杨贵妃拿起勺子。
动作慢得像在数着过往的日子，随即才舀起一勺冰糖。
她从小就厌甜，儿时沾了一点蜜饯，都要捧着茶水漱半盏。
可这习惯，早在入宫第三年就被彻底拧断了。
“娘娘万安，这冰糖之物养身润肺，秋日干燥，倒是应景的好物。”
......
陈皓缓缓解开礼盒，目光落在那碟冰糖上，语气尽量放得平和。
杨贵妃却没有说话。
只是缓缓咽下口中的糖，甜意黏在喉咙里，带着点发苦的涩。
“好物？陈公公可知，本宫这辈子，最厌的就是这甜腻玩意儿。”
“你可知本宫当年在宫里，能一日三顿嚼冰糖、喝冰糖水？早膳后要含一勺，午歇前要喝冰糖水，连晚膳的汤里，都要加半勺糖。”
陈皓没接话，只静静听着。
“世人都说我以丰腴名满天下，却不知道曾经的我腰肢纤细的像柳枝。”
“先帝刚封我为贵妃那年，在御花园的海棠树下，捏着我的下巴笑。他说‘阿环，你太瘦了，丰腴些才好，看着暖，也显我大周的福气’。”
“我刚入宫时，先帝跟本宫说......”
杨贵妃的声音低了下去。
“他说‘丰腴女子更显福气，看着就暖’。那会儿本宫刚入宫，还是个腰肢能盈盈一握的姑娘。”
“朝堂上总有人说我们杨家‘权倾一方’‘只手遮天’。”
“那时候父亲特意让人带信来，让本宫‘争点宠，给杨家撑撑体面’。”
她抬手摸了摸自己的腰腹。
如今穿着宽松的素服，能看出身形早已恢复了当年的纤细。
失势后没了刻意增肥的理由，也没了宫里的锦衣玉食，虽然吃糖的习惯依旧改不了，但是也瘦了下来。
她的指尖微微发颤，像是想起了那些难熬的夜晚。
“于是为了增肥，本宫逼着自己吃甜的，冰糖、蜜饯、糖水，顿顿不离。”
“夜里反酸烧心，烧得喉咙疼，连觉都睡不好，可第二天还是得接着吃。”
“后来终于养得丰腴了，先帝果然甚是高兴，多留宿了几次，朝堂上对杨家的闲话，也少了些。”
说到这里，她忽然自嘲地勾了勾嘴角。
“可笑吧？本宫这一辈子，活得像块糖。”
“明明自己厌恶甜腻，却要硬逼着自己甜给别人看，只为换家族的几分安稳。”
这一句话，很是复杂。
有对往事的无奈，有对家族的牵绊，还有几分失势后的清醒。
“先帝果然常来我的长春宫，还跟朝臣说‘贵妃体态丰腴，是朕的福气，也是大周的福气’。
那时候杨家的人，在朝廷中也能抬着头走路……”
她忽然停住话头，舀起一粒冰糖，却没吃，任由糖粒在勺里滚来滚去。
“可笑吗？当年吃糖是为了杨家，为了先帝的恩宠，如今……”
她顿了顿，指尖掐紧了衣角，声音里带着点茫然的执念，“如今吃糖，是盼着哪天先帝回来，见着我还是当年的模样，能再笑着说一句‘阿环，你胖了更暖’。”
陈皓的心猛地沉了沉。
他原以为她如今吃糖是习惯成自然，却没料到是这样一份抱着幻影的执念。
先皇早已入葬皇陵，这中官坟是冷宫，是弃地。
可她似乎还活在当年的甜意里，用糖粒维系着最后一点念想
糖粒从银勺里滑下去，落在碟中，发出“嗒”的一声轻响。
杨贵妃低头看着那粒糖，眼底渐渐蒙上一层雾。
“先帝走的那天，也是这样的寒风冷冽。他躺在龙榻上，还拉着我的手说‘阿环，别瘦下去了’。”
“我答应了他，可他走后，宫里的人换了一批又一批。”
“御膳房再也不会给我炖冰糖雪燕，小厨房连细粮都省着给……”
这话不能回答，也回答不出来。
他知道该切入正题了，语气放得平缓。
“贵妃娘娘的苦心，想来皇后娘娘都记着。”
“回贵妃娘娘，这是皇后娘娘让臣送来的——养颜珍珠粉和蜀锦。”
“蜀锦暖身，珍珠粉养颜。娘娘说，近来天气转凉，怕您身子不适，特意让臣来问问您的近况。”
杨贵妃的目光落在那些贡品上，眼神里闪过一丝复杂。
这些东西，她当年得宠时，满地都是，
但是现如今不知道已经多长时间没有见到过了。
她抬手抚了抚袖口，语气带着几分试探。
“皇后娘娘有心了。只是不知，她如今日理万机，怎么还惦记着我这失势的人？”
“皇后娘娘说，曾经都是顶好的姐妹，便是如今不在一处，也该互相照拂。”
“既然如此，这些贡品我就留下了。”
“倒是多谢陈公公特意来一趟，还带了皇后娘娘的‘心意’。”
“只是这中官坟的日子，粗茶淡饭就够了，往后这般精致的东西，不必再送了。”
她的话里带着几分疏离，却也藏着几分清醒。
她知道皇后的“心意”是威慑，也知道自己如今的处境。
不该再沾宫里的“体面”，免得惹来更多麻烦。
陈皓看在眼里，心中了然。
又说了几句关切的话，便起身告辞。
杨贵妃正坐在炕边，拿起那碟冰糖，却没有再吃，只是用银勺轻轻拨弄着。
阳光从破窗纸的洞里照进来。
落在她身上，一半亮，一半暗，像极了她这半生的无奈。
就在陈皓刚走出门时，杨贵妃突然问。
“皇后娘娘……是否还会让太子学先帝当年那样，爱重丰腴的女子吗？”
她忽然抬头问陈皓，眼神里带着点不合时宜的期盼。
陈皓的心像被什么东西揪了一下。
这是个被困在旧梦里的女人。
用冰糖留住当年的甜，用执念守住先帝的影子。
只是可惜一切都回不去了。
这宫里最苦的不是贫穷，不是失势。
是明知旧梦已碎，却还抱着一点甜意不肯醒。
只是陈皓却没有回答。
涉及天上的人儿，他不能多言也不能多语。
接下来，陈皓去了张贵妃和周贵妃的地方。
流程如出一辙。
他送上礼物，传达皇后的“心意”。
再悄悄提一句“皇后娘娘的嘱托，朝廷安稳，国泰民安”等不痛不痒的话。
看着那些贵妃或紧张、或冷淡的神色，便知皇后的目的已经达到。
尤其是张贵妃，听到“风雨楼中有人和江南盐商勾结”时。
端茶的手晃了一下，茶水溅在袖口上都没察觉，只匆匆问。
“盐引案……查到江南了？”
陈皓只笑着回。
“现如今还不好说，娘娘放心，皇后娘娘自有分寸，不会牵连无辜，但若有人敢勾结奸商，那也绝不姑息。”
等陈皓回到凤仪宫复命时，天色已近黄昏。
走出中官坟的荒径时，寒风依旧凛冽。
陈皓却想到了很多很多。
这宫里的人，哪一个不是带着面具活着？
杨贵妃的冰糖，皇后的“恩宠”。
都是如此。
而他自己的隐忍，也是为了在这权力的棋局里，多撑一会儿罢了。
回到凤仪宫之后。
陈皓将三位贵妃的反应一一禀报，最后补充道。
“杨贵妃说是感念皇后娘娘的恩情，只是习惯了粗茶淡饭，说今后便不必送了。”
“张贵妃听到江南盐引案时，手抖了一下。”
“周贵妃倒没什么异常，只说谢皇后娘娘的恩典。”
苏皇后手中的团扇停了，嘴角勾起一抹淡笑。
“好，你做得很好。那些外戚最近有些不安分，杨右相暗地里既和二皇子勾结，又舍不得放弃三皇子。”
“早朝时偏生还要在我面前装作一条忠心的狗。”
“张家在江南压着盐税不交，周家则在宗室里散布流言，说本宫专权。”
“你这一趟，算是敲山震虎，让他们知道，本宫不仅能管后宫，还能管先皇的事。”
她起身走到陈皓面前，目光带着几分赞许。
“你心思细，懂分寸，这点很好。日后宫内外的这些‘小事’，便多交给你去办。”
陈皓躬身行礼，心中却一阵清明。