“你知道你现在的问题出在哪儿吗？”
他没等周煌回答，径自说了下去。
“不是你的拳法不够硬，不是你的金刚体不够深，也不是你的天赋不够高。”
陈皓站起身，走到窗边，背对着周煌，声音平静如水。
“是你在第二次战斗之前，便已经输了。”
周煌身形一滞。
“你带着'上次输了'的念头去见他，带着'这门功法能克他'的念头去见他，满心满眼都是那道光，都是那把刀。”
“一个被对手填满了眼睛的人，上场之前便先自断了三分。无双金刚体再硬，也硬不过自己给自己绑上的那根绳子。”
书房里又是一阵死寂。
周煌盯着地面，眉心深锁，良久不语。
“周兄，你是铁无双。”
“不是哪个失了魂的落败之人。你这一身的功夫，是从刀山血海里磨出来的，不是靠人夸出来的。飞羽公子强，不假。”
“可是你也不弱，能走到人榜第二的位置，这天下间又有谁能挡？”
“再者，天下之间英雄如过江之鲫不可胜数，“太极仙翁”张三丰隐居云海，百晓生知天识地，你难道每见一个，就要自卑一次，废掉一回武功？”
周煌的呼吸猛地一滞。
陈皓的话像一记重锤，结结实实砸在周煌的胸口。
他猛地一震，身形微晃，眼睛里隐隐有什么东西在颤动，在挣扎，在重新苏醒。
“……”
周煌的拳头不知何时已经攥紧，青筋隐隐浮起，骨节因为用力而发出轻微的声响。
那是一股久违的、熟悉的、灼烫的劲儿。
是争锋之心。
沉寂多时，终于又悄悄拱出了土。
陈皓看见了，却没有再说什么，只是慢慢端起手边的茶盏，轻呷了一口，神色如常，仿佛方才那番话不过是随口提及。
书房内的烛火平静地燃着。
又过了片刻，周煌长长地吐出一口气，像是把压在胸口的一块石头终于往外挪了挪。
他抬起眼，眸色依旧有些沉，却已不再是死水。
“陈兄。”
他声音低哑。
“……多谢。”
陈皓搁下茶盏
“谢什么。”
“咱家不过是陈了几句实话，周兄本身就是个聪明人，就算是我不说出来，你也会领悟到的。”你自己悟不悟，是你的事。”
周煌扯了扯唇角，像是想笑，却没笑出来，最终化作一声轻叹。
“飞羽公子……我迟早还要再见他一次。”
他咬着牙，声音中带着几分沉甸甸的、咬着牙的执念。
“那是自然。”
陈皓漫声道。
“不见个高下，这口气无论如何是咽不下去的。”
周煌没有再说话，只是点了点头，目光落在烛火上，久久未动。
两人沉默了片刻。
陈皓忽而开了口，转了话头，声音随意得像是在说一件不相干的事。
“说起来，我还有一件事情想要请教周兄，不知道那天外孤剑宗的沧海浮生大会……周兄可曾听说？”
周煌微微一顿，回过神来。
“知晓。”
“据说天外孤剑宗偶得天外异石，那宝物当真有助于突破外景之境？”
周煌沉吟了一下，道：“我曾见过那石头。”
陈皓眉梢微动。
“什么时候的事？”
“天外孤剑宗放出消息之前。”
周煌道。
“我在天外孤剑宗做客，他们看在家父道面子上，曾让我远远地瞧了一眼，此物的确非比寻常。”
他顿了顿，像是在回忆。
“那石头看着不大，可是却有着一股说不清道不明的意志，那意志仿佛比天地还要古老，如同一道深不见底的天堑，隔在武道的此岸与彼岸之间。”
“人在它面前，会不自觉地窥见自身真气的根本。”
陈皓手指停了一下。
“窥见根本？”
“就是说——你能看见自己还差在哪里。”
周煌目光微深。
“不是别人告诉你，是你自己看见。那种感觉……极奇，也极诡异。”
“我不知道它究竟能否真的帮人踏入外景，但那一眼，确实比我苦修三月所得还要深刻。”
书房内安静了一阵。
陈皓没有表态，只是将那话在心里转了几转，眸色不动。
若真的由此神效，自己无论如何也是要争取一下的。
哪怕是大军压境，也在所不惜。
那天外孤剑宗再怎么厉害，说白了，也不过是一个江湖门派罢了。
只有在这大周境内，就能找到办法拿捏。
思索了片刻后，陈皓忽然站起身，将蟒袍随手搭到椅背上
“坐了这半日，闷不闷？”
周煌不明所以地抬眸。
“咱家这西厂，有件热闹。”
陈皓说。
“我有意在这西厂的众多番子之中，选择能与忠者选拔千户之位，明日便是决赛之日。你既来了，不如一并去瞧瞧，权当散散心，总比对着这四堵墙胡思乱想强些。”
周煌沉默了一息，随即颔首道：“听陈兄的。”
.....
翌日。
西厂演武场。
消息传出去的时候，昨日便已吵得沸沸扬扬。陈督公要亲自观战，还带了一位客人。
没人知道那位客人是谁。
但光是“督公亲至”这五个字，便已叫整个演武场的空气都凝了几分。
赵屠一大清早便到了演武场。
他蹲在铁桩旁，反复擦拭着那柄九环大刀，刀背上的寒光一遍遍被他磨亮，又一遍遍被他攥进掌心里握热。
“陈公公对这一场比赛很看重。”
他在心里默默反复过了这一句话不知多少回，铜铃眼里的血丝没有消散，反而更浓了。
那是一整夜没合眼的痕迹。
他不是紧张。
他是想赢。
想赢得发疯。
当着陈督公的面赢下来，和没人看着赢下来，那是两回事。
赵屠一刀劈下，铁桩上又多出一道深痕，碎屑飞溅，砸在他脸上，他眼睛都没眨一下。
“今天，非得叫陈公公看清楚我的实力！”
不远处，苏轻寒负手立在廊下，望着演武场中央那块已被打磨得平整见人影的青石地面。
眼神若有若无地扫过赵屠那边。
他双刀昨夜便已擦过了，今日不必再费这工夫。
他只是站在那儿，在心里把自己对上各路人时的路数推演了一遍，又推演了一遍。
指节微曲，在掌心轻轻弹动着，像在无声地走着一套刀法。
烟雨阁的仇，要报。
藏经楼三层，也要踏进去。
这两件事，缺了哪一样他都不甘心。
他也听说了，陈督公今日要来。
那便更好。
若是得了督公的看重，什么大仇，不是一句话的事情吗！
....
青霜剑林晚晴在另一头，离两人都远着，独自把软剑抽出来，在手里慢慢转了一圈，眼神清冷而沉定。
她没有像赵屠那样反复磨刀，也没有像苏轻寒那样将路数推演无数遍。
她只是在晨光里站着，把脊背挺直了，把眼神放沉了。
把心里那点因周万贵之事而生出的某种说不清的踏实，压进了握剑的手心里。
陈督公要来，那便来。
她林晚晴不需要人来撑场面，但若有人瞧见，她要让对方看见的。