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天衍宗议事殿，殿内仙气缥缈，数位宗门长老端坐其上，为首者手持羽扇，掐指推演，淡淡开口：
“孟观杀官却未伏法，被遣往边关，此子命格倒是异常刚硬，只是边关凶险，生机渺茫。”
一旁长老抚须轻叹：
“边关如今乱象丛生，多处疆域早已人迹灭绝，横尸遍野，他一介戴罪之身前往，怕是九死一生，终究难逃一死。”
手持羽扇的长老目光悠远，语气沉稳：
“他的生死，与我宗门无关。边关虽荒芜，却蕴含天地灵脉与珍稀矿料，可遣门下核心弟子前往历练，既能锤炼心性，亦可探寻机缘。”
“更有那覆灭王庭遗留的巨额财富与传承秘宝，若能寻得一二，足以壮大我天衍宗底蕴，此事需从长计议，稳妥行事。”
“宗主所言极是，我等即刻挑选资质上佳的弟子，备好物资，择日出发！”
……
司徒家族议事厅
厅内陈设古朴大气，司徒家族长端坐主位，指尖轻叩扶手，神色淡漠开口：
“孟观杀了知府还能留得性命，被发配去边关，倒是命大得很。”
旁侧族中人缓缓应声：
“边关如今早已是死地，不少地方人都死绝了，荒寂得吓人，他这一去，和自寻死路没什么两样。”
司徒族长眸中掠过一丝算计，语气平静却暗藏锋芒：
“他是死是活，与我司徒家无关。边关虽凶险，却资源丰厚，正好派族中年轻一辈前去历练，打磨武道根基。”
顿了顿，他声音微沉，带上几分贪婪：
“更何况还有一整个异族王庭的财富埋在那边，若是能从中分得一杯羹，我司徒家的底蕴，便能再上一层。”
“族长所言极是，这等机缘，我司徒家断不能落于人后！”
......
就在各大家族各怀心思之时，上京天牢重囚。
一道黑影悄无声息潜入，周身灵光微闪，直接屏蔽了周遭所有视线与感知。孟观抬眼望去，来人一身灰衣，周身气息沉凝，显然是顶尖高手。
来人不言不语，直接取出一个紫檀木盒，推到孟观面前。
“此乃神佑分身，只可动用三次。三次之后，神像自毁，不留痕迹。”
孟观指尖微顿，打开木盒。
那尊小巧神像静静躺在其中，气息古朴温暖，正是他当初第一次献祭时见过的那一尊。
心头一叹。
他太清楚这东西的分量了，穆青妍这一次，是真的掏了家底，付出了难以想象的代价。
“你是国公府的人？”
来人没有应声，沉默便是默认。
见孟观收起木盒，来人不再多留，转身一闪，便消失在黑暗之中。
周围一群重刑犯立刻在周围八卦起来，眼神好奇又忌惮：
“小子，刚才那人是谁？来头不小啊！”
孟观没搭理他们，看到这场景众人觉得无趣，转而聊起即将到来的北境之行。
就在此时，几个看起来资历极老、气息凶悍的重犯主动开始拉帮结派，语气带着拉拢之意：
“小子，你路子广，出去后跟着咱们哥几个，保你在边关能活久一点。”
“我们可是第九境的高手，保你周全！”
“到了那边，官兵顾不上咱们，抱团才能活下去。”
孟观目光微扫，一眼认出其中几人，正是前几日被秘办之人单独叫走谈话的。
他神色平淡，既没答应，也没拒绝，只是微微颔首。
又有人摩拳擦掌，一脸凶光：
“等出去了，老子先杀几个官兵出出气！几十年牢狱之灾，不能就这么算了！”
旁边还有人附和。
孟观淡淡开口：“别想了。朝廷敢放我们出去，就有一万种办法拿捏我们。真到了边关，等着我们的，只会是九死一生的死局。”
众人一愣，随即沉默下来。
他们都是人精，稍加思索便明白孟观所言不虚。于是后半夜又开始长吁短叹起来。
真是，
身世浮沉雨打萍，惶恐滩头说惶恐。
一夜无话。
第二天清晨，一声铜锣巨响划破天牢阴霾。数名气息恐怖的超凡强者踏步而入，高声宣读圣旨。
话音落下，一道道无形禁制解除，众人身上的锁链松动，修为重新回归体内。
却没人敢轻易闹事。
长年囚禁，他们气血衰败、实力大跌，早已没了当年的凶焰，在超凡强者的镇压下，只能乖乖顺从。
一个接一个，重刑犯走出黑暗地牢。
有些人被关了几十年，上百年，骤然见到阳光，忍不住泪流满面，跪地痛哭；
也有人仰天长笑，状若疯癫。
超凡强者厉声呵斥，毫不留情：
“哭什么哭！快走！再磨蹭，就地正法！”
长长的囚队从京城南门缓缓开出。
枷锁缠身，衣衫破旧，却个个气息隐晦，藏龙卧虎。这一幕，成了上京当日最诡异、最震撼的风景。
孟观混在人群中间，步伐平稳。
出城那一刻，他目光微动。
街道旁，苏玄昭一身青衫静静伫立，身旁跟着一位气息深不可测的老仆。两人目光交汇，微微点头，一切尽在不言中。
孟观视线继续远眺，落在远处一座高楼之上。
一道白色身影独立栏杆旁，衣袂飘飘。
孟观虽然看不清，但是他知道那是穆青妍。对方身影轻轻抬起手，朝他挥了挥。
孟观唇角微扬，也抬手，轻轻挥了挥。
催促声再次响起，囚队继续前行。
孟观转过身，带着枷锁，一步步离开京城，走向那片诡异肆虐、王庭沦陷、生灵涂炭的北境绝境。
前路茫茫，九死一生。
但那是对其他人，而孟观知道，自己的新一段路，开始了。
……
上京，穆青妍立在京郊高楼的白玉栏杆旁，一身素白长裙曳地，青丝仅用一支玉簪简单束起，容颜清冷绝俗。
平日里那副国公府继承人的沉稳端雅早已荡然无存，只剩下掩不住的黯然。
她凭栏远眺，目光死死追随着南门外那支长长的囚队。枷锁锒铛，衣衫陈旧，可她还是一眼就从人群里认出了孟观。
身姿依旧挺拔，背脊不曾弯曲半分，即便戴着枷锁，也没有半分狼狈颓丧，只是安静地随着人流前行。
不舍、酸楚、担忧、无力……无数情绪搅成一团，堵得她几乎喘不过气。
她是国公府的少主人，身负一族兴衰，未来要坐镇一方，镇压诡异，本不该有这般小儿女情态。
可她控制不住。
从府城初见，到共对邪神，再到他为护家人怒杀知府，一路风雨，早已在她心底刻下痕迹。
北境是什么地方？
那是王庭半沦陷、诡异如潮、异族横行的人间绞肉机。
多少精锐高手、超凡强者进去，都尸骨无存。他这一去，还有回来的可能吗？
一个念头闪过，她鼻尖骤然发酸。
就在这时，人群中的孟观像是心有所感，忽然抬头，目光穿透人流与烟尘，精准落在她所在的高阁之上。
穆青妍下意识挥手！
就在穆青妍挥手的瞬间，对面的孟观居然微微一顿，随即抬起没有被枷锁束缚的那只手，朝她轻轻挥了挥，唇角还带着一丝淡淡的笑意，像是在说“不必挂念”。
就这一个简单的动作，穆青妍的心猛地一抽，眼泪再也控制不住，像断了线的珠子，顺着白皙的脸颊滚落，砸在栏杆上，碎成微凉的水渍。
她嘴唇微颤，想说些什么，可隔着遥远的距离，连声音都传不过去。
“孟观……”
她低声喃喃，声音轻得只有自己能听见，带着止不住的哽咽，“你一定要活着……”
泪水模糊了视线，她抬手想要拭去，可眼前空气忽然轻轻一颤。
一只通体赤红、羽毛半虚半实的小鸟，不知何时悄然落在了白玉栏杆上。
翎羽如燃烧的火焰，却又带着几分空灵虚幻，一双圆溜溜的黑眼珠格外灵动，正一眨不眨地望着她，没有半分凶煞，反倒透着温顺。
是凤鸟。
穆青妍猛地一怔，连落泪都僵住了。
不等她反应，凤鸟轻轻一展翅膀，化作一道柔和的红影，落在她的肩头，旋又轻轻飞到她面前。
那虚幻如烟的火色羽翼，没有实体，却极轻柔、极小心地一下下拂过她的脸颊，替她拭去滚烫的泪水。
动作温柔得像是在安抚，又像是在代为送别。穆青妍僵在原地，心神巨震，眼眶更热。
凤鸟轻轻一声低鸣，声音清越细弱。
下一刻，周身火光微微一绽，化作漫天细碎的赤色光雾，在风里缓缓飘散，不留一丝痕迹。
只余下她肩头一丝转瞬即逝的暖意，和脸上依旧未干的泪痕。
楼下，囚队早已远去，消失在官道尽头。
穆青妍依旧伫立在高阁之上，望着空荡荡的北方，泪水无声滑落。
这一别，山高水远，凶险莫测。
惟愿战火留情，诡异避路，他日还能再见。
……