百官散去。
陈皓刚走到太和殿的丹陛之下，就被一阵急促的马蹄声惊得驻足。
一个浑身是泥的驿卒从宫道尽头狂奔而来。
背上插着的“急”字旗被风扯得猎猎作响。
“北疆告急！巨戎铁骑突破三道防线，前锋已至云州城下！”
这声喊像一道惊雷劈在人群中。
原本还在低声议论的官员们瞬间炸开了锅。
这巨戎内外两族不是有臣服之心了吗？
怎么现如今，忽然又攻城拔地了。
还没等众人从北疆的消息中回过神。
又一个信使跌跌撞撞地闯入宫门。
“北方流民……流民暴动了！冀州、青州接连失守，乱民烧了县衙，还……还抢走了官仓的粮食！”
“反了！简直是反了！”
户部尚书气得浑身发抖，手里的算盘“啪”地掉在地上，珠子滚得满地都是。
“雍州节度使也拥兵自重，说是要进京‘清君侧’，大军已经过了淮河！”
不知道何时下了雨。
风裹挟着雨丝扑面而来，带着刺骨的寒意。
雨丝越织越密，将太和殿的丹陛浇成一片泥泞。
官员们的朝靴陷在泥里，发出沉闷的声响，却没人敢抱怨半句。
所有人的目光都像被磁石吸住一般，死死黏在那扇朱红殿门上，连大气都不敢喘。
陈皓扶着白玉栏杆的手，指节已泛出青白。
他看到二皇子身后的几位将领悄悄调整了站位，形成一个隐秘的护卫圈，腰间的佩刀在雨幕中闪着寒光。
三皇子则不停地搓着手指，目光在殿门与禁军统领之间来回逡巡，像是在盘算着什么。
殿内静得可怕。
只有皇后偶尔的啜泣声从门缝里挤出来，像一把钝刀，在每个人的心上反复切割。
有位须发皆白的老御史忍不住往前挪了挪。
刚要开口喊话，就被身边的同僚一把拉住。
时间仿佛被无限拉长，每一滴雨水落在琉璃瓦上的声音，都像是在敲打着众人紧绷的神经。
就在这时，一个细若蚊蚋的声音，从殿内飘了出来。
像一根针，猝不及防地刺破了这令人窒息的宁静。
“陛下……驾崩了……”
起初，没人相信自己的耳朵。
那声音太轻了，轻得仿佛只是一阵风拂过。
但几息之后，这三个字像是长了脚，迅速在人群中蔓延开来。
“陛下驾崩了？”
“真的假的？”
窃窃私语声越来越大，像滚雪球一般，瞬间席卷了整个宫廷。
紧接着，便是死一般的沉寂。
所有人都僵在原地，脸上写满了难以置信。
“扑通”一声。
户部尚书直挺挺地跪在了泥地里，手里的算盘珠子再次滚落，这一次，没人去捡。
几位年轻的官员脸色惨白，身子摇摇欲坠，像是随时都会倒下。
......
第九十九章 八岁天子与刀
雨丝抽打在金砖上，溅起细密的水花，混着地上的泥泞。
把太和殿的丹陛变成了一片狼藉的泥沼。
二皇子的佩剑已经出鞘三寸，寒光映着他眼底的戾气。
三皇子攥着右侍的胳膊，指节几乎要嵌进对方的皮肉里。
两派官员怒目相向，唾沫星子混着雨水飞溅，眼看就要酿成一场血斗。
“都给本宫住手！”
就在此时。
一声清厉的女声穿透混乱。
苏皇后身着凤袍从殿内走出，珠翠在雨幕中泛着冷光。
她身后的张公公捧着个明黄锦盒，盒角的金龙在昏暗天色里依旧刺眼。
百官的争吵声戛然而止，目光齐刷刷地投向那锦盒。
谁都知道，那里面极可能是传位圣旨。
二皇子的剑缓缓归鞘。
三皇子退后几步。
“母后，父皇尸骨未寒，您这是……”
“放肆！”
苏皇后厉声打断，凤目扫过阶下。
“陛下弥留之际，早已立下遗诏。”
“你们这般争吵，是想让陛下在九泉之下不得安宁吗？”
陈皓微微后腿几步，心提到了嗓子眼。
他瞧见二皇子身后的文将们拥成一团，偷偷交换眼色。
三皇子身边的武将们，则是将手都放在了刀把之上。
整个太和殿像个堆满炸药的火药桶，只缺一点火星。
而苏皇后很显然也知道目前现场的情况。
她抬手将鬓边被雨水打湿的珠花按稳，声音陡然转厉。
“沈无锋！”
话音未落，宫墙拐角处传来整齐划一的甲胄摩擦声。
一个身着玄甲的身影大步走出，腰间绣春刀的刀柄上嵌着血红宝石，在昏暗中闪着光。
数百名禁卫军和锦衣卫，长枪如林。
甲叶上的雨水顺着棱角往下淌，在青砖地上汇成细流。
“属下在！”
“将太和殿四周团团围住。”
苏皇后的指尖点过阶下的文武百官，凤袍的曳地裙摆扫过泥泞。
“传令下去，关闭皇城各门，彻查宫内所有可疑人员！若有抵抗，格杀勿论！”
“属下领命！”
“没有本宫的命令，一只鸟都不许飞出去。”
“遵令！”
很快，禁卫军迅速列阵。
长枪交叉形成的屏障，将丹陛与宫道彻底隔开。
二皇子身后有文官刚要迈步，就被枪尖逼退。
枪刃上的寒光映得他脸色发白。
三皇子的手手猛地松开，脸上的急切被错愕取代。
他没想到这苏皇后竟能调动沈无锋。
这位凶榜第二的禁卫统领向来只听圣皇调遣，连他几次拉拢都避而不见。
苏皇后低头抚过明黄锦盒，指腹在金龙纹路上轻轻摩挲。
“陛下遗诏在此，谁若再敢喧哗，以谋逆论处。”
雨越下越大，打在禁卫军的甲胄上噼啪作响。
“母后。”
二皇子忽然开口，声音在雨幕中显得有些沙哑。
“父皇遗诏自然该当众宣读，只是……”
他顿了顿，目光扫过周围的禁卫军。
“这般阵仗，倒像是防着谁。”
“防着谁？”
苏皇后冷笑一声，将锦盒举过头顶。
“自然是防着那些想趁乱谋逆的乱臣贼子！
陈皓的指尖无意识地攥紧了腰间的玉佩，看着苏皇后手中的锦盒。
那遗诏里面的内容，究竟写了什么、
这才是这场风暴真正的核心。
一个不察，就是大周皇朝分崩离析的时候。
此刻这太和殿的丹陛下，比宫外的战场还要凶险。
每一个人的眼神里都藏着刀，每一步移动都可能触发杀机。
苏皇后就站在这刀光剑影的正中央。
捧着那方锦盒，像握着整个大周的命运。