玄易顺着他的目光看去，点了点头，淡然道：
“正是贫道的三弟子，道号慎虚。”
说罢，他朝林岩招了招手，“慎虚，过来见过县令大人。”
林岩心中念头电转，面上却迅速挂起一份恭谨，快步上前，躬身抱拳行礼：“青华观弟子慎虚，见过县令大人。”
周文若摆了摆手，态度颇为随和：
“不必多礼。本官今日闲来，上山拜访玄易道长，顺便看看卧牛村民生。慎虚道长年少有为，观之令人欣喜。”
他顿了顿，话锋却微微一转，目光看似随意地落在林岩脸上，语气依旧温和：
“不过，本官今日上山前，倒是听到一些市井传闻，颇有些令人困扰。有人说……慎虚道长你，似乎与前些日子搅扰崔府、后来又在崔家覆灭之夜出现过的某人，形貌颇为相似。”
“更有传言说你与白莲教反贼有所牵连……”
他看向玄易，笑容不变：
“道长，不知此事，是真是假？若是误会，本官也好为慎虚道长澄清一二，免得流言蜚语，扰了道观清净。”
气氛似乎微妙地凝滞了一瞬。
周围的差役、远处的村民，乃至观中悄悄探头的道童，都屏住了呼吸。
玄易闻言，脸上并无意外或惊慌，只是轻轻叹了口气，捻须道：
“慎虚他，身世有些坎坷。早年流落大陵，为生计所迫，曾入崔家为护卫。但因性情耿直，不堪崔家苛待压迫，更因撞破崔家某些阴私之事而遭构陷追杀，不得已叛出崔家。”
“此事，前些时日他在崔府门前叫喊，大陵不少百姓都曾亲耳听闻，可为人证。”
周文若微微颔首，示意他继续。
“至于与白莲教牵连……”
玄易摇了摇头，面露一丝无奈与慈悲。
“这孩子逃出崔家后，受伤不轻，又遭白莲教妖人撞见。那些妖人凶残狡诈，以性命相胁，逼迫他为其引路，指向崔家要害之处。他一个受伤的年轻人，为求活命，不得不虚与委蛇。”
“但他从未应允加入白莲教，心中亦深恨此等邪教祸乱乡里。此事，说到底，他也是个苦主，是被胁迫的可怜人。”
玄易的解释合情合理，将一个“被崔家迫害、又被白莲教胁迫的无辜青年”形象勾勒得清晰分明。
更妙的是，他巧妙地利用了林岩此前“叫阵崔家”的行为，将其定性为“反抗压迫、揭露阴私”的正义之举，而非白莲教的挑衅。
周文若听完，若有所思，没有立刻表态。
就在这时，玄易却忽然反问了一句：
“对了，周大人。听闻崔家覆灭之夜，官府雷厉风行，不仅铲除崔家，更趁机捣毁了白莲教在大陵县的香堂，缴获了不少贼人名册、物资。”
“不知那缴获的名册之上……可有他的名字？”
此话一出，不仅周文若目光微微一闪，连垂首站在一旁的林岩，心中都是猛地一跳！
白莲教正式成员，尤其是从武训营结业，按教规都会登记造册，录入名籍。
这既是为了管理，也是一种控制手段。
但林岩因天赋出众被圣女看中，直接去崔家卧底。
白莲教众人更是默认他为圣女“直属”，某种程度上算是圣女的“私兵”。
因此并未正式入教，更何谈录入名册。
周文若显然也只是试探一二，否则就直接抓人了。
玄易这一问，看似无心，实则反将一军。
周文若脸上那温和的笑容更盛了一些，他摆了摆手，语气轻松：
“道长提醒的是。本官确实命人仔细核对过缴获的名册，其中并他的名字。看来，是一些居心叵测之徒，见慎虚道长年少有为，又与崔家有些旧怨，便故意散播谣言，意图中伤道长与青华观清誉。此等行径，着实可恨。”
他定了调子，将此事定性为“谣言中伤”。
玄易稽首：“谣言止于智者，大人明察秋毫，贫道代小徒谢过。”
周文若不再纠缠此事，在玄易的陪同下，简单参观了前殿、看了看殿外石香炉中旺盛的香火。
又与几位在殿前帮忙的村民亲切交谈了几句，询问收成、生活可有困难，俨然一副勤政爱民的父母官姿态。
约莫一刻钟后，周文若便提出了告辞。
玄易亲自送至观门外。
临下山前，周文若忽然停下脚步，回头看了玄易一眼：
“道长，卧牛山钟灵毓秀，青华观更是民心所向。本官今日与道长所提之事，还望道长……多加考虑。于公于私，于县于民，皆是善举。”
说完，他不等玄易回答，微微一笑，在差役的簇拥下，沿着山径缓缓下山而去。
玄易站在观门前，望着周文若的背影消失在林荫道中，久久不语。
脸上的平静淡然渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的思量。
林岩走到他身侧，低声问道：“师父，他所提之事是……”
玄易收回目光，看了林岩一眼，没有直接回答，只是淡淡道：“晚点再与你说。”
林岩心中凛然。
县令周文若的突然到访，看似是澄清谣言、亲近地方，实则更像是一次试探与施压。
而他最后那句关于“提议”的话，更是意味深长。
“于公于私，于县于民，皆是善举？”林岩反复咀嚼着这句话。
此前其所作所为，可谈不上多么爱民。
二人转身返回道观。
第138章 运朝，牧民
晚饭的气氛比往日要凝重一些。
虽然依旧是炖得软烂的羊肉，香气扑鼻的白面馒头，但小道童们似乎也察觉到些许不同寻常，没了前几日的喧闹，吃得颇为安静。
大师兄慎独依旧面无表情地吃着，二师兄慎思则有些心不在焉，目光不时飘向师父玄易。
林岩匆匆吃完，便跟着玄易进了他的房间。
房门关上，将外间的喧嚣彻底隔绝。
玄易的房间依旧弥漫着淡淡的墨香与药草气息。
他没有立刻说话，而是走到窗边小几旁，取出一套素雅的青瓷茶具，不紧不慢地烧水、烫杯、取茶、冲泡。
动作行云流水，带着一种抚平人心的韵律。
很快，两杯清澈透亮、香气清雅的茶汤被推到林岩面前。
“尝尝，卧牛山自产的野茶，虽不名贵，但别有风味。”
玄易自己先端起一杯，轻轻啜饮。
林岩依言端起茶杯，茶水温热，入口微涩，随即回甘，确有一股山野自然的清气。
他放下茶杯，再次看向玄易，问出了心中盘旋已久的疑问：
“师父，县令今日最后所言，究竟是何事？他想让您考虑什么？”
玄易没有直接回答，他放下茶杯，目光仿佛穿透了墙壁，望向更悠远的地方，缓缓问道：
“慎虚，你来大陵县时日不短，曾又在底层挣扎。依你看，这大乾朝廷，对天下百姓……态度如何？”
林岩闻言，脑海中瞬间闪过许多画面。
码头苦力佝偻的背影、村落里麻木的眼神、为了一口饱饭拼命的少年、崔家压迫下敢怒不敢言的佃户、还有那被王家随意欺凌的村民……
他沉默片刻，摇了摇头，语气低沉：
“算不上好。苛捐杂税，层层盘剥，官吏贪婪，豪强横行。百姓……活得艰难。听说各地时常有民变，但都被镇压了。”
他顿了顿，补充道：
“大乾表面看起来疆域辽阔，兵马强壮，但内里……弟子觉得，有些像烈火烹油，看着热闹鼎盛，实则根基不稳，隐患重重。”
“你看得很准。”
玄易点了点头，眼中流露出一丝赞许，随即又化为更深沉的感慨。
“他们之所以如此做，与大乾立国以来的根本国策有关。”
他手指沾了点茶水，在桌面上轻轻划动，仿佛在勾勒历史的脉络。
“自上古圣君终结神魔乱世，分封诸侯，定鼎天下以来，这片大地经历了太多。”
“百家争鸣，思想碰撞；诸国混战，流血漂橹；而后有大虞王朝，一统山河，独尊儒术，享国祚八百年。”
“再至如今大乾，立国已三百余载。朝代更迭，但有一点核心，始终未变，那便是‘弱枝强干’。”
“对于治理百姓，历朝历代的统治者，称之为‘牧民’。”
玄易在桌上写下一个“牧”字，茶水痕迹清晰。
“一个‘牧’字，道尽了一切。牧羊人放牧羊群，求的是羊毛、羊肉。羊群只要不生病、不死绝，能持续产出，便是好的。”
“至于羊是否过得舒坦，是否有自己的想法，牧人并不关心，甚至……不希望它们有。”
林岩眉头紧锁：“这是为何？百姓安居乐业，国力自然强盛，不是更好吗？”
“因为，最初的教训太深刻了。”玄易叹了口气，“圣君之世，分封诸侯，百姓依附于各诸侯国。民智渐开，生产力发展，诸侯国也随之强盛。国力强，则气运盛。”
“最终，诸侯势大，圣君权威名存实亡，这才有了后来的大争之世、百家争鸣。”
“在那些高高在上的人看来，圣君统治的崩塌，根源在于‘民强而国弱’。他们记住了这个教训，却记错了对象。”
他的声音带着一丝讥讽：
“圣君之世，亡于分封制导致的诸侯坐大，而非百姓本身。百姓，不过是诸侯壮大过程中被利用的‘力’与‘势’罢了。可惜，后来者只看到了民强带来的威胁。”
“所以，便有了运朝。”
玄易话锋一转，提到了一个林岩隐约听过，却并不真切的词。
“运朝，乃圣君晚年所提，并被后世王朝不断完善的一种……统治与修炼结合的模式。”
玄易解释道：
“其核心，便是‘集全国之力，凝一国之运’。将整个国家所有子民的生产、生活、信仰、乃至生老病死所产生的无形‘气运’，通过特定的法度、仪式、统治结构，层层汇聚，最终在王朝中枢，凝聚成一条代表国运的气运金龙。”
“这条金龙，拥有莫大威能。它关乎国祚绵长，关乎风调雨顺，更能镇压一切不服。”
玄易目光变得悠远，“国运金龙一旦成型，其力量足以轻易镇压所有武圣！”
武圣！
武道第六境，上三境的顶点！
在世俗眼中已是陆地神仙般的存在，竟然抵不过一国气运所聚！
“皇帝居于国运中心，口含天宪，言出法随，一言可决天下事，废立文武，生杀予夺，皆在运朝法度与气运加持之下。”