看不到朝堂之上无人敢接这烫手山芋的窘境。
若不是朝中勋贵盘根错节。
她何须这般步步为营、处处妥协，尽可一展胸中报复。
指尖无意识地划过御座扶手上的凤纹，苏皇后的思绪渐渐飘远。
她自入宫以来，辅佐先帝、抚育太子，朝堂之上的明枪暗箭、后宫之中的尔虞我诈，她都一一扛了过来。
如今太子渐渐长大，再过几年便要亲政。
到那时，她这个皇后便要退居幕后，将手中的权势拱手相让。
大好的江山，明明她也能治理得井井有条。
朝堂的弊病，明明她也看得一清二。
可就因为她是女儿身，便只能做那幕后之人，看着男子们在朝堂上指点江山、意气风发。
莫不成，女儿家就注定要受这般限制？
就不能登上那至尊之位，做一代帝主，亲手执掌这万里江山？
这个念头如同惊雷般在她心中炸开，让她心头猛地一震。
她连忙收敛心神，掩去眸中的异动。
这等大逆不道的想法，若是被人察觉，便是万劫不复。
“时辰不早了，诸位爱卿也早些回去歇息吧。”
苏皇后站起身，声音恢复了往日的威严。
“臣遵旨。”
“咱家遵旨。”
......
于谦与陈皓同时躬身领命，声音恭敬。
她转身走向殿后，凤袍曳地，留下一串清脆的环佩之声。
殿内的群臣纷纷起身相送，待苏皇后的身影消失在珠帘之后，才各自散去。
着苏皇后的身影消失在珠帘之后，陈皓心中的盘算愈发清晰。
他在东厂虽任提督千户，可底下的人没几个心腹。
不管是赵百户还是李公公等人都是老谋深算之辈，就算是被他短暂收服，但是却始终与他隔着一层，而非真正与他同心。
这般处境，平日里办些寻常差事尚可。
这一次与于谦之事，少不了要动用东厂力量。
这样的人他不能用。
若身边没有几个真正能倚仗的自己人，行事难免束手束脚。
小石头自幼跟随他，机灵忠心，办事利落。
李猪儿虽性子鲁莽，却勇猛过人。
且经上次军棍惩戒后，对他敬畏有加，而且实力非凡，一杆水龙棒勇猛无比，倒也可靠。
若是能趁此次协助于谦的机会，将这两人调至东厂。
既能让他们在身边效力，也能在东厂之中培植起自己的势力。
日后无论是治河还是处理东厂事务，都能更得心应手。
苏皇后提及让他辅助于谦，正是要人的最好时机。
心念及此，陈皓不再迟疑。
他穿过几道宫廊，来到皇后的寝宫“凤仪宫”外。
守宫的宫女见是他，不敢阻拦，连忙躬身通报。
“进来吧。”
殿内传来皇后的声音，依旧带着几分威严。
陈皓推门而入，只见苏皇后已卸下凤冠，换上了一身素色的常服。
正坐在窗边的软榻上，由宫女为她揉着太阳穴。
殿内烛火通明，却比长乐宫安静了许多，少了朝堂的喧嚣，多了几分深宫的静谧。
“娘娘。”
陈皓躬身行礼，语气恭敬。
苏皇后抬了抬眼，示意宫女退下，开口问道。
“你跟着来，可是有话要对哀家说？”
她深知陈皓沉稳内敛，若非有重要之事，绝不会贸然跟进寝宫。
陈皓点头，依旧垂首道。
“回娘娘，方才宴席之上，小的心中便有几分思虑，只是场合不便多言，想向娘娘汇报一二。”
“哦？”
苏皇后挑眉，语气带着几分好奇。
“你想问什么？是关于于谦治河之事？”
“正是。”
陈皓应道。
第二百八十五章 老陈，你要媳妇不要?
“娘娘将北疆大捷的于将军调去治河，此举定然有深意，只是臣愚钝，一时未能完全参透，想听听娘娘的教诲。”
苏皇后闻言，嘴角勾起一抹淡笑，显然对他的态度颇为满意。
“你倒是通透，于谦功高震主，北疆一战后，军中不少将士只知有于将军，不知有朝廷，若再让他手握兵权，久镇北疆，日后恐生祸端。”
她顿了顿，继续说道。
“黄河水患是百年难题，派他去治河，看似是将他调离权力中心，实则是一举两得。”
“治好了，是他的本分，既能安抚百姓，又能消耗他的声望；治不好，也能借此削去他的兵权，断了某些人的念想。”
....
“而你既要助他成事，也防他有异心，与朝中贵戚尤其是皇子贵妃等人有所勾结。”
陈皓心中了然，连忙躬身道。
“娘娘深谋远虑，小的佩服。臣定当谨遵娘娘旨意，全力协助于将军，不辜负娘娘的信任。”
苏皇后满意地点点头，话锋一转。
“说起来，你在东厂任职也有一段时日了，东厂的事务，打理得如何？”
陈皓知道，机会来了。
他脸上露出一丝恰到好处的为难，语气诚恳。
“回娘娘，东厂事务皆按规矩办理，诸位同僚也颇为配合，一切都好。只是……”
“只是什么？”
苏皇后追问。
“只是小的初掌东厂，身边虽有人协助，却大多是司礼监旧部，小的行事之时，难免有些束手束脚。”
陈皓斟酌着措辞。
“此次黄河治河牵扯的势力众多，需频繁动用东厂力量督查沿线吏治，若身边没有几个真正能信得过、用得顺手的自己人，恐难圆满完成娘娘交代的差事。”
苏皇后闻言，沉吟片刻。
她深知陈皓的性子，若非真有难处，绝不会轻易开口求人。
而且她也明白，想要让陈皓更好地为自己效力，便需给他足够的信任与支持，让他在东厂站稳脚跟。
“你想要什么人？”
苏皇后直接问道。
陈皓心中一喜，连忙答道。
“回娘娘，小的身边有两个心腹，一个叫小石头，机灵忠心，办事稳妥；一个叫李猪儿，勇猛过人，敢打敢冲。”
“小的想将他们调至东厂，再提拔为百户，让他们协助臣处理东厂事务，同时跟随臣前往黄河，负责督查贪腐之事。”
“不过是调两个人罢了，这点小事何须叨扰，将二人直接提拔东厂百户，由你调遣。”
苏皇后语气平淡，显然没将这点事放在心上。
她抬手召来贴身宫女芸姑姑，吩咐道。
“传哀家旨意，将陈公公身边的小石头、李猪儿调至东厂，任命为东厂百户，即刻到任，跟随陈公公办理后续事务。”
“是，娘娘。”
芸姑姑躬身应道，转身快步离去传旨。
陈皓心中一块大石落地，连忙跪地叩首。
“谢娘娘恩典！臣定当带着二人，尽心尽力为娘娘办事，绝不辜负娘娘的信任！”
苏皇后抬手示意他起身。
“起来吧。我相信你的眼光，也相信你的能力。你既要协助于谦治河，也要多加小心，保护好自己。”
“小的谢娘娘恩典！”
陈皓起身，心中暖意融融。
他刚直起身，只是还未完全褪去跪地时的拘谨，便见苏皇后目光落在他身上，带着几分若有所思的打量。
烛火跳动的光线下。
苏皇后素色常服的衣角垂落在软榻边缘，指尖无意识地摩挲着袖口的刺绣。
片刻后，苏皇后忽然开口，声音比先前温和了许多，却带着一丝不容置疑的笃定。
“小陈子，入宫这些年，一直是孤身一人吧？”
陈皓心中一怔，不知皇后为何突然提及此事，连忙躬身答道。
“回娘娘，小的自幼入宫，确实无亲眷在侧，只是日日想着有幸侍奉娘娘，倒也不觉得孤单。”
他以为皇后是体恤他孤身在外，想说些安抚的话。
却没料到接下来的话会让他彻底愣住。