他走到洞口，望向黑风岭深处那座妖气最浓郁的主峰方向，眼中寒芒如星辰乍亮。
牛魁罡，撼山牛神……元罡境……
对手很强大、很棘手。
但此刻，江晏心中升起的不是恐惧，而是一种沸腾的战意。
他深吸一口血腥味的空气，身形闪动，融入无边的黑夜，朝着车队前行的方向，疾驰而去。
夜风像刀子般刮过江晏的脸颊，却刮不散他眼中凝结的寒意与胸腔里沸腾的杀意。
脚下崎岖的山地在极强的目力下清晰可辨，每一步都沉稳迅捷，没有丝毫犹豫。
第378章 人族境遇、全速前行
然而，黑风岭那弥漫的血腥、人族的境遇，不断在他脑海中浮现。
近千条人命，如同牲畜般被圈养、随时沦为血食。
任何一个有良知的人族，目睹此景，岂能无动于衷？
就算那些被圈养的人族，除了少部分是新掳来的之外，其他无不是经过数代繁衍，早已不会人族的语言，失去了人的概念。
平日里，除了吃喝拉撒，便只有交配、下崽。
可就算这样，他们依然是人。
他们的血脉中流淌着人族的血，骨骼里烙印着祖先曾经抗争的痕迹。
即便这痕迹已被岁月和奴役磨得近乎消失。
他们的眼神空洞，动作迟缓，像被抽走了魂魄的行尸走肉，只会在本能的驱使下进食、交配、生育，如同栏圈里的牲畜。
但在目睹同伴被妖族活生生撕碎啃食，当剧痛和死亡笼罩时，那深埋在血脉里、属于“人”的恐惧和哀鸣，仍会涌现出来，化作凄厉的惨叫。
这惨叫，与野兽的垂死嘶吼终究不同，里面掺杂着一种连他们自己都无法理解的、属于智慧生灵面对毁灭时的绝望。
妖族对待这些“两脚羊”的态度，是复杂而实用的。
在妖族眼中，人族确实是一种“资源”，而且是可再生、可持续利用的珍贵资源。
他们强悍的繁衍能力，远超大多数妖族部落自身缓慢的生育率。
因此，黑风岭乃至其他类似部落，都逐渐形成了一套不成文的规矩。
圈养的人族，是部落的“财产”和“储备粮”，受到一定程度的“保护”。
普通妖族，未经允许，不得随意食用圈养的人族。
这不仅是为了维持资源的可持续性，更是为了维护部落内部的秩序和头领的权威。
随意杀戮和浪费“财产”，会削弱部落的长期生存能力，引发内部纷争。
这些“资源”的分配权，牢牢掌握在头领手中。
就像江晏目睹的那样，新鲜、健康的人族，尤其是年轻女性和男童，是“上等品”，通常被用作赏赐，奖励给立功的妖族战士或像石勇这样“办事得力”的人族附庸。
这是一种激励手段，彰显着头领的恩威。
而体弱或“不听话”的人族，则可能被定期“清理”，作为集体狂欢时的血食，或者赏赐给低级妖族打打牙祭。
即便如此，也大多是在特定场合、经过头领首肯后进行的。
至于年轻力壮的男子或姿容尚可的女子，有时还会被作为“礼物”或“交易品”，送往其他妖族部落，以换取对方特有的矿石、草药。
牛魁罡能联络血牙洞、石爪岭一同设伏，除了共同的利益驱使，平日里这类人情往来，恐怕也起到了很大的作用。
因此，在黑风岭，人族的存在状态是极端异化和工具化的。
他们不是奴隶。
奴隶尚有劳作和一定的自主意识。
他们是“活着的肉畜”，生存的唯一价值就是提供血肉和繁衍后代。
他们的数量被精心控制，性别比例被有意调节以最大化生育率，以确保“产出”的稳定。
石勇这样的附庸人族，在其中扮演着关键的角色。
他们熟悉人族社会的运作，能为妖族带来外部物资和信息。
同时，他们又深谙妖族的规则和需求，能更“高效”地管理这些同类“资源”。
江晏在夜色中疾驰，脑海里的画面愈发清晰。
那些麻木的眼神，那些被随意撕扯的躯体，石勇谄媚的笑脸，野猪妖咀嚼人腿时满足的咕哝……
“撼山牛神”牛魁罡，便是这座地狱的主宰。
他不仅拥有元罡境的实力，更建立并维系着这套将人族物化到极致的残酷秩序。
对他而言，清江城的车队，不过是另一批即将纳入其“资源库”的货物罢了。
江晏的速度丝毫未减，眼中的寒意却越来越重。
他拥有一个足以颠覆常理的储物空间。
将所有物品堆叠压缩到极致，勉强能空出约莫容纳四五十人的空隙。
而那些被圈养的人族数量近千。
这绝非悄无声息能完成的任务。
一旦动手，必然引起巨大骚动。
一旦被惊动，只需片刻，整个黑风岭的妖族和人族败类就会蜂拥而至。
就算他能自保，但也不可能带着那些人族穿过重重追杀和布满邪祟、魔物的荒野？
黑风岭遭到袭击，无论成功与否，针对清江城车队的计划会如何改变？
他会不会提前发动攻击？
或者，为了泄愤，直接派出精锐力量在车队抵达府城前就发动毁灭性的突袭？
叶玄秋一人，加上段小小和那些武者，面对元罡境妖王可能的怒火和至少数位练气境高手的突袭，根本不堪一击。
近两千人的车队，都将因为他一时冲动的“救赎”而陷入万劫不复的境地。
冰冷的现实如同一盆刺骨的冰水，瞬间浇灭了心头那点沸腾的热血。
“力有不逮……”江晏无声地低语。“救眼前少数，则害身后多数……此非义，是愚！”
江晏将那汹涌的情绪死死压制下去。
“牛魁罡……撼山牛神……你的巢穴，老子毁定了！”
江晏再次回头，望向那在夜色中如同巨兽般蛰伏、妖气缭绕的黑风岭主峰。
“当我归来之时，便是黑风岭覆灭之日！”
眼前的当务之急，是确保车队安全抵达府城，换取物资，并将黑风岭的致命威胁告知府城高层。
心中有了决断，江晏再无半分迟疑。
他脚下骤然发力，身影如同离弦之箭，以惊人的速度，背负无言的愤怒，向着清江城的车队疾驰而去。
荒野的黑暗在他身边飞速倒退。
……
第二日正午时分，江晏的身影出现在车队后方斥候的视野中。
叶玄秋策马迎了上来，焦虑与期待交织在他眼中。
“如何？”叶玄秋的声音压得很低。
“黑风岭，魁首牛魁罡，元罡境妖王，自称撼山牛神。”
“麾下九位练气境头领，三名人族，六名妖族，能战妖族逾千，依附人族武者三百余。”
闻言，叶玄秋的脸色瞬间煞白，几位已得知此事的其他世家练精境更是倒吸一口冷气，眼中充满了绝望。
元罡境！
近千妖族加上数名练气境高手，这黑风岭简直如同一座横亘在归途上的血肉山脉，无法逾越。
“他们……意欲何为？”叶玄秋的声音干涩。
“目标就是我们。”江晏的目光扫过众人惊惶的脸，“牛魁罡认为我们此行装载的魔物材料价值不高，劫掠麻烦。”
“他的计划是放我们去府城交易，待我们回程，满载盐铁、丹药、布匹等硬通货时，在落鹰涧设伏。”
“那里地形险要，两头一堵，瓮中捉鳖。届时，他会联合附近的血牙洞、石爪岭等妖族势力一同动手。”
“那赵昆之言……竟然是真的。”叶玄秋喃喃。
他只觉得一股寒气从脚底直蹿头顶，浑身冰凉。
“不能去府城了！”王家练精境失声叫道，“我们立刻回清江城！”
“回清江城？”陆家练精境绝望地反驳，“府城或许还有一线生机，回清江城？”
“被堵在半路更是死路一条！清江城拿什么挡元罡境妖王？”
“都闭嘴！”叶玄秋猛地低喝一声，强行压下心中的惊惧，看向江晏：“江指挥使，你的意思？”
江晏的眼神平静，仿佛谈论的不是关乎近两千人性命的绝境，而是一件需要解决的事务。
“按原计划，去府城。”
“还去府城啊？”几位练精境瞪大了眼睛。
“必须去，府城比清江城大得多，城守府、除妖盟的力量更强，是我们目前唯一能寻求外力支援的地方。”
“况且……”他停顿了一下，继续说道，“我们不去，牛魁罡若改变主意，提前动手，在荒野中拦截我们，我们只会死得更快。”
叶玄秋深吸一口气，强迫自己冷静思考。
江晏说得一点都对。
不去府城，就是坐以待毙，或者盲目逃窜自取灭亡。
到了府城，至少还能有一线寻求庇护或斡旋的可能。
“指挥使所言极是。”他沉声道，“车队继续前进，目标府城！全速！”
他立刻下令，安排了一小队精锐轻骑，带着他亲笔书写、加盖了印信的密信，快马加鞭，务必以最快速度赶回清江城报信。
尽管所有人都心知肚明，面对元罡境妖王和庞大的黑风岭势力，远在后方、元气大伤的清江城，几乎不可能提供实质性的武力支援。
这信，更多是尽人事，以及传递一个预警。
庞大的车队速度明显加快，空气中弥漫着一种压抑的紧迫感，仿佛黑风岭的元罡境妖王就在身后追赶。
江晏骑上小红，策马走在叶玄秋身侧。
叶玄秋看着他平静无波的侧脸，犹豫了一下，低声道：“抵达府城后，我会立刻求见府城城守和除妖盟掌旗使。”
“哪怕是倾尽此行的利润，上贡也好，交涉也罢，只要能买得黑风岭放我们平安回程……”
他的话语里充满了无奈和屈辱。