这天傍晚，李原结束了一天的修炼，缓缓收功。
他站在院中那棵老槐树下，闭目凝神，意识沉入脑海。
【技艺：流云掌第三层】
【进度：710/1000点】
李原心中暗道，“进度还是不错的。”
两个月的苦修，资源几乎敞开供应，加上沈青璇的指点和他自身的勤练不辍，流云掌的进度比他预想的还要稍快一些。
第三层的流云掌，与开山掌的叠浪劲已有明显不同。
开山掌的劲力如同层层推进的厚重土浪，讲究一个“推”和“震”。
而流云掌的劲力，则更像是山间缭绕的云雾，看似轻柔，实则绵密难缠，渗透性强。
修炼到第四层后，李原能清晰地感觉到，自己运转劲力时，双臂乃至肩背的肌肉纤维似乎变得更加柔韧而富有弹性。
气血流经特定经络时，会产生一种奇特的滑润感，仿佛劲力不是在肌肉骨骼间硬生生挤过去，而是如流水般自然淌过。
出掌之时，掌风不再有明显的呼啸声，反而带着一种低沉的，如同风吹过的“呜呜”轻响。
掌力触及实物，初期感觉有些绵软，但劲力却会如同附骨之疽般渗透进去，在内部持续震荡，扩散，造成更深层次的破坏。
若是打在人体上，表面可能只是一个红印，但内里的筋肉、骨骼甚至脏腑，却可能已被绵柔的暗劲震伤。
这就是流云掌的特性，外示以柔，内蕴绵劲，擅于以巧破力，后发制人。
“不过，钱也快花完了。”
李原睁开眼，轻轻吐出一口浊气。
这两个月，他简直是在烧钱。
风羚羊肉如果按最高效的食用量，每天至少要消耗两三斤，这就是十几两金票。
门内配额的五枚壮血丹，两份淬骨膏，对他来说连十天都撑不住。
还有药浴的额外配料、日常高气血饮食的补充……
九百两金票，听起来很多，但在这种不计成本的修炼方式下，仅仅两个月，便已见底。
剩下的银票和零星金票，加起来也不过三四百两，支撑不了多久了。
期间，李原抽空去外院找了柳燕和袁晨阳，将之前欠他们的钱连本还清，又额外每人给了一百两银票。
柳燕和袁晨阳因为是转修的原因，再加上两人原本学的功法本就有一些共通之处，所以进度很快就赶了上来。
两人都已将开山掌练到了第三层，开始去练叠浪劲，算是外院精英弟子中的佼佼者。
但是其实更重要的，是入劲，谈到入劲，两人都面露难色。
“李师兄，这入劲，总觉得差了点什么，气血是旺盛了，劲力也能凝练发出，但就是无法像你说的那样，自然而然遍布周身，收发由心。”袁晨阳挠着头，有些苦恼。
柳燕也点头：“感觉像是有层膜隔着，捅不破，外院的师兄说，这是铁皮到入劲最常见的瓶颈，有人卡上五六年都正常。
可没有入劲，就算凭借开山掌圆满进了内院候补，后续修炼真功也会异常艰难，和其他内院师兄师姐差距太大。”
李原明白他们的感受。
铁皮和入劲，看似只差一层境界，实则是武道上一个重要的分水岭。
铁皮境，劲力初步凝练，但更多是依附于皮膜肌肉，爆发时集中于拳脚等攻击部位，防御时也主要强化受击处，无法做到劲力随心而动，遍布周身。
而入劲，则是劲力真正融入气血，通达四肢百骸，意念所至，劲力便可瞬间抵达任何一处，攻防一体，变化由心。
一个铁皮境武者，或许能凭借精妙招式或悍勇之气与入劲武师短时间内周旋数招。
但一旦入劲武师认真起来，劲力全面爆发，无论是力量，速度，防御还是持久力，都是碾压性的优势。
铁皮境想进内院？可以，把开山掌练到第三层圆满，理论上就有资格申请考核。
但考核的对手，必然是入劲武师，怎么打？
就算侥幸通过，进了内院，修炼更高深的掌法，对劲力的理解和运用要求更高，铁皮境的根基会显得异常薄弱，步步维艰。
所以，不入劲，进了内院也是费劲。
李原也只能将自己当初突破入劲时的一些感悟，分享给他们，更多的，也只能靠他们自己了。
曹林的情况就更差一些了，才刚刚开始磨皮阶段，柳燕自然会指点，而李原也只能勉励几句了。
“正好，两个月了，也该去做任务了。”李原看着几乎空了的钱袋，做出了决定。
天罡门的内院福利不是白拿的。
门规规定，内院弟子每三个月，必须至少执行一次宗门的任务。
若因闭关或其他正当理由无法执行，可申请延期或者交钱跳过，但最多不超过三次，也就是说，大半年内，必须实实在在完成一次任务。
这项规定的初衷，便是防止弟子一味闭门苦修，沦为纸上谈兵之辈。
武道修行，终究要在实战中磨砺，在危机中成长，与各色人等打交道，处理各种复杂情况，才能真正将所学融会贯通，培养出临敌应变的心性和能力。
长期龟缩在宗门温室里，练出来的只能是好看却不中用的花架子。
当然，也有一种选择，就是申请长期驻守天罡门下面的某个产业，据点或者城镇，承担日常管理的责任。
当然也会有额外的补贴，这算是另一种形式的任务，相对稳定，但一般周期会比较长，未必适合所有弟子。
……
次日一早，李原便来到了流云院的务本堂。
这里是流云院内部处理事物，分派任务的地方。
此刻已有三四名内院弟子在此，或翻看手中的任务卷轴，或低声交谈。
李原扫了一眼，大师姐沈青璇坐在务本堂门口一侧的一张木桌后，面前摊开着几本厚厚的册子，正在低头查阅着什么。
她今日依旧是一身利落的天罡门淡蓝色内院服饰，长发简单束起，晨光洒在她侧脸上，勾勒出清晰而英气的线条。
似乎感应到李原的目光，沈青璇抬起头，看向他，微微颔首，清冷的声音响起：“李师弟，来领任务？”
“是，沈师姐。”李原走上前，拱手行礼。
“嗯，按门规，你入内院已两月余，是该接任务了。”沈青璇合上册子，指了指桌上一个敞开的木箱，里面放着十几卷颜色，质地不一的卷轴。
“这些是近期宗门下发，以及一些合作势力委托过来，尚未被接取的任务，你自己看看吧，选一个合适的。
门规要求，每三月一次的任务，最低需完成‘丙等’。”
这些李原也了解清楚了，宗门任务按难度，风险、耗时等因素，分甲、乙、丙、丁四等。
甲等最高，通常涉及重大事件或强大敌对目标，一般都是实力极为强悍的弟子或者组队完成。
丁等最低，多是些巡查，协助处理纠纷等琐事。
李原顿时走到木箱前，拿起卷轴逐一翻看。
卷轴上都简单标注了任务等级，内容概要，大致地点和基础报酬。
【丁等：协助巡查镇远卫城北区十日，维持秩序，处理寻常纠纷。报酬：20贡献点或等价银钱。】
【丙等：护送一批药材从天罡门至二百里里外青木镇药铺。报酬：80贡献点或等价银钱。】
【丙等：前往越州东南“风鸣渡”，向当地码头管事交付一批宗门信件，并取回回执，路途较远，需途径部分荒野，或有盗匪出没。报酬：150贡献点等价银钱。】
李原的目光在几个丙等任务上停留。
为了方便区分，天罡门内一贡献点相当于一两黄金。
但是贡献点能换黄金，黄金却很难换贡献点，因为有些好的东西，很难用钱买到。
而那个送信到风鸣渡的任务……风鸣渡位于越州东南边境，靠近澜沧江支流，距离镇远卫城有七八百里之遥。
若是走相对安全的官道，骑马乘车，往返加上办事，恐怕要一两个月。
如果想快，就得抄近路走荒野山林，节省近半时间，但正如任务描述所说，在野外，肯定会增加危险性。
最重要的是，周期太长，报酬却只有150贡献点，折算成黄金也不过150两，对他目前急需资金的状况来说，还不够。
李原皱着眉头，其他几个丙等任务，要么是看守某处一个月，要么是协助追捕某个在逃的匪徒，报酬都在一百贡献点之间，周期也都不短。
他可以接受时间长，但是给的钱太少了。
这样的话，李原每次修炼不到一个月就得出去赚钱。
……
“王师弟，你手里那个烫手山芋还没丢出去？”一道声音响起。
“唉，别提了，张师兄。”另一个声音带着明显的苦恼，“我都问了一圈了，烈阳院、沉山院那边几位相熟的师兄，一听是卫南城柳家的任务，头摇得跟拨浪鼓似的，给再多钱也不去。”
“卫南城柳家？，就是那个惹上黑榜高手的那个柳家？
听说还死了两个护院，谁去谁倒霉啊！他们自家那摊子烂事都理不清，请外人去，分明是想拉个垫背或者挡刀的。
一千两金子？还先预付五百两，听起来是不少，可也得有命花才行。
我劝你也别瞎忙活了，这任务挂在咱们务本堂都快十天了，你看有人接吗？”
此时一个十七八岁的青年，面相憨厚，正愁眉苦脸站在原地，他身穿着外院劲装，很明显是外院弟子。
这可是他家族好不容易给他找到的大单子，只要找到一个内院师兄，就能过去了。
他们都怕出事，可是不想想，万一没出事呢，这钱不是赚麻了，爱拼才会赢嘛。
“多少？”一个平静的声音突然在他旁边响起。
“哎哟！”
这弟子吓了一跳，扭头一看，只见李原不知何时已经站在了他们身侧，正看着他们。
“李，李师兄？”他认出李原是几个月前闯擂进来的狠人，连忙拱手，有些紧张，“您问什么多少？”
“报酬，五百两？预付一半？”李原确认道。
这外院弟子回过神来，连忙详细解释，“是卫南城柳家发来的委托，想请一位实力强悍的武师，入驻柳府，主要任务是保护府内几位重要家眷，为期两个月。”
“卫南城？”
这个地方，位于镇远卫城东南约两百里，算是镇远卫城辐射范围内的一个重要城池，因地处交通要道，商业也算繁盛。
“对，就是卫南城。柳家是城里的一个家族，主要做一些药材生意，这几年势头挺猛，但也就因为这惹上了麻烦。”
这外院弟子解释道，“先是和城里三大家族之一的吴家起了冲突，生意上互相使绊子，护院武师都打过好几场了，听说还死了人。”
“这还不算完，更棘手的是，柳家不知怎么地，去年得罪了一个黑榜上的狠角色。”
“黑榜？”李原眼神微凝。
黑榜他听说过，那是越州乃至周边数州之地，江湖中人为那些行事狠辣，手段凶残，且被官府或者宗门通缉追杀的亡命之徒排的一个榜单。
能上榜的，无一不是难缠的角色，手上沾满鲜血，且往往有独到之处，极难对付。
连那曹猛，都没资格上这榜单。
“对，黑榜高手，外号‘毒心手’，真名叫崔百炼。”外院弟子脸上露出惧色，“听说此人用一双淬毒掌套，掌力阴毒，中者如遭百虫噬心，痛苦不堪，而且为人睚眦必报，极其难缠。
柳家当初不知因何事惹恼了他，虽然没被立刻灭门，但也折了好几个好手，连当时的护院头领，一位锻骨小成的武师，都死在了他手上。
最近有风声说，这崔百炼又回到了越州东南一带活动，柳家现在是日夜提心吊胆。”