另外五名开路队的成员紧随其后，刀光剑影瞬间在洞外绽开。
他们都是练精境巅峰的高手，出手狠辣果决。
战斗爆发得快，结束得更快。
不过两三个呼吸，口附近七八头形态各异的魔物已尽数伏诛，污血和残肢洒了一地。
“走！”段永平一挥手。
宇文渊第一个闪身出洞，枯瘦的身影在晨光中显得飘忽不定，却带着一股令人心悸的压迫感。
江晏紧随其后。
叶清、阎大宝等人鱼贯而出。
随后，那些背负着物资的练精境巅峰高手们，沉默而迅速地冲出山洞，迅速在主力队伍两侧及后方散开。
手中的兵刃闪耀着寒光。
尽管角色是“牛马”和“基石”，但此刻，没有人敢有丝毫懈怠。
时已初春，清江城内的枝头上已经悄悄挂上了翠绿的芽苞。
但这北邙山，就好似依旧沉浸在寒冬之中一般。
寒风凛冽，卷起地上的雪沫，发出呜咽般的声响。
众人环顾四周，除了刚才被斩杀的那些，暂时未见其他魔物大规模聚集的迹象。
但每个人都清楚，他们如同滴入滚油中的水珠，随时可能引起大批魔物的动静。
五十余道身影，开始向着北邙山深处，向着魔王盘踞的山谷，沉默而快速地进发。
脚步踏过冻土和碎石，沙沙作响，很快便被呼啸的山风吞没。
很快，众人站在那陡峭如削的百丈山崖之下。
仰头望去，嶙峋的岩壁在初春的寒风中更显森然。
江晏的目光沿着那近乎垂直的崖壁缓缓上移，记忆中熟悉的景象与眼前重叠。
正是此地，当日他与阿爷为逃魔物，纵身跃下，阿爷护他周全，自己却重伤垂死，几乎断送了性命。
昔日的生死绝地，如今看来不过是一道稍高的障碍。
宇文渊当先而动。
这位元罡境强者不见任何蓄势，枯瘦的身形仿佛失去重量，脚尖在岩壁上轻轻一点，便如一片黑云般扶摇直上。
衣袂飘飘间，竟真有几分仙家凌虚的意味，数息之间已至崖顶，垂首俯瞰，目光深不可测。
叶清紧随其后。
她虽年岁已长，但身法轻灵依旧，淡青色身影在山壁上几次借力，宛若惊鸿掠影，姿态优雅从容。
江晏足下发力，身形骤然拔起。
玄铁犀鳞甲的分量于他而言几近于无，脚下在突出的岩块或缝隙间连环轻点，每一次纵跃便是数丈高度，迅捷而稳定，不见丝毫勉强。
山风扑面，吹起他额前黑发，下方景物飞速变小，这是曾让他与阿爷濒死的高度。
段永平体形雄壮如山，身披金色重甲，行动间却也毫不笨拙。
只见他足下猛蹬，整个人如一头金色大熊般向上蹿升，气势雄浑霸道，竟是以蛮力结合真气，硬生生“撞”出一条上升之路。
几位练气境高手各显神通，先后轻松登顶。
段永平迅速将早已备好的数捆粗长绳索抛下。
下方，背负辎重的练精境巅峰武者早已列队等候。
见绳索垂下，立刻两人一组，一手握绳，一手扶住身后沉重的物资包裹，足尖在崖壁上连连点动，借绳索牵引之力，身形矫健向上纵跃。
这些人均是清江城精锐中的精锐，纵有负重，攀爬这等山崖亦不在话下。
只见一道道身影沿绳疾上，如同灵猿附壁，虽不及练气境那般举重若轻，却也速度不慢，井然有序。
江晏立于崖顶边缘，俯瞰下方蜿蜒而上的队伍，目光扫过那些沉默攀爬的身影，掠过他们背负的鼓囊行囊和紧抿的唇线。
他转身，望向眼前的枯木林。
这枯木林，早已被当初追击他们的魔物撞得东倒西歪。
猴子自焚的地方，几株被烧得剩下小半的枯木，依旧残留着灰黑的颜色。
不过片刻，五十余人悉数登顶，无一人掉队。
段永平大手一挥，队伍毫不停留，继续向着目的地疾行。
接下来的路，专走险地。
山脊、断崖、岩缝……哪里难走，整个队伍就走哪里。
他们的目的不是杀多少魔物，而是尽可能悄无声息地接近魔王。
任何大规模交战，都可能让魔王提前警觉。
导致诛杀魔王的行动失败。
领路的除妖盟赵阔走在最前，如同山间的幽灵，凭借丰富的经验避开魔物活动的区域，专挑那些看似无路可走的险峻之处。
段永平始终走在队伍靠前的位置，目光不断扫视四周，手中紧握着一柄硕大的长柄战斧。
每当抵达一处视野相对开阔、能够俯瞰下方魔王山谷大致方向，且地形险要、易守难攻的山巅或隘口时，他便会停下脚步。
“此处，”他指向地图上相应的标记，声音不容置疑，“留一组人。”
被点到的两名练精境巅峰武者会沉默出列。
他们解下背上那个格外沉重的特制包裹，里面除了物资，便是两面需要组装的特制铜锣和一面蒙着厚革的大鼓。
锣面厚重，鼓身坚韧，皆以特殊手法炼制，一旦敲响，声音穿透力极强，足以在群山间回荡，吸引极大范围内的注意。
“你们的任务，”段永平会直视他们的眼睛，一字一句，“就是守在这里，隐蔽好自己。”
“直到……接到命令。”
他顿了顿，语气沉重：“若接到命令，不惜一切代价，敲响锣鼓，弄出最大的动静！将魔物引向你们这里。”
……
队伍继续前进，人数在悄然减少。
一处，两处，三处……险峻的山巅、突出的崖台、狭窄的垭口，陆续留下了两组、四组、六组……
他们被段永平亲手布置在这条通往魔王巢穴的死亡通道的关键节点上。
江晏默默看着这一切。
他看见那些被留下的武者，在队伍远去前最后望来的眼神，复杂难明。
路越来越难走，魔气的浓度却在不知不觉中逐渐升高。
空气变得黏稠，带着淡淡的腥甜和腐朽气息。
远处，那座幽深山谷的轮廓，在弥漫的灰黑色魔雾中若隐若现。
即使隔着相当距离，也能感受到一股令人心悸的威压从谷中弥漫出来，仿佛沉睡的凶兽在轻轻呼吸。
队伍的行进速度更慢了，几乎是在潜行。
所有人都将自身气息收敛到极致。
宇文渊则是走在了最前。
段永平再次抬手，指向侧前方一座如同利剑般刺向天空的孤峰。
那是这条险路上最后一个，也是最关键的一个点，距离魔王山谷已不足五里，视野极佳，足以看清谷口的大片区域。
“最后两组，”他的声音压得极低，带着金属般的冷硬，“上那座峰顶。”
“记住，没有信号，绝对隐匿。”
“若有信号……你们的锣鼓，要响彻整个北邙山！”
四名武者出列，他们没有说话，只是重重抱拳，然后如同四道轻烟，迅速消失。
段永平望着他们消失的方向，深吸了一口冰冷而充满魔气的空气，转头看向身后的核心战力。
他的目光最终落在江晏身上。
“江指挥使，”段永平的声音低沉，“接下来的每一步，都在魔王的感知边缘游走。”
“务必……准备好你的箭。”
江晏微微颔首，取下了背后的弑神弓。
他抬眼望向那魔雾翻涌的山谷，眼神沉静如古井，唯有最深处，一点寒芒悄然凝聚。
队伍再次启程，这一次，是真正的最后一段潜行。
目标，近在咫尺。
而身后，那些被留在险峻山巅的身影，如同沉默的烽火台，静静地矗立在寒风之中，等待着或许永远不会到来的那道命令。
队伍如同一条无声的溪流，在嶙峋怪石与扭曲枯木的阴影间缓缓穿行。
距离那魔雾翻涌的山谷已不足三里，所有人的神经都绷紧到了极致。
第346章 箭在弦上
走在最前方的宇文渊谨慎地感知四周。
他既是这支队伍最锋利的矛尖，也是最警觉的眼睛。
就在队伍即将绕过一块巨大如房屋的黝黑山岩时，宇文渊心中蓦然一动。
不对。
在他的感知中，身后原本如同黑夜中火炬般显眼、却又被压抑收敛的几股强大气息里，属于江晏的那一股……消失了。
不是收敛，不是隐匿，而是彻彻底底的“无”。
宇文渊枯瘦的身躯骤然一僵，脚步顿住，豁然转头回望。
目光如电，瞬间锁定队伍中后段的位置。
江晏就在那里，依旧穿着那身玄铁犀鳞甲，血煞惊雷刀在腰间，弑神弓在手，步伐沉稳地跟着队伍前行。
微弱的阳光照亮年轻而沉静的面部轮廓，看不出任何异样。
但……
宇文渊那双深陷的眼眸中，瞳孔微微一缩。
若不是亲眼看见，他几乎要怀疑自己身后是否真的有那么一个人。
这种感知与视觉的强烈冲突，让宇文渊这位历经百载风雨、自诩洞察秋毫的元罡境强者，心头震惊不已。
他强行压下翻腾的心绪，闭上眼，仔细感知。
这一次，他捕捉到了。