他抬眼望向主位的江暮，目光清透却不逾矩，眉宇间藏着一丝极淡的疏离。
“这般心急？”
江暮端坐于主位之上，闻言唇角勾起一抹温和的笑意。
他指节修长，轻轻叩了叩案面，语气闲适得如同闲话家常：
“本还想着你们一路护送辛劳，风餐露宿多有疲惫，让你们在细雨城休整三两日，养足精神再返回宗门。不过也罢，既然你们自有安排，我便不强留，诸位请便便是。”
话音刚落，坐在苏景身侧的裴野忽然动了动身子，往前欠了欠身，脸上带着几分按捺不住的雀跃，又因当着长老的面刻意压着，耳根微微泛红。
他挠了挠后脑勺，语气里带着几分试探与期待，眼神却亮得很：
“江长老，实不相瞒……晚辈想多留几日，也好见识见识细雨城的风物繁华。早就听闻这城中夜市盛极一时，各式珍奇玩物、风味吃食数不胜数，一直没机会亲眼瞧瞧。”
“这有何难。”
江暮朗声一笑，摆了摆手，气度十分疏朗，全然没有半分长老架子，“你便安心留在此处，我稍后便吩咐门下熟悉城中事务的弟子，带你在城里各处逛上几日。无论是市井街巷还是名胜景致，都可去瞧瞧，一应吃用花销都记在摘星门的账上，半分不用你自掏腰包。”
裴野闻言眼睛“唰”地就亮了，像是落了星子进去，连忙站起身对着江暮深深一揖，腰弯得十分诚恳，声音里满是压不住的欣喜：
“多谢江长老厚赐！晚辈多谢长老体恤！”
他起身时还忍不住偷偷攥了攥拳，嘴角压都压不住地往上扬，连站姿都比先前轻快了几分。
另一侧的刘道恒自先前谢过江暮之后，便始终沉默地坐在原位，几乎没怎么出声。
他垂着眼帘，目光落在自己的鞋尖上，脊背绷得有些紧。
旁人瞧着只当他性子木讷寡言，可细看便能发现他指尖微颤，神色间藏着几分难以掩饰的焦灼，分明也盼着早些离开这是非之地，半分不想多留半刻。
“既如此，晚辈便不多叨扰江长老了。”
苏景缓缓扶着椅臂站起身，衣摆随着动作轻轻垂落，褶皱顺着布料自然散开。
他对着主位的江暮拱手一礼，礼数周全，又侧头看向一旁还在欢喜的裴野，微微颔首示意，“江长老，裴师兄，告辞。”
话音未落，身侧的刘道恒几乎是紧跟着站了起来，动作比苏景还快了半分，显然早已等得心急。
他也跟着拱手行礼，低声附和了一句“告辞”，脚步已经下意识地往堂门的方向偏了半寸，只差抬脚往外走。
“苏景，你且慢一步。”
江暮的声音忽然从主位传来，不高不低，带着沉稳的力道，清清楚楚地盖过了堂外的风声与铃响，精准地叫住了正要转身的苏景。
苏景脚步猛地一顿，迈出的半步又稳稳收了回来。
他眉峰极轻地蹙了一下，心底掠过一丝疑惑。
方才护送之事已然了结，酬劳与交割也都清点完毕，江暮单独留他，不知是何用意。
但他面上丝毫未显，从容地回过身，再次拱手行礼，语气平静无波，听不出半分异样：“江长老还有何吩咐？但说无妨。”
“有些私事，我想单独与你说几句。随我来吧。”
江暮说罢便站起身。
他目光扫过站在堂中的裴野与刘道恒：“二位便在此稍候片刻，不必随意走动。”
“长老尽管去便是，我们就在这儿等着，绝不多事！”
裴野连忙应声，答得十分爽快，还伸手拍了拍胸脯，一副全然不在意的模样。
刘道恒则是微微颔首，压下心底一闪而过的异样，低声应道：“好。”
江暮不再多言，转身便往后堂的侧门走去。
苏景压下心头的疑虑，迈步跟在他身后。
二人一前一后穿过长长的回廊，廊下挂着的素纱灯笼被风拂得轻轻摇晃。
沿途偶有值守的弟子见到江暮，都连忙躬身行礼，江暮只微微点头示意，脚步半分未停。
不多时，二人便停在一间僻静的偏室门前。
江暮推开门，侧身示意苏景进去，随后反手带上了房门。
“咔嗒”一声轻响，门闩落定的声音在寂静的屋子里格外清晰。
屋内顿时静了下来，外头的风声、人声、檐下铃响全都被隔在了厚厚的木门之后，静得几乎能听见彼此的呼吸声。
房间不大，陈设十分简单，只一张黑漆案几，两把圈椅，靠墙摆着一只素色书架，架上整整齐齐放着几卷典籍。
天光从雕花窗棂里透进来，在地上投下细碎的花纹，空气中浮着淡淡的檀香气息，慢悠悠地裹着人，莫名添了几分凝重的氛围。
江暮缓步走到案边的圈椅上坐下，抬手理了理道袍的下摆，抬手指了指身侧的另一张空椅，语气比在大堂时缓和了几分，却依旧带着若有若无的审视意味：
“坐吧，此处没有外人，不必太过拘谨。”
苏景微微颔首，低声应了句“是”，便缓步走到旁侧的座椅前坐下。
他腰背挺得笔直，双手自然地放在膝头，坐姿端正安稳，神色平静如常。
江暮没有立刻开口，只是靠在椅背上，目光落在苏景的脸上，静静打量了他片刻。
那目光平和却极具穿透力，像是一潭深不见底的湖水，仿佛要将人从里到外都看个通透，换做寻常小辈，只怕早已被看得坐立难安、手心冒汗。
半晌，他才缓缓开口，声音压得略低，在安静的屋子里显得格外清晰，带着几分不加掩饰的探究之意：
“恕我冒昧，敢问小友是何处人士？”
“广宴州人。”
苏景几乎是话音落下的瞬间便给出了回答，语气笃定平稳，没有半分迟疑，眼神也依旧清明坦荡，迎着江暮的目光，没有丝毫闪躲。
“广宴州？”
江暮眉峰一挑，眼中掠过一抹毫不掩饰的惊讶。
他身子微微前倾了几分，目光重新落在苏景脸上，像是要将他从头再打量一遍一般，半晌才缓缓靠回椅背，指尖轻轻摩挲着椅圈的木纹。
他确实没有料到。
苏景这般年纪，不仅实力扎实，心性更是沉稳得远超同辈，竟会是从那样的小地方走出来的，实在大大出乎了他的意料。
屋中檀香袅袅，顺着窗缝钻进来的风拂动案头的书页，发出极轻的哗啦声响。
江暮沉吟片刻，再次开口，语气里带着几分不易察觉的探究：“那你家中可有什么族人亲友，在青梧州这边谋生？”
“没有。”
苏景轻轻摇了摇头，回答得干脆利落，语气平淡无波。
他抬眼迎上江暮的目光，神色坦荡，没有半分闪躲。
沉默须臾，他索性直接挑破了这层试探的窗户纸，语声平稳却带着几分通透：“江长老若是有什么话想问，便请直言便是，不必这般拐弯抹角。”
江暮闻言先是一怔，随即唇角缓缓上扬，露出一抹了然的淡笑。
他眼中的欣赏之色又浓了几分。
这年轻人不仅实力根基扎实，心性更是通透果决，半点不似寻常小辈那般扭捏畏缩，倒是越发合他的心意。
既然话已说开，他也不再绕圈子，身子坐正了些，语气郑重了几分，开门见山道：
“好，那我便直说了。苏景，你的天赋很好，这一路护送而来，你的行事分寸、临敌反应，还有实力根基，我都一一看在眼中。”
他话音顿了顿，指尖轻轻敲击着案几边缘，发出缓慢而沉稳的声响，每一声都像是敲在安静的空气里。
“你如今身在永宁宗，门下弟子众多，资源本就有限，平日里少不得要与同门争来抢去，为了些许丹药、武功殚精竭虑，平白耗费心神。可若是你愿意转投我摘星门……”
说到这里，江暮的声音微微沉了沉，眼中带着毫不掩饰的期许与诚意，目光灼灼地落在苏景身上，语气里带着十足的分量：
“我亲自收你为亲传弟子，门中藏经阁、丹药房，尽你优先取用。全门上下独一份的栽培资源，无人能与你相争。”
话音落下，屋中便彻底静了下来。
窗外有风掠过院中的梧桐，发出沙沙的轻响，透过雕花窗棂的天光在地面缓缓移动，将案上青瓷茶盏的影子拉得斜长。
江暮端坐于椅上，静静等着苏景的答复，心底其实存了几分笃定。
这般优厚的条件，对于一个出身自贫瘠之地的年轻弟子而言，几乎是无法拒绝的登天机缘。
苏景听着这番话，眉峰极不易察觉地蹙了一下，心底盘旋的疑虑终于落了地。
绕了这许久的弯子，原来江暮单独留他，竟是动了招揽的心思，要将他挖到摘星门来。
他沉默了片刻，指尖在膝头轻轻抵了抵，随即抬眼看向江暮，神色平静无波，听不出半分动摇与艳羡：
“多谢江长老赏识厚爱，只是晚辈不能答应。永宁宗的薛延恩长老，于晚辈有知遇提携之恩，入门以来多有照拂。晚辈若是此刻贸然背弃宗门转投他处，乃是忘恩负义之举，万万不妥。”
他的声音不高，却说得字字清晰，语气平和却带着一股不容撼动的坚定。
坐姿依旧端正挺直，脊背如松，没有半分因对方开出优厚条件而流露的半分心动。
“薛延恩……”江暮低声念了一遍这个名字，眉头微蹙，随即又舒展开来，缓缓点了点头：
“我倒是有些印象，是永宁宗重犀堂的长老吧。说起来，重犀堂这些年人才凋零，资源紧俏，境况可不太景气。”
他原以为以重犀堂的处境，苏景应当会乐于改换门庭，寻个更好的去处，却没料到这年轻人竟如此念旧重诺。
见苏景神色坚定，全然没有半分转圜的余地，江暮也不再多劝，只是轻轻叹了口气，摆了摆手，语气里带着几分惋惜，却也没有半分强人所难的愠怒：
“你这孩子……倒是个重情重义的性子。也罢，人各有志，路都是自己选的，我便不勉强你了。”
他心里清楚，光天化日之下，自己身为摘星门长老，总不能强行将一个永宁宗弟子扣下逼其拜入师门。
传出去不仅坏了摘星门的名声，也失了自己的身份气度。
既然苏景心意已决，那便只能任由他离去。
说到底，武之一道，人各有命。
这般好苗子不能收入门下，固然可惜，却也只能叹一句缘分未到。
苏景闻言，心中悬着的那一丝戒备悄然散去，当即对着江暮敛衽躬身，语声清稳，带着几分发自肺腑的敬意：
“江长老深明大义，晚辈感念于心。”
他本已做好了对方软磨硬劝、甚至暗含施的准备，却没料到江暮这般拿得起放得下，全然没有身居高位的蛮横执念。
“些许小事，何足挂齿。”
江暮摆了摆手，眉宇间的惋惜之色渐渐褪去，取而代之的是一抹不加掩饰的欣赏。
他话锋忽然一转，语气里带着几分笃定，“不过……你虽无心转投我摘星门，我却着实惜你这副根骨与心性，有心栽培你一二。”
话音落下，他便扶着案沿缓缓站起身。
他步履从容，不紧不慢地走到靠墙摆放的黑漆立柜前。
那立柜约莫一人高，柜面打磨得光可鉴人，铜制的兽首拉手泛着温润的包浆，瞧着便有些年头。
江暮抬手扣住兽首，轻轻一拉，柜门便悄无声息地滑开。
柜内分层陈设得整整齐齐，上层摆着几卷装订精良的典籍，中层则放着大小不一的木盒玉瓶，瞧着便都是修炼所用的珍物。
他目光在中层扫过，伸手取出了一只巴掌大小的锦盒，指尖刚一碰到盒身，便带出一丝微凉的触感。
那锦盒做得极为精巧，外包暗青色的云锦面料，上面以银线绣着缠枝莲纹，针脚细密，纹路流畅，盒角包着磨得发亮的紫铜护角，开合处嵌着一枚小巧的玉扣，单是这盒子本身，便已价值不菲。
江暮握着锦盒，转身走回案边，抬手将它轻轻放在苏景面前的案几上，木石相触，发出一声低沉的轻响。
“这里面，是一枚水莲妖丹。”