偶尔有血水从嘴角溢出，他也不擦，就那么任由血水滴落在衣襟上。
丽笙雨站在门口做了个请的手势，而卢家四人走进阁楼时，一股浓烈的血腥味扑面而来。
紧接着，无形的宗师大势如同潮水般涌来，压在四人的肩头。
卢之山和卢安呼吸一滞，脚步微微顿了一下。
两位叔公虽然面色如常，但目光中也多了几分凝重。
他们稳住心神，走到铁老祖面前，齐齐躬身行礼。
“东水州卢家，卢之山，见过铁老祖。”
“晚辈卢安，见过铁老祖。”
“卢家卢仲、卢平，见过铁老祖。”
铁老祖没有立刻回应，只是又抓起一块血肉，慢慢地嚼完，咽下，随后用粗糙的手指抹了一把嘴角的血渍，这才抬起眼皮，扫了四人一眼。
他的声音像是金属片在互相摩擦，十分刺耳：“东水卢家的人？坐吧。”
四人道谢，在旁边的椅子上坐下。
卢之山坐定后，开门见山地道明了来意：“铁老祖，我等今日前来，主要是为了铁路的事。”
“近来城寨的兄弟频繁破坏南线铁路，导致大规模调兵受到严重影响。”
“如今局势紧张，南方会武在即，各方势力都在调动兵马，铁路不通，对我们的布局也十分不利。”
“还望铁老祖高抬贵手，暂时停止对铁路的破坏。”
铁老祖闻言，发出一声刺耳的冷笑。
他将手中那块吃剩的骨头随手扔在桌上，那双泛着金属光泽的眼睛盯着卢之山，“铁路？你们知道老子为什么要砸铁路吗？”
铁老祖伸出手，掰着手指数着：“斯特林家族的贝拉洁琳，之前让我们城寨帮忙血祭一批流民，说是作为回报，会把东海的一处岛屿秘境让给我们，外加诸多金银财宝。”
“我们信了，人杀了一大堆，血也流够了。结果呢？她事后才派人传讯，说血月仪式已经提前结束了，不用继续血祭了，岛屿秘境也不给了，就给了几家破工厂作为补偿。把我们当猴子耍。”
他越说越气，“更离谱的是，那几家工厂还没完全交接，又被那个什么山云流派给拿走了。”
“老子忙活了那么久，最后屁都没捞着。洋人贵族想把我们当枪使，我能理解。但那些人拍拍屁股就跑路了，是什么意思？是想让我们再去覆灭武道大宗还是怎么滴？”
卢家几人交换了一个眼神。
卢之山叔侄俩眉头一挑，‘怎么这里边，又有山云流派的事？’
卢仲轻咳一声，开口道：“铁老祖息怒。那些洋人贵族之所以离开陈国，是因为西洋战事出了状况，他们自然优先回防本土。”
“这是国际形势所致，并非故意戏弄城寨。”
铁老祖冷哼一声，没有接话。
卢之山接过话头，语气诚恳：“铁老祖，如今乱局，正是我等合力瓜分利益的好时机。等南宛军和我们东水军打进来，灭了东江州都督府和诸多势力，这空出来的蛋糕，足够城寨吃个痛快。”
“铁路的事，还望铁老祖暂时高抬贵手。作为诚意，我卢家愿意先让出东江州的部分码头和工厂给城寨。另外，城寨的刺客组织，我们也想雇佣一批，帮忙收拢情报，刺杀一些重要人物。”
铁老祖摆了摆手，语气不耐烦：“少给我画大饼。我们城寨的都是看天吃饭，能活多久算多久。”
“我不提以后，只要眼前的利益。你说让出码头和工厂，是直接交到我们手上，还是让我们自己去取？如果是后者，那可是要额外收费的。”
卢之山心中无奈，但面上不显。
他知道这位铁老祖明明是老牌宗师，活了不知道多少年。
居然还在这和他们扯什么‘能活多久算多久’？
如此性格乖戾，利益至上，漫天要价。
此番合作，可谓是对牛弹琴。
城寨之中几个老祖关系一般，各有各的算盘，利益为王，谁给的好处多就跟谁合作。
他沉吟了片刻，开口道：“这段时日，我们可以先帮城寨夺回那些被山云流派拿走的产业，算是合作的诚意。”
铁老祖眉头一挑，饶有兴趣地笑了笑，“哦？你们也和山云流派不对路？”
卢之山点了点头，语气中带着冷意：“近年来，山云流派可谓是上蹿下跳，特别是那个新晋道主姜景年，在金陵城坏了我们卢家的好事。这笔账，算是不死不休了。”
“只是如今南方会武在即，各地局势复杂，铁路又损坏严重，我们暂时还不能大军齐出，得先观望一下情况。”
“不过，拿回几处产业应该是没问题的。山云流派大猫小猫三两只，不可能派什么强者坐镇宁城。”
铁老祖权衡了一番利弊，才缓缓开口：“也行，就是城寨不出手。你们去试试水，拿出点诚意来再说。”
卢之山站起身，拱手道：“那是自然，铁老祖静候佳音便是。”
铁老祖摆了摆手，示意他们可以走了。
卢家四人再次行礼，转身走出了阁楼。
夜风吹来，带着海水的咸腥味，四人沿着来路走出庄园，穿过低矮的街区，回到城寨入口处。
那三百兵傀依然沉默地站在货车上，一动不动，仿佛从未移动过。
“叔。”
卢安回头看了一眼身后的城寨，低声说了一句：“这位铁老祖，比传闻中还要难缠。”
卢之山没有说话，只是叹了口气，上了老爷车。
……
……
翌日上午，池云崖，焚云道宫。
阳光透过大殿的窗棂洒落进来，在地面上投下一道道光影。
殿内站着三十余人，分为两列。
左边是二十来个内门弟子，都是炼髓阶的好手，其中不少是炼髓阶圆满的武师，精神饱满，目光炯炯。
他们都是最近在磷火海岩修行，才突破上来的。
放在几个月前，这批人中有一小半，都还卡在炼骨阶。
就是可惜这时日，终究是太短了。
若是有两个月的功夫准备，这批人之中，起码有三到五人能晋升内气境。
右边是十三名护法和长老，都是内气境的好手，其中内气圆满的有三人。
站在最前面的，是新晋的半步宗师柳清栀，她神色平静，带着一股清冽的锋芒。
洪玉旊站在她身侧，内气后期即将圆满。
姜景年站在殿中的台阶上，目光从众人脸上缓缓扫过。
他双手负在身后，神色平淡。
“南方会武的事，想必诸位都已经清楚了。”
他缓缓开口：“宗门如今的情况，你们也清楚。多是死的死，失踪的失踪，重伤的重伤。不提五大道主了，连门人弟子和内气高手，都比往年少了一半。”
“所以这次南方会武，我不求诸位拿多好的名次，只要不被彻底打落武道大宗就行。”
“强求不了的事，就不要强求。保存实力，活着回来，比什么都重要。”
众人沉默了片刻，然后齐齐抱拳：“谨遵道主教诲！”
姜景年走下台阶，来到柳清栀面前，伸手拍了拍她的肩头。
他轻声说着：“师姐，那几枚底牌，省着点用。临安城如今强者如云，宗师都有不少，行事不要太高调了。”
“就你行事最高调，还好意思说我……”
柳清栀撇了一眼，随后看到那认真的表情，小脑袋点的犹如小鸡啄米，“知道了知道了！放心吧，这次看我的了。”
两人在这打情骂俏。
在场众人。
别说门人弟子了，就算是老资历的长老护法，都不敢斜视。
姜景年点了点头，转身走回台阶上。
旁边的一名护法端来一碗酒，他接过来，举了举，目光扫过在场的每一个人。
“诸位，喝了这碗壮行酒。此去临安，一路顺风。”
众人纷纷端起酒碗，齐声道：“必不负道主所托！”
三十余人仰头饮尽酒水，然后将碗摔在地上，啪啦啪啦一阵脆响，碎瓷片散落一地。
柳清栀看了姜景年一眼，没有多说什么，只是微微点了点头，然后带着队伍走出了焚云道宫。
三十余人的队伍，沿着山道一路向下，穿过山门，消失在晨雾之中。
……
……
“希望这趟临安之行，师姐能顺利一点吧！”
姜景年目送那三十余人的队伍，彻底消失在远处，这才收回目光。
他随后沿着山道，返回焚云道宫。
道宫内已经恢复了平日的安静，几个执事正在整理文书和器物，见到他回来，纷纷躬身行礼。
姜景年微微颔首，穿过正殿，走进偏厅。
偏厅的书案上，已经放着一叠新呈上来的情报卷宗，是他昨日吩咐人去搜集的。
他在书案后坐下，拿起最上面的一份卷宗，展开来，目光快速扫过。
卷宗的内容，是关于宁城铁路公司的构成，以及近期损失的报告。
这种情报，必然有所遗漏。
然而也能当作重要的参考。
姜景年翻了几页，目光在某一段上停顿了一下，眉头微微挑起，“这次被损毁的铁路，原来还和柳家有关。”
铁路公司由东江州都督府和洋人贵族主持，然后由多个世家势力出资占股。
柳家也是股东之一。
这次被城寨损坏的铁路路段，柳家出资最多，亏得也最大。
‘铁路被毁，大概是城寨和几方势力利益没谈拢。’
姜景年放下卷宗，心中暗暗想着：‘就是这修缮铁路的背后深意，柳家真的知情吗？’
可能这柳家。
也勾结了魔门和洋人。
姜景年没有深思太久，就收敛了杂念。
旋即从怀中取出那块暗红色的石魔之心，握在掌心，精血滴落在石心表面。
精血渗入石心的纹路中，那暗红色的结晶开始缓缓蠕动，散发出一股温热的气息。