瞿川衡深吸一口气，抬起头：“弟子想申请退出绝刀坞，转入山云流派。恳请师父成全。”
静室内安静了片刻。
魏影没有说话，只是静静地看着他，那双浑浊的眼睛里，看不出丝毫喜怒。
过了好一会儿，他才开口，“你们瞿家，如今是不是已经举家迁入青田县，归于山云流派麾下了？”
瞿川衡犹豫了一下，还是点了点头：“是。”
魏影叹了口气，摇了摇头：“川衡啊，你的天赋、心性，我都清楚。你向来不是一个冲动的人，可这次的决定，实在是太过草率了。”
他顿了顿，又继续道：“山云流派现在的情况，你应该比我更清楚。”
“池云崖内部空虚，很多原本依附于山云流派的势力，都开始摇摆不定，甚至暗中另寻靠山。你们瞿家在这个时候转投山云流派，无异于一场豪赌。”
魏影直视着瞿川衡：“就算赌赢了，也未必能如何。山云流派就算能撑过这一劫，元气大伤之下，也没办法给你们瞿家带来什么好处。”
瞿川衡沉默着，没有说话。
这些道理，他自是知晓。
然而大丈夫生于世，自是有所为，有所不为。
魏影继续道：“如今南方会武在即，以山云流派如今的情况，一个不慎就会消亡。就算侥幸逃过劫数，也很可能会从武道大宗除名，跌成二三流的势力。”
“到那个时候，你们瞿家又该如何自处？你考虑过这些吗？”
瞿川衡的目光中，带着几分犹豫，但更多的，还是一种坚定，“师父说的这些，弟子都考虑过。但弟子依然愿意相信山云流派。”
他顿了顿，又补充道：“而且……弟子相信好友姜景年。”
他没有说出姜景年已经成为焚云道主的事。
这个消息还需要保密一段时间。
要让外界花费精力探查，而不是主动公开。
“姜景年？”
魏影听到这个名字，眉头微皱，“那个焚云道脉的真传？他在金陵城闹出了不小的风波，能在血月灾劫里侥幸不死，确实有些本事。”
“但说到底，他也不过是一个武道天骄罢了。前途的确远大，但想要将天赋转化为实力，需要时间。而现在的局势，最缺的就是时间。”
“以如今的情况，姜景年这种四处惹事的年轻天骄，很可能会遭到清算和针对。他得罪的人太多了，未必能活过两个月。”
瞿川衡闻言，只是摇了摇头，“师父，弟子心意已决。恳请师父成全。”
魏影看着他，沉默了良久。
最终他叹了口气，无奈地摆了摆手：“罢了。你既然已经决定了，为师也不再多劝。你去事务坊办手续吧。你我师徒之间，终究是少了点缘分。”
瞿川衡跪倒在地，端端正正地给魏影磕了三个头：“弟子多谢师父的教诲之恩。日后若有差遣，弟子必定义不容辞。”
魏影没有看他，只是闭上了眼睛，重新开始调息。
瞿川衡站起身，再度躬身一礼，旋即转身离开。
事务坊设在前院，门口排着几人。
瞿川衡花了一炷香的功夫，才弄好了所有手续。当他拿着那张盖了印的文书，走出事务坊时，迎面遇上了几个熟人。
这几人，都是第三席弟子曾明玉麾下的。
当初曾明玉师姐在瞿家被姜景年打伤，还死了一个曾家师兄的事，已在绝刀坞的小圈子里传开了，这些人自然对瞿川衡没有什么好脸色。
只是这段时日以来，瞿川衡很少回绝刀坞，他们找不到合适的时机发难。
而今时不同往日，看到对方拿着文书从事务坊出来，这群人自是不会放过这个机会。
领头的李师兄，是个身材高壮的年轻人，浓眉大眼，腰间挂着一柄宽背大刀。
他看到瞿川衡，嘴角勾起嘲讽的笑容，故意提高了声音：“哟，这不是咱们瞿师弟吗？听人说你要退出绝刀坞，去投奔山云流派了？”
旁边一个瘦削师兄，也跟着笑了起来：“山云流派不是快被洋人打的灭门了吗？瞿师弟，你这眼光可真是不错，挑了个好去处。”
“瞿川衡，你跟那个姜景年走得很近？”
另一个相貌清秀的师姐，也是阴阳怪气地开口，“那姜景年不是在金陵城死了吗？怎么，你还指望一个死人罩着你？”
瞿川衡面色平静，没有理会他们的冷嘲热讽，拿着自己的行李，低着头往外走。
那个高壮的李师兄见他这副模样，觉得有些无趣，却又有些不甘心。
他几步追上瞿川衡，伸手拦住了他的去路：“瞿师弟，别急着走啊。师兄我还有些话想跟你说呢。”
瞿川衡停下脚步，抬起头，看着对方：“李师兄有话请讲。”
高壮师兄嘿嘿一笑，目光中带着几分挑衅：“你们瞿家现在已经投靠山云流派了？真是可惜了。”
“好歹曾经也是百年世家，居然沦落至此。你说你们瞿家的先祖要是知道了，会不会气得从坟里爬出来？”
瞿川衡握着行李的手，微微收紧。
但他的语气依然平静：“师兄师姐说完了吗？说完了，我还要赶路。”
李师兄见他这副油盐不进的样子，脸上的笑容渐渐冷了下来：“瞿川衡，你别给脸不要脸。你以为退出绝刀坞，就能安安稳稳地待在山云流派了？”
“我告诉你，山云流派覆灭在即，像你这种跟着姜景年混的人，不会有好下场的。”
瞿川衡抬起头，目光直视着对方：“有没有好下场，不劳师兄费心。请让开。”
李师兄的脸色彻底沉了下来。
他冷笑一声，手中的宽背大刀猛地出鞘，刀光一闪，直劈瞿川衡的面门。
“李师兄？你疯了！？”
瞿川衡沉声呵斥，身形一侧，避开了那一刀。
同时他腰间长刀出鞘，反手一刀，撩向对方的手腕。
两人在事务坊前的空地上，瞬间交手了数个回合。
刀光交错，发出刺耳的金铁交鸣声，引得周围路过的弟子，纷纷驻足围观。
然而却没有一人上前阻止，众人的脸上，不是幸灾乐祸，就是一脸漠然。
这其中代表的含义，不言而喻。
毕竟，瞿家已经没落，转投山云流派，更是代表前路无望。
至于瞿川衡本身，和第三席曾明玉师姐相比较，就完全不在一个层面上了。
噹！
嘭——
两人都是炼髓阶武师，使的都是同一种刀法，一时间打得难解难分。
只是瞿川衡毕竟年轻，经验不如对方老辣，交手了二十余招后，被对方一刀背砍在肩膀上，闷哼一声，倒退数步。
他稳住身形，反手一刀，也在对方的手臂上划开了一道口子。
两人各自挂了彩，气喘吁吁地对峙着。
‘本想教训此子一番，为曾师姐出口气，没想到竟是如此难缠……’
‘众目睽睽之下，倒是不好下死手。’
李师兄脸色有些难看。
他收刀入鞘，目光阴冷地盯着瞿川衡：“今天看在同门一场的份上，放你一马。日后若是在江湖上遇到，就别怪我不客气了。”
旋即转过身，带着那几个师兄师姐，头也不回地走了。
“……”
瞿川衡站在空地上，看着他们离去的背影，默默地给肩头止血。
他没有说什么，弯腰捡起掉落在地上的行李，拍了拍上面的灰尘，转身朝大门走去。
……
……
宁城，南浦滩，秀锦大剧院。
华灯初上，街边人流如织。
今日整座秀锦大剧院，都被人包了场。
门口站着两排黑衣护卫，腰间鼓鼓囊囊，目光锐利地扫视着过往行人，寻常百姓远远便绕道而行。
三楼最宽敞的雅间内。
红木雕花的屏风隔开内外，地上铺着厚实的西洋绒毯。
居中一张紫檀圆桌，摆满了各色精致的菜肴，以及几坛开了封的陈年花雕。
窗外正对着舞台，台上的伶人正唱着《西院梦》，咿咿呀呀的唱腔，隔着窗子传进来，婉转凄美。
桌边坐着三个年轻男子。
坐在主位上的，是一个二十来岁的青年，着一身锦袍，面容白净，眉眼间带着一股世家子弟惯有的倨傲。
他是东江州都督项英杰的三子，项天允。
虽然排行老三，但因前两位兄长都在军中历练，他反倒常在城内走动，替父亲打理一些明面上的交际事务。
坐在他左手边的，是一个三十出头的男子，穿着一件白色长衫，面容清俊，举止儒雅，手中端着一杯酒，轻轻摇晃着杯中的琥珀色液体。
他是徐家家主的长子，徐明远。
徐家与柳家素来不和，两家的恩怨纠葛了数十年，近年来更是因为几处矿脉和码头之争，闹得几乎撕破了脸。
坐在项天允右手边的，则是一个三十来岁的风流男子。
他穿着一身红色劲装，领口敞开着，露出一片结实的胸膛，腰间挂着一枚成色极好的玉佩，随着他的动作轻轻晃动。
此人名叫祝玉霖，来自林明心见宗，是宗内大长老祝风的独子。
他资质不俗，三十出头便已是内气境圆满，加之生得一副好皮囊，又仗着父亲的权势，在南方各州，可谓是风流债无数。
此刻，祝玉霖怀里正搂着一个穿着鹅黄衣裙的歌女，那女子柔若无骨地靠在他胸前，纤纤玉手拈着一颗剥了皮的葡萄，喂到他嘴边。
他张口接了，顺势轻薄了一番，逗得那歌女咯咯娇笑，脸颊飞红。
项天允和徐明远两人，对此见怪不怪，自顾自地喝着酒。
“明远兄，我听说前段时间，你们徐家的生意，被柳家截了不少？”
项天允放下酒杯，随意地开口问道。
徐明远脸上的笑容淡了几分，冷哼一声：“不过是趁着我们处理矿脉生意的时候，耍了些上不得台面的手段罢了。等事情了结，自然会让柳家连本带利地吐出来。”
祝玉霖闻言，从歌女的脸颊旁抬起头来，笑道：“我倒是听说，这柳家最近的日子，不太好过啊！”
徐明远看了他一眼，嘴角勾起一抹笑意：“祝少侠出身大宗，消息果然灵通。不错，柳家近来确实有些焦头烂额。”
“东水州那边的事牵扯甚广，柳家有几个重要的商队，在东水州境内被扣了，损失不小。”
“再加上一些与柳家有利益往来的势力，最近也开始摇摆不定，暗中与我们徐家接触。此消彼长之下，柳家的日子，自然不太好过。”
项天允点了点头，话语里带着几分理所当然：“柳家如今局势有变，他们自然要为当初的张扬付出代价，来而不往非礼也。”