神霄峰半山腰，一座装饰华贵的府邸前，刘管事站了已有半个时辰。
这里的灵气比山下浓郁了数倍，远处的云海翻腾，风景绝佳，但他却全无欣赏的心情，额头上反而渗出了一层细密的汗珠。
这地方，只有靖夜司都尉级别以上的大人物才有资格居住。
他一个司务府的小小管事，能站在这里，全凭和府中主人的那点交易。
“吱呀。”
府门终于开了一道缝，一个满脸傲气的门房从里面探出头，看都懒得多看刘管事一眼，语气冷淡地转达。
“那个叫周元的，公子知道了，自会处理。”
说完，他便要关门。
“等等！”
刘管事急忙叫住他，整个人几乎贴到了门缝上，压低了声音，脸上堆满了谄媚的笑，
“小哥，劳烦再问一句，我儿子的那件事，公子他……考虑得怎么样了？”
门房的脸色猛地一沉，像是听到了什么天大的笑话。
“姓刘的，你把差事办砸了，还有脸提条件？五个名额，你现在才弄来四个，最后一个还让人给顶回来了！你知道公子的脾气，我这会儿要是替你传话，连我都得跟着遭殃！”
话音未落，“砰”的一声，朱漆大门重重关上，险些撞在刘管事的鼻子上。
刘管事脸上的笑容瞬间僵住，随后一点点变得扭曲阴沉。
他死死盯着那扇紧闭的大门，嘴唇翕动，无声地咒骂着。
但他咒骂的对象，并非里面那位脾气暴戾的勋公子，而是那个让他吃了闭门羹的罪魁祸首周元！
为了让自己的儿子能进靖夜司，他点头哈腰，替统领的独子张世勋办这件脏活。
张世勋许诺，只要他凑齐五个化龙池的名额，就动用特招的权力，把他儿子弄进来。
眼看四个名额已经到手，就差这临门一脚，偏偏杀出来一个不识抬举的周元！
他回想起王富、陈贵带回来的消息，那个周元在换血三层，竟然就有了气血如虎的异象！
这等实力，就算他亲自出马，恐怕也讨不到半点便宜。
一股浓烈的恨意在他胸中翻涌。
但很快，这股恨意又化为了一阵快意的冷笑。
也好。
张世勋的脾气，整个靖夜司谁不知道？睚眦必报，手段狠辣。
得罪过他的人，就没有一个有好下场的。
周元拒绝得越是干脆，将来摔得就越惨！
“小子，你给我等着！”
刘管事阴恻恻地自语一句，整理了一下衣袍，转身恨恨离去。
他要做的，就是等着看好戏。
……
与此同时，张府内部。
精致阁楼的最顶层，三人正对坐饮酒，透过敞开的窗户，能将大半个青州城尽收眼底。
居中之人面貌白净俊美，一身华服，但嘴角始终挂着一丝若有若无的阴冷。
他正是张世勋。
“砰！”
他将手中的琉璃杯重重顿在桌上，酒水溅出，动作间透着一股压抑不住的烦躁。
“勋公子何必为此等小事动气。”
身旁一人轻笑着出言宽慰，“化龙池诞生灵根的概率本就微乎其微，灵根之事，正途终究还是要落在苍云观身上。”
若是周元在此定会惊骇地发现，说话之人赫然是此前护送周元等人入司的校尉姚文。
这位一路上对周元抱有敌意的校尉，竟然早已是张世勋的座上宾。
“姚校尉说的是。”
另一人随即附和，他穿着一身青色道袍，仙风道骨，正是苍云观的青松道人。
“等‘那边’把人送过来，贫道定然第一时间为公子安排移植灵根之事，确保万无一失。”
听到“灵根”二字，张世勋脸上的烦躁非但没有缓解，反而多了一抹苦涩。
“化龙池，我已经去过十几次了，对它，我早就没了指望。”
他缓缓开口，眼底那抹阴冷短暂褪去，露出的是一种深沉的不甘。
“我身负极品根骨，却偏偏无法自行诞生灵根，此生无望化龙，寿不过百余载，终究与黄土无异……我不甘心！”
这番话，让姚文和青松道人脸上的笑意都收敛了几分。
他们很清楚，正是这份对天命的抗争与绝望，才将眼前这个天之骄子，一步步逼上了行禁忌之术的绝路。
“正因如此，”张世勋深吸一口气，重新端起酒杯，“我父亲才不得已，找到了苍云观。只是这灵根移植，代价实在太大，贵观的条件也太过苛刻。”
“在移植之前，我想最后再赌一次，所以才让刘管事去搜集名额。”
他将杯中酒一饮而尽，声音重新变得冰冷。
“可没想到，这最后一个名额，竟被一个刚来的换血三层，给硬生生顶了回来！”
青松道人轻啜一口茶水，语气平淡：“灵根移植，需等甲子荡魔之后。届时，贫道自会为公子寻来匹配度最高的灵根，助公子一步登天。”
张世勋点了点头。
灵根移植，在靖夜司内部是绝对的禁忌，一旦败露，后果不堪设想。
但他别无选择。
为了成为序列，为了踏入化龙境，为了那悠长的寿元和通天的实力，他愿意冒这个险！
将心中的烦闷随着烈酒一同咽下，张世勋似乎想起了什么，随口问向身边的侍从。
“那个拒绝转让名额的新人，叫什么？”
他的语气漫不经心，仿佛只是想找个名字，当作出气筒消遣一下。
侍从不敢怠慢，立刻躬身答道：“回公子，那人好像叫……周元。”
“周元……”
张世勋低声念了一遍这个名字，并无太大反应，只是嘴角的阴冷又加深了几分。
显然，这个名字已经被他列入了“需要好好教训一番”的名单里。
然而，就在这一瞬。
他对面的青松道人和姚文，却几乎是同时放下了手中的杯子。
两人对视一眼，神情都变得有些古怪。
“周元？”
青松道人率先开了口，他看着张世勋，嘴角忽然浮现一抹意味深长的冷笑。
张世勋察觉到两人的异常反应，酒杯停在唇边，目光在青松与姚文之间来回扫视，皱眉追问：“怎么，你们认识这个人？“
青松道人没有急着回答，而是慢条斯理地放下茶盏，冷声说到：“何止是认识，此人拿了他不该拿的东西！“
......
第239章 神霄峰
阁楼内的对话，周元自然无从知晓。
他此刻，已经站在了神霄峰的山脚下。
这座山岳比他见过的黑风山要巍峨百倍，峰顶隐没在云层深处，磅礴的气势扑面而来，让人心生敬畏。
山路上，时不时能看到有身影急速掠过，每一个都气息深沉，甚至连一些跟在强者身后的仆役，都隐隐有换血境的修为。
周元心中感慨，洛川县与这里相比，简直就是乡下泥塘和浩瀚江海的区别。
这神霄峰，才是靖夜司真正的核心所在。
据说，只有都统级别以上的大人物，才有资格在山上长久居住。
他深吸一口气，将杂念压下，眼神变得坚定。
总有一天，他也要在这山上，拥有一座属于自己的府邸。
“站住！”
登山的入口处，几名身穿玄甲的护卫将他拦下。
“来者何人，出示凭证！”
周元没有废话，报上自己的名字，同时将那块代表身份的玉牌递了过去。
为首的护卫接过玉牌，用一块特殊的晶石扫过，确认了信息。
他抬起头，有些奇怪地打量了周元几眼，随后扭头对旁边的同伴随口嘀咕了一句。
“今天怎么回事？怎么这么多换血境的武者要进化龙池？什么时候这名额这么不值钱了？”
说者无心，听者有意。
周元的心头微微一动。
从司务府管事，到王富、陈贵，再到秦文元等人的反应，无一不说明化龙池的名额何其珍贵。
若非沈玄通统领赏罚分明，加上自己确实是九死一生立下大功，这个机会根本轮不到自己。
可现在，护卫却说有很多换血境的人进去？
事情，似乎有些不对劲。
那护卫嘀咕完，也没再多想，将玉牌还给周元，公事公办地开口：“身份核实无误。周元，玄阶靖夜使，可在化龙池停留两个时辰。时辰一到，必须下山。”
“多谢。”
周元收回玉牌，抱拳应下，随后独自一人踏上了登山的石阶。
他没有走得很快。
一来，他相信在这神霄峰上，没人敢光天化日之下抢夺他的名额。
二来，他也想亲身感受一下，这传说中浓郁无比的灵气，到底是什么样的。
他放缓脚步，将八荒六合功运转到极致，感知力提升到顶点。
山路蜿蜒，沿途的草木确实比山下要葱郁得多，连脚下的岩石都透着一股温润之意。
他能模糊地感觉到，空气中似乎有某种极其细微的粒子在流动，像是一条条看不见的溪流。
可无论他怎么尝试去捕捉，去吸收，那些粒子都像隔着一层看不见的厚壁，滑不溜手，根本无法真正触碰到。