“原来如此。”
苏景闻言，面上并未显出过多的惊讶。
方才谈话间，他心里便已经隐隐有了猜测，薛长老此时单独提起此事，必然是对他抱有期待。
可当“半年”这两个字清清楚楚落进耳中时，他的瞳孔还是微微一缩，神色不自觉地凝重了几分。
半年。
还有整整半年时间。
桌案之下，苏景放在膝头的手指悄然攥紧。
他心中念头急转。
半年时间，说长不长，说短不短。
他如今实力刚稳步提升，只要日夜不辍，全力修炼，再配合手中已有的资源与机缘，未必不能再上一个大台阶。
首席之位，意味着更充裕的资源，更广阔的眼界，甚至意味着在宗门内拥有更多的话语权与庇护。
无论是为了自身修炼进境，还是为了在这宗门之中稳稳立足，这首席之位，他都必须争上一争。
苏景垂着眼帘，掩去眸底翻涌的锋芒，长睫在眼下投出一小片浅影。
心中翻涌的情绪渐渐沉淀，最后只剩下一个念头无比清晰。
首席之位，他志在必得。
苏景眉头微微蹙起，放在膝头的手指不自觉地轻轻收拢。
他抬眼望向薛延恩，声音平稳里带着几分压不住的探究：
“薛长老，咱们重犀堂的首席名额，目前在谁身上？”
“内霞堂，卢鸿。”
薛延恩回答得干脆利落。
案边燃着的柏子香烟气晃了晃，细碎的香灰落在青瓷香盘里。
他抬眼看向苏景，神色沉凝，语气里混着几分难以掩饰的忌惮，又带着一丝对顶尖后辈天赋的客观认可：
“此人天赋极佳，哪怕放在全宗四位首席之中，也是稳稳占据上游位置的人物。如今才不过二十七八的年纪，便已是聚力境巅峰，稳稳坐住首席之位已有三年。只需等一个合适的契机，将自身底蕴积攒圆满，他绝对就能触摸到凝劲境的门槛。”
说到此处，薛延恩的语气顿了顿，目光掠过窗格外晃动的梧桐影，声音里带着几分沉甸甸的感慨：
“若是卢鸿真的能迈出那一步，那他将是永宁宗有史以来，最年轻的凝劲境高手。”
话音落下，屋中静了片刻。只有窗外的蝉声拖着悠长的尾音飘进来，混着柏子香清苦的气息，在空气里缓缓荡开。
日光在青砖地上投下的窗格菱纹，又悄无声息地挪了半寸。
苏景眸光微沉，心中快速盘算着双方的实力差距。
聚力境巅峰与自己如今的实力，中间还隔着不小的距离。
可他面上却依旧神色平静，指尖在膝头轻轻一点，缓缓开口道：
“但他终究还没能迈出那一步。”
未入凝劲，便始终还在聚力境的范畴里。
他心中这般想着，并未将心底的锋芒露出来。
“不要小瞧卢鸿。”
薛延恩却当即摇了摇头，语气骤然严肃了几分，一眼便看穿了他话语底下藏着的那点不服气。
他身子微微前倾，案头的狼毫笔被衣袖带得轻轻滚了半圈，直接打断道：
“即使他仍在聚力境徘徊，未曾真正踏出破境那一步，但以他的根基、天赋与三年首席打磨出来的底蕴，同境之中绝对是无敌的存在。”
“薛长老，弟子的意思是……”
苏景张了张口，刚要继续说些什么，想解释自己并非轻敌，只是觉得未必全无机会。
可话刚起头，便被薛延恩抬手打断。
他手掌往下一压，动作不大，却带着不容置喙的分量，神色郑重得近乎严厉，终于说出了自己此番召他前来的真正用意：
“我此番叫你过来，并非是教唆你去挑战卢鸿。相反……我要你安分守己。”
案头的墨汁在砚台中微微漾开一圈细纹，细碎的浮尘在光柱里打着旋落定。
薛延恩往后靠回椅背，轻叹一声，紧绷的肩线稍稍放松，语气也随之缓和了些，却依旧带着不容辩驳的郑重：
“首席争夺赛在即，用不了多久，此事肯定就会传遍全宗上下，人尽皆知，不再是什么秘密。我之所以提前这么久单独跟你讲清楚前因后果，为的就是不让你一时意气，去犯傻。”
他看着苏景，眼神里带着几分看透脾性的了然，仿佛早已将他的性子摸得通透：
“苏景，我了解你。你心气高，性子韧，敢闯敢拼，只要有一丝机会摆在眼前，你就敢往上冲。
“外门大比你能一路披荆斩棘脱颖而出，靠的就是这股不服输的劲。但首席争夺赛，不同于外门大比，二者根本不是一个量级的比试。”
薛延恩的声音沉了下去，语气里带着几分恳切的告诫，字字都落在实处：
“你如今才入内门不久，实力进境虽快，可根基打磨的时日终究尚浅。卢鸿在聚力境巅峰沉潜了数年之久，一身实力早已磨得圆融通透，远非寻常内门弟子可比。
“你绝对不可能是他的对手，冒然登台挑战，不仅半分胜算都没有，反倒容易被重伤，折损了根基。这种得不偿失的蠢事，绝对不可取。”
第249章 兰花香，主使
薛延恩的心思，苏景如何体会不到。
他垂着眼帘，心底明镜似的透亮。
如今他不过聚力境中期，与稳居聚力境巅峰数年、身经百战的卢鸿之间，隔着极远的差距，更别说对方浸淫首席之位多年，底蕴远超寻常人。
二者根本不在一个量级。
心中念头百转千回，面上却半点锋芒不露，他微微躬身，脊背弯出一个恭谨却不卑微的弧度，语气平稳得听不出半分波澜：
“薛长老，弟子明白。”
“你能理解就好。”
薛延恩见他神色沉静，握着狼毫的手指微微一顿，眼底不由掠过一抹真切的欣赏。
他指尖在案头摊开的卷宗封面上轻轻叩了两下，发出两声沉闷的轻响，案边柏子香的烟气顺着动作晃了晃，在日光里漾开细碎的涟漪。
他缓声叮嘱，语气比平日处理公务时多了几分温和：
“往后的日子安心闭关打磨实力，少掺和各堂弟子之间的纷争口角，也别去凑那些无谓的热闹。武道一途，从来都是根基扎实远比冒进争先重要。我相信，只要给你足够的时间沉下心来，日后必定能有一番成就。”
“多谢长老信任与提点，弟子记在心里了。”
苏景唇角微扬，露出一抹浅淡却真诚的笑意，再次躬身行了一礼。
日光从窗格斜切进来，落在他侧脸，勾勒出下颌清晰的线条。
“对了。”
薛延恩忽然话锋一转，握着笔的手悬在砚台上方，眉头不自觉地微微蹙起，神色也凝重了几分：
“此前刺杀你的那批刺客，我这段时间一直在派人暗中追查，只是至今依旧毫无线索。”
他抬眼看向苏景，语气里带着郑重的告诫：
“你平日出行、修炼还是多留个心眼，夜里也少出门，免得再遭暗算。”
“长老放心，弟子心中有数。”
苏景沉声应下，放在身侧的手指悄然收紧了一瞬。
他自己也从未放松过警惕，那些藏在暗处的毒蛇一日不除，便一日难安。
只是眼下实力尚且不足，贸然追查只会打草惊蛇，反倒引火烧身，当务之急还是先稳住自身，全力提升实力，才有底气应对明枪暗箭。
他定了定神，补充道：“日后行事弟子定会加倍谨慎，不让长老忧心。”
“这样就好。”
薛延恩微微颔首，见他拎得清轻重，也不再多言，目光重新落回案头堆积如山的卷宗上，抬手轻轻挥了挥：
“行了，若是没有其他事，你便先回去吧。”
话音落下，他已重新将狼毫笔蘸入砚台，墨汁顺着笔锋缓缓晕开，显然是再无其他嘱咐，准备继续处理堂中繁杂的事务。
“弟子告辞。”
苏景站起身，双手交叠于身前，向着薛延恩郑重地抱了一拳，而后转身缓步走向门口。
木门轴因常年开合早已磨得光滑，推开时只发出一声极轻的吱呀，他反手带上门时动作放得很轻，将屋内的松烟墨香与柏子清气，连同薛延恩伏案的身影，一同掩在了厚重的木门之后。
午后的日头正盛，穿过院墙外老梧桐层层叠叠的枝叶，在青砖步道上投下斑驳细碎的光影。
夏末的风卷着草木与泥土的湿热气息扑面而来，瞬间裹住了周身，与屋内的阴凉形成鲜明的反差。
苏景沿着蜿蜒的小路往自己的居所走，青石板被晒得微微发烫，隔着鞋底都能感觉到暖意。
他眉头却不自觉地微微蹙起，心神全数沉在了首席争夺赛的盘算里，连脚下的步伐都慢了几分。
半年。
整整半年时间。
他一边缓步而行，一边在心底默默推演着修炼的节奏。
聚力境中期到后期，再到巅峰，寻常资质的内门弟子苦修三五年未必能走完这几步，可他只有短短半年。
放在任何人眼里，这无疑都是天方夜谭，是绝无可能的妄念。
可苏景清楚自己的底气。
只是，就算能侥幸摸到聚力境巅峰的门槛，要赢过卢鸿那样浸淫此道数年、坐稳首席之位的老牌强者，依旧难如登天。
对方不仅实力深厚，更有三年来无数次挑战打磨出的实战经验，一身战力早已远超同境武者。
可难，不代表不能争。
他眼底深处闪过一抹执拗的锐光，脚下步伐不自觉地沉稳了几分。
武道本就是逆天而行，逆流而上，若只因对手强大便不敢亮剑，那还谈什么大道前程，谈什么报仇立足。
重犀堂失去了十年的首席名额，压在薛长老心头十年的耻辱，他未必就不能亲手夺回来。
小路两侧栽种着成片的青竹，风一吹便竹叶沙沙作响，细碎的声响裹着蝉鸣，反倒衬得周遭格外清幽。
不时有外门弟子结伴而过，有的手里抱着刚领的武功秘籍，有的提着装着丹药的木盒，三三两两低声说笑议论着宗门琐事。
远远瞧见苏景的身影，这群外门弟子当即都收了声，神色一凛，连忙侧身站到小路两旁，微微低下头，待他走近时，纷纷恭恭敬敬地行礼：
“苏师兄。”
“见过苏师兄。”
上一届外门大比，苏景以黑马之姿一路过关斩将，最终力压所有热门人选拔得头筹，风光进入内门的事迹，早已在外门传得沸沸扬扬，近乎神话。
在这些还在底层挣扎的外门弟子眼中，他就是活生生的榜样，是靠着自身努力逆天改命的标杆，不少人都将他视作修行路上的偶像。
对于耳边此起彼伏的问候声，苏景却恍若未闻，既未点头示意，也未开口回应。
一来宗门规矩本就如此，内门师兄受外门弟子礼属应当，不必一一回礼。