风中瑟瑟发抖的人。
他们蜷缩在路边，眼神麻木却依旧带着贪婪之色地看着这带着货物的镖队。
可看到镖师手中的兵器，他们也不敢上前。
所幸，直到日头偏西，也没发生什么事。
很快，前方出现了一片相对开阔的地方，旁边有一条小溪流过，是个适合扎营过夜的好地方。
“今晚就在这儿歇了。”孙同的声音传来，“老规矩，轮流值守，车辆围拢。”
这里也是他们镖局走这条路时经常选择歇息的一处地方。
众人闻言，都松了口气，开始忙碌起来。
卸车、喂马、取水、生火造饭，一套流程井然有序。
很快，几堆篝火燃起，锅里煮上了热腾腾的饭食，夹杂着肉干和野菜的香气弥漫开来。
吃过晚饭，天色彻底暗了下来，篝火噼啪着，照亮着众人的脸庞。
不知是谁先提议，几个年轻的趟子手和镖师便围坐在一起，玩起了“猜石子”的游戏。
规则简单，一人将几颗小石子在手心里快速抖动，然后握拳让其他人猜数目。
猜错的要么学声动物叫，要么讲个趣闻，引得众人阵阵哄笑，气氛活跃了不少。
李原在稍微外围的地方，磨炼着桩功。
出来以后，他才感受到如今世道的愈发混乱。
所以他要抓紧时间提升实力。
王镖头坐在他旁边，火光映照下，拿着烟袋锅子吧嗒吧嗒地抽着。
“年轻人，闹一闹也好，省得绷得太紧。”王叔吐出一口烟气，悠悠说道。
然而，就在这气氛最为放松的时刻。
“咻！”
“啊！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，突然从营地外侧的林中射来，精准地射在一名镖师的手臂上。
“敌袭！抄家伙！”孙同反应极快，猛地站起。
一声暴喝如同惊雷，瞬间打破了营地的轻松氛围。
“铛铛铛！”锣声急促响起，代表着有敌人。
“杀啊！”
“抢了他们的货！
几乎在响箭破空的同时，林中骤然爆发出阵阵喊杀声，数十道黑影如同鬼魅般冲了出来。
手持钢刀、木棍，甚至还有粪叉、锄头之类的农具，朝着营地猛扑过来。
这些人，大部分人衣衫褴褛，但眼神凶狠，动作迅捷。
营地内大伙虽然被偷袭，但也没有慌乱。
显然是这种情况已经遇到了太多次。
“组好阵形，保护货物！”王民一把扔掉烟袋，抽出腰间的厚背砍刀，声音沉稳道。
货物损失大了，那他们这趟镖也是白走了。
经验丰富的镖师们第一时间就抓起了手边的刀剑，组起了阵型。
李原也是张弓搭箭，目光锐利地扫向四周。
混乱中，已经有冲得最快的盗匪突破了外围稀疏的防御，与仓促迎战的镖师厮杀在一起。
兵刃交击声，惨叫声顿时响成一片。
一个手持生锈柴刀的悍匪，谨慎地朝着正在交战的王民背后袭来。
李原眼神一冷，深吸一口气，弯弓搭箭，动作流畅。
弓弦震动，箭矢离弦，在篝火的映照下划过一道寒光。
“噗嗤！”
第24章 回返（求追读）
箭矢精准射中了那悍匪的胸前，他惨叫一声，柴刀哐当落地。
王民正与另一名盗匪纠缠，听到身后动静，眼角余光瞥见倒地惨叫的匪徒。
又看见了李原手里的猎弓，心中顿时了然。
“好小子！”
很快，王民趁对面盗匪分神之际，手中厚背砍刀猛地一记横扫，逼退对方。
战斗没有持续太久，这群盗匪看上去凶悍，但似乎极为惜命，打斗时也是束手束脚的，生怕被伤到。
在死了十来个人后，便开始萌生退意了。
威远镖局的镖师们则是配合默契，相比下来这些盗匪更像是临时凑在一起的乌合之众。
李原的弓箭也在此时发挥了不小的作用，每次弓弦拉动，都有一名盗匪非死即伤。
还有一些想近身他的，都是被他几招制服。
他也不怕被近身，学了五禽拳的他近战和远战都是一样。
盗匪头目是个牛皮境的精壮汉子，和孙同交手一番后。
见久攻不下，对方又有弓箭手压阵，己方反而折损了好几人，知道这块硬骨头啃不下来。
他发出暗号，示意撤退。
“穷寇莫追！检查伤亡，加强警戒！”孙同高声喝道，阻止了想要追击的镖师。
谁知道是不是对方的调虎离山，更要防止里面有埋伏。
保住货物是第一位。
……
篝火旁，气氛有些沉重和压抑。
镖师死了两个，还有三人受了不轻的伤，趟子手也有一人重伤。
死去的两名镖师被大伙用布裹好，准备带到下一个城镇安葬。
李原和他们围着同伴的遗体，都沉默着没有说话。
晚上还在一起聊天的人，就这样没了。
王民叹了口气，拍了拍李原肩膀：“走镖就是这样，刀头舔血。
把他们带回去，抚恤金，镖局不会少的。”
此地显然不宜再留。
队伍连夜启程，沿着官道又前行了数里，找了一处背风的小山坡重新扎营。
李原却也只是略微闭目养神，乱世之中，武力才是安身立命的根本。
如果他实力能再强一点，或许那几个人就不会死，
……
第二天，经历了昨夜，队伍的气氛明显沉闷了许多，话也少了。
又走了两日，前方终于看到了黑水县的轮廓。
将货物安全送达县上，交接完毕后。
“王叔，孙叔，我想在县里转转，晚些自己回来。”李原找到王民说道。
王民看了看他，心想这小子身手不错，人也沉稳，不像是个会惹事的。
便点了点头：“行，自己小心点，早点回来，今日休整一番，明日便回去。”
“晓得了，王叔。”李原应道。
告别了两人后，李原找人问清了静心寺的方向，便独自一人出了黑水县。
时值深冬，天气干冷。
李原身上穿着一件半旧灰色棉袍，外面套着一件棉布麻衣，头上戴着顶挡风的毡帽。
长期赶山练武，让李原身形开始健壮，步伐稳健，眉眼间也带着一股自信心。
静心寺位于黑水县外约三里处的一座小山上。
灰蒙蒙的天，李原沿着一条石板路走，道路两旁的叶子也全落下了，只剩下光秃秃的枝丫。
走了约莫小半个时辰，李原来到了静心寺的门口。