见他身姿挺拔，步履稳健，虽眉眼间带着几分赶路未消的倦色，却精神尚佳，周身不见半分伤势，悬了多日的心才彻底落回实处。
他身子微微向后靠在椅背上，肩头的紧绷感散去，开口道：“你能平安归来就好。这一路过去再折返，路上可有什么变故？”
“确有变故。”
苏景直起身，闻言神色微微一凝，眸色沉了几分，垂在身侧的手指不自觉地微蜷：
“行至半途，有一伙人半路截杀，目标明确是冲着弟子来的。不过所幸应对及时，未能让他们得手。”
“截杀？冲着你来的？”
薛延恩方才舒展的眉头瞬间紧紧蹙起，身子也重新前倾，双手按在桌案边缘，语气里带着几分凝重，这绝非小事。
这意味着苏景已经被暗处的势力死死盯上了。
只一瞬，薛延恩脑海中便掠过好几个可能的势力，种种线索交织，却都还只是模糊的猜测，无法敲定。
他定了定神，沉声问道：“刺客是什么来路，可审出主使了？”
“动手的都是江湖散修，拿钱办事，并不知晓背后主使的身份。”
苏景语气平稳，将当日探查的结果一一道来，“只从其中一人口中问出一句，那雇主是个男子，身上带着兰花香。”
“兰花香？”
薛延恩重复了一遍，眉峰拧得更紧。
他目光微垂，落在案头的卷宗上，脑海里飞速检索着记忆里与兰花香相关的势力与人物。
可这般特征太过模糊，世家子弟、文人雅士乃至江湖修士中，喜用兰花香膏者不计其数，单凭这一点，根本无从查起。
思忖片刻，终究是没有头绪，他便收回思绪，抬眼看向苏景，语气沉缓地说出自己的推断：
“依我看，此事多半与何家脱不了干系。你前段时间在外门大比上亲手杀了何易初，何家家主在丧子之痛下，完全有动机买凶报复。”
他顿了顿，语气又放缓几分，补充道：
“可这终究只是猜测，目前没有任何证据能直接指向何家，贸然发难反而落人口实。”
说到这里，薛延恩的神色郑重了几分，叮嘱道：
“总之，你最近行事务必小心，平日尽量不要独自离宗，夜里也需多加提防。调查之事我会安排人着手去查，一有消息便通知你。”
“是，弟子明白。”
第245章 无一生还
与此同时，另一边。
中和城，何家。
天刚蒙蒙亮，东方天际才堪堪泛起一层鱼肚白，薄纱似的晨雾还未散尽，静静笼罩着整座中和城。
街巷里万籁俱寂，唯有远处传来一两声稀疏的鸡鸣，划破拂晓的沉寂。
何家府邸深处的一处练武场更是格外清寂，丈许高的高墙圈出一方独立的天地，晨雾贴着地面缓缓流动，裹着草木与泥土的清寒气息，混着淡淡的干燥木屑味，在空气中悠悠散开。
练武场占地极广，边缘角落散落着几尊缺了边角的青石锁与半排蒙着薄露的兵器架，架上刀枪剑戟一应俱全，冷冽的刃面凝着细密的露珠，在微光下泛着细碎的寒光。
场中整整齐齐林立着数十根一人合抱粗的木桩，木纹深邃致密，木质坚硬异常，寻常刀砍斧劈都难留下半分深痕，桩身凝着一层薄薄的晨露，湿漉漉的泛着哑光。
四下空荡寂寥，晨风顺着墙根掠过，带着拂晓的凉意，拂动木桩上垂落的蛛丝，也吹动了场中那道挺拔身影的衣摆。
此人身着一袭玄黑色劲装，收腰束袖的剪裁利落干脆，没有半分多余的装饰，布料紧紧绷着精悍的躯干，臂膀与胸腹的肌肉线条在布下贲张起伏，随着呼吸微微鼓胀，每一寸肌理都饱含着千锤百炼的爆发性力量。
他手背上青筋虬结蜿蜒，指节处布满厚厚的黄褐色老茧，掌缘带着常年打桩磨出的薄茧，一看便是成年累月浸淫拳脚功夫。
他一双眸子沉如寒潭，不怒自威，不用刻意造势，周身散出的压迫感便沉甸甸地压在四周，连缭绕的晨雾都仿佛绕着他缓缓散开。
正是何疆。
何疆缓缓吐出一口浊气，白蒙蒙的气团在微凉的晨雾里微微卷动，又很快消散无踪。
他双脚分开与肩同宽，脚掌牢牢抓地，脚趾微微扣紧微凉的地面，膝盖微屈，腰胯缓缓下沉，周身的肌肉在静默中一点点绷紧，如同一张被缓缓拉至满弦的强弓，积蓄着惊人的力量。
下一秒，他脚下猛地发力，夯实的地面微微一震，整个人踏出半步的同时，腰胯猛然拧转，肩背之力顺着臂膀层层贯至拳锋，右拳裹挟着呼啸的劲风骤然轰出，指节绷得发白，眼中翻涌着毫不掩饰的狠厉。
砰！！
沉闷如雷的巨响骤然炸在场中，拳锋结结实实地砸在木桩的正中。
坚硬堪比精铁的木桩从受力处齐齐崩断，断裂口木茬翻翘狰狞，桩身的晨露被巨力震得四散飞溅，化作细碎的水珠混着木屑一同炸开。
上半截近五尺长的木桩带着巨大的惯性斜飞出去，重重砸在数丈外的地面上，激起一片弥漫的尘土与雾霭。
漫天细碎的木屑簌簌纷飞，如同细密的灰白雪粒，溅落在他的肩背与衣襟上，又顺着滚烫的汗水粘在皮肤上。
紧接着，何疆没有半分停顿。
他脚下一点，身形便如离弦之箭向前掠出，衣袂破空带出细微的锐响，拳风扫开身前薄薄的雾霭，转瞬便掠至下一根木桩前。
沉腰、拧胯、送肩、出拳，整套动作行云流水，没有半分多余的架势，肌肉发力的轨迹精准得如同量过一般，又是一拳悍然砸出。
砰！砰！砰！
沉闷的断裂声接连不断地响起，一声叠着一声，在空旷的练武场里来回回荡，震得周遭的晨雾都簌簌颤动。
何疆的身影在林立的木桩之间高速穿梭，脚下步伐变幻莫测，时而侧步闪身，时而垫步前冲，时而旋身摆拳，拳头像密雨般接连落下。
每一拳落下，都伴随着一根木桩轰然折断倒地，桩上的露水四下飞溅，在渐亮的晨光里划出一道道细碎的银线。
他出拳的速度越来越快，力道也越来越沉，拳风呼啸作响，周身缭绕的雾霭被拳风搅得支离破碎。
周身那股恐怖的气势随之不断攀升，如同缓缓隆起的山岳，愈发浓郁慑人，周身三尺之内，空气都仿佛被压迫得凝滞起来，远远望去便令人心生胆寒。
汗水顺着他的额角不断滑落，划过紧抿的唇角，与沾在脸上的晨露混在一起，滴落在尘土里，砸出一个个细小的湿痕。
他却恍若未觉，眼中只剩下一根根折断的木桩，以及拳头上不断汇聚、愈发凝练的力道。
终于，在击碎最后一根立着的木桩之后，何疆收拳站定，缓缓停下了动作。
他脊背依旧挺得笔直，胸膛却微微起伏，额角的汗水顺着下颌线不断滑落。
此时东方的晨光已经亮了几分，金红色的霞光越过墙头斜斜洒进来，落在满地断折的木桩上，将木茬的棱角镀上一层暖边。
偌大的练武场里一片狼藉，数十根木桩尽数断折，横七竖八地倒在地上，断裂口参差狰狞，满地都是细碎的木渣与扬起的尘土，地面上斑斑点点全是飞溅的露水与汗水。
方才的轰鸣散去后，只剩下他略显粗重的呼吸声，以及远处府中渐渐响起的、早起仆役的细碎脚步声。
“我的秋叶拳，不知何时才能小成……”
何疆微微皱起眉头，目光缓缓扫过满地倒伏的断木，指节无意识地攥紧，骨节发出细微的脆响。
一股沉甸甸的忧虑不受控制地漫上心头，像一团阴云堵在胸口，闷得人发慌。
他抬手抹了一把脸上的汗水与晨露，掌心瞬间湿了一片。
指尖触到眉骨滚落的汗珠，他闭上眼，在心中强行自我宽慰道：“估计再练三四个月，就可以突破了。”
只有他自己清楚，这份宽慰背后藏着多少焦灼与难堪。
他卡在聚力境中期已然接近两年，这份不上不下的瓶颈像块巨石压在心头，日夜煎熬，令他苦不堪言。
族中长老们的目光时不时落在他身上，带着期许，也带着审视。
若再不能突破瓶颈，他这嫡系少爷的地位，怕是也要生出几分动摇。
这两年间，他几乎耗空了全部心思，不断吸纳家族供给的各类修炼资源，每日天不亮便扎进练武场，直练到浑身脱力、日头高升方才歇息片刻。
时至今日，总算是摸到了一丝突破的边缘，距离聚力境后期，只差临门一脚。
他深吸一口微凉的晨气，压下心头翻涌的焦躁，缓缓睁开眼。
他要做的，唯有沉下心耐心打磨，万不可急于求成，反而乱了心境，功亏一篑。
最多四个月。
他在心中笃定地告诉自己，最多三个月，秋叶拳必定能迈入小成之境，他也能借此一举冲破瓶颈，跻身聚力境后期！
到那时，何家同辈之中，谁还敢与他争锋？
就在这时，一道瘦削的黑影却忽然顺着院墙的阴影掠来。
那人脚步轻得如同狸猫踏雪，脚尖点地时几无声息，连地上的细碎木屑与晨露都未曾惊动分毫。
他悄无声息地穿过满地断木，停在了何疆身后丈许处，微微躬身垂首，周身气息收敛得近乎于无，仿佛与墙根的阴影融为了一体。
那脚步实在太轻，加上何疆方才沉浸在修炼后的思绪之中，所以连他都未曾察觉身后有人靠近。
直到黑影微微低下头，压着嗓子，低沉的声音带着几分迟疑与忐忑，小心翼翼地响起，打破了满场的清寂：
“少爷，苏景没死。”
短短五个字，像一块烧红的烙铁投入平静的湖面，瞬间炸开了满池涟漪。
听闻此言，何疆猛地回身，玄色衣摆带着劲风扫过地面的木屑，扬起一片细碎的尘土与雾汽。
看清来人后，他眼中骤然浮起浓烈的惊愕，瞳孔骤然收缩，随即便被滔天怒火取代，翻涌的戾气几乎要化作实质，扑面而来。
“你说什么？苏景没死？”
他猛地踏前一步，脚下的地面仿佛都跟着震了一下。
牙关咬得咯咯作响，腮边的肌肉高高绷起，眉宇间已是一片暴戾凶狠。
他死死盯着面前躬身的黑影，声音像是从牙缝里硬生生挤出来的，带着刺骨的怒意，“我找的那些人呢？一群废物，全都是饭桶吗？！”
苟三身体猛地一颤，原本就躬着的腰又往下压了几分，额头几乎要贴到胸前。
他喉结艰难地滚了滚，喉头像是卡了沙石，顿了足足两三息，最终还是硬着头皮，将最不堪的事实说了出来，声音压得又低又沉，混着清晨微凉的风，听着格外涩然：
“都被杀了。”
他垂在身侧的手紧紧攥成拳，指节泛白，略一停顿，迎着何疆几乎要噬人的目光，继续往下说，语气里带着掩不住的凝重与挫败：
“苏景的强大远超所料，已然是聚力境中期的实力……再加上同行的还有永宁宗其余弟子彼此策应，此行派去的刺客，无一生还。”
话音落下，场中瞬间一静。
何疆脸上的暴戾之色猛地僵住，像是被人迎面兜头泼了一盆冷水，翻涌的怒火瞬间被惊愕冲散了大半。
他眉头狠狠拧成一团，眉骨高高隆起，瞳孔微微放大，方才还狠厉的眼底此刻写满了难以置信，下意识地重复了一句，声音都不自觉地拔高了几分：
“苏景已经迈入聚力中期了？”
这话像是在问苟三，又像是在自言自语。
他此前收到的消息里，只知道永宁宗外门大比时，那苏景才堪堪踏入聚力境初期，在一众外门弟子里虽算亮眼，却远没到值得他放在眼里的地步。
可这才过去多少时日？那小子竟连聚力境中期都摸到了？
这等进境速度，简直匪夷所思，比他这个耗着家族天材地宝堆出来的少爷，还要快上数倍不止。
一念及此，何疆心底莫名窜起一股尖锐的嫉妒，更掺着浓重的危机感。
晨风吹过满地断木，带起细碎的木屑擦过他的靴边，他却浑然不觉，脑子里反复回荡着“聚力境中期”五个字，沉甸甸地压得人心头发闷。
下一秒，他目光骤然一沉，寒芒毕露，猛地扫向面前躬身垂首的苟三，语气陡然转厉，带着毫不掩饰的质问与迁怒。
他往前踏了半步，沉重的气势如山岳倾压，直直朝着苟三当头罩下，连周遭残存的晨雾都仿佛被这股气势逼得四散开来：
“那帮江湖草包没用，你呢？”
“我让你暗中随行，不就是为了防备这种意外吗？”