他突然从怀中掏出一枚黑色炸药，扯掉引线，朝着周掌柜的方向扔去。
“这是你们逼我的，什么忠义公公，什么丰裕商队，全部去死吧！”
他状若疯魔，似乎想要同归于尽！
“小心！”
陈皓脸色大变，想也不想便扑向周掌柜，同时将他死死按在地上。
用自己的后背护住他。叶洋与王显也急忙扑过来，用盾牌挡住炸药。
“轰隆！”炸药在船板上炸开，木屑与碎石飞溅。
陈皓后背的金丝软猬甲虽挡住了大部分冲击，却也被碎石划开数道口子，鲜血渗了出来。
他忍着剧痛，抬头看向为首黑衣人，眼中满是杀意：“你找死！”
为首黑衣人见炸药未伤到周掌柜，眼中闪过一丝绝望。
他还想再冲，却被涌上来的官兵团团围住。
数柄长枪同时刺入他的身体，他闷哼一声，不甘心地倒在地上。
临死前还死死盯着周掌柜的方向，仿佛要将他生吞活剥。
其余黑衣人见首领已死，又被官兵层层包围，顿时没了斗志。
有的扔下兵器投降，有的四散而逃，有的则在抵抗中被斩杀。
片刻后，码头的厮杀声渐渐平息，只剩下周掌柜的哀嚎与官兵清理战场的脚步声。
陈皓看着被押跪在地的十余名黑衣俘虏。
后背的伤口还在隐隐作痛，却故意提高声音，对着他们冷声道。
“你们也看到了，周掌柜早已暗中投靠咱家，你们身后的主子派你们来灭口，不过是做无用功！”
这话如同惊雷般炸在江面上。
押着俘虏的王显立马配合地“附和”。
“没错！周掌柜早就把二皇子倒卖漕粮的证据交出来了，你们还傻愣愣地来送命！”
跪在前排的一名黑衣俘虏猛地抬头。
眼中满是难以置信，死死盯着不远处还在哀嚎的周掌柜。
“不可能！周掌柜怎么会投靠你们这些阉党？”
“阉党？”
陈皓冷笑一声，缓步走到周掌柜身边，故意将手搭在他的肩上，声音传遍整个码头。
“周掌柜识时务，知道跟着二皇子只有死路一条，主动将丰裕商队与十八连环坞勾结的账册。”
“还有二皇子私吞漕粮的记录都交给了咱家，你们说，他算不算投靠？”
周掌柜浑身一僵，搭在肩上的手如同烙铁般滚烫。
他猛地抬头，想要辩解，却对上陈皓冰冷的眼神。
那眼神里藏着警告，也藏着“你别无选择”的压迫。
周掌柜张了张嘴，到了嘴边的话又咽了回去，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
他怎么会不知道陈皓的心思？
这是故意在这些死士面前断他的退路！
一旦“周掌柜投诚”的消息传到二皇子耳中。
就算他今日能侥幸逃脱，二皇子也绝不会放过他，甚至会牵连他的家人。
而眼下，他唯一的活路，就是真的投靠陈皓。
靠着“污点证人”的身份，才能保住自己和家人的性命。
这陈公公得到了证据还不罢休，还想要让他当做证人。
想到被夺走的账册，他浑身发冷，现如今二皇子也放弃了自己。
别说是保住自己身后的妻妾、子女了，只怕出去之后，第一时间就是杀人灭口。
“好狠的阴谋！不愧是阉人。”
“是……是小的主动投靠陈公公的！”
周掌柜咬了咬牙，突然对着黑衣俘虏们嘶吼，声音带着破釜沉舟的决绝。
“二皇子残暴不仁，倒卖漕粮害苦百姓，小的早已看不惯！若不是怕家人被他报复，早就揭发他的罪行！”
“把这些俘虏和周掌柜分开关押，好生看管，别让他们有机会接触。”
“特别是周掌柜，给他找个医官处理伤口，明日一早，咱家要亲自审他。”
侍卫们齐声应和，押着俘虏与周掌柜分别离去。
周掌柜被押走时，回头望了眼陈皓的方向，眼中早已没了之前的恐惧，只剩下认命的平静。
他知道，自己这一步，算是彻底踏入了陈皓布下的局，再也没有回头的可能。
陈皓望着他的背影，抬手摸了摸肩头的老疙瘩与二丫头，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
周掌柜这颗棋子，总算是彻底拿捏住了。
有了他的证词与账册，再加上江铁鳞这些人证。
二皇子倒卖漕粮、勾结水匪的罪名，便再也无法抵赖。
江风卷着清晨的雾气掠过码头，远处的天渐渐亮了起来。
陈皓转身走向临时大牢，心中已有了盘算。
明日将这些人证物证一并送往京城，苏皇后便能借着此事，彻底清算二皇子与张公公的势力。
他唤来王显，仔细叮嘱其留守太仓码头，看好人犯，切勿出半分差错
......
可陈皓不知道的是，此时的京城，早已是风雨欲来。
承天门外。
卯时刚过，宫门打开，门前跪着四个身影。
大雨倾盆而下，将世间的一切都变成了迷蒙道雨雾。
钦天监监正李守仁身着绯色朝服，直直跪在冰冷的石阶上。
他身后跟着三名钦天监官员，皆是一身素服，神色肃穆，身上早已湿透。
根据有些人的消息。
这位李监正从昨晚就在这里跪着，口中含着要为民请命。
即便是雨水打湿了一身，也毫不在意。
李监正目光灼灼地望着宫门深处，仿佛要将那朱红宫墙望穿。
不多时，上朝的官员陆续赶来，见此情景，皆驻足观望，议论纷纷。
有人低声问。
“李监正这是为何？钦天监素来不涉朝政，今日怎会如此？”
“听闻昨夜天象异常，莫不是有什么大事要发生？”
待官员聚得差不多了。
李守仁突然清了清嗓子，声音洪亮地朝着宫门方向喊道。
“臣，钦天监监正李守仁，谨以‘天令’之名，启奏天听。”
“臣昨夜观天象，见紫微星旁妖星犯主，荧惑守心，此乃大凶之兆！”
“近几载，各地洪涝频发，漕粮失窃，百姓流离失所，皆因后宫干政，乱我大周纲常，惹得苍天震怒！”
“若想保大周江山，安黎民百姓，还请苏皇后即刻退位，归还朝政！臣愿以死谏之，皇后不退，臣便跪死于此，绝不起身！”
这番话如同惊雷般在承天门外炸开，官员们瞬间炸开了锅。
有人面露惊惶，私语“天意难违”。
有人则皱紧眉头，显然不信这所谓的“天象”。
更有甚者，悄悄退到人群后方，生怕被这场风波牵连。
要知道，苏皇后乃是先皇临终前亲封的辅政皇后，手握“辅政”遗诏。
李守仁这般借“天意”逼宫，无异于以下犯上。
可钦天监掌天文历法，历代皆以“代天言事”自居。
其话中的分量，又让无人敢轻易反驳。
承天门外的动静很快传入宫中，苏皇后正在批阅奏折，听闻消息后。
手中的朱笔“啪”地落在纸上，染红了半页奏折。
她起身走到窗前，望着宫外的方向，眼中满是冷冽。
“传旨意，让禁军统领带人守住承天门，不许任何人惊扰，也不许任何人擅自入宫。”
“既然李守仁想跪，就让他跪到死！”
......
天刚蒙蒙亮。
陈皓便已让人将周掌柜、江铁鳞的供词，以及从丰裕商队搜出的账册一一整理妥当。
他刚想回宫复命。
突然传来一阵急促的脚步声，王显神色慌张地冲进来说、
“陈公公！京城急报，出大事了。”
“钦天监李监正跪在皇宫门前，说要‘为民请命’，逼苏皇后退位！”
“什么？”
陈皓手中的茶盏“哐当”一声落在桌上，茶水溅了满桌。
他猛地站起身，眼中满是震惊。
钦天监掌天文历法，历代皆以“观天象、知天意”为己任。
寻常时候从不干涉朝政，如今竟公然逼宫，这背后定然有人指使！
“具体怎么回事？仔细说！”
陈皓快步走到王显面前，声音带着一丝急切。
王显咽了口唾沫，急忙回道。