他凭着扎实精湛的武道底子，短刃翻飞，浴血硬拼，接连砍杀数头凶狼，却也被狼爪撕开好几道深可见骨的口子。精血大耗，气力飞速透支，最后就在离前方驿站只剩十里的荒原上，这位铁血信使重重栽倒。
就算生机彻底断绝，他五指依旧死死攥着怀里的密信，指节深陷纸页，到死都没松开分毫。
第二路信使赵远，生得魁梧壮实，天生蛮力，是北关军营里的老牌百户。胆识过人，还熟稔各处水路地势。为避开陆路上诡异，他索性铤而走险，顺着断魂江顺流而下，想借湍急江流加快脚程。
断魂江本就凶险无比，两岸绝壁陡峭林立，江面暗流翻涌，江底暗礁遍布，平日里连老练舟夫都不敢轻易行船。赵远寻了一艘结实的快船，靠着过人水性和掌舵本事，乘风破浪，顺江疾行。
船行至江心，江面毫无征兆腾起大片浓稠黑雾，阴风阵阵刮来，耳边飘来细碎又阴冷的诡异低语，专门勾人心神，乱人心性。
江水陡然咆哮翻涌，好几道数十丈高的巨型水柱拔地而起，凝结成浑身覆着湿滑鳞甲的江中诡怪。一张张狰狞巨口大张，裹着滔天水压，朝着快船猛扑过来。
这些江中诡怪力大得吓人，粗壮巨尾狠狠一扫，坚硬木船当场崩裂粉碎。赵远猝不及防，瞬间被冰冷江水卷进深流。
生死一线之间，他双手死死抱紧防水信囊，在汹涌暗流里和江中诡怪拼命缠斗。寒水侵骨，力气一点点耗干，身上皮肉被礁石、怪爪划得遍体鳞伤。
最后，数道柔韧触手死死缠住他的腰身，一点点拖拽，将他缓缓沉入漆黑冰冷的江底。滔滔江水吞没身影，浪涛反复冲刷，密封的信囊边角渐渐撕裂，墨迹微微晕开。
第三路信使钱妙，心思细腻缜密，最擅长辨向追踪、破阵识路。为躲开明面的凶险围剿，他特意选了一条偏僻山道，却偏偏误入了人人谈之色变的迷雾谷。
谷中常年被厚重白雾封死，能见度不足三尺，白雾底下藏着数不尽的诡异迷阵，阴冷煞气无声流转。
一开始，他还能靠着常年行走北境的经验慢慢摸索，可越往谷里走，阵法禁锢越是严密，到最后彻底迷失方向，被困在环形死谷当中，进退两难。
“该死！”
一瞬间，残破北关城破人亡、血染山河的惨状，亲友惨死哀嚎的画面，诡异吞灭大地的末日景象，轮番在眼前浮现。层层叠叠的幻象不断冲击、侵蚀神魂。
钱妙意志足够坚韧，强行压下杂念，死守本心不乱。可谷里的诡异力量无孔不入，日夜消磨神魂根基。日子一久，精神彻底扛不住，意识错乱恍惚，最终彻底沉沦在幻境之中。
他死死抱着密信，在茫茫白雾里疯跑逃窜，像一道失魂的孤影，直到浑身气力彻底耗尽，直直栽倒在地，静静长眠在迷雾深处。
第四路信使孙忠，性子耿直刚烈。
出发时，他特意绕开诡异扎堆的险地，选了平日里最安稳的官道忠义道，本以为能顺顺利利赶路，却没料到——人心之险，远胜鬼魅。
乱世动荡年月，到处都是亡命盗匪。一伙悍匪盘踞要道，早早沿路设下埋伏。
孙忠赶路至半路，直接被几十名凶神恶煞的盗匪团团围住。这群亡命之徒下手阴毒狠辣，兵刃上还染着诡异戾气，招招要命。
他施展出一身军营血战练出的硬本事，以一敌众，死战不退，从头到尾把密信死死护在胸口，半步不让。
奈何匪众人多势众，缠斗不休，一点点耗光他的体力。诡异兵器的阴冷戾气不断钻进伤口，溃烂难愈，伤势越来越重。
苦战许久，孙忠浑身浴血，身负好几处致命重伤，最终重重跪倒在忠义道旁。
弥留之际，他遥遥望着京城的方向，眼底满是不甘，更藏着一腔赤诚。拼尽最后一口气，他小心翼翼把这封关乎天下存亡的密信，藏进道旁古槐的树洞深处，用枯草仔细遮掩严实，随后闭目落气，以身殉义。
直到第五路信使……
……
第172章 孟尘相助！求见晋王！风雨飘摇！
五路信使里，周恒年纪最轻，却是几人中心性最沉、韧劲最足的一个。
前面四名同伴接连折在路上，前路杀机四伏，他心里早有预感。一路刻意收敛行迹，果断绕开苍莽原、断魂江、迷雾谷、忠义道四大死地，专挑荒无人烟的深山僻路赶路。
少年孤身独行，前路茫茫。
白日翻山越岭，日夜不敢停歇，饿了就啃两口干硬粗粮，渴了便俯身掬一捧山间冷泉解渴。深夜倦意翻涌，也只敢靠着树干浅眯片刻，半分懈怠都不敢有。
荒林凶兽暗中窥伺，暗处阴风阵阵、诡异尾随，瘴气迷眼，绝壁挡路，一桩桩难处接踵而来。单薄衣衫早被山间荆棘划得破烂不堪，满身尘土，脚步沉重又蹒跚，模样狼狈至极。
风霜刮骨，肉身受苦，唯独心中信念，半点没灭。
连着几日不眠不休拼命奔袭，待到东方破晓，晨光刺破沉沉夜色，满身伤痕、风尘裹身的周恒，终于远远望见了京城那片巍峨厚重的城墙。他脚步踉跄，咬牙硬撑，一路赶到了永定门外。
天色蒙蒙发亮，帝都城门紧闭，高墙耸立冰冷，禁军列队来回巡守，整座城池壁垒森严，透着一派安稳太平的模样。
周恒浑身酸痛，旧伤被一路奔波扯得撕裂作痛，他全然不顾，踉跄冲到城门之下，双手高高举着密信，扯着早已沙哑破碎的嗓子高声呼喊：
“十万火急！北关军报！边关密信，求即刻入城面奏陛下，事关整个中原的死活！”
城头禁军闻声低头打量，眼神冷淡又漠然，半点警醒都没有，反倒满是不耐和轻视。
一名士卒嗤笑一声，漫不经心随口说道：“又是北关来的信使？这阵子北关的求援信就没断过，无非就是缺粮草、要援兵，天天喊苦喊难，能有多大事？先等着，别在城门底下瞎嚷嚷。”
“就是这个理。”旁边兵士纷纷附和，语气里带着几分嘲讽，“嘴上天天危在旦夕，边关不照样守得好好的？陛下日理万机，朝堂要事一大堆，哪有空次次接见？区区一封边报，不值得大惊小怪。”
周恒心急如焚，胸腔里堵着一团绝望，再度拼尽全力嘶吼，字字都带着血泪：
“这次和往日不一样！是实打实的灭顶大祸，诡异大潮压境，北关快要撑不住了，一旦城破，战火直接烧到京城，万万拖不得，求你们赶紧通传！”
可不管他怎么哀求、如何嘶吼，城头士兵只当耳旁风，半点不理会。
几人直接下城围了上来，把他死死困住，限制住行动，冷眼旁观，半点情面不留。
走投无路，周恒只能拦下往来过路的官员苦苦恳求。可一众文武大臣一听是北关急报，全都摆手躲开，神色冷淡又漠然。
在他们眼里，北关的危急早就听腻了，只当是边关将领故意夸大险情，借机索要补给，没人愿意多管闲事，更没人愿意为一个边关信使，破例去惊动圣驾。
繁华京城，庙堂之上人人安享太平，早就忘了北境之外，是尸山血海，是鬼魅横行的人间炼狱。
就在周恒被困原地，满心悲凉，快要彻底绝望的时候，一道挺拔利落的身影，缓缓从街角走来。
孟尘一身新晋进士的青色官袍，身姿英挺，眉目清朗，带着几分少年锐气，又不失沉稳。
和之前相比，仿佛成熟了许多！
他是孟观的弟弟，这些日子日夜悬心边关，兄长在北关浴血厮杀，生死不明，他在京城坐立难安，一有空便四处打探消息。
今日刚从外返回，远远便看见城门下被士兵围堵、浑身血污狼狈不堪的周恒，一眼便认出那是北关信使的装束。
目光扫过他破旧的北关战衣，又落在他怀里死死护着、封漆早已被血浸得发黑的密信上，孟尘心头猛地一沉，瞬间便觉此事绝不是寻常求援。
他快步上前，语气沉肃：
“这位兄弟，你是北关来的信使？怀中可是边关急报？”
周恒早已筋疲力尽，见终于有人肯上前过问，像是抓住了最后一根救命稻草，声音嘶哑得几乎不成调：
“大人……下官周恒，北关死士信使……这是秦将军亲笔密信，十万火急，关乎中原存亡！”
孟尘眼神一凝：“边关究竟如何？细细说来。”
周恒强忍喉间腥气，急声道：
“北关已被诡异围死七日，将士死伤十不存三，城墙多处崩塌，粮草军械尽绝，再守下去，三日必破！一旦关隘陷落，千万诡异涌入中原，京城也危在旦夕！”
孟尘脸色骤变：“密信所请，是何内容？”
“将军恳请朝廷下旨，三日后主动放开一段关隘，可控放入一部分诡异，以局部牺牲换全局喘息……否则一旦全线崩盘，再无挽回余地！”
孟尘深吸一口气，一股寒意从脊背直冲头顶。
中原倾覆之祸近在眼前，他瞬间看清了局势有多危急。
他太清楚如今朝堂的风气，上下懒散麻木，遇事人人缩头避祸。可他更清楚，北关一旦失守，诡异铁蹄踏破边境，中原大地再无一片净土，京城繁华也终将化为灰烬。
念头一定，他不再有半分迟疑，无论如何，这封密信必须送到陛下御案之前。
他上前一步，对着几名守城兵士朗声道：“诸位，我乃新科进士孟尘，此人身负北关十万火急军报，关乎天下安危，绝非寻常小事，还请放行片刻。”
兵士们对视一眼，依旧满脸不耐，摆着手道：“进士大人也莫为难咱们，没有上头指令，谁也不能擅自开门放人，规矩就是规矩。”
孟尘不再多费口舌，只沉声道：“耽误了国事，你们担待得起吗？闪开。”
他仗着进士身份强硬交涉，总算暂时喝退围住周恒的兵士，带着人匆匆赶往吏部衙门。
刚说明来意，吏部主事便懒洋洋抬了抬眼，摆手道：“陛下日理万机，朝事堆积如山，哪有功夫见这等边关信使？”
孟尘急道：“大人，北关即将城破，诡潮要涌入中原，这不是普通求援，是灭顶之灾！求您加急通传！”
那官员嗤笑一声，端起茶杯慢悠悠吹着热气：“边关年年喊危急，次次都要惊动陛下？朝廷规矩摆在这，急报也要按流程递呈，等着吧。”
“流程走完，北关早已城破人亡！”孟尘声音都有些发紧。
“那也是边关将士的事，”官员放下茶杯，脸色一冷，“本官只按章办事，再多说，便是搅闹官署，拿下问罪。”
孟尘看着这一张张推诿冷漠的脸，心一点点沉下去，终究只能咬牙转身，另寻他法。
一路碰壁，处处受冷眼，却没打消孟尘半分决心。
孟尘带着周恒一路疾行，径直闯入太尉府。门人见他神色危急，又知是新科进士、孟观之弟，不敢阻拦，立刻引至书房。
见到苏玄昭的那一刻，孟尘拱手一礼，语气急促：
“苏大人！”
苏玄昭抬眼一看是他，心中先已有数，起身道：“孟尘，你这般匆忙，可是边关出事了？”
“是天大的事！”孟尘侧身让开，指向身后浑身血污的周恒，“这位是北关死士信使，一路五人同行，只活下来他一个，拼死送密信回京！”
周恒上前一步，双手高举密信，声音嘶哑干裂：
“苏大人，北关现已被诡异重重围困，将士死伤十不存三，粮草军械尽绝，再守三日必破！秦将军恳请朝廷下旨，三日后可控放开一段关隘，放一部分诡异入关，以缓边关绝境。若再拖延，诡潮涌入中原，后果不堪设想！”
苏玄昭接过密信，指尖微紧，神色瞬间凝重。
他与孟观相交多年，深知边关轻重，也信孟尘绝不会拿这种事虚张声势。
“我之前多次进言，朝中皆不以为意，没想到竟恶化到这一步。”
孟尘急声道：“苏大人，吏部衙门推诿塞责，城门守军视而不见，再按规矩走流程，一切都来不及了！”
苏玄昭沉声道：“我明白。可无诏强闯皇宫，罪名极重，单凭你我，难以直抵天听。”
他略一沉吟，当即决断：
“随我去晋王府。唯有请王爷一同入宫，才能将这封密信，平安送到陛下面前。”
说罢，他即刻动身，带着孟尘与周恒，连夜赶往晋王府。
晋王看过密信，指尖微微发颤。
信中字字沉重，句句悲凉。
北关连日血战，将士十不存三，城墙残破，粮草耗尽，防线摇摇欲坠；关外诡异如潮，连绵不绝，守军早已筋疲力竭，成了强弩之末。
若是死守不退，三日之内，北关必破，万里防线彻底崩塌。届时千万诡异涌入中原，千里疆土沦陷，百姓惨遭屠戮，京城直面兵锋，再无挽回余地。
万般无奈之下，秦将军含泪上书，恳请朝廷下旨：三日后，主动放开一段关隘，可控放入一部分低阶诡异，以局部州县为缓冲，分流诡潮，为中原争取喘息备战之机。
舍一隅而保天下，断局部而救苍生。
这是绝境里唯一的险棋，也是走投无路之下，仅存的生路。
晋王心中明白，此令一出，边境百姓必遭劫难；可若是不应，城破国灭，中原倾覆，亿万生灵涂炭。
良久，一声沉重的叹息落下。
“不必多言，我亲自送入宫中。”
离开晋王府，孟尘紧紧攥紧了双拳。
北关风雨飘摇，兄长生死未卜，边境百姓即将罹祸，天下一步步滑向深渊。他心中五味杂陈，只剩满心的沉重与无力。
烽火不息，诡祸将至。
大景这座繁华中原，已然站在了命运的十字路口。
……